Из шестидесяти трех офицеров и трех тысяч двухсот восьмидесяти пяти нижних чинов, полковник Литвинов недосчитался двух тысяч семидесяти человек личного состава из них сорок три офицера. 19-й Туркестанский стрелковый полк своей кровью спас положение всего Кавказского фронта. Перед его позициями остались лежать около шести тысяч турок, а раненых никто и не считал. В рукопашном бою погиб командир 10-й турецкой дивизии. Прошел слух, что это не кто иной, как сын бывшего султана Абдул Гамида (Хамида II) — и он был как свинья заколот простым русским солдатом.

Сдержав наступление 5-го и 12-го турецких корпусов на трапезундском направлении, 5-й Кавказский и 2-й Туркестанский корпуса, контратаками начали теснить противника. Отряд кораблей Римского-Корсакова обстреливал турок, наступавших по побережью к Трапезунду. Транспортная флотилия через Ризу и Трапезунд осуществляла снабжение Кавказской армии. Резко активизировались германские подводные лодки. Наша разведка выяснила, что немцы перебросили из Средиземного в Чёрное море ещё две подлодки. И в этом мы скоро убедились, потеряв один транспорт, потопленный возле Новороссийска. Саблин получил хороший втык за это, но транспорт, военный груз, а главное, людей уже не вернёшь. Пришлось вновь вводить систему конвоев, и усиливать противолодочную дивизию, передав туда последние четыре эсминца типа "Заветный". Это в некоторой степени помогло, так как все попытки немцев выйти в атаку на конвои пресекались кораблями прикрытия.

Генерал Юденич силами всего-то одного 1-го Кавказского корпуса в ночь на 25-е перешёл в наступление на позиции турецких войск у Мамахатуна, которые обороняли 9-й и 11-й корпуса противника, и нанес по ним сокрушительный удар. Уже 27-го был захвачен Мамахатун, а турки отброшены далеко к западу. Июньские бои на мамахатунском направлении были упорны и кровопролитны. Всего здесь было захвачено более четырёх тысяч пленных.

Юденич, не давая передышки ни своим войскам, ни противнику, продолжал решительное наступление и 10 июля овладел важнейшим узлом сообщений провинции Анатолия — Эрзинджаном.

12 июля в городе Ван собралось Армянское Национальное Собрание где Арам Манукян, будучи Губернатором обширной территории, захваченной русскими войсками у турок, провозгласил о преобразовании Генерал-губернаторства Западная Армения в Республику Армения и начал формировать правительство полностью лояльное к Российской империи. Вскоре началось формирование армии, которую возглавил армянин, генерал-лейтенант Фома Иванович Назарбеков (он же Товмас Ованесович Назарбекян), которая должна совместно с Кавказской армией русских защищать своё новое государство. Союзнички опять скушали и не поморщились. В сентябре новое государство было признано правительствами Франции и САСШ и только через неделю Англией.

Оборонительными июньскими и наступательными июльскими операциями наша Кавказская армия, уже в который раз разгромила 3-ю турецкую армию. За июньские и июльские бои нами взято более семнадцати тысяч пленных. О количестве захваченных трофеев сведений нет. Подсчитывая и пересчитывая по много раз пушки, бомбометы и пулемёты, захваченные армиями Брусилова, Ставка совершенно игнорировала Кавказский фронт. Из сопроводительных документов к спискам, поданным на награждение отличившихся, можно установить только самую малость, что в боях взяты два вражеских знамени, захвачено двадцать орудий и, примерно, пятьдесят пулемётов. После взятия Эрзинджана, наша армия смогла сосредоточиться на новом враге, угрожающим с юга.

Назначенная для главного удара по нашему левому флангу в районе озера Ван 2-я армия турок Ахмета Иззета, из-за невозможности подвести войска к месту будущих сражений, собиралась медленно. Для того, чтобы оказаться на месте сбора, сипахам, топчу и прочим янычари приходилось топать ножками до шестисот километров, чтобы оказаться южнее Эрзинджана, в долине рек Тигра и Евфрата. Раньше других сюда прибыл 16-й турецкий корпус героя Дарданелл Мустафы Кемаля-паши. Слева от него разворачивались 4-й, 3-й и 2-й корпуса, но они никак не могли ещё полностью собраться.

С 20 июля на фронте с новой силой разгорелись бои. Ахмет Иззет перешел в решительное наступление на Эрзерум, намереваясь его отбить и выйти в тыл основным силам Юденича, находившимся под Эрзинджаном. Чтобы сковать наш 1-й Кавказский корпус и не дать ему прийти на помощь соседу, Ахмет Иззет направил на него свой 2-й корпус. А сам с тремя остальными корпусами, обрушился на 4-й Кавказский корпус. Галлиполийские победители атаковали с большим подъемом и энергией, так как в их памяти были свежи воспоминания о том, как бодро они отвешивали пинки и подзатыльники англо-французским войскам под Дарданеллами. Под их яростными ударами части 4-го Кавказского корпуса стали отходить за озеро Ван. 23 июля мы потеряли Битлис, 24-го — Муш, тем самым опасно обнажив левый фланг наших главных сил и сообщение с Эрзерумом. Турки вновь близко приблизились к городу Ван — столице нового государства. Они планировали полностью разрушить этот город, чтобы стереть даже память о нём, как о какой-то столице какого-то нового государства, образованного на "их исконной" территории. Но второй раз за эту войну взять не смогли. Ввиду очевидной опасности потерять Ван, правительство Армянской Республики временно перебралось в Эрзерум.

Юденич решил отбить этот наметившийся опасный обход своих главных сил, ударом в левый фланг прорвавшейся 2-й турецкой армии. Этот удар был возложен на резерв фронта — группу генерала Воробьева в составе 4-й, 5-й Кавказских стрелковых дивизий и 2-й пластунской бригады, которым было приказано атаковать в общем направлении на Огнот. А вот у турецкого командующего резервов не было. Всё что до этого к нему направлялось, пришлось отдать Энвер-паше, который собирал войска для удара по Синопу, захваченного 19-июля русским десантом.

Наше встречное наступление началось 6 августа. Несколькими стремительными ударами с фронта, и во фланг противника, группа генерала Воробьева вначале остановила, а затем отбросила прорвавшиеся от Огнота 3-й и 4-й неприятельские корпуса. Одновременно и 4-й Кавказский корпус ударил с фронта, и заставил отступить 16-й корпус Кемаля. 10 августа был возвращен Муш, а 14-го группа генерала Воробьева уже стояла на Евфрате. В боях с 7-го по 10 августа на подступах к Мушу полностью разбита 7-я турецкая пехотная дивизия из 16-го корпуса. Нами взято две тысячи двести пленных, четыре орудия.

Командующий 2-й армией Ахмет Иззет и после этого не желал признать себя побеждённым. Он бросал в бешеные контратаки свои 3-й, 4-й и 16-й корпуса. В тяжёлых боях с 15-го по 18 августа у Хеваршаха и Огнота наступательный порыв этих превосходных войск был сломлен. В этих боях взято полторы тысячи пленных и два орудия.

Чуть забегая вперёд, отмечу, что всю вторую половину августа и начало сентября в долине Евфрата кипели почти непрерывные ожесточенные бои. В дальнейшем этот период противостояния России и Турции был назван "Огнотское сражение". Против наших четырёх дивизий неприятель развернул одиннадцать. Турки дрались с той же отвагой, что и на Галлиполи, но против них сражались не островитяне и не лягушатники. Шаг за шагом победители при Дарданеллах отходили туда, откуда начинали месяц назад.

За всю операцию из пятидесяти тысяч бойцов кавказкой армии и десяти тысяч из республиканской армии Армении мы потеряли двадцать тысяч человек. Пленных и трофеев в этих ожесточенных боях почти не было, война шла на полное уничтожение. В этом активно участвовали армянские части, они в плен турок, а тем более курдов не брали, убивали на месте. Вообще же за всю операцию по отражению атак 2-й турецкой армии, с конца июля по середину сентября, нами взято пять тысяч пленных и десять орудий. Все остальные потери турок — безвозвратные.

К середине сентября бои стали затихать. Просто у турок стало некому ходить в атаки. К октябрю 1916 года весь Кавказский фронт утопал в снегу. Живая сила неприятеля была сокрушена окончательно. Из ста пятидесяти тысяч бойцов своей, постоянно битой русскими, 3-й турецкой армии, Вехиб-паша едва собрал под конец боёв тридцать пять тысяч, а во 2-й турецкой армии Ахмета Иззета из ста двадцати тысяч бойцов осталось половина. После этих боёв дарданелльские корпуса были сведены в кавказские дивизии. Возместить эти огромные потери обескровленная Турция уже не могла. Да и нам наступать на таком протяженном фронте практически некем, нужны резервы. Да и оставшиеся в живых ветераны должны отъесться, отмыться, отоспаться, подлечиться. Нужно новое обмундирование, оружие, взамен изорванного и расстрелянного. Много чего нужно, да и погода..., не для войны. Войска с обеих сторон начали закапываться, обустраивать жильё на зиму. Перерыв. Стратегические действия Кавказской армии на этот год закончились.

Весьма небольшими силами она почти полностью захватила земли древней Армении, и сделала значительно больше того, что от нее требовал общий ход войны. С занятием Эрзинджана наше продвижение вглубь Турции достигло своего стратегического предела. Пути сообщения протянулись на пятьсот — шестьсот верст по абсолютно дикой местности. Ни дорог, ни посёлков, ни воды. Продовольственные транспорты сами съедали большую часть своих запасов во время доставки. Для более быстрой доставки военных грузов через Гумри на Карс, и далее, через Сарыкамыш до Эрзерума, была проложена узкоколейная железная дорога. Но её пропускная способность была невелика, причём складировать всё в Эрзеруме было не разумно, так как наши войска взяли уже Эрзинджан. А это сто пятьдесят верст по прямой, а тут горы, а значит, бери втрое, а то и вчетверо. Поэтому было решено протянуть узкоколейку до Мамахатуна, который стоял как раз посередине между этими городами, поближе к фронту, а там можно и до самого Эрзинджана провести. Началось строительство ещё одной ветки от Трапезунда, занятого нами, до Эрзерума.

Глава девятая. Минная операция у Босфора.

В конце июня пришел эшелон с минами заграждения для нашего флота. Эти мины я буквально выбил, будучи в ставке. И вот наконец-то они прибыли, и я сразу же отдал команду подготовить операция по минированию подступов к Бургасу и Варне, а также в самом проливе. Через три дня план операции был проработан во всех деталях, после этого согласован со мной. Итак, на второе июля намечено начало операции по минированию трёх ключевых районов базирования германо-турецкого флота. Первый этап операции рассчитан на трое суток. Последующие минные постановки будут производиться по мере поступления мин.

-Серёжа, на два часа завтрашнего дня пригласите ко мне контр-адмирала князя Львова Николай Георгиевича, контр-адмирала Владимир Владимировича Трубецкого, Пилкина Владимира Константиновича, капитана первого ранга Шрейбера, начальника бригады подводных лодок капитана первого ранга Клочковского. и командира подводной лодки "Краб" старшего лейтенанта Паруцкого — отдал я распоряжение своему адъютанту.

На следующий день все приглашенные собрались у меня.

-Николай Георгиевич, — обратился я к князю Львову, — перед вами стоит задача очень плотно заминировать выход из пролива, чтобы ни одна посудина оттуда не вышла. Кроме того, надо выставить минные заграждения перед Варной и напротив Евксинограда близ Варны, где располагается летняя резиденция болгарских царей, там сейчас, по докладу разведки, базируются германские подводные лодки. Ещё одним местом, где надо выставить минное заграждение должен стать Бургас. И это надо, по возможности, выполнить одновременно. Приказываю задействовать все заградители отряда. Но в начале этой операции, первым выходит на минную постановку подводный минный заградитель "Краб".

Михаил Васильевич, — обратился я к старшему лейтенанту Паруцкому, — ваша лодка готова выполнить это задание? Мне известно, что она не отличается надёжностью, но после того как операция по закупориванию Босфора закончится, мы обязательно поставим её на модернизацию. Я уже на сей счёт отдал распоряжение господину Налётову, чтобы он переделал свою лодку под дизельные двигатели. Они всё же надёжнее и более безопасные, чем эти керосиновые.

-Ваше превосходительство, лодка к выполнению задания готова, и экипаж его выполнит.

-Ну, раз вы готовы к выполнению, то сейчас же принимайте на борт мины, сегодня в двадцать ноль-ноль выходите совместно с двумя эсминцами к Босфору. Ваша задача скрытно выставить мины в самом проливе, напротив Филь-Бурну. Учтите, Михаил Васильевич, вам придётся почти на три мили войти в пролив, и только там выставить мины.

-Сделаем, ваше превосходительство.

-Чтобы сэкономить время на переход, и ввиду ненадёжности вашего керосинового двигателя, вы пойдете на буксире за эсминцем.

-Владимир Владимирович, — обратился я к Трубецкому, — кого вы назначите для сопровождения "Краба".

-Эсминцы "Громкий", капитан второго ранга Старк и "Быстрый", капитан второго ранга Шипулинский.

Их задача — как можно ближе подвести подводную лодку к проливу, и оставаться на месте до тех пор, пока она не выполнит своё задание. После этого обратно привести её в Севастополь.

-Вы, Михаил Васильевич, после выполнения задания, как только соединитесь с эсминцами, дадите радиограмму о выполнении кодированными словами. Например, передадите "На море опустился туман". Если задание не выполнено, но я очень надеюсь, что этого не произойдет, то верно сами догадались, какой должен быть текст.

-Так точно, ваше превосходительство, догадался, но я уверен, что мы его не передадим.

-Вячеслав Евгеньевич, — теперь я озадачивал капитана первого ранга Клочковского, направьте ещё две подводные лодки к проливу, чтобы прикрыть отряд минзагов контр-адмирала Львова в районе минной постановки.

-Сделаем, Ваше превосходительство, только есть одна просьба...

-Прошу вас.

-Разрешите мне лично пойти с "Крабом". Постановка мин в самом проливе, это очень ответственная операция, а у старшего лейтенанта Паруцкого это первый боевой поход.

-А вы что же, Вячеслав Евгеньевич, не доверяете Михаилу Васильевичу или боитесь, что он не справится?

-Почему же, доверяю, но всё же, как командир бригады я обязан присутствовать при его первом боевом походе.

-Убедили, идите. Но тогда, по окончанию минной постановки, постарайтесь перейти на одну из своих же подлодок, и оставайтесь там до конца автономности — посмотрите, что предпримет противник.

-Ну вот, теперь и ваша очередь, князь, — обратился я ко Львову. Сколько заградителей готово выйти в море?

-Все шесть.

-Все шесть? Это же отлично! Значит можно за один выход выполнить поставленную задачу. Вам, Николай Георгиевич, предстоит взять столько мин, чтобы, образно говоря, вообще свободного места не осталось на кораблях и выставить сразу несколько минных заграждений. Первое перед Варной на юг, вот здесь, — и показываю место на карте, — я предлагаю послать туда всего один заградитель. К Бургасу, соответственно, два пойдут, и выставят здесь и здесь — опять показываю линии минных постановок. Смотрите внимательно, чтобы вы случайно не наскочили на установленные прежде наши и болгарские мины. Потом сверитесь по карте у Владимира Константиновича, — Пилкин согласно наклонил голову, — и самое опасное, что вам предстоит, это выставить минные заграждения как можно ближе к проливу. Сколько у нас уже выставлено на подходе к проливу минных заграждений?