— Но я же не могу Мартина Гаррикса пародировать! Особенно его "Волшебника"! — Но сдалась: — Ладно. When you've been fighting for it all your life / You've been struggling to make things right / That's how a superhero learns to fly / Every day, every hour / Turn the pain into power / When you've been fighting for it all your life / You've been working every day and night / That's how a superhero learns to fly / Every day, every hour / Turn the pain into power.
Любимой песней Клэр были The Script — "Superheroes". И, как упоминалось ранее, Мартин Гаррикс — "Wizard".
Подпевая, Кларисса принялась за мои волосы. Под её чуткими пальцами на моей рыжей голове появилась большая шишка-бабетта, украшенная маленькими косичками. Сестра взмахнула кистями рук, и тоненькие кудри завились около висков и упали вниз спиралями.
— Ну как? — самодовольно не то спросила, не то утвердила сестрёнка. Упёрла руки в боки и склонила голову набок. — Переходим к макияжу.
Взяла яркую красную помаду и поднесла её к моим губам.
— Клэри! — вскрикнула я, но была остановлена быстрыми движениями сестры.
— Так намного лучше.
— Клэр, но она алая!
— И что? Ах, ты же не видела своё коронационное платье! Тогда раздевайся до нижнего белья и жди меня.
Ох, страшно покраснев, я дождалась ухода сестры, напевающей песенку, повернулась к зеркалу и приоткрыла рот. Когда старшая Стихийус успела нанести тёмно-коричневые и бежевые тени? Подвести глаза чёрной подводкой? Добавить румян и пудры? На меня из зеркала смотрела не я, а какой-то другой человек с похожими чертами лица и характером. Но это была не я.
— Насмотрелась? Закрывай глаза.
Я послушно закрыла глаза и, на всякий случай, стала медитировать.
Полностью слившись со своим зверем, я мчусь по снежным просторам куда-то вдаль, едва не теряя арбормагнолиевый венок и роняя на снег крупные кошачьи слёзы.
— Лиза! — раздался голос сестры, и я вынырнула из омута медитации. — Давай-давай, поворачивайся!
На тело сразу же навалилась тяжесть платья. Шуршание юбки привлекло меня, я перевела взгляд вниз...
— Бог мой, Клэри, оно восхитительно!
Алый шёлк платья струился по фигуре, облегая лиф и корсет и медленно увеличиваясь в объёме книзу. Сверху на шёлк была накинута тонкая органза. Судя по отражению в зеркале, у платья не имелось спины. Из дикого выреза сзади были видны мои татуировки — три японских слова.
Платье было сильно похожим на то зелёное, подаренное мне Рикой. Покрой был тем же самым. Рукава-фонарики были теми же самыми.
А ещё на мне были чёрные узкие кожаные брюки. А-а-а, я заберу их себе навсегда! Обожаю кожаные вещи!
— Тебе правда нравится? — Сестра выглядела возбуждённой. — Я его двадцать одну ночь шила.
— Сама? — В моём голосе проскользнуло сомнение. — Ты ж не умеешь!
— Пришлось научиться. Погоди. Возьми, пожалуйста, — и протянула мне пару таких же чёрных лаковых лодочек. — Раз ты больше не стихийка, так давай гулять на полную катушку! У эльфов твоих больше такой королевы не будет, ты просто должна быть лучшей. А Шон пусть локти кусает.
Надела я туфли-лодочки, потянулась. На голове тут же вспыхнули разряды молний, вплетавшихся в косы и шишку. Запястья заискрились, и я вытянула из воздуха свой деревянный посох. Сегодня гранат внутри него был во всеобщей гармонии — ало-красным, как сама кровь. Наконечник копья с обратной стороны древка поблёскивал льдом.
— Удачи.
Странно об этом говорить, но Кларисса Стихийус плакала. Пусть тихо, сквозь улыбку, но плакала, пока вела меня.
Стоять у дверей залы было страшно, церемониймейстер ободряюще уронил челюсть, но сразу поправился. Постучав по полу своим посохом, он принял мой и открыл двери. В ушах стояла медленная мелодия Лунной сонаты, и, отсчитывая её ритм, я медленно ступала по красной дорожке к моему будущему трону. Лет эдак через двести пятьдесят шесть.
Нет. Не 256. Цифра "триста девяносто четыре" нравится мне намного больше.
Сильный голос Эллонда разнёсся по комнате:
— Илзиэль Аррен Эллонд, наследная араннэль Белокаменного Алмодрая, пройди ко мне.
Я выдохнула. Прошла. Спокойно, Илзи, спокойно.
— Клянёшься ли ты, араннэль, чтить и хранить традиции своего народа?
— Клянусь.
А что мне ещё остаётся делать?
— Клянёшься ли ты, араннэль, не предавать народа?
— Клянусь.
Будто бы у меня есть другой ответ.
— Клянёшься ли ты, араннэль, нести сию корону с честию?
— Клянусь.
Внезапно, я услышала чей-то кроткий вскрик "Нет!", но было поздно. Что, люди мои люди, не хотите бесшабашную королеву? Правильно делаете. Присев в глубоком реверансе с идеально прямой спиной и покерфэйсом, я приняла корону Алмодрая — мой арбормагнолиевый венок на несколько секунд озарился ярким красным светом, потух и обратился в горящий алым металл. Выпрямившись и заглянув в память дяди, я увидела витую корону на своей рыжей голове, от которой исходило сияние самой лавы. Вот так вот — доминирующая стихия Империи во мне обратилась даже в эльфийской натуре.
Я обратилась к народу:
— Никогда не брошу вас — ни в Смуту, ни в собственную погибель! Я никогда не обману вас и всегда буду ставить каждого из вас на путь истинный! Клянусь именем своим, родом своим и, — я запнулась, — и магией своей! Я — ваша единственная наследница.
Каждый в зале сидел как громом поражённый, но неожиданно...
— А нас поцеловать? — крикнули с самого конца залы, и я послушно уронила челюсть, рассматривая четырёх элементалей.
— Ребята! — завизжала я не по-королевски и бросилась на шею Ласа.
По зале вновь прокатилась волна шёпота. На этот раз обсуждали не только меня, но и явление мифических сущностей.
— Пошли-пошли, — потянула я их за собой, и усадила рядом со своим, кхе-кхе, троном, тупо наколдовав каждому по дубликату моего. — Счас самое интересное начнётся, вы вовремя.
Касс поджала губки.
— Говорят, ты принца Дельвига позвала, — сверкнула она глазками.
— Допустим. — Чегой-то она про него спрашивает? Никогда же не интересовалась!
Элементаль Воздуха скривилась.
— А правда, что ты с его придворным магом знакома?
О-о-о, так вот в чём дело? Я понимающе ухмыльнулась, показав половину из своих тридцати двух.
— Правда.
Кассандра вновь скривилась и горестно вздохнула. Лас и Ллина непонимающе переглянулись, Кея так вообще продолжала рассматривать свои идеальные ноготки.
— Ка-а-асс? — Я выгнула брови, мол, я вся внимание.
— Не жди от меня объяснений, я здесь невиновна.
— В чём? — поражённый возглас нас четверых заставил воздушницу невольно вздрогнуть:
— В твоей запутанной личной жизни.
Вот, уже почти нормальное объяснение. То есть, наша любимая привереда Касс вновь углядела будущее, что она делает с раздражающей порой неохотой, и случилось оно, несомненно, со мной. Как удивительно складывается моя судьба, однако. Картинки из того, что мне предстоит сделать или узнать, одновременно видим мы с главным элементалем, но ничего из этого (по крайней мере, из моих видений) не происходит. Что же это тогда? Просто подстава? Или намёки? Тогда чьи?
Двери тронной залы распахнулись, и влетел Он. Бесконечно противный и всё такой же гордый. Зеленоватые прозрачные крылья еле трепыхались у Него за спиной. А каким взглядом Он обвёл весь женский пол, собравшийся во дворце Алмодрая и невольно затаивший дыхание?..
— И всё-таки он мне не нравится, как ни крути, — шепнула я невидимой Полинке, притаившейся за моим троном.
— Зато ты ему...
Договорить она не успела — такой же невидимый Алекс закрыл ей рот ладонью.
Принц Дельвиг собственной персоной. Не ожидала увидеть Вас ещё раз.
Мой взгляд сам скосился куда-то вправо и вполне ожидаемо наткнулся на Росса. Невозмутимый, как и прежде, он склонил голову, признавая, что я принцесса, а значит выше его по статусу. По правилам эльфийского этикета он не смел поднимать голову, пока я либо не отошлю его подальше, либо не милостиво махну белым платочком.
Я дёрнулась было встать, но в голове всплыли глаза ненавистного в данный момент Аттоне. Млин, с такими финтами своей личной жизни я скоро попрусь к гадалке.
— Какая честь познакомиться с Вами, полноправная арана, — приторно улыбнулся фейри. — Мне Ваше лицо знакомо. Почему?
Проигнорировала настолько пропитанный ложью вопрос и встала. Четыре главных элементаля не спускали взгляда с моего застывшего лица. А всё почему?.. Да потому что я догадалась, что со мной не так! Аматэрасу, богиня солнца, покровительница моя единственная, она послала мне помощь! Я поняла! Я догадалась! Полина, пронёсшаяся ветерком мимо меня, заинтересованно прислушалась к мыслям своей подруги.
— Кхм, Илзи, не улыбайся так! — шепнул весело Лас, оглядывая оторопевшую залу и кровожадную меня. — Я, конечно, понимаю, что кое-кто уже смертник, но может ты уберёшь свой вампирский оскал?
Кто вампир? Я вампир? Вопреки подсказке элементаля раздвинула губы в ещё большей предвкушающей ухмылке. Приворожить меня захотел, мерзавец чокнутый?! Деньги тебе нужны?! Будут тебе деньги, извращенец поганый! А ещё друзья в полосочку и небо в клеточку!
Я мирно-чинно спустилась к принцу фейри, следившему за мной с неприкрытым интересом, и прошла мимо. Я вновь проигнорировала его, что недозволительно для дружественных стран, и прикоснулась ладошкой к гранатовым волосам его придворного мага.
— Зачем изобретать колесо? — вопросила я на исконном эльфийском, чувствуя, как противный тугой узел в груди развязывается. — Пошли, удивим толпу ещё раз.
Ден Асмир вскинул взгляд на меня. Его губы шепнули "Эль", а я вспомнила странный сон. И Архара. И Мёртвую охоту во главе с ведьмаками. Всхлипнула. Мне не хватало друга — он был единственным, кому я бы доверилась. Ни Полинке, ни Шурикам, ни элементалям, ни Лееске — только ему одному. Ибо не фиг было метку на ауру ставить и спасать от арбалетного болта. И уходить на долгих два года тоже не следовало.
Вновь моя ладошка в его руке, вновь шепотки по залу — негоже аране, наследной принцессе, так прилюдно динами... простите, отвергать принца Дельвига. Он ведь родственник по матушке, а братьев нужно уважать. Плевать на всех и вся. Пусть думают, что хотят. В данный момент я счастлива, и всё остальное мне по барабану.
И называть целителя "Альтер Ден" я не могу. И не смогу, похоже. Чует моё сердце, благословлённое сегодня японской богиней, что ни к чему мне называть его так. Расстроится. Обидится. Вновь уйдёт. "А вдруг обман?" — приходит ещё одна мысль, потревоженная воспоминаниями. Обман? Мол, я не хотел, чтобы все знали моё истинное лицо? Он на такое способен?
Способен. Ведь знаю, что способен, но всё равно упрямо не хочу этого замечать. Сейчас у меня другая цель — посадить за решётку Аттоне. Привороты в Алмодрае и Империи Стихий запрещены законом и караются смертной казнью. Я немного смягчу приговор — не люблю я повешение.
— Эй, Эль, не смей плакать на глазах у пяти сотен людей! — прошипели в самое ухо.
— Я и не собиралась.
— Угу, — скосили на меня янтарные глаза. — А кто тут всхлипывает постоянно?
— Ты просто не знаешь, из-за чего...
Росс сильнее прижимает к себе, а в следующую секунду я понимаю, ЧТО за танец мы танцуем!
О, боги, я сверну ему шею за ЭТО!
Тенезийский вальс.
— Зачем? — свистящим шёпотом вопрошаю у него, едва ли не пунцовая от стыда. — Зачем ты компрометируешь меня?
Поворот, он ловко подкидывает меня в воздух и вновь ловит, прижимая к себе. Я ловлю на себе смешливый взгляд Клариссы, кивнувшей мне. Сестрёнка одобряет?
— Здесь, в зале, находится тот Аттоне, о твоей связи с которым ползут слухи по дворцу. — Я краснею ещё больше и прячу лицо на груди у друга, когда тот в очередной раз просто начинает вести меня в вальсе. — Я хочу, чтобы этих слухов больше не было.
— Для этого обязательно создавать слухи и сплетни о моей связи с тобой? — Икаю.
М-да. Одним дураком больше, одним меньше — какая разница?
Росс улыбнулся уголками губ, а я запрокинула голову и расхохоталась. Злобно.
— Твой план, конечно, не идеален, но мне нравится. — Я запоздало додумалась, что вальс уже кончился.
Но упавшие челюсти и большие глаза — остались.
К нам подошёл хлопавший в ладоши принц фейри. По его лицу гуляла похабная ухмылочка.
— Какая страсть! — поразился он, великолепно играя. — Какое... жгучее влечение! — Мои уши завяли уже после "страсти", дальше я слушать его просто не хотела. — Никогда в своей жизни я не видел такого искреннего танца двух огненных людей!
Я отступила на шаг и стервозно заявила:
— Меня и не такому ундины научили! — И невинно взмахнула ресницами.
Эм, Росс, ты у нас целитель. Может объяснишь женщинам, упавшим в обморок, что я просто пошутила?
Глава восемнадцатая. Ведьмаки... Они похлеще ведьм.
Горе, как пьяный гость, всегда возвращается для прощальных объятий.
Стивен Кинг.
Проснулась. Оглянулась. Покои мои, что хоть на йоту радует. А вот появившиеся в комнате фортепиано, скрипка, флейта и гитара насторожили. Какого хрена, извините, мне сюда притащили эту брылу деревянную, инструментом музыкальным именованную? Надорвали себе спину, стражники, похоже. Сейчас прощения просить буду. Только рассола огуречного выпью или сдохну прям тут же. Я, кстати, не упоминала ещё имени моего великолепного начальника стражи? Что же это я так...? Зовут юношу Филипп Тенны. Приставили его ко мне, как только я спустилась с небес на землю — пошла в Университет, короче. Ему и ещё одной девушке, Сирене, строго-настрого запретили спускать с меня глаз и не хранить как зеницу ока. Не уберегли, конечно, это нормально, но я простила и пообещала в следующий раз спуску не давать. Надо мной посмеялись.
Широко зевнув, я подошла к зеркалу и едва не закричала на весь дворец. Freut yeian, да простят меня боги Стихии!
— Да ладно? Столько времени прошло... — как громом поражённая прошептала я, уставившись на прямые русые волосы, мятные глаза и значительно посмуглевшую кожу лица. Я отвыкла.
В общем, "и стояла Фиона перед зеркалом, не зная, плакать или смеяться". Значит, вот так? Кто поразвлечься надо мной решил? Найти и выговор ему. Письменный.
Вытянув прядь волос вперёд, я уставилась на неё, как на ненормальную. "Ну, давай, обратно-то возвращайся!" — приказала я и вновь едва не закричала. Непослушные волосы послушались — эльфийка вернулась.
Одевшись, я высунула веснушчатый нос из покоев, поправила съезжавшую со ставшего меньше лба ветку арбормагнолиа и, оглянувшись в коридоре, поспешила убраться из замка пораньше, под шумок. Не получилось.
От окна в конце коридора послышалось:
— Арана, куда-то спешите? — Язвительный голос Аттоне говорил сам за себя. Хм, вопрос, он тут давно меня дожидался?
Сейчас ты у меня попляшешь. Я прикусила язычок и проглотила уже готовое сорваться с него "от тебя подальше". Аттоне продолжил:
— Арана, у меня к Вам пренеприятный разговор, — что-то уж больно вежливо-холодно заговорил он. — Касаемо Ваших вчерашних танцев и моих раздумий.
