Четыре грани 3.1

Девушка грустно вздохнула, принимая скудную информацию о своем любимчике к сведению, и прижалась спиной ближе к широкой груди законного мужа, кутаясь в тепло обнявших ее сильных рук мужчины.

— Все будет хорошо, радость моя. Я уверен. Рени держится. Тебе совершенно не о чем волноваться. Видишь, я же не переживаю, — немного слукавил он, потому как на его собственной душе было отчего-то неспокойно. Впрочем, это могло быть и отголосками не слишком приятного открытия о странном конфликте между Меченым и Айдаром. Правда, эти взаимные подначки и конфликтом-то трудно назвать. Но то, что между этими двумя что-то произошло, было абсолютно очевидно. По крайней мере, для него.

— А что у Халара? Я заглядывала днем, парень все еще был без сознания.

— У лекаря новая сиделка...

— Вот как? — удивилась Тесса, отстранившись и обернувшись, вопросительно выгнув бровь. — Кто-нибудь из новеньких девчонок с кухни? Антига уже определилась, кого оставить себе в помощницы?

— Не угадала, — рассмеялся Аслан, вновь привлекая ее к себе, — давай еще раз?

— Ну... Марта вряд ли, у нее и так забот сейчас хватает, кто-нибудь из прачек или птичниц? — с сомнением протянула она.

— Холодно, — рассмеялся Аслан, радуясь ее замешательству. Потому как и он сам не ожидал увидеть в лазарете эту девицу. Хотя, если поразмыслить, замечание Халара о том, что Улита и Давид — одного поля ягодки, имело смысл. Ведь справилась же девчонка с поручением, довольно удачно сбыла синий воск, пока на него не пропал спрос. А Давид еще не скоро оклемается до состояния самостоятельно вести дела. Может, и впрямь даст ей разрешение немного похозяйничать в доставшейся по наследству от отца лавке? Чем меньше жена младшего Караскета будет находиться в крепости, тем легче Мартину вообще будет мириться с ее существованием. Впрочем, рано загадывать.

— Ну, Аслан, — надулась Тесса. — Я сдаюсь! Говори уже, не то умру от любопытства, и придется тебе ночевать с моим хладным трупиком.

— Бррр... — шутливо испугался лаэр, попытавшись оттолкнуть ее, но Тесса, предполагая такой маневр, живо вцепилась в руку мужа, обнимающую ее поперек живота обеими руками. — Впрочем, я знаю способ отогреть даже хладный трупик, — снова стиснул он свои объятия крепче и прижался губами к ее ключице, проследовал вверх по подставленной его ласкам шейке, вырвав у девушки непроизвольный стон. На самом деле, заниматься любовью сегодня отчего-то не было настроения. Но и у Тессы, похоже, тоже. Так что Аслан вполне удовлетворился обычным реагированием своей ненаглядной на его прикосновения и поцелуи, потерся щекой о хрупкое плечико, и признался:

— Улита.

— Не может быть!

— Уж не знаю, сама ли она решилась, или Марта надоумила, отчаявшись заинтересовать ее возможностью стать своей помощницей.

— Ну, для купеческой дочки такое занятие не по вкусу, — задумчиво согласилась Тесса. — Вроде как экономка, а это лишь старшая прислуга в доме. В чем-то резонно, хотя, на что она вообще рассчитывала, соглашаясь поучаствовать в афере с замужеством?

— Не знаю, Тесс. Чужая душа — потемки. Но Халар сказал, что она пришла сама. Главное, что хоть как-то постаралась проявить участие. А много ли толку выйдет из ее услуг для больного, со временем будет видно.

— Но Халар-то не против?

— Говорит, что особого умения не надо. И она вполне справится. Впрочем, ты же прекрасно знаешь нашего лекаря. Если что ему не по нраву, скажет прямо. И жалеть ее чувства не станет. А требования у него строгие.

— Это точно. Он и твои-то выходки терпит только потому, что ты здесь хозяин всему, — хмыкнула Тесса. — Я вот только не могу понять, отчего вам с Рени в голову не пришло заодно и на его лице вытравить всю растительность? — поежилась она, чувствуя, как пробившаяся к вечеру щетина на скулах трущегося о ее плечо мужа, царапает кожу.

— Ну... я уже так тебе и не отвечу. Не помню, почему, — нехотя признался он. — То ли не подумали, то ли решили, что нечего народ удивлять. Мало ли что там под одеждой у нашего Котенка, а на лице-то все для всех будет очевидно. Тесс, все, кому положено, знают о его статусе. Но он же не будет всю жизнь безвылазно сидеть в своей спальне. Зачем лишние разговоры?

— Да я и не спорю, — рассмеялась Тесса, умудрившись извернуться в руках мужа так, чтобы теперь 'страдало' другое ее плечико. — Просто боюсь, что у него в свое время отрастет такая же щетина, как и у тебя. Придется пополнить запасы бальзама, чтобы замазывать раны.

— Ой, радость моя, — спохватился увлекшийся невинными ласками лаэр. — Прости, я забыл, что не побрился вечером... — извиняющее поцеловал он ее поочередно в одно и другое плечо, с неудовольствием отметив, что даже при неярком свете масляной лампы, стоявшей в отдалении на столике, явно видны красноватые полоски поврежденной кожи из-за его усердия. — Ну что ты раньше не сказала! — упрекнул он, с сожалением глядя на плоды своих ласк.

— Потому что мне было приятно, — не задумываясь, ответила девушка.

— Мазохистка ты у меня, — улыбнулся Аслан, потерев ладонью свой подбородок и убедившись, что он и впрямь колючий даже для его дубленой кожи.

— Есть немного, — не стала отпираться она. — Ладно, родной, давай спать укладываться, — предложила Тесса, понимая, что затрагивать тему о том, каково приходится сейчас Рени, не стоит. Она была больше, чем уверена, что муж также думает об их мальчике. И переживает. Вот только ничем не может облегчить его участь. Раз уж все мужчины степняков проходят подобный ритуал, значит, на самом деле, все не так уж и страшно. И за одни сутки Солнышко не умрет от голода и жажды. Вот только все равно хотелось бы поддержать его морально. Для Ренальда, выросшего совершенно в других условиях, нежели варвары, это испытание должно быть в разы сложнее... Даже по той простой причине, что в обители, где прошла большая часть осознанной жизни юноши, его приучали верить в могущество Всевидящих богов, а не Великих Духов, покровительствующих сынам Степи.

Ночь для Аслана и Тессы оказалась еще более мучительной, чем для Рени, 'путешествующего' вместе с душами своих предков по эпизодам их жизней.

Щадя нервы друг друга, оба старательно делали вид, что сон одолел их сразу, как только головы коснулись подушки. Пусть это было лишь лицемерным притворством, однако уличать друг друга в безобидном обмане (потому что не почувствовать они не могли), хозяева Замка не стали.

И когда наконец-то ближе к утру Аслан забылся тягостным, каким-то серым сном, Тесса выскользнула из супружеской кровати, натянула брюки и тунику и отправилась в фехтовальный зал. Муж с утра уйдет к своим родичам, чтобы быть рядом с Ренальдом. А вот женщинам при проведении ритуала нанесения родового знака, там было не место. Так что у нее будет возможность отоспаться перед праздничным вечерним застольем.

Только вот девушка опасалась, что с наступлением дня (зная, что именно в это время Рени будут наносить тату), она вообще не сможет спать спокойно, сейчас специально хотела вымотать себя внеплановой тренировкой, чтобы глаза сами собой закрывались от усталости.

Тесса надеялась разминуться с мужем, перед которым не хотелось признаваться в своих слабостях и намерениях, но Аслан живо вычислил, где отыскать пропажу. Хотя и испытал несколько неприятных минут после пробуждения, не увидев любимой девочки рядом. Однако довольно быстро сообразил, где ее искать, если, конечно, отбросить весьма сомнительную версию, будто благоверная все-таки отправилась к старой казарме. В любом случае, бдительные стражи, стоявшие у входа, с Рени пообщаться не дали бы даже хозяйке Замка. Да и портить стены шатра, чтобы пробраться к Солнышку с тыла, Тесса вряд ли сподобится. Так что он довольно уверенно направился в сторону фехтовального зала, где и застал еле держащуюся на ногах от усталости, взмокшую девушку.

Легкий меч жены лежал у одной из стен рядом с ножнами. Видимо, заниматься она начинала с ним. Но сейчас, упрямо закусив губы, пыталась вогнать в изрешеченную мишень сякены (позаимствованные у Дерека под честное слово, что будет крайне осторожна).

Расстояние было приличным. К тому же она не стояла на месте, а предпринимала попытки поразить цель, метая остро отточенные звездочки под разным углом, из всевозможных положений, с перекатами и разворотами корпуса. Результаты не сказать, чтобы оказались блестящими, но воля к победе чувствовалась. Аслан хмыкнул, собираясь напомнить жене о том, что надо было поступить наоборот, и заняться метанием ножей, пока еще мышцы рук не устали от упражнений с мечом. Но тут его обожгла совершенно другая мысль: а откуда у нее вообще взялись подобные 'игрушки'?! Это же не ножи!

Словно в подтверждение сомнений лаэра о безвредности таких занятий для его любимой, очередной сякен вообще не долетел до цели. А девушка ойкнула и быстро поднесла окровавленные пальцы ко рту, радуясь, что отделалась легкой царапиной. Ведь Дерек же предупреждал, чтобы даже не смела набивать руку без специальных перчаток. Опасался ли он навлечь гнев Аслана за пособничество прихотям своей госпожи научиться обращаться с опасным метательным оружием или действительно его больше волновало, не останется ли она без пальцев, Тесса в свое время старалась не задумываться, старательно запоминая дельные советы Меченого.

Надо сказать, что под руководством такого наставника, тренировки с сякенами и впрямь ни разу не закончились членовредительством. Но теперь, взявшись поупражняться самостоятельно, оттачивая начальные навыки, сподобилась пораниться. Пожалуй, что в ближайшие два-три дня иглу для вышивания держать в руках будет проблематично, но торопиться некуда. Подушка Дереку уже готова.

Вот только собственная боль отрезвила ее, снова вернув отупевший было от монотонной тренировки разум мыслями к тому, что ее боль от царапины идеально заточенной железякой не идет ни в какое сравнение с тем, как и сколько раз игла с краской коснется груди и предплечья ее Солнышка, чтобы получился требуемый рисунок...

— Тесса?! — рявкнул Аслан, моментально оказавшись рядом и перехватив ее пострадавшую руку за запястье.

Девушка ойкнула от неожиданности, вздрогнула и теперь затравленно вжала голову в плечи и зажмурилась, чтобы не видеть зверское выражение перекошенного от страха за нее лица варвара.

Хорошо, что он и сам себя не видел. Просто все произошло настолько неожиданно, что ему показалось, будто она лишилась всех пальцев разом.

— Откуда у тебя сякены?! — процедил он, убедившись, что все пять тонких изящных пальчиков присутствуют на кисти ее руки. Но вид тонкого пореза, задевшего сразу два из них, из которых все еще продолжала выступать алая кровь, не способствовал его душевному равновесию. Потому что, несмотря на спокойное отношение к чужим ранам (особенно к пролитой крови врагов, от которой приятно пьянило), знать, что был рядом и не успел уберечь свою девочку от беды, было слишком нелепо.

Тесса рискнула приоткрыть глаза и виновато потупилась, буркнув:

— И тебе с добрым утром, любимый.

— Это ты называешь, 'с добрым'? — жестко уточнил лаэр, слегка встряхнув ее руку и чувствуя, как его потихоньку отпускает испуг. — Тесса, не увиливай от ответа. Узнаю, кто тебя снабдил подобными игрушками, сгною в карцере!

— Ну вот теперь я точно тебе не признаюсь, — фыркнула она, выпрямляя спину и пытаясь выдернуть руку из стального захвата. — Аслан, ты мне запястье так пережал, что не только это кровотечение остановилось, но вообще сейчас вся пятерня посинеет и отвалится, — пошутила девушка.

— Тесс. Я не шучу, — предупредил он, все еще гневаясь. — Или ты признаешься сама, или я сейчас устрою тотальный допрос с пристрастием, выстроив весь гарнизон и вообще всех, кто здесь обитает на плацу.

Тесса бросила на мужа сердитый взгляд, надеясь, что он все-таки блефует. Но по скулам варвара перекатывались желваки, а крылья носа раздувались, как у норовистого коня, которого заарканили на полном скаку.

— Аслан, не сходи с ума! — сердито отозвалась она. — Я понимаю, ты не выспался, и все такое, но...

— Да при чем тут мой сон?! Тесс, ты могла покалечиться!

— Аслан! Я уже не ребенок! Сколько раз я получала царапины на тренировках, забыл? Сейчас намажу бальзамом, и к вечеру все пройдет, вот увидишь!

— Пошли! — потянул он ее к двери. — Я сам тебе намажу твои царапины, и заодно отшлепаю.

— Постой! Ну постой же! — заупрямилась Тесса. — Надо собрать сякены. А в ролевые игры поиграем потом. К тому же, я думала, что тебе сегодня не до них, — попыталась вразумить она не на шутку разошедшегося мужа.

— Вот тот, кто тебе их дал, пусть приходит и собирает. Заодно и проведу разъяснительную беседу о том, что можно и что не нужно давать в руки своей госпоже!

— Ты догадался, да? — испугалась Тесса за Дерека, невольно вычленив из фразы мужа слово 'госпожа'. Но только один человек, произнося его, умудрялся своей интонацией или уколоть, или сказать комплимент, лаская слух и вызывая сердечный трепет.

— Так-так-так... — остановился Аслан, подозрительно прищурившись. — Ну-ка я сам угадаю... Вчера ты весь день провела с Русланом. Он такими игрушками не увлекается, все больше с метательными ножами, иначе мне первому похвастался бы. Парни мои, насколько я помню, тоже предпочитают традиционные ножи и кинжалы. А вот похожие я как-то видел у Меченого... придушу засранца! — в сердцах выругался варвар, поняв, что угадал по тому, как среагировала Тесса. Возможно, кто-то другой и не заметил бы на дне ее на мгновение расширившихся зрачков досаду и страх за виновника его неудовольствия, Девушка моментально справилась с замешательством. Но он слишком хорошо ее знал, чтобы не обратить внимания на такие мелочи.

Но жена успела изучить его также хорошо. Поняв, что отпираться дальше бесполезно, она только вздохнула и, прижавшись к плечу все еще сердито напряженного Аслана, виновато прошептала:

— Не злись, родной мой. Я у него сама выпросила. Он не хотел давать. А я пообещала, что буду очень осторожна и в перчатках, и вот... Прости, что заставила тебя понервничать... Мне совсем не больно, правда. Я только очень устала...

— А голова не кружится? — обеспокоенно встрепенулся лаэр. Не дожидаясь ответа, подхватил ее на руки, и спешно двинулся к выходу из зала, чтобы поскорее добраться до спальни.

— Кхм... — хмыкнула Тесса, поерзав, чтобы устроиться поудобнее. — Надеюсь, ты не думаешь, что такой эффект от потери пары капель крови, и к Халару меня не потащишь?

— Нет, — улыбнулся варвар, легко шагая со своей драгоценной ношей вверх по ступеням лестницы. — Я тебе сам пропишу постельный режим до самого вечера.

— Эх... — притворно расстроилась девушка. — Ну ладно. Только пообещай, что не будешь ругаться на Дерека, а то он больше никогда не научит меня ничему плохому...

— Я его в карцер посажу, — сурово пообещал муж, стараясь не рассмеяться.

— Но как же Рени один останется у твоих? — нахмурилась она.

— Ему сегодня родовой знак нанесут. И он будет среди своих, — парировал Аслан.

— А когда гости из столицы заявятся? — не сдавалась хозяйка Замка.