Нф-100: Звездная карусель

— Узнаете родное светило? — с какими-то странными интонациями спросил Стрел.

— Похоже на Солнце, — неуверенно ответил Костя. — Желтое. Мы ведь в Солнечной системе перелетов не совершали, Солнца со стороны не видели. Вот только где планеты?

— Надо их найти и по планетам сориентироваться, — заявил Андрей. — Юпитер, Сатурн — крупные и хорошо заметные планеты. Все-таки не иголка в стоге сена — газовые гиганты. Да и наша Земля должна выделяться на общем фоне! Почти что двойная планета. Луна — самый крупный спутник планеты в Солнечной системе, не считая спутников планет-гигантов. Так ведь там масштабы разные.

— Ну а небо? Созвездия узнаешь? — спросил Стрел.

— Не узнаю, — признался Ершов. — Непривычно все. Звезды яркие, солнце обзор закрывает... Может быть, мы сейчас на те звезды смотрим, что видны из южного полушария? Ты бы повращался, что ли...

"Стрела" покрутилась из стороны в сторону. Но знакомых созвездий Андрей, да и кто-то другой из ребят в небе не нашел.

— А ты сигналов никаких не улавливаешь? — спросил Боря. — Всякие там радиостанции, телепередачи. Радиоизлучения в Солнечной системе должно быть много.

— Ничего я не улавливаю, — мрачно ответил бортовой компьютер.

— Обманули нас кошки, — с неприязнью констатировал Паша. — Нельзя было им верить! Тоже мне — ученые... Нализались, как последние сапожники, и дали не те координаты. Или обманули, или сами ничего не знают.

— Хорошо, хоть сбежали вовремя, — задумчиво сказала Лена. — Еще немного, и грамзы бы нас сетями со всех сторон заплели. Не в один слой. Пришлось бы по судам у них ходить.

Глаза у Бори вдруг остекленели. Он смотрел прямо перед собой, точнее, немного приподняв глаза. Челюсть Ложечкина отвисла, руки плотно сжали подлокотники кресла.

— Ты что, Боря? — спросил Паша, сидевший напротив казначея. — Черную дыру увидел?

— Вот тебе и сбежали! — ахнул Костя, поворачиваясь в ту же сторону, что и Боря.

В черном небе, затмевая звезды, скользили тени двух гигантских космических кораблей. Они не были похожи ни на один из звездолетов, что ребята видели до этого. Сложное переплетение трубок, гигантские зеркала, сияющие в свете солнца и звезд разноцветные кристаллы огромных размеров, металлические шары, кубы и пирамиды... И довольно большие ровные площадки среди нагромождения сложных структур. Что самое любопытное — на одной из площадок стоял высокий светловолосый человек. Без скафандра. Он с интересом вглядывался в "Стрелу". Будто бы пыголет был чем-то странным и неведомым, а вовсе не его корабль. И не он сам, если на то пошло!

— Что это такое, Стрел? — шепотом спросил Андрей у компьютера. — Чьи это корабли?

Неведомый корабль и "Стрела" сближались, и человека, разгуливающего без скафандра на площадке в открытом космосе, становилось видно все лучше. Это был мужчина в светлых одеждах, с небольшой, аккуратной бородой, большими ясными глазами и высоким лбом. Мужчина казался очень красивым и внушал исключительно симпатию и доверие. Правда, ребята за время своих странствий повидали всякого, поэтому желание верить незнакомцу безоглядно всячески подавляли. Хотя он еще ничего им и не предлагал.

Бортовой компьютер держал долгую паузу. То ли размышлял, то ли вспоминал, то ли растерялся — если только такое может произойти с искусственным интеллектом.

— Уж влипли, так влипли, — заявил он наконец. — Вы как, продержитесь еще минут пять? Потом, говорят, уже легче...

— Ты в каком смысле? — не понял Костя.

— Ну, вам как, не очень страшно?

— Да с чего бы? — удивилась Лена. — У бробберов пострашнее было...

— А есть чего бояться? — настороженно спросил Боря. — Например, вот того мужика? Или он пленник на корабле, а его голым в открытый космос вытолкали?

Ложечкин мыслил практичнее всех, но Стрел его догадки не подтвердил.

— Бояться или нет — вам виднее, — сухо сообщил металлический голос. — Пыги мои, из предыдущей команды, даже при упоминании о Высших тряслись все. А вы что-то очень спокойны... Ну да теперь и я кое-что понимаю — похожи вы на этого, что на яхте. Не очень, но похожи...

— Он что, не человек? — уточнил Андрей.

— Кто же его знает? — спросил Стрел. — Он у меня в салоне транпикатор не пил. Я так подозреваю, что он из Высших. И планета эта в запрещенной зоне значится. Только сейчас сообразил. Но мало ли запрещенных зон? И запрещения эти — не для пиратов... Зря мы сюда полезли!

— Что теперь будет? — спросил Костя. — Они тоже нас в плен возьмут?

— Разоружат нашу "Стрелу" — это в лучшем случае, — вздохнул Стрел. — Мне промывание мозгов устроят. Да и вам, наверное, тоже. Пыги, во всяком случае, больше всего этого боялись. Высшие с ними такое творили — самые закоренелые негодяи не то что убить кого-то — мухи потом обидеть не могли. А для пирата это потеря работы и всяческого уважения. Верная гибель! Одна для вас надежда, что молодые еще... Может быть, отпустят. Но оружие со звездолета точно снимут. Хотя, был бы звездолет, пушки к нему купить всегда можно. И компьютер другой купите...

Стрел едва не заплакал.

— Мы тебя в обиду не дадим! — заявила Лена. — Ты нас столько раз выручал — неужели мы тебя не выручим?

— Постараемся! — скупо вздохнул Костя.

— А что, передает этот мужик какую-то информацию? — спросил Боря.

— В каком смысле? — не понял Стрел.

— Ну, обращается к нам? По радио, или там еще как-то — какие у вас передовые методы связи есть?

— Да он напрямую к вам обратится, если захочет, — объяснил Стрел. — Будет он еще к такой железке, как я, обращаться...

— Мы его не услышим. Стены звездолета толстые, а вокруг — пустота. Звук не распространяется, — заметил Андрей.

— Услышите, — пообещал Стрел.

И действительно — словно бы прямо в мозгу у ребят раздался мужественный, сильный и вместе с тем очень добрый голос:

— Не беспокойтесь. Зря ты, Стрел, пугаешь ребят. Им здесь ничего не угрожает...

— Им не угрожает, верю, — проворчал компьютер. — Где это принято детей обижать? А мне тоже ничего не угрожает?

— И тебя не тронем. Программы только проверим, от вирусов вылечим — и живи себе дальше. Мы ведь тебя создали. Хозяевам не к лицу разрушать свои творения.

— А вы кто будете? — вслух спросил Костя. — Переведи для него, Стрел!

— Я не нуждаюсь в переводе, — заявил голос. — И слышно мне вас хорошо. Точнее, не слышно, конечно... Я по другому воспринимаю действительность, и просто знаю, что вы сейчас говорите. Но все же, общаться на таком расстоянии, через стены, неправильно. Вы бы открыли мне шлюзовую камеру — я бы зашел, и поговорили бы в другой обстановке...

— Ой, что делается! — всполошился Стрел. — Сам Высший на борт просится! И пустить боязно, и не пустить нельзя — он люк может ногой вышибить, как картонку, которой окошко загорожено! Что делать-то? Как быть?

— Да пусти уж, — усмехнулся мужчина, от слуха которого не укрывалось и тихое бормотание компьютера.

Зашипел воздух в шлюзовой камере, и красивый незнакомец вошел в салон "Стрелы".

— Здравствуйте, ребята! — приветствовал он детей на чистом русском языке. Впрочем, те не слишком удивились — коммуникаторы для них были не в новинку. Вот только где он свой прячет?

— Здравствуйте, — нестройно ответили дети. Они почему-то почувствовали себя не отважными и решительными пиратами, а учениками. Не просто учениками — первоклассниками, которые пришли в школу первый раз.

— Рассказывайте, — улыбнулся мужчина, садясь в кресло, на котором прежде сидели ученые грамзы.

— Что рассказывать? — встрепенулся Боря.

— Да все, что с вами было. И как вас сюда занесло. А для начала скажите, как вас звать. Познакомиться — это всегда важно! Меня вот зовут...

Незнакомец немного задумался и сказал:

— Никита.

— Имя выдумывали? — подозрительно спросил Паша. Обвинять в чем-то симпатичного инопланетянина не хотелось, но сдержаться Бойко тоже не мог.

— Переводил, — улыбнулся Никита. — Зачем вам нужен набор звуков? А на нашем языке... Нет, не на нашем, а на более древнем, которым пользовались наши предки — оно означает "победитель".

— Почему тогда не "Николай" и не "Виктор"? — спросила Лена, которая знала, что эти два имени тоже означают "победитель". Виктор — имя римское, а Николай и Никита — греческие...

— Мне так захотелось, — обезоруживающе улыбнулся мужчина. — Но, если вам больше нравится, можете звать меня Виктором.

— Нам все равно, — вежливо ответил Андрей. — А отчество ваше как звучит?

— Называйте по имени, — предложил Никита. — Я еще молод, к тому же, у нас принято обращаться друг к другу по именам.

После этого ребята тоже представились, и Высший запомнил их с первого раза.

— Рассказывайте, — вновь попросил он, откинувшись на спинку кресла.

Андрей Ершов уже хотел начать рассказ, но потом резко передумал и заявил:

— Может быть, вы нам о себе немного расскажете? А то вот так, первому встречному, взять, да и выложить все... Вдруг вы с недобрыми намерениями?

— Вам ведь все равно придется поверить мне на слово, — улыбнулся Никита. — Но расскажу. Почему и не рассказать. Я — студент, учусь в университете. Сейчас каникулы, поэтому я путешествую на парусной космической яхте. Это мой любимый вид спорта. Мой товарищ был вынужден отлучиться, и его яхту я веду за собой. Это что касается лично меня. А что касается нашей цивилизации... Долго рассказывать. Могу только сообщить, что мы, скорее всего, родственники. Потому что вы — люди, и мы — люди. В свое время много нас было рассеяно по просторам Галактики. И не все еще объединились.

— Могу дать справку по их планете. Из энциклопедии грамзов, — тихо, почтительно сообщил Стрел.

Ребята удивились, что так боявшийся Высшего компьютер посмел его перебить, прервав его рассказ, да еще и предложив рассказать то, что собирался рассказать Никита. Но, оказалось, он обращался к Высшему, и говорил не о его планете, а о Земле, потому что Высший протянул руку и попросил:

— Давай. В машинном коде.

В столе открылась ниша, и оттуда выдвинулась металлическая палочка, которая дотронулась до руки гостя секунды на две.

— Понятно, — вздохнул погрустневший Никита. — Эпоха звездоплавания у вас только началась. Вы потерялись в бескрайних просторах космоса.

— Точно, — кивнул Боря.

— Я имею в виду всех жителей вашей планеты, — заметил Никита. — Ну да не беда. Сами справитесь, полагаю. В любом случае, это не мне решать. Вы — действительно наши братья. И имеете огромный потенциал развития. Мы не будем лишать вас возможности пройти путь познания самим.

— Но нам-то вы поможете! — воскликнула Лена. — Мы тоже потерялись! А если точнее, то нас украли грамзы. И начались блуждания по Галактике.

— Вот безобразники! — беззлобно рассмеялся Никита. — Кто бы мог подумать! Это я о грамзах, — пояснил он. — И, все-таки, чуть подробнее!

Помогая друг другу, ребята рассказали и о том, как нашли пыголет, и о бегстве с Грамзянии, и о приключениях на Пыгии и в космосе, и о том, как они попали к бробберам, а те снова выдали их грамзам.

— Что мешает жить бробберам — так это их педантичность, — рассмеялся Никита. — Нет, чтобы вернуть детей домой — они поступают точно в соответствии с буквой закона, хотя любому ясно — ничего хорошего из этого не выйдет. Хорошо, хоть плохого не вышло.

— А вы хотя бы знаете координаты Земли? — не слишком надеясь на положительный ответ, спросил Андрей. — Нам домой очень хочется! Родители нас ждут, учиться надо.

— До сих пор не знал, теперь знаю, — ответил Никита. — Домой я вас сейчас отправлю. Только обещайте мне на самом деле вернуться к родителям и на самом деле продолжить учебу.

— Да мы только этого и хотим! — воскликнул Костя.

— Это вы сейчас хотите. А побудете на Земле несколько дней, надоест вам, и сорветесь вы обратно в космос. Думаете, я не знаю, как притягивает космос? Поэтому обещайте мне не трогать звездолет по крайней мере год.

— Мы на все согласны, — мрачно заявил Боря. — Конечно, летом хорошо бы было попутешествовать... Даже не в космос — по Земле. На Тихий океан, например, слетать. Опуститься где-то на необитаемом острове, искупаться... И обратно!

— Ну, если не в космос, и только один вылет — это не в счет! — рассмеялся Никита. — Сам молодым был, знаю, как интересно по миру побродить. Особенно когда такой возможности нет. У вас ведь с транспортом проблемы?

— Не с транспортом проблемы, а с деньгами, — хмыкнул Паша. — Деньги будут — можно хоть всю жизнь путешествовать и ничего не делать.

— Ничего не делать — это очень плохо, — заявил Никита. — Нужно как раз таки все время что-то делать. Учиться, работать, помогать кому-то, созидать. А иначе — зачем жить? Только животные проводят время в сплошной праздности.

— Да, конечно, — поморщился Боря. — Папа мне то же самое рассказывает. Работать, говорит, надо, тогда и отдыхать сможешь.

— Значит, твой папа — мудрый человек, — улыбнулся Никита.

— Ну, денег заработал, — вздохнул Боря.

— Деньги — не главное, — вмешался Андрей.

— И это верно, — вновь улыбнулся Никита.

— Вы координаты Земли дайте, — попросил Костя. — А то нам не верится, что домой скоро попадем. Сколько отсюда лететь?

— Да я вас сам заброшу, — улыбнулся Никита. — И время сэкономите, и я буду уверен, что домой вас доставил. Все-таки детям в космосе не место. Особенно с таким шаловливым компьютером...

Стрел закашлялся в притворном смущении.

— Да что я? Что я? Только об их безопасности и заботился! Если бы не я, их бы уже ограбили десять раз. Обманули. А я никому не дам провести свою команду!

— Вы за штурвал сядете? Или погрузите наш звездолет на свою яхту? — спросил Андрей.

— Нет, такого я делать не стану. Но доставлю вас в лучшем виде. Полетели? — спросил Никита.

— Полетели, — согласились ребята.

Прошла секунда — и ничего не изменилось. А спустя две небо вокруг уже было другим. Солнце светило по-другому. И, главное, "Стрела" летела над сияющей голубой планетой — Землей.

— Ничего себе! — воскликнул Андрей. — Вы что же, в кармане портативный нуль-канал держите? Или переместили нас сюда силой мысли?

— Не могу объяснить, — улыбнулся Никита. — Вы не поймете.

— Мы попытаемся, — продолжал настаивать Андрей.

— А ты бы смог объяснить древнему египтянину, как работает телевизор? — спросил Никита.

— Смог бы. Электроны разгоняются в электронно-лучевой трубке и попадают на люминисцентный слой экрана...

— Хорошо, что такое электронно-лучевая трубка он, может быть, и понял бы — после твоих долгих рассказов. Люминисцентный слой — это вообще просто. Но что такое электрон? Чтобы рассказать о нем, нужно дать египтянину знания механики Ньютона, атомной физики, электродинамики, квантовой механики. Сможешь ты это сделать за две минуты?

— Что вы нас за египтян держите? — возмутился Паша. — Мы, между прочим, культурные люди! И техника у нас развита!

— О, египтяне тоже были культурными людьми, — улыбнулся Никита. — Вы не обижайтесь. Просто я учусь уже пятьдесят лет. У лучших учителей Галактики...