Девинлар. Драконица Туманных Гор

— Ух ты, серьезные у вас планы, — удивилась Линвен. — Но ведь город очень хорошо защищен? Ярг пытался убедить некоторых своих дружков отправиться в налет на него, но так и не смог никого найти. Достаточно сумасшедшего я имею ввиду.

— По другому стечению обстоятельств именно сейчас в городе находится не так уж и много войск и пока это еще так, мы собираемся воспользоваться этим к своей выгоде, — сказал рыцарь. — Но у нас очень мало времени и мы не должны более задерживаться. Люди успеют вылечиться в этот раз, но если вновь произойдет что-то подобное недавнему сражению, то так хорошо для нас все уже не сложится.

— Тогда используйте корабль Ярга для того, чтобы на реке другие пираты не пытались напасть на вас, — посоветовала Линвен. — Он был довольно известен среди них, во всяком случае в этой местности. Пока еще не пошли слухи о его кончине, можно использовать его известность для безопасного плавания. А если наткнемся на патруль отлавливающий пиратов, то просто расскажем, что это трофейный корабль. Можем даже голову орка предоставить, если вы ее не выбросили.

— Хорошая идея, — одобрил торговец. — Ты говоришь, тебя зовут Линвен? Похоже, голова у тебя работает правильно. У тебя есть идеи насчет наемников?

— Если брать только города на берегу реки по прямому пути к Дейлингу, то у нас возникнут некоторые проблемы с выбором компаний, — сказала эльфийка. — Если быть точнее, то в этом регионе базируются только три достаточно крупных компаний наемников, которые могли бы быть интересны в плане быстрого сбора большого количества войск.

— Я тоже думал об этом, — сказал Мелагор. — К тому же не все они будут согласны участвовать в подобном задании.

— А можно все-таки поподробнее? — недовольно спросила драконица. — Для тех, кто не в курсе всех ваших тонкостей. Или хотя бы для меня самой, раз уж я одна об этом беспокоюсь. Что за компании, в чем там наши проблемы с ними заключаются?

— Ладно, — согласился торговец. — Заодно решим возможные неурядицы с выбором без вашего предупреждения. Линвен, наша маленькая чешуйчатая госпожа меньше придирается к твоим словам, чем к моим, так что давай ты будешь рассказывать, хорошо?

— И ничего я не придираюсь! — возразила драконица.

— Почему нет? — пожала плечами девушка. — Итак, наемники. Есть три больших объединения, у каждого из которых есть штаб в одном из городов на береге этой реки. Начну с тех, кто нам не подходит, заодно объясню почему именно они не подходят именно нам в нашем положении. Первая гильдия называется "Братья Щита". Живут в городе Куроне, в трех днях пути отсюда с нынешней скоростью перемещения. Они действуют не только на севере Телории, но и вообще по территории всей страны. Очень популярны как дополнительная охрана для замков, цитаделей и даже городов в их междоусобных разборках.

— Так в чем тогда проблема? — не поняла девочка. — У нас как раз междоусобица. Вроде как, если я правильно понимаю.

— Они принимают исключительно оборонительные заказы, — пояснила эльфийка. — И абсолютно точно не возьмутся за то, что может повредить их репутации. Они дорожат положением нейтральной гильдии, которую кто угодно может нанять для защиты. Из них в принципе получаются также неплохие телохранители, но ведь это тоже не наш случай?

— Хорошо, что насчет двух остальных? — спросила Рена. — Ведь не может быть так, чтобы никто не согласился.

— Следующая гильдия, — продолжила Линвен. — "Северные Волки". Налетчики, вчерашние пираты и им подобные люди, которые решили заняться чуть более законным заработком, нанимаясь к воюющим между собой аристократам и разоряя земли их противников. Мастера в том, чтобы быстро разграбить мирное население на территории врага. У них немало как выходцев из степей, так и из морских налетчиков с севера Нордлейна, где с ними правда неплохо умеют воевать. Так что они перебираются на юг, в Телорию и тут уже занимаются привычным делом. Базируются в Вейлгарде, на северной границе Телории.

— Нда, эти скорее разграбят сам город с окрестностями, чем пойдут на штурм, — сказала драконица. — Не очень хороший выбор, ты права. Кто там последний?

— "Плеть", — ответила эльфийка. Драконица поморщилась, вспомнив что уже воевала с выходцами из этой гильдии наемников. — Во многих городах восточной Телории есть их мелкие представительства, но мы находимся всего в двух неделях пути от Лингарда, где расположены несколько их высокопоставленных офицеров. Каждый из которых легко может собрать до нескольких сотен человек в кратчайшие сроки.

— Мы уже сталкивались с наемниками из "Плети" в бою, — сказала Лиссиания. — Разве они будут работать с нами?

— Это не имеет практически никакого значения, — ответила ей девушка. — Ведь чтобы поддерживать как можно более широкий охват территории, в плети нет единого руководства. Эта компания требует от своих членов соблюдения всего лишь нескольких условий.

— Каких условий?

— В плеть может вступить любой воин, который прошел хотя бы одну военную кампанию, — начал перечисление торговец. — Плеть честно выполняет условия соглашения с клиентом, достигнутую конкретным капитаном гильдии, если тот не обманул при заключении контракта. Каждый член гильдии должен давать часть заработанного на поддержание общих интересов.

— И что это значит? — спросила Ризани. — Что-то я не понимаю, как это нам поможет. Ну вот совсем.

— Даже если Ирагран использует наемников из плети, то остальные члены этой наемничьей гильдии считают это лишь договором с конкретным капитаном, а не со всей гильдией в целом, — объяснила эльфийка. — Что дает право другому капитану заключить договор с нами и пойти воевать даже с другими наемниками из той же организации.

— А им не мешает такое положение вещей? — спросила удивленная драконица.

— Плеть слишком большая и неоднородная организация, — ответил торговец. — Их вполне устраивает, что за счет нанимателя отсеиваются слишком слабые звенья цепи.

— Странный принцип, — ответила девочка. — Но нам в принципе на руку, что они могут согласиться работать на нас.

— Золото для них это основная мера жизни и принципиальности в целом, — сказал торговец. — И чтобы его постоянно получать главам плети пришлось заставить своих людей следовать этим правилам. Разумеется, ни о чем другом и речи не идет. В наемники идут не для того, чтобы цветочки рассаживать.

— Тогда мы направимся сразу в Лингард? — спросила у капитана Лиссиания. — Чтобы не тратить время в других городах?

— Да, придется так поступить, — подтвердил Мелагор. — Как я уже говорил, если бы мне дали полгода, то я нашел бы куда лучших людей для исполнения нашего замысла. Но чего нет, того нет. Ладно, все на сегодня.

Спутники начали разбредаться по своим делам. Рена снова вернулась к обучению у Литалии. В последнее время она делала успехи, но все еще не была способна даже в медитативном состоянии поговорить со своей змеей и это ее несколько раздосадовало. Но она упорно продолжала попытки.

Ризани же немного наскучило заниматься одни и тем же и она решила пообщаться со своей эльфийкой.

— Ты можешь научить меня сражаться на мечах? — заинтересовалась девочка, вспомнив как ловко та двигалась в бою с Яргом.

— И зачем тебе это, Ризани? — удивилась Линвен. — Твоя истинная форма куда лучше подходит для боя, чем человеческая.

— Я слишком часто превращаюсь в человека, чтобы игнорировать такую важную вещь как боевой опыт и владение оружием, — ответила ей честно драконица. — И я не всегда смогу использовать драконью форму, когда подрасту. Вдруг мне придется защищать сестру в узком помещении?

— Вообще-то это она должна тебя защищать, — покачала головой эльфийка. — И я об этом с ней еще поговорю. Но раз ты так хочешь, то я не против поучить тебя. Только вот толку от этого будет мало. Осваивать оружие по-настоящему нужно в течение многих лет, а до того, как мы встретимся с Ираграном пройдет меньше пары месяцев.

— Все равно, я хочу учиться, — заявила упрямо девочка. — Вилар начинал меня учить, но никогда не хотел этим заниматься и быстро забросил меня.

Решив, что чем бы детеныш не тешилась, лишь бы не доставала всех подряд своими просьбами, Линвен все же решила начать обучать ее азам владения клинком. Это было совсем не похоже на то, как сражался Вилар, в чем-то ее техника была схожа со Змеиным Шагом, но все равно была другой. В тренировках с Линвен и прошел ее путь до Лингарда.

36. Город Плети

Лингард при ближайшем рассмотрении производил какое-то гнетущее впечатление на Ризани, но она не сразу поняла почему именно. Вроде город как город, в деталях похож и на Арвейл и на Ворен, но в то же время со своей собственной планировкой. Порт здесь был не такой большой, сразу видно, что этот город не относится к полноценным торговым центрам, где каждодневно кто-то приплывал для того чтобы что-то продать или купить, а может и просто заполнить свой же опустевший склад.

С другой стороны, оборонительные укрепления производили куда более яркие и запоминающиеся впечатления, чем такие же в уже виденных ранее городах. Было похоже, что город очень хорошо приспособлен к попыткам вражеских войск захватить его, с помощью осады или штурма. И наконец-то девочка поняла, что именно в городе было не так и привлекало ее внимание своей неправильностью. В то время как в Ворене или Арвейле постоянно шумели обычные городские жители, Лингард пугал своей тишиной.

— Что-то не нравится мне этот город, — заявила Ризани, в человеческом облике следовавшая за Линвен и Мелагором. — Я тут кроме патрулей, шагающих чуть дальше, вообще ничего не слышу.

— Ну почему же? — ответил торговец. — Еще здесь работают кузницы и другого рода мастерские, нужные для быстрого вооружения большого количества людей. Просто они чуть дальше отсюда.

— Она имеет ввиду, что ей неуютно в атмосфере военного городка, управляемого плетью. — ответила эльфийка. — Должна сказать, что я с ней согласна.

— Думаю, им крайне мало дела до нашего мнения по этому вопросу, — философски заметил Мелагор. — И мы здесь не для того, чтобы избавить город от их правления, а чтобы нанять их на службу.

— Так-то оно так, но все равно место отвратное, — ответила драконица. — Это прямо таки раздражает. Радует только то, что тут не так воняет, как в других городах.

— Они следят за чистотой улиц, чтобы не было болезней в городе, — сказал торговец. — И не спрашивай меня о том, что случается с теми, кто не справляется с их требованиями.

— Я не захочу этого знать? — спросила уже привыкшая к манере разговора Мелагора девочка.

— Именно так, — кивнул он. — Не захочешь.

Они решили вместе отправиться в ратушу, откуда главы наемников управляли своим городом. Вилар остался на корабле для защиты Рены и Лиссиании, а те остались, чтобы не соблазнять наемников перспективой совсем уж легкой наживы, самой идущей к ним в руки. Здание охранялось очень неплохо. Еще на подходах они встретили несколько патрулей, которые узнавали, что они забыли на главной улице города, но, в общем-то, не пытались мешать им заниматься своими делами. Да и у входа стоял почетный караул из нескольких десятков человек с алебардами.

— Вы что-то хотели, уважаемые господа и прекрасные леди? — спросил один из них, более богато одетый и старый. Голос был хриплым, Ризани увидела большой шрам на его шее. — У вас есть дело к генералам плети или вы просто хотите узнать что-то в магистрате по поводу управления городом?

— У нас есть дело к плети, — ответил торговец. — И мы бы хотели встретиться с кем-нибудь из генералов.

— Дело открытое или тайное? — поинтересовался глава стражи. — Если второе, то вам будет стоить пятьдесят реалов найм нашего мага, чтобы он закрепил клятву о неразглашении.

— Тайное, — подтвердил торговец. — И как можно живее. Мы бы хотели разобраться с делами как можно скорее и вернуться к более важным задачам.

— Вам повезло, — сказал стражник. — У генералов сейчас нет важных партнеров, поэтому вряд ли вас заставят ждать дольше времени, нужного для поиска нашего мага.

— Ну и хорошо, — сказала драконица. — Мы должны ждать здесь или нас проводят внутрь?

— Лейнс, — стражник повернулся к одному из подчиненных. — Проводи уважаемых господ в зал ожидания для гостей. Для УВАЖАЕМЫХ гостей. Не перепутай.

— Хватит напоминать об этом, капитан. Подумаешь, ошибся разок, — человек по имени Лейнс повернулся к двери в ратушу. — Следуйте за мной.

Ратуша была такой же тихой внутри, как и остальная часть города увиденная девочкой. Миновав немало каменных коридоров и лестниц, Ризани и сама бы наверное запуталась, если бы с непривычки ходила по ратуше, Лейнс привел их в просторный круглый кабинет. На роскошном круглом же столе из красного дерева стояло несколько чаш с разнообразными яствами. Мебель привлекла внимание девочки и она сразу же опробовала ее на удобность. Оказалось, вполне мягкая и удобная.

— Ожидайте здесь, — сказал Лейнс, уходя обратно и закрывая за собой дверь. — Вы можете налить себе выпить или поесть, пока ждете кого-нибудь из генералов.

— Интересно, почему они привели нас именно сюда, — сказала эльфийка. — Вроде комната как комната.

— Здесь проще проводить ритуал неразглашения, — объяснила девочка, взявшая яблоко с блюда. — Внизу на полу выбиты линии круга. Это ритуальный зал, как в старом монастыре.

— Что еще за монастырь? — навострила острые ушки девушка. — Я об этом не слышала.

— Раньше я жила там с сестрой и наставницей. — Ризани решила не называть имен, на всякий случай. — А потом меня там чуть не принесли в жертву в кровавом ритуале. В подвале, на полу которого тоже был выбит ритуальный круг.

— Детеныш, что у тебя за жизнь? — эльфийка с жалостью посмотрела на Ризани, снова сорвавшись на удобное ей обращение. — Мне надо лучше тебя тренировать. Ты просто притягиваешь к себе разные проблемы, а я просто физически не могу тебя везде сопровождать. Ты же везде пытаешься просунуть свой любопытный нос.

— Э, я не знаю, это было хорошее замечание или плохое? — спросила Ризани. — Но спасибо за беспокойство!

— Девушки, у стен могут быть уши, — заметил торговец. — Будьте осторожнее.

— Я не говорю ничего такого, что стоило бы скрывать, — сказала драконица. — Разве нет?

— Возможно, на твой взгляд это и так, — сказал Мелагор, косясь на девочку. — Но на свете хватает достаточно умных людей, которым даже эти твои маленькие рассказы очень немало подскажут о том, что ты совсем не обычный человек.

Чтобы не раздражать торговца дальше они сидели в тишине, ожидая пока о них не вспомнят те, к кому спутники в первую очередь и направлялись. Ризани налила себе пить и решила перекусить, чтобы добро не пропадало. Эльфийка и торговец не останавливали ее, еду поставили здесь не просто так, к тому же пока ее рот был занят пережевыванием пищи, драконица не болтала о том, о чем в таком месте болтать не следует. Минут через двадцать дверь распахнулась и в комнату вошли несколько человек. Ризани оторвалась от еды и присмотрелась к вошедшим.

Это было четыре человека. Трое мужчин и одна женщина. Мага драконица узнала сразу, так как он был совсем не похож на наемников. Типичный книжный червь с мелкой козлиной бородкой и гордым взглядом слегка презрительно смотрел на все вокруг, идя медленным размеренным шагом за своими покровителями. Остальные, включая и женщину, имели куда более бывалый вид и смотрели на сидящих в комнате со спокойной уверенностью в своих силах.