Все в сад!

— Если б вы бегали так же быстро, как с едой расправляетесь... — пробормотал тот, но добавку насыпал. По правде говоря, именно на такое потребление он и рассчитывал.

Вторая порция поглощалась уже медленнее. С чувством, с толком, с расстановкой. Но съедена была полностью, и даже ложки облизаны.

— Эх, хорошо! — Маша поставила миску на землю рядом с собой и с довольным видом потянулась.

— Ик! Та же фигня, — согласился Витя, после чего потянулся за флягой. Сделав несколько глотков, он закупорил крышку и, довольно погладив живот, вздохнул: — Ну вот, поели, теперь можно и поспать...

— Ага, щазз! И парочку таблеток губозакатина! — фыркнула Маша, и, переведя взгляд на гнома, спросила: — Ну что, выступаем?

Нар с серьёзным видом почесал в затылке, а потом вдруг улыбнулся:

— Да нет. На этот раз сей вьюнош прав: можно дрыхнуть до вечера. Даже до утра, если ужинать не захотите. От преследования мы оторвались, этот, как его... график опережаем. Так что можем себе позволить. Да и не выдержите вы сейчас переход. Отходняк от ночи ещё не кончился. В общем — отдыхайте. А завтра утром — выдвигаемся.

Сказать, что такое заявление гнома оказалось для молодёжи неожиданным — значит, ничего не сказать. Парень и девушка настолько уже привыкли к жесткому графику, постоянному движению и коротким передышкам, что появившаяся возможность побить баклуши удивила их так, как, наверное, не удивило бы появление вот здесь и сейчас настоящего огнедышащего дракона.

Маша растерянно оглянулась на свой расстеленный на земле плащ, снова перевела взгляд на гнома...

— Не шучу, не шучу... — правильно истолковал выражение лица девушки тот.

— Ну, тогда... — Маша обернулась было к лежанке, но вдруг неожиданно для себя выдала: — Я помогу посуду помыть!

Витя, успевший за это время не только обернуться, но и сделать целый шаг по направлению к заслуженному отдыху, застыл на месте, словно ткнулся в стену, пристально поглядел на подругу, а потом, обречённо взмахнув рукой, тяжело вздохнул:

— Я насобираю веток для костра.

Тут настала очередь удивляться гному и эльфу. Однако виду они не подали, только переглянулись, при этом Нар чуть развёл руками, а у Элдуисара приподнялась правая бровь.

Закипела работа... То есть, сначала не то, чтобы закипела — после сытного обеда работать не очень то хотелось (честно говоря, не сильно хотелось и без обеда), но постепенно земляне втянулись, и минут через двадцать котёл был вымыт и вычищен, а у костра высилась гора веток, которой было вполне достаточно для того, чтобы поддерживать его горение до утра.

— Ну вот, теперь можно и отдохнуть! — удовлетворённо заметила Маша, оглядев результаты своего труда.

— Вроде да... — Витя вопросительно взглянул на гнома. Тот согласно кивнул.

Но сон уже не шел. Маша поворочалась-поворочалась, а затем поднялась, извлекла из своего дорожного мешка маникюрный набор, и подошла к коротышке, который, сидя на камешке, штопал свою пострадавшую в бою куртку, при этом тихонько напевая себе что-то под нос.

— А зачем надо было постоялый двор разносить? — поинтересовалась она у Нара, присев рядом и занявшись своими ногтями, давно уже не видевшими маникюрных ножниц и пилочки.

— Понимаешь... — гном отложил иголку с ниткой. — вы когда полезли на чердак, я подумал: не может быть, чтобы там только один подземный ход был... И проверил хорошенько 'кабинет' старосты. Угадал. Оказалось — есть ещё один лаз. Вот разбойнички-то по нему и полезли — хотели нас врасплох застать. А я сначала забаррикадировался на кухне, а потом, когда этих друзей полный зал набрался, мы помещение покинули... Через этот... аварийный выход, а я 'яичко-то и кинул в окошко... в результате — и домишко, и с двадцать штук бандитов как корова языком слизала. Кстати, очень удачно твой кабанчик там шороху навёл, — обернулся гном к подошедшему Вите, которому тоже спать не хотелось, а послушать, о чём там говорят, было интересно. — Очень помог нам выбраться целыми и невредимыми. Так что и от некромантов бывает польза...

— Вот только от твоего мешка отрезанных разбойничьих голов пользы никакой... — поддел коротышку беззвучно приблизившийся Элдуисар. — Одни неприятности.

— Насчёт неприятностей не спорю — развёл руками бородач. — Но кто ж знал... А насчёт пользы... — он заговорщицки улыбнулся и полез в свой мешок. — Вот! — с кряхтением извлёк он на белый свет увесистый кожаный мешочек. — Смотрите! — он ослабил завязки и опрокинул мешочек над своей брошенной на землю курткой. Оттуда с приятным звоном посыпались золотые кругляши вперемешку с сверкающими синим, красным и зелёным драгоценными камнями.

У остроухого вытянулось лицо.

— Ну и откуда это? Хотя... Я догадываюсь.

— Ну да! — довольно улыбнулся Нар. У 'старосты' — Борова нашего разлюбезного, не только потайной ход в комнате был, но и тайничок. И, чует моё сердце, не один. Но всё там раскурочить я не успел... — гном с сожалением глубоко вздохнул. — Однако и этого, думаю, хватит для компенсации морального ущерба!

— Забыл 'это...' вставить перед 'умными словами', умный ты наш...

— В следующий раз обязательно вставлю, — буркнул нахмурившийся гном. — А пока давайте-ка делить добычу.

— Как делить будем? По справедливости или по братски? — поинтересовался эльф, надо сказать, взиравший на рассыпанное перед ним богатство довольно равнодушно.

— На равные доли — не задумываясь, ответил гном. — На первый взгляд кажется, что не все из нас, — Нар посмотрел на Витю, а потом на Машу, причём на последней его взгляд задержался намного дольше, — одинаково поспособствовали успеху предприятия. Но, если подумать, — коротышка почесал в затылке, — это не так. Ты согласен?

— Не возражаю, — пожал плечами остроухий, — вот только вопрос: как это всё оценивать? Золото, допустим, можно по весу, но у нас нет весов? А камешки? Ты можешь точно сказать, насколько потянет вон тот сапфир или вот этот рубин? И вообще, драгоценные это камни или подделка? А ювелирные изделия? Сколько стоит, например, вот это колечко? — Элдуисар присел на корточки перед поблёскивающей на солнце горкой золота и драгоценных камней и кончиком кинжала поднял одно из колец, действительно, очень красивое. — Быть может, оно одно стоит больше всего остального здесь? А может, ничего не стоит...

— И что ты предлагаешь? — насупился гном.

— Предлагаю пока не делить, — заявил ушастик. — Выделить каждому по несколько золотых монет одинакового размера на текущие расходы, а остальное оставить, как казну отряда. И тратить на общие нужды.

— Что-то в этом есть... — задумчиво погладил рыжую бороду гном. — А вы как? — обратился он к землянам.

— Да я не против... — согласился Витя. Для него сейчас даже несколько золотых монет были богатством. На большее он и не рассчитывал.

— Я, в принципе, согласна... — кивнула Маша. Только есть просьба... — тут она замялась.

-Ну, ну! — подбодрил её гном.

— А можно мне поносить эти украшения?! Ну хотя бы некоторые? Временно? — выпалила девушка, глядя на эльфа и гнома с видом кошки, выпрашивающей подачку у готовящей обед хозяйки. — Я даже монет не возьму!

— Ох уж эти бабы!... замотал головой коротышка, разведя руками.

— Женщины! — автоматически поправила его Маша, поглядев по очереди на Элдуисара и Витю в поисках поддержки. Эльф пожал плечами, а Витя кивнул головой и сказал 'Ага!'. Как это 'Ага!' надо было понимать — то ли молодой человек был согласен выделить девушке украшения во временное пользование, то ли подтвердил, что она не баба, а женщина, осталось неизвестным.

Скорее всего, потому, что это никому не было интересно.

Нар просто пропустил слова парня мимо ушей. Гному было не до того. Наморщив лоб, он обдумывал, как бы подоходчивей ответить девушке. Наконец он заговорил проникновенным голосом:

— Понимаешь... Дело даже не в том, что ты можешь запросто потерять эти цацки в пути, особенно, когда мы попадём в очередную переделку. И не в том, что, например, вот эти красивые, но здоровенные и тяжёлые серьги за один дневной переход оттянут тебе уши до колен... Дело в том, что мы сейчас в походе, и не можем привлекать к себе излишнего внимания. В любой момент мы можем встретиться с разными... ой, разными людьми. И не людьми... А золото — это большой соблазн. Те, кто прошел бы мимо, не обратив на нас внимания, увидев драгоценные побрякушки, наверняка это внимание обратит... И может попытаться немного укоротить нам жизнь ради обладания ими. Кроме того, на постоялых дворах или рынках с богатых клиентов дороже дерут. А оно нам надо? Это не говоря о том, что всё это — в лучшем случае ворованное. А в худшем... Представляешь, что будет если мы встретим человека, у которого, или у знакомого которого это украдено? Доказывай потом, что ты не дрангхир... — гном помолчал немного, глядя на расстроенную Машу, которая уже поняла, что ей сейчас откажут, и сказал: — Всё, что могу тебе предложить, это нести долю добычи, состоящую из твоих любимых цацек. Но в мешке, никому не показывая. Можешь одевать покрасоваться, но только когда вокруг точно никого не будет, и когда я разрешу... Вот, как сейчас, например.

— Ой, спасибо! — Маша хлопнула в ладони, подпрыгнув на месте, и принялась перебирать сваленное в кучу богатство. На лице её отобразилась откровенная жалость, что пальцев на руках только десять, и их не хватит, чтобы надеть сразу все перстни. А ушей вообще — только пара...

Стоящие рядом представители мужского пола наблюдали за разворачивающимся действом с одинаковым снисходительным выражением на лицах.

Девушка примеряла колечки по очереди и в различных комбинациях, прикладывала к ушам серьги, на запястья нацепила серебряные браслеты... Нашлось что надеть и на шею. Почти в самом конце раскопок среди желтых монет с профилями каких-то неизвестных мужиков обнаружилась изящная цепочка. Маша, естественно, потянула за неё, явив на белый свет не менее изящный кулончик тонкой работы. Девушка положила кулон на ладонь, и принялась рассматривать его, держа перед собой на вытянутой руке.

— А ну-ка, ну-ка... — Дивный, до того взиравший на кучу золота равнодушно, вдруг заинтересовался и протянул руку. — Дай!

Маша с неохотой отдала красивую вещицу остроухому. Но тот, к её удивлению, не стал любоваться работой неизвестных мастеров. Нет, он поднёс кулончик к лицу, но глаза при этом закрыл и застыл на месте, словно прислушиваясь к чему-то.

Девушка уже раскрыла было рот, чтобы выразить удивление таким странным способом знакомиться с прекрасным, но стоящий рядом Нар коснулся её руки и отрицательно покачал головой, приложив палец к губам.

Вокруг воцарилась тишина.

Наконец Элдуисар открыл глаза и обвёл спутников взглядом, в котором читалась боль и гнев.

— Эту вещь ещё недавно носила эльфийская дева! С ней произошло несчастье! Надо идти на помощь!

Наверное, все присутствующие должны были тут же проникнуться ситуацией, и, как один, броситься спасать неизвестную эльфийку.

Но у Маши, например, первой мыслью была: 'Ах так! Я, видите ли — 'баба', а какая-то длинноухая — так сразу 'дева'! Вот пусть сам теперь и идёт спасать!'

Витя, в принципе, не против был пойти выручать 'эльфийскую деву', которую тут же представил себе в образе одетой (или, скорее, раздетой) в нечто вроде купальника блондинки с габаритами девяносто — шестьдесят на девяносто, длинными ушами, большими глазами и не менее большими... Гм... про 'девяносто' уже говорилось.

Но с одним условием. Чтобы обещанный на сегодня отдых не отменялся. А вот уже утром... Тем более, что оно, как известно, вечера мудренее...

А Нар, тот сразу отрицательно мотнул головой.

— Ты же знаешь, что мы не можем свернуть с пути или даже задержаться на нём. Иначе погибнем сами, и тогда уж точно никого не спасём. Это раз. А второе: мы уже не в том 'отражении', где с твоей единоплеменницей случилось несчастье. И вернуться туда не получится. Между реальностями нас ведёт Проводник, а он может идти только к заданной цели. Боюсь, обратно он нас провести не сможет.

Элдуисар насупился, но не мог не признать правоты бородача.

— Тогда надо быстрее двигаться к цели! И как только мы выполним поставленную задачу, я смогу отправиться на поиски!

Гном снова покачал головой.

— Кто знает, когда мы доберёмся до конечного пункта нашего путешествия?... И не будет ли он всего лишь промежуточным пунктом в пути гораздо более длинном? Это раз. И два: мы при всём желании не сможем двигаться быстрее. Сегодняшний отдых тоже отменить никак нельзя. (Витя при этих словах облегчённо вздохнул, стараясь, чтобы вздох получился как можно более незаметным...) Ты, опять-таки, сам это понимаешь... Нет, я не говорю, что надо забыть про бедную девушку. Просто тебе надо смириться с мыслью, что отправиться на её поиски ты сможешь не скоро.

— Если её вовремя не спасти, то потом может оказаться уже поздно! Останется только месть. Месть, конечно, сладка, но я всё же предпочёл бы ей спасение несчастной...

— Согласен, — кивнул Нар. Но всё же ты скорее всего не сможешь даже снова очутиться в нужном отражении без помощи Ордена. А увидеться с ним мы сможем, лишь выполнив задание.

Тут в разговор неожиданно вмешалась Маша.

— Скажите... А наш мир.... Мой и его, — кивнула она в сторону Вити, — это тоже одно из отражений?

— Отражение... Ветвь на Древе миров... — называют по разному, но суть одна, — буркнул остроухий, голова которого сейчас была занята совсем другим.

— То есть эти... Орденоносцы... То есть орденцы... Смогут помочь и нам попасть обратно домой?.. — девушка затаила дыхание в ожидании ответа.

— Если захотят, — отозвался Нар, а Элдуисар бросил на Машу испепеляющий взгляд, в котором она прочитала что-то вроде 'Как можно думать о таких мелочах, когда в беде прекрасная эльфийка?!'.

— Я хотела сказать: 'помогут нам отправиться домой после того, как мы поможем тебе спасти попавшую в беду девушку', — быстро поправилась Маша.

— Да уж... Вы поможете... Спасибо, не надо! — ужаснулся эльф.

Маша обиженно надула губки, а Витя, которому домой пока совсем не хотелось, ибо там у него точно не было никаких шансов стать Тёмным Властелином, запереживал, как бы его не вернули на Землю слишком рано. Нет, он тоже подумывал о возвращении домой — так, не очень надолго — на недельку-другую, а потом опять к подвигам и свершениям, но рассчитывал, что когда станет Великим и Могучим, сможет ходить между мирами самостоятельно, без помощи всяких там Орденов. А наступить эта 'великость и могучесть' по его прикидкам должна была не позже чем через год — полтора. Так что пока можно было и попутешествовать малость...

— В общем, продолжаем отдыхать по плану, — подвёл итог Нар, — только сначала закончим с делом. Ты, — он ткнул пальцем в Машу, — получаешь вот эти монеты на расходы, а побрякушки просто пока понесешь. В мешке, конечно. Теперь ты, — обернулся он к Вите, — это на расходы, это — понесёшь. Это — мне, — с этими словами гном подвинул к себе небольшую кучку монет.

'А получилось как раз 'по-братски'' — отметил Витя, глядя на оставшуюся на долю эльфа часть добычи, которая раза в три превышала уже разделенное.