Оммёдзи. Неправильный шиноби.

Некоторую отдушину в этом однообразии давали только редкие письма, которые я отсылал Хане (удивительно. оказывается писать письма так же интересно, как и читать!), да занятия с Хикаге. У неё начались бесконтрольные всплески энергетики, и чтобы не пострадать самому, пришлось обучать паучиху. Она была на редкость прилежной ученицей, но что самое главное: никогда не доставала меня нытьём или вопросами, чувствуя моё настроение.

В последнее время наша связь будто "растянулась", позволяя ей удаляться от меня на добрую сотню метров. Это очень радовало, снимая массу ограничений в мобильности. Теперь я мог прийти, скажем. в бывший молельный зал монастыря, и отпустить её лазать по ближайшим коридорам и помещениям, до сих пор пустующим. Бывало, мы просиживали так наши вечера на протяжении целых недель.

Уж не знаю, была ли это интуиция, или удача, а может — всё вместе? Или повлияло то, что Хикаге — ёкай. а не человек... Так или иначе, нам удалось то, что не удалось АНБУ.

Мы нашли вход в подвал монастыря. Ну. или что-то вроде того.

Примечание к части

По причине осени и командировок у меня был некоторый кризис. Но не жанра. а скорее сонливости и лени )

Надеюсь порадовать вас продолжением уже завтра.

Каменный улей — 2

— В общем, господин, сказалась общая человеческая ограниченность. — хвасталась паучиха. — Люди честно искали потайные двери, и столь же честно их не нашли. Не подумали, что дверью может оказаться целая комната!

Да уж, возразить мне было нечего. Вытянутая комната в четыре дзё длиной и в два шириной сообщалась с остальными помещениями обычным проходом, не имевшим даже остатков дверных петель. Кладовка и кладовка. А что фонит следами Дотона — так весь монастырь такой.

А между тем пол, который по идее вырезан зацело с комнатой в толще скалы, имеет тончайшую канавку вдоль стен. Туда и волос не пройдёт, но само наличие разделения... Возможно, АНБУ даже попытались просканировать камень, но на три человеческих роста вниз был сплошной монолит.

Как выяснилось, интересное начиналось чуть ниже. Хикаге не давало покоя ощущение присутствия обычных мелких пауков там, внизу, где им не было места. А девочка она не только любопытная, но и терпеливая до упёртости. Впрочем, десятки лет запечатывания в камне и не такому научат. Так что проход она искала, выражаясь земными словами, "как хлеб ищут".

Проход, не проход, но кое-что она нашла.

Снаружи, перед дверным проёмом, имелась почти незаметная восьмигранная выемка размером с мелкую монетку. И от неё вглубь стены, и далее вниз, шла тончайшая нить Духа. Когда же я попробовал "скользнуть" по этой нити, то на глубине обнаружил спящего, но всё ещё полного сил элементаля Земли.

От неожиданности я замер... а потом тихо, не создавая лишних колебаний, вернулся в тело. Счастье, что не разбудил! Этой здоровой туше, находящейся в привычной среде, я пока не соперник. Однако жёсткие линии привязки к месту разглядеть я всё же успел. Похоже, дух Земли оставлен здесь в качестве охранника. Странный выбор места. Хотя, а вдруг это вовсе не охранник? Точно!

— Ты права, Хикаге, мы все болваны. Это не комната, и даже не дверь. Это ЛИФТ!

Та пожала плечами.

— Понятия не имею, что это такое. Но похоже, весёлое. А что с ним делать?

Вот умеет же зараза многолапая обломать.

* * *

Два дня я потратил на понимание простой истины: что бы там ни было, а будить элементаля "нештатно" я буду лишь в самом крайнем случае. Он был ощутимо сильнее даже той твари на кладбище. Но там мне неожиданно помогли молнии, а здесь, в пещерах, они не работают. Да, я мог бы установить барьер. Но поддержание сильного барьера потребует от меня неподвижности. Что же получается: открыть дверь — открою, да так и останусь на пороге сидеть? Кроме того, пусть он и защитит меня от сущностей Земли, но вот от летящей каменюки никак не спасёт. Тупик...

Разумеется, если есть замок, то должен быть и ключ. И я догадываюсь. что играло роль ключа: личная печать настоятеля. И если она не привязывается к владельцу особым образом, то нужно просто найти её.

Ну здравствуй, очередное кладбище... только вот фиг я буду копать. Пора поумнеть уже.

Одной из особенностей моей нестандартной работы было то, что я мог "просмотреть" прошлое вещи. Хотя в прошлой жизни делал я это весьма паршиво, надо признать. Но сейчас психометрия вместе с обращением к Земле должны помочь мне в начальных шагах: в восстановлении стёршихся надписей на могильных камнях.

Ух, адов труд! Глубина концентрации, понадобившаяся для этого, была запредельной — и то, я мог проникнуть в прошлое камня только до момента, когда изменения переваливали некий порог. К счастью, проявление надписи сюда подходило, а низшие техники Дотона позволяли восстановить рельеф кандзи.

Как я и предполагал, большинство монахов кремировали, после чего накопившиеся урны предавали земле. Однако настоятелей и видных персон хоронили отдельно. Мне нужен был последний из настоятелей. И спустя одиннадцать дней я нашёл-таки подходящую могилу. Осталось договориться о проведении ритуала с Жабом.

С этим вообще не возникло проблем. Он лишь поинтересовался, ждать ли каких-то особых проблем в результате, и требуется ли мне освобождение от занятий тай на следующий день. И правда, лишние сутки отдыха мне пригодятся. Ритуал же я решил провести этим же вечером.

В принципе, вызов души умершего в восточных практиках — это вам не призыв неупокоенного. Тут всё и проще, и сложнее одновременно. Самое главное, что опасности при вызове души монаха не должно быть вообще никакой. Наконец-то меня ждёт по-настоящему безопасный ритуал!

К сумеркам у меня всё было готово. Визитка с изображением молящегося и именем настоятеля опиралась на большую свечу; бумажный зонт прикрывал её сверху. Щепоть пепла из урны была высыпана мной поверх визитки, затем сверху я положил наскоро сделанный из меди амулет с шестилепестковой мандалой. Затеплив ароматическую палочку, я произнёс первое воззвание:

— О, Ками Небес и Ада! Пусть умерший, изображение которого запечатлено на этой карточке, прибудет сюда. Пусть сознание того, кто оставил этот мир и изменяет собственное тело, сосредоточится на этом символическом рисунке, даже если он уже родился в одной из шести сфер или еще блуждает в промежуточном состоянии, где бы он ни находился!

Затем я начертал в воздухе символ шестилепесткового лотоса, и начал "обрывать" его лепестки:

— Пусть на время растворятся воплощения твои во всех шести мирах! Воля Ками изымет тебя из Ада! И сферы злых духов не станут местом твоего пребывания! Сферы животных, людей, титанов и богов не дадут тебе приюта и воплощения, пока я зову тебя!

Пламя свечи затрепетало. Где-то, на самой грани восприятия, словно зарокотал гром. Высшие сферы не слишком любят подобное самоуправство. Но, поскольку я вмешиваюсь в круговорот Душ только на краткий промежуток времени, необходимый для разговора, немедленной кары не будет. Я начал следующее воззвание:

— Слушай, о ты, блуждающий среди иллюзий иного мира! Прибудь на это место, одно из самых очаровательных в нашем человеческом мире! Этот зонтик будет твоим местом, укрытием, священным алтарем. Этот рисунок — символ твоего тела, этот пепел — символ твоей речи, этот амулет — символ твоего духа... О, сделай из этих символов свою обитель! Приди же и говори со мной!

Порыв ветра, подхватив дым курительной палочки, взметнул пепел умершего в воздух, и в следующее мгновение передо мной сидел пожилой, выбритый наголо мужчина в монашеском кеса. Правда, палитра была чёрно-серой, но пепел есть пепел.

— Почтенный Сайтё? — спросил я.

— Именно! — ответил призрак монаха. — И я полагаю, юноша, у тебя было веское основание для того, чтобы столь грубо выдернуть меня из круговорота душ? В противном случае я рекомендовал бы твоему, несомненно, почтенному отцу уделить больше внимания телесным наказаниям.

— Для этого мне пришлось бы вызвать ещё и его, почтенный Сайтё. — хмыкнул я. — Впрочем, давайте перейдём к делу, ибо терпение Ками коротко. Ваш монастырь в плачевном состоянии...

— Не сомневаюсь, ведь именно при его защите я и покинул этот мир, обрушив ущелье. — покивал настоятель. — Видимо, умудрился завалить и подземные ходы. Перестарался, бывает. Полагаю, все мои братья уже покинули мир живых, а вы пришли на развалины.

— Воины моего селения нашли это место заброшенным, но они совершенно не интересуются его прошлым. Я же — иное дело. Но осталось столь мало! Свитки истлели, камень выветрился... Хотя вашего духа Земли я всё же нашёл.

— О! А ты способный юноша! — явно удивился монах. — И что, побеседовал с ним?

— Почтенный Сайтё, я ребёнок, но не дурак. Потому мы, собственно, и беседуем.

— Ясно. Не просто мальчик, но ещё и оммёдзи. А раз наставника нет рядом — значит, искусство в глубочайшем упадке. Воинственные невежды смогли победить. Что же, такова воля ками... И теперь ты пришёл за ключом.

— Само собой. — пожал я плечами. — Тут всё равно не осталось ничего полезного для оммёдзи, кроме подземелья.

— Полезного? — внезапно захохотал призрак настоятеля. — Ну, в общем ты прав, юноша: оно полезно. Думаю, подобное любопытство достойно награды. Сможешь воспользоваться — тогда то, что внизу, будет твоим. Я же с удовольствием выслушаю твой рассказ о произошедшем. Главное, пепел не рассыпь!

И с этими словами призрак растаял в воздухе. Лёгкий ветерок загасил свечу и унёс прочь облачко пепла и визитку.

— Вот ведь ехидна! — бросил я в сердцах. — Ничего толком не сказал, и улетучился!

— Он хитрый. Совсем как ты! — заявила Хикаге.

— Почему это?

— А ты тоже любишь недомолвки и загадки, господин.

— Он мог бы и яснее сказать. В конце концов, где печать, так и не объяснил!

— Да, велел только пепел не рассыпать...

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, а потом Хикаге с воплем: "Урна!" кинулась к надгробию.

— Стой, балда! — заорал я, но было поздно. Хикаге схватила урну... сыпанули мелкие искры, паучиха с визгом отскочила, и урна грянулась о камень.

Мне оставалось только смотреть, как ветер с издевательской лёгкостью рассеивает тонкий пепел... Ну нет! Метнувшиеся щупы охватили кусок пространства, и я усилием воли сделал воздух в нём неподвижным. Может, хоть горсточку соберу?

— Дурында многолапая! — ругался я. — Он же монах! Святой человек, считай! Думать надо было...

— Прости, господин... — похоже, мнившей себя умницей паучихе было реально очень стыдно. — Вот...

И она протянула мне потемневшую бронзовую призму личной печати настоятеля Сайтё.

Каменный улей — 3

Весь следующий день я посвятил сборам и подготовке. Спелеология — не мой конёк, но и уходить вниз я собирался ненадолго. С утра нужно быть на занятиях, не то Жаб нажалуется Хирузену, а тот с меня шкуру спустит.

Так что с собой у меня мало что было. Самым тяжёлым грузом была сотня старых кунаев, ожидающих перековки, которые в случае необходимости должны были сойти за клинья. Вместе с ними в макимоно отправилось два мотка верёвки, спальник и недельный запас пищевых таблеток и воды. Это на крайний случай, конечно. В другой свиток я запихнул кое-какое колдовское добро, на случай появления зловредных духов, да ещё коробку свечей со склада. Самое главное в моём снаряжении — это Паутинка! Спуститься, подняться, перепрыгнуть что-то, по наглой морде хлестнуть... для всего годна. Ну и Хикаге: целый юнит поддержки, так сказать, да ещё и повышенной проходимости (даже по потолку). Теоретически, просто нет пещер, из которых я с таким набором не вылезу. Мне пока только краем глаза глянуть, и назад. Нужно понять, не слишком ли велик кусок для меня одного.

На следующий день, по окончании занятий, мы двинулись ко "входу". Я приложил печать к выемке. Ничего не произошло.

— Старикашка нас обманул, господин? — спросила Хикаге.

— Какой-то мелковатый обман бы вышел. — не согласился я. — Может, застряло что? Хотя как может застрять "лифт" на Дотоне, там же ни одной движущейся детали...

Цутигомо шмыгнула в кладовую, я даже не успел её остановить... и ничего не случилось. Она пробежала вдоль стыков стен.

— Всё как было, господин. Ни щёлочки.

— Гм... не понимаю. — сказал я, делая шаг внутрь. — Может, надо было посильнее нажаАААТЬ?!!!

Пол одним движением просел вниз, а потом чувствительно ударил в ступни. Всё замерло.

— Похоже, оно ещё и на вес реагировало. — меланхолично заметил я. — Мы вдвоём — примерно один мелковатый взрослый. И что тут у нас?

— У нас темно! — радостно ответила Хикаге.

— Спасибо, а то я бы не заметил: уж очень тут темно! — фыркнул я в ответ, вынимая фонарик. Его я тоже одолжил на складе. Правда, не с полок, а из аварийного шкафа...

Впереди зияла арка входа, а за ней виднелось несколько большее помещение. Прямо напротив, шагах в пятнадцати, был следующий проход. Тишина... ни пыли, ни запахов, ни врагов. Хикаге опять шмыгнула вперёд.

— Ну никакого инстинкта самосохранения! — буркнул я. — Ты не паук, ты муравей какой-то.

В проходе появился тусклый свет, а затем раздался довольный голос Хикаге:

— Хозяин, тут какие-то шкафы! И вроде бы полные!

Шкафы — это интересно.

* * *

Вдоль каждой стены соседнего зала (или большой комнаты?) стояло по три шкафа солидных размеров. Мы открывали их, рассматривали содержимое — и чем больше видели, тем больше нарастало моё беспокойство. Какая-то мысль звенела на краю сознания, и требовала быстренько уйти отсюда. Я регулярно оглядывался на "лифт". но он был на том же месте. Что же не так?

— Снова ты, хозяин, над чем-то задумался. — отметила паучиха, играя с шаром бледного пламени. Сейчас она работала торшером. — Чем тебе так не нравится этот арсенал?

— Своей ограниченностью. — наконец-то понял и озвучил я. — Смотри! Во всех шкафах полно оружия: мечи, кинжалы, дубины разные, топоры. Но здесь вообще нет метательного оружия! Я не говорю о луках или арбалетах, тут даже завалящего куная не найти! И ведь шкафы полные, то есть их не унесли отсюда. А какой арсенал без метательного оружия? Это же основной расходный материал в бою! Да и остальное оружие странное...

— Чем это?

— А ты присмотрись.

Хикаге с минуту глядела на шкаф с различными мечами.

— Странно. Тут несколько типов мечей. Но меч каждого типа не одинаков, а немного отличается от собратьев размерами.

— Именно. Будто это не арсенал вовсе, а примерочная.

— Примерочная? Кстати, хозяин, а когда вернёмся — ты сводишь меня по магазинам? Надоело ходить в иллюзорных платьях.

— Да свожу, свожу, тут ещё вернуться надо... — я в задумчивости взял из стойки в шкафу самый маленький. но всё равно длинноватый для меня чань-бо.

Тонкий, одновременно певучий и надломленный звон раздался в моём сознании. Я прекрасно знал его. На Земле такое называется "астральный колокол". Что-то произошло. Что-то очень-очень неприятное.

— Уходим, Хикаге! — бросил я, и рванул к "лифту"... чтобы увидеть на его месте гладкий камень. Выхватив фонарик. я тщательно оглядел края бывшего прохода. Выемка, должна быть выемка для печати!