Умение позволяло передавать опыт от питомца — хозяину. В обычных условиях это было не такой уж и крутой возможностью, да и кто захочет пожертвовать высокоуровневым петом ради этого? Бесчисленные часы совместной игры, эмоции, связывающие игрока и его ручного моба, товарищество... Однако, когда я смотрел на Подлеца, я не испытывал ничего подобного. Не было у нас ничего особенного, никакой особой связи. Ну не знаю: посмотрим, в каком качестве он будет мне полезнее?
Я успел испытать все его новоприобретенные способности — благо времени для этого у меня было предостаточно.
Самым полезным умением на данный момент я считал 'носильщика'. Снимать шкуры с убитых зверей как профи я так и не научился, однако этого и не требовалось: инвентарь Подлеца был почти полностью забит рогами, глазами, кровью и прочей требухой высокоуровневых тварей: Грегор потрошил поверженных мобов на совесть! Мало того, что сами по себе части тел мобов неплохо стоили, так их стоимость можно было увеличить, соответствующим образом обработав, или создав что-то на их основе. Я пока не рисковал соваться в эту область, но Грегор обещал притащить из города книги с умениями в этой области.
Короче, много хорошего принесли те несколько дней, которые мой клон провел в беготне по материку, уничтожая всякую живность. Мутация 'расщепление', выраженная в виде красноватой ауры опасного вида, проявляющейся в момент активации, достигла своего максимального значения, и теперь активировалась при сражении с мобами, чей уровень был не ниже моего. То есть, если я, будучи 11 уровня, столкнусь с мобом такого же низкого уровня, система запаникует, и активирует мою мутацию. Которая, в свою очередь, вдвое поднимет мои характеристики — более чем на три часа.
Достижения, достигшие 10 уровня, давали мне дополнительно 60% урона любым умением. М-да, я теперь и как рыцарь могу выдавать качественный урон. Самой мощной атакой в моем арсенале оказался 'удар Иллюстрис'. Умение жрало неприлично много маны, и неприлично долго заряжалось, однако на выходе... Стартовый урон, наносимый этой способностью, был равен 450НР. Однако умение можно было 'зарядить' маной, увеличив урон. Каждая зарядка занимала около пяти секунд, и требовала 300МР на первую активацию. На первом уровне умения я мог единожды зарядить удар. На десятом — десять раз. С прокачкой умения базовый урон не изменялся — зато сокращалось время, требующееся на активацию, и потребление маны. В перерывах между восхвалениями Мардука и чтением проповедей зевающему Имхо я тренировал этот удар, и теперь он был 4 уровня. Так что, при удачной атаке я нанесу гипотетическому сопернику 2204НР урона. Удачная атака — это больше двадцати секунд в неподвижности и 1200 единиц потраченной маны. Умение не для быстрой схватки — однозначно. Мне еще предстояло придумать, как можно извернуться, чтобы с толком использовать такой сокрушительный атакующий потенциал... М-да, столько всего за три дня. Ладно, подожду Грегора, скоротав время за часовой проповедью для Имхо — кот с удивительным вниманием мог слушать весь тот бред, что я ему вываливал под видом святых откровений — и воспринимался системой как слушатель. Чудны дела твои, господи...
19...................................
Шейшела впервые видела Консула вживую, прямо перед собой — и не смела встретиться с ним взглядом. Как ей объяснил один из его агентов — тот самый паренек неопределенного возраста — сейчас ее жизни и здоровью ничего не угрожает. После интенсивного двухчасового курса в камере реабилитации, где ее организм подвергся полной чистке от всей той химии, принятой накануне, она стояла посередине кают-компании личной яхты Консула — ее все еще потряхивало от препаратов продетоксоновой группы, но она была трезва и не под кайфом.
Она казнила себя за проявленную слабость, и была готова провалиться сквозь землю...ну или палубу яхты — прямо в открытый космос, лишь бы не начинался разговор, что ожидал е впереди, а консул будто специально нагнетал атмосферу — молчал, попыхивая сигарой и оценивающе глядя на нее сквозь клубы сизого дыма. Наконец гнетущая тишина прервалась:
— Присаживайся, дорогая моя,— холеная рука с длинными пальцами и зажатой между ними сигарой повелительным жестом, плавно указала ей на кресло напротив — по другую сторону голопанели, выполняющей роль журнального столика. Девушка послушно опустилась на указанное место, чинно положив ладони на коленки.
— Расслабься, никто не собирается тебя убивать,— очередное дымное колечко отправилось в короткое путешествие к потолку кают-компании,— Ты ценный сотрудник, а я не люблю разбрасываться подобными ресурсами, понимаешь меня?
Шейшела осторожно подняла глаза на собеседника. Консул оказался именно тем человеком, которого она ожидала и боялась увидеть. Представитель Федерации Нивэй в секторе, в который входило несколько спорных планет и астероидных поясов выглядел именно так, каким она видела его в новостях и по голо: высокий, статный, внушающий почтение одним своим видом.
Ее положение представлялось зависшим в воздухе — потерявшая доверие, слишком много знающая наемница, чья жизнь не стоит ровным счетом ничего! Вален не обманывала себя суммой, лежащей на счету — для человека положения Консула потеря пары миллионов кредитов никоим образом не отразится на его состоянии.
— Я понимаю Вас...,— удалось удержать голос от дрожи, и Шейшела осторожно выдохнула, сумев, наконец, взглянуть прямо в его холодные глаза.
Консул довольно улыбнулся, устраиваясь в кресле поудобнее:
— Ну, вот и ладушки! Мы собрались тут не для того, чтобы ругаться, верно? Прости меня за наш прошлый сеанс связи — я накричал на тебя, сорвался — понимаешь? Просто у меня столько дел, и иногда нервы сдают...,— мужчина взял со столика бокал с прозрачной жидкостью, и пригубил,— иногда алкоголь помогает расслабиться, а иногда — нет,— он поставил его обратно, вновь затянувшись сигарой. Через несколько секунд молчания, тишину каюты вновь нарушил его спокойный баритон:
— Ответь мне — только честно — а тебе алкоголь и прочие,— он помахал в воздухе сигарой, оставляющей за собой спиральную дорожку дыма,— средства — помогли? Мои люди сказали, что нашли тебя дома в довольно плачевном состоянии.
Шейшела отрицательно покачала головой:
— Нет...не помогли. Я...извините, я не справилась со стрессом. Слишком много всего. У меня такого ни разу не было — и не будет больше!,— в глубине ее глаз человек, представившийся Консулом, увидел мольбу, и дернул уголком губ:
— Я рад, что ты понимаешь свою ошибку и, раз уж мы с тобой так замечательно разговариваем, давай просто постараемся закрыть глаза на то, что произошло? Со всяким случается — верно? Я вспылил, ты сорвалась...— он сбил ровный столбик пепла в бокал:
— Теперь, когда мы с этим разобрались, давай продолжим наше общее дело. Насколько я понимаю, поиски Артиста не увенчались успехом. Ошир так же не смог его найти — об этом многое говорит: население Веги уже начинает задавать неудобные вопросы о судьбе Таутина — где же обещанное им наказание? Прошло уже довольно много времени, и завтраки, которыми их кормили до этого — уже не работают так хорошо, как прежде. Твой друг неплохо скрывается от всех преследователей...и тебя — в том числе. Полагаю, сам бы он не смог добиться этого. Ему кто-то помогает?
Шейшела кивнула, собираясь с духом — ее жизнь все еще висела на волоске, и от того, что она скажет Консулу, зависело очень многое:
— Мне кажется, я знаю, кто ему может помогать.
Мужчина напротив дернул бровью:
— И что же это за умник, который смог обвести вокруг пальца весь Ошир и тебя?
Шейшела замешкалась с ответом, и это не укрылось от взгляда Консула:
— Какие-то проблемы с ним? Он твой знакомый? Тоже наемник?
— Нет-нет...не в этом дело. Просто сложно представить, что дела обстоят именно так, как я считаю. Видите ли, в игру можно включить...в смысле, подключить к системе...,— она растерянно посмотрела на собеседника, но тут же перевела взгляд на голопанель:
— Позвольте, я лучше покажу вам!
Озадаченный Консул повел рукой: действуй!
Через несколько секунд над столиком вспыхнула красочная заставка, и репродукторы заиграли бодрую музыку, тут же, однако, прекратившуюся — Шейшела привычными движениями отключила ненужную рекламу и в кают-компании развернулся логотип Игры — единственной онлайн игры, обеспечивающей полное погружение на Веге. Несколько движений пальцами, и картинка поменялась — теперь перед заинтересованным консулом всплыла таблица, украшенная вензелями и прочими красивостями. В ней указывались самые великие, по мнению контролирующих искинов игры, достижения. Шейшела выделила цветом некоторые из них — более двух сотен:
— Я считаю, что это сделал Артист. Зная его способности, я считаю, что только у него есть возможность совершать подобные подвиги.
Консул откинулся на спинку, затушив сигару в бокале:
— И как эта информация поможет нам? Я не понимаю в этом ровным счетом ничего — изволь пояснить.
Девушка кивнула, и свернула картинку:
— Если я права, и эти подвиги — действительно дело рук Лимаса — а я в этом не сомневаюсь, тогда...
— Какого еще Лимаса?,— уточнил Консул.
— Артиста...я хотела сказать — Артиста. Лимас — это его игровой псевдоним. Так вот — если это тот, кого мы ищем — тогда можно попытаться найти его — в тех местах, где он появляется чаще всего в последнее время. Он занят охотой на элитных именных мобов высоких уровней — если расставить наблюдателей в ключевых местах — то мы можем попытаться перехватить его. Я заметила, что он не нападает на одних и тех же мобов дважды. География его посещений очень широка, однако не выходит за пределы одного материка. То есть, если нанять несколько сотен неписей для наблюдения за вероятными местами его появления с целью передать ему короткое послание — встретиться где-то в нейтральном месте...думаю этот план может сработать. И никаких подозрений от посторонних игроков и возможных агентов Ошира — сейчас поисками 'неизвестного странника' заняты очень многие кланы — игрок, способный в одиночку расправиться с самыми сильными боссами оценивается на вес золота.
— Сотни неписей для наблюдения за предполагаемым местом его появления? Это лучший план, на который ты способна?,— мужчина скептически поднял бровь.
— Именно. Я уверена — ни один клан не может позволить себе такие траты на его поиски, на какие способны вы. И тут дело не в том, что у них денег недостаточно — дело в том, что появление такого сильного персонажа, как Артист, не похоже на правду. Его воспринимают как ошибку, которую вскоре исправят искины, или администрация. Уверена, что долго его приключения не смогут продолжаться, слишком много недовольных людей. На форумах только об этом и говорят. Я веду к тому, что никто не захочет всерьез вкладываться в столь ненадежное предприятие, а это значит — что у нас есть гандикап, преимущество. И второе — мы, в отличие от остальных, способны заинтересовать его. Я — смогу.
Консул выдержал паузу, оценивающе глядя на девушку:
— И чем же ты в состоянии заинтересовать его? Что в тебе особенного?
Шейшела напряглась — сейчас будет решаться ее дальнейшая судьба: окажется ли она нужна Консулу, или нет:
— Я знаю его лучше кого бы то ни было. Я — смогу заинтересовать его...как минимум, уговорить на встречу с...вашим представителем,— она опустила взгляд.
Мужчина довольно хохотнул, хлопнув в ладоши:
— Ну вот — совсем другое дело! Теперь я вижу перед собой прежнюю наемницу: нужно цепляться за каждую соломинку — верно? Иначе даже браться за дело не стоит! Мой представитель, говоришь... Ты — была моим представителем в игре. С того времени ничего не изменилось, дорогая моя — ты все еще мой лучший инсайдер. Так что тебе и браться за дело. Как ты оцениваешь шансы найти Артиста в ближайшее время?
— Как только он прикончит очередного моба — я найду его! Мне нужен день чтобы договориться с ним о встрече!
Консул сдвинул седые брови:
— А чем же ты занималась до этого, дорогая моя?
Вален судорожно сглотнула:
— Прошу простить мой непрофессионализм, но о том, что Артист ежедневно появляется в списках героев, мне стало известно уже на борту Вашей яхты...
Консул несколько секунд сверлил взглядом напряженную собеседницу, но затем расслабленно откинулся на спинку кресла:
— Мы же договорились — на ты! Если теперь все наши неувязки решены — полагаю, тебе пора браться за работу? Мой помощник проводит тебя...
...............
— Грегор, это даже как-то странно — иметь такую силу, но не иметь возможности применять ее! Я тут тухну — да и Имхо все реже остается на мои проповеди! А это — показатель того, как нам двоим скучно!
Мой клон, вернувшийся с очередной миссии, задумчиво перебирал барахло, что выпало с последних убитых им мобов:
— Лимас, вот зачем тебе это? Ты же сам говорил, что самым лучшим вариантом для тебя будет отдых в тишине и покое, чего ты кипятишься? Уровень у тебя растет, Подлец...,— он перевел взгляд на питомца, что бегал вокруг нас, пытаясь догнать Короля рыся Имхо. Веса в нем было уже больше полусотни кило, и он оставлял за собой довольно глубокие вмятины в земле — всеми шестью ногами-тумбами, что я ему создал с помощью 'полиморфизма' — такое строение позволяло ему передвигаться более-менее резво.
— Подлец тоже не стоит на месте. А основная задача — подчинение Мардука, почти завершена. Система не имеет никаких претензий к нам, никаких следов слежки нет, никакой опасности для тебя тоже. Ты уже взял четвертый ранг профессии?
Я ворчливо ответил:
— Еще вчера... Грегор, тут же заняться нечем! Тоска смертная! Как представлю, как ты развлекаешься...эх...
Клон тихо засмеялся:
— Я не развлекаюсь, я тяжело работаю ради нас с тобой. За мной настоящую охоту открыли кстати, так что теперь мои развлечения включают в себя еще и побег от толпы фанатов — большинство ограничиваются тем, что приглашают в кланы. Полагаю, они сильно удивляются, когда их приглашения не доходят до адресата — я же 'духовный двойник', и не могу заключать подобные договора,— Грегор развернулся ко мне, вставая с колен — вроде как ковырялся в сумке, раскладывая лут:
— Уфф, совсем замотался с этой охотой! Сегодня побил наш рекорд по уровню моба: 'Посланник Предвечного Хаоса Халим' 168 уровня. Сильный, зараза! Пришлось его пять раз бить...защиты от божественной магии у него больно много оказалось...подозреваю, что этим убийством я сорвал важный квест по вторжению демонов, точнее — по защите мира от этого нашествия.
Я замахал на него руками:
— Постой-постой! Что ты там говорил насчет охоты? Тебя уже и в кланы начали приглашать? Расскажи подробнее!
Двойник загадочно усмехнулся и сел рядом со мной на траву.
Мы уже который день успешно скрывались от возможного преследования Оширских агентов, и могли себе позволить немного расслабиться — если Грегору отдыхать было не нужно — он искусственный интеллект, хоть в последнее время и прикидывался гомо сапиенсом, то мне передышки были нужны как вода. Я переоценил свою стрессоустойчивость, и стал замечать за собой первые признаки нервного срыва, или как там это по научному называется? Резкие перепады настроения, излишняя жажда действий, какая-то суетливость. Даже компания Имхо уже не радовала, как раньше — видимо он чувствовал это, и старался держаться от меня подальше, все чаще убегая в свой лес. Не знаю — то ли я пресытился этим миром, то ли это был единичный случай депрессии, но я с нетерпением ждал моментов, когда Грегор вернется из своих путешествий, и начнет рассказывать, чего он видел, что сделал...
