| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Чего застыла? Бегом к мешку, — поторопил меня Эрх. В руках демон сжимал темно-синий камушек. Марогу и Далиану достались красные. Это означало, что аккад ДЭМ разделился.
Вид добытого ярко-зеленого кругляша заставил сердце пропустить несколько ударов. Меня разлучили с аккадом ДЭМ!
— Серина, стань в строй, — приказ лорда Рейгарда вынудил меня оставить в покое судьбоносный мешок.
— Зелененькая, шагай сюда, — в махнувшем мне рукой демоне я с ужасом узнала Герха.
— Да не бойся, не съедим мы тебя, — хмыкнул второй член аккада ОМГ.
Я поспешно отвела взгляд. Вид жуткой раны на лице демона пробудил зуд в пальцах. Я знала, что ничем не смогу помочь Ортасу Возрожденному, но натура целительницы брала своё.
— Не съедим, только понадкусываем, — довольно промурлыкал Герх, и я почувствовала, как по моей ноге что-то скользит.
— Герх, держи свои щупалки при себе, а то распустил хозяйство, точно конь, учуявший кобылу.
Замечание незнакомого мне демона вызвало смех членов команды. А я внезапно поняла, что большинство на самом деле на моей стороне. Присмотрят и проследят, чтобы такие, как Герх, ко мне не приставали.
— Призванная, смотри сюда, — осадивший Герха парень подбросил темно-зеленый камень. — Сегодня я ваш лидер. Сейчас карту глянем, очередность наметим и пройдем через портал.
Я важно кивнула:
— Знаю, мне рассказывали.
— Вот и славно. Ты ауры на расстоянии чувствуешь? — полюбопытствовал лидер 'зелёных' и, получив в ответ утвердительный кивок, приободрился: — Тогда ждешь на точке связного, получаешь метку и несешься к следующему члену команды.
Я снова кивнула. Ориентирование казалось куда проще зельеварения и основ регенерации. Сначала стоишь, потом бежишь. Ничего сложного!
До последнего надеялась переговорить со своим аккадом, но, как назло, группы, вытащившие голубые и красные камни, вошли в портал первыми.
— Серина, подойди.
Приказ лорда Рейгарда прозвучал до того неожиданно, что я вздрогнула. Приблизилась, не ожидая ничего хорошего, и удивилась, заметив в его руках поясной кошель. Демон собственноручно закрепил его вокруг моей талии и пояснил:
— Страховка, чтобы не потерялась.
— Остальным такая не полагается?
— У тебя бы тоже не было, но лорд Арагул настоял.
Я уловила недовольство лорда. Его злило вмешательство в план тренировок. Заглянув в кошелек, увидела небольшой камешек.
— А как им пользоваться?
— Никак. Держи при себе. Потеряешься — сами найдем, — развернувшись, лорд Рейгард скомандовал. — Лидеру третьей группы приготовиться.
Демон с темно-зеленым камнем занял позицию рядом с мерцающим маревом, мы выстроились в плотную шеренгу за ним в ожидании приказа войти в портал.
* * *
Болотина не оправдала своего названия. Вместо вязкой топи под ногами стелился упругий торфяник. Небо было ясным, так что занятие казалось той самой прогулкой на свежем воздухе, о которой я так долго мечтала.
— Стоять! — Наш лидер предупреждающе вскинул руку. — Вот здесь. — Демон указал мне на покрытый мхом пень. — Сидишь, ждешь.
Я послушно устроилась на теплой поверхности. Знала бы, что все так просто, учебник бы какой прихватила. Демоны праздный настрой не разделяли. Я чувствовала, что для них вылазка в Болотину являлась важной миссией. А раз так, то и я постараюсь, чтобы наша команда не пришла последней, даже ауру того, кому я должна передать эстафету, запомнила. Демоны давно исчезли в редком подлеске, а я всё еще их чувствовала. Вот и славно, теперь точно с дороги не собьюсь. Наш лидер зачем-то оставил мне свиток с картой, но среди незнакомых знаков я смогла распознать только деревья, и то лишь потому, что их нарисовали зелеными.
Так что я сидела на пне, нежилась на солнышке и наслаждалась сидячей прогулкой, когда вдруг услышала, как кто-то зовет на помощь. Совсем рядом, буквально по другую сторону холма. Я сжала виски руками и на мгновение прикрыла глаза. Столько тоски и безысходности было в этом зове! Звуков я не слышала, но мне и не нужно было. Эмоции куда красноречивее слов.
Не в силах усидеть на месте, вскочила на ноги. Да где же этих демонов носит? Отчего они медлят? Или эстафета еще и не началась? Я сделала два маленьких шага. Никто же не расстроится, если я только гляну одним глазком? Проверю и обратно, если демоны появятся в условленном месте — живо вернусь. Бегаю-то я хорошо.
Вот так слегка успокоив совесть, я направилась в сторону холма. Раздавшийся позади взрыв сбил меня с ног. Я упала, уткнувшись носом в листву, спину обожгло чем-то горячим. Обернувшись, не поверила собственным глазам. На месте пня виднелся темный провал.
Порадоваться чудесному спасению я не успела. Небо надо мной вспыхнуло, и сверху на меня посыпались жалящие искры. Вскрикнув, бросилась в намеченном направлении. Теперь уже не из любопытства или стремления помочь неведомому бедолаге. Я спасала собственную жизнь!
Нападение не имело ни малейшего отношения к эстафете. Да ни одно на свете соревнование не в силах пробудить в живом существе такую ненависть! Я чувствовала преследователя, его желание добраться до меня во что бы то ни стало. Уничтожить, раздавить, как мелкую букашку. Тут-то мне и пригодился подарок Кито. Прорезанная подошва сапог помогала чувствовать землю. Так что я ни разу не споткнулась, не сбилась с темпа.
Взбежав на вершину холма, обнаружила, что противоположный склон отвесно обрывается. Впереди широкой полосой темнела впадина оврага. Очередной огненный снаряд вспахал землю позади меня. Я в последний раз взмахнула руками и кубарем полетела вниз.
* * *
Заморозка болезненных ощущений сработала безотказно. Подобно каменному голему я скатилась по склону оврага. Ничего не сломала, не выбила, даже зубы остались на месте. Преследователь маячил на краю обрыва. Я не видела его, зато ощущала превосходно. Густой кустарник, растущий на дне оврага, являлся моим единственным укрытием. Ещё бы он не так кололся! Я ползла на животе в самые заросли, мелкие камешки царапали колени, впивались в ладони. Но это ерунда, такое и обезболивать стыдно.
Добраться. Затаиться. И ждать. Не ахти какой план, но иное на ум не приходило. Лорд Рейгард утверждал, что меня обязательно найдут, если я вдруг потеряюсь. Кошель с выданным камешком остался при мне, а значит, все не так страшно...
Повторный беззвучный призыв встряхнул меня подобно разряду молнии. Я крепко зажмурилась, определяя направление. Здесь! Совсем рядом! Я рванула на зов сквозь колючие кусты, уже не обращая внимания на их густоту. Внезапно свет померк. Открыв глаза, я не сразу поняла, что сунула голову в подземный лаз. Сердце колотилось от страха так, что я на некоторое время перестала ощущать окружающий мир. Куда двигаться дальше? А вдруг стены подземного хода сожмут меня в тиски или я уткнусь в тупик?!
Колебалась я недолго, ровно до того момента, как почувствовала, что преследователь начал спуск на дно оврага. Богиня, защити меня! Я всмотрелась в темноту. А может, это и есть мой путь к спасению?
Крошечный огонек вспыхнул на стене подземного хода рядом со мной, через мгновение чуть дальше зажёгся второй, за ним третий... Богиня явила подсказку в облике светлячков. Их мощи не хватало, чтобы осветить мой путь, но оказалось достаточно, чтобы я приняла решение. Опустившись на четвереньки, я полезла в глубь.
Звериный лаз привел меня в небольшую нору. Я замерла, всматриваясь в темноту. Послышался легкий шорох, и на меня уставились настороженные светящиеся глаза.
— Привет. Не бойся. Это всего лишь я — нимфея.
В ответ раздалось жалобное мяуканье. Окончательно убедившись, что существо не намерено причинить мне вреда, я двинулась вперед.
— Прошу прощения, но я тебя не вижу, — предупредила я, стараясь перебирать руками очень осторожно. Высота земляного свода наконец-то позволила мне встать на колени. Существо закопошилось активнее, судя по всему, повернулось. Лицо обдало горячее дыхание. Меня обнюхали и лизнули в нос.
— Я тоже рада.
Подняв руку, нащупала в темноте мягкую шкуру и услышала довольное урчание. Внезапно я ощутила, что мы виделись прежде. Глупости какие-то! Сочла бы, что передо мной одно из созданий, обитавших прежде в виварии Цитадели, так ведь мне не показывали других призванных. Мурчащее чудо не противилось ощупыванию, поэтому я обнаглела настолько, что устроилась рядом и продолжила исследование уже двумя руками. Как только мои пальцы наткнулись на упругие крылья, я тихо рассмеялась.
Вот же чучело недогадливое! Сама же обещала мантикоре повторную встречу, а оказавшись рядом, не узнала.
— Ох, киса, ты так и не нашла то, что искала? Бедная моя. Мне повезло намного больше. Я вот нашла. Но не представляю, что теперь с этим делать. Ой! Да ты ранена? Вот так, тише. Не бойся. Я только немного подлечу.
Я приложила ладонь к уже затянувшейся ране на спине мантикоры. Киса вела себя молодцом. Терпеливо подождала, пока я закончу, и только потом лизнула меня в нос. Я же ощутила, как сильно устала. Должно быть, ещё не восстановилась после лечения демонов, попавших под влияние сети. Переоценила собственные силы. Приступ слабости заставил меня опуститься на землю, мантикора тут же подставила теплый мягкий бок.
Полежу немного. Отдохну. А потом мы обязательно решим, что же делать дальше.
С этой мыслью я и провалилась в сон.
* * *
Из забытья меня вывел гул, раздающийся над головой. Тёплый шершавый язык, лизнувший щёку, мигом напомнил, где я находилась, и обстоятельства, приведшие меня в подземное убежище.
— Слышишь? — еле слышно шепнула я. — Там, наверху, кто-то есть.Мантикора тихо зарычала, подтверждая, что над нами в самом деле кто-то стоял, а потом вдруг повалила меня на землю. Послышался глухой удар, и свод начал осыпаться. Я крепко зажмурилась и зажала рот рукой, но все равно успела наглотаться пыли.
Нас откапывали!
Обвал длился недолго, зато тишина, возникшая после него, оглушила. Я лежала, уткнувшись в мягкую шерстку, и горячо жалела, что нашлась. Настроение участников спасательной операции было такое, что и не поймешь, то ли сейчас вытащат и прижмут к сердцу, то ли закопают поглубже.
Не выдержав неизвестности, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что день давно угас. Это ж сколько я проспала-то? Озвучить вопрос я не рискнула, мрачные лица демонов не располагали к праздному любопытству.
— Привет. А со мной всё в порядке.
Его Темнейшество отмер первый, присел на корточки возле края ямы и кратко приказал:
— Выбирайся.
Я вздохнула и прижалась щекой к мантикоре. Расставаться с киской было невыносимо тяжело. Вот вернусь, и все меня станут ругать, заботиться, ухаживать, а она тут одна-одинешенька останется звать неведомо кого.
— Без мантикоры не пойду, — решительно заявила я. Демоны отреагировали незамедлительно. Молча, но от этого не менее эмоционально, я так вообще прекрасно прочувствовала, что они обо мне подумали.
— Лорд Рейгард? — обратился к начальству Далиан. Возражать с ходу не стал. Либо рассматривал возможность поселения мантикоры в Цитадели, либо четко осознавал, кто тут главный.
Убивец оставался наиболее эмоционально стабильным. Да он совсем не злился на меня! Удовлетворение, исходящее от демона, могло означать только одно — пока спала, снова что-то пропустила.
— В портал сама заведешь, — доброжелательно хмыкнул он и куда-то отошел. Должно быть, открывать этот самый портал.
Отлеживаться и дальше было глупо, поэтому я тихо шепнула мантикоре:
— Пойдешь со мной?
Крылатая киска довольно муркнула и встала, я поднялась следом и забралась ей на спину. К чему карабкаться, если можно выбраться в один прыжок?
Очутившись на поверхности, я проявила чудеса выдержки и слезла с мантикоры. Даже на несколько шагов от неё отошла, хотя внутренний голос уговаривал не расставаться с кисой. Мне же не хотелось обижать лорда Рейгарда недоверием, кроме того, я собиралась предоставить спасительнице право выбора. Вот в том, что именно она спасла меня от гибели, я ни капли не сомневалась.
Расстегнув кошель, вытащила камешек и протянула его лорду Арагулу.
— Кажется, страховка сломалась. Уж больно долго вы меня искали.
— Прошу прощения, — с мрачной иронией произнес демон. — Сперва мы тебя похоронили, а потом занимались несостоявшимся убийцей.
— Так вы поймали напавшего на меня?
Лорд Арагул досадливо поморщился:
— Он пока не признался в содеянном.
— Пока не признался?!
Демоны ответили тяжелыми взглядами исподлобья. Выбранная методика ведения допроса целиком и полностью поддерживалась аккадом ДЭМ. Неужели правду выбивали насильно? Нет, так не пойдет! Я не допущу!
— А вдруг это и не он вовсе? Нимфеи чувствуют правду. Мне надо с ним поговорить!
— Да мы уже все осознали, что нимфея — на редкость уникальное существо, — мрачно буркнул Марог.
Скептицизм пришелся не по нраву мантикоре. Она дернула хвостом и выпустила в Татуированного струйку огня. Аккад ДЭМ незамедлительно среагировал на возможное нападение: клинки покинули ножны, вокруг демонов едва заметно замерцали защитные чары, я же повисла на шее у крылатой кошки и зашептала в ухо:
— Веди себя смирно, а то в Цитадель не возьмут.
Киска недовольно зарычала.
— Вы не переживайте, она понятливая и смышленая, просто с характером, — заверила лорда Арагула я, а то ещё решит, что мантикора опасна и запретит брать с собой.
— Да у нас в последнее время не Цитадель, а прямо сборище смышленых и находчивых какой-то, — объявил спускающийся по склону лорд Рейгард. — Я закончил. Пора отправляться.
— Мы готовы, — поспешила заверить демона я и вскарабкалась на мантикору.
Глава 18. Неприятности ходят строем
Меня заперли в виварии, в отдельном боксе, выделенном для крылатой подопечной. Причем обосновали всё исключительно заботой о мантикоре. Вроде как: 'Бедной киске надо освоиться, обжиться, поэтому, Серина, будь умницей и посиди с ней. А чтобы сиделось спокойнее, мы дверь на замок запрем'.
Обидно!
Аккад ДЭМ на меня злился. За всю дорогу мне и десятка слов не сказали. Я бы могла списать это на присутствие лорда Рейгарда, но ведь чувства не обманешь. И чем я перед ними провинилась? Тем, что жизнь свою спасла? Охранять надо было лучше! Они же догадывались, что что-то назревает. Его Темнейшество меня вообще на ориентирование отпускать не хотел...
— Знаешь, киса, кажется, я влипла, — тихо обронила я, осознав причину недовольства ребят. Я же утаила от них стычку между охранниками на террасе, не сообщила об очередном ментальном нападении.
— Ышо как влипла, — подтвердил сверху вездесущий кошмарень. — Мужики чешношть уважают.
Мантикора на появление нечисти отреагировала утробным рычанием. Я успокаивающе погладила кошку между ушей.
— Тише, киса, это друг, — дождавшись, пока мантикора успокоится, задрала голову и нашла на потолке кошмарня. — Так я и не соврала. Только промолчала. И потом, меня же не спрашивали!
— Промолчала, а потом чуть-чуть умерла и в могилку жакопалащь.
— Лорд Рейгард заверил, что меня найдут. Вот я и ждала. Кто ж знал, что камешек не сработает.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
