Нечистый прилив

— Нет возможности. Сад старый, но деревья по большей части невысокие. И кроны редкие. Подходящих развилок для засидок рядом с охранным периметром нет. Только если сидеть, прижавшись к стволам.

Ну уж... К стволам. Нешто подвесную седушку приспособить не выйдет. Всё разумней. Вдруг голова закружится от обилия прихлынувших чувств в девичьей груди. С другой стороны у Магомета, помнится, были сходные проблемы.

— Жаль. Меняем план. Брось вот этот камень как можно дальше, будь добра.

Увесистый булыжничек, брошенный крепкой ручкой Лесты, улетел метров на сорок. Ей бы танки встречать... Из окопа.

— Замечательно. Нарисуй, пожалуйста, для меня следующее. Вот так, вдоль ограды пансиона. Что находится с нашей стороны. На бросок камнем. Что с противоположной, но уже на три-четыре броска. Без особых подробностей, просто контуры — где там дорожки, кустарник и деревья. Здания, если есть. И отдельно — где время от времени бродят мальчики. Если есть место, где собираются особо лихие и придурковатые на вид компании — отметь особо.

Леста будто растворилась в воздухе, а я уже развернулся к Кейни.

— Кейни, дорогая, что там у нас с колокольчиками?

К сожалению, ничего более-менее внятного касательно теории распространения слухов в моих запасниках памяти не было. Поэтому пришлось руководствоваться здравым смыслом. Плюс, самую малость, легендой о "шести рукопожатиях". Но не буду же я называть особо общительных персон в общении со здешними подружками "социальными хабами"? Да и сплетницами таких не всегда определишь. Так что окрестили мы их между собой девочками-колокольчиками. Которые всех знают и кого все знают.

— Всё хорошо.

Светлая улыбка Кейни просто тёплой лапкой по сердцу. Вот как-то захотелось мне ненавязчиво распространить интересный слух по пансиону. Так сказать, если шило в мешке не утаишь — покажи его всем в правильном свете. Точнее говоря, в нужном.

Вкратце, суть сводилась к озвученному мной в башне во время казуса с Милорией Красси. Мол, есть у каждой в крови шанс на возвышение. Дар истинных предков превыше официальной родословной. И если его пробудить, то можно будет устроить себе намного более выгодную партию. А если кто этим пренебрежёт и даже не попытается... Сама себя со свету сживёт, увидев блистающих подруг из бывших замарашек.

Присутствовавшим на встрече девушкам было подсказано, что особо распространяться по этому поводу не в их интересах. Особенно насчёт личностей тех, кто там был. Но надеяться удержать такое под спудом не следовало. В конце концов, почти у каждой есть доверенные подруги. Максимум неделя затишья, ну две, а потом количество носителей тайны набрало бы критическую массу. И совсем не стоило давать сплетням истолковать успех тенеплётши в отрицательном ключе.

— Хм. А если чуть подробней, по персоналиям?

Сплетница Меннезингер. Поставлена в известность "случайно подслушанным разговором". Конечно же, "неизвестных особ". Не очень поверила, но загорелась. Она, всё-таки, действительно амбициозна. Да и слух достаточно вкусный. Особенно уверенно высказанное знание, что у кое-кого уже получилось. Из искры всех поджарит пламя. Очень активная девушка.

Леди Затейница. С её лёгкой руки по пансиону периодически расходились повальные увлечения всякой чепухой. В этот раз в милые шаловливые ручки попал таинственный ритуал на качественно состаренной бумаге. Стилизованный под "древний" ритуал требовал трёх подруг, вставших в круг спинами к центру в укромном месте. Слегка переделанная имперская литания, успешно наводившая сон на пансионерок, вполне могла послужить трансовым ключом к делу. Колеблющееся пламя свечей тоже. А могло и не послужить, но тут было слишком много неясностей. В месте, просто напичканном носительницами отборных родословных, по теории вероятности хоть у кого-то да должно было сработать. Поверить в то, что случай с Милорией был единичным, я отказывался. А там как дело пойдёт.

Три участницы были названы в целях техники безопасности. Как показала практика, ставить подобные эксперименты лицами друг к другу было как минимум опасно. Соответственно, та, у которой что-либо получалось в ходе ритуала, именовалась пробудившейся. Две другие — размыкающими круг и должны были вытащить подругу в случае необходимости из её состояния. Целью же ритуала был "поиск родовой мудры". Особой комбинации положения тела, рук, кистей и пальцев, при котором откроется дар крови. Рисунки нескольких начальных мудр для пальцев прилагался. Положение тела было уже откровенной отсебятиной с моей стороны. Йоги бы не одобрили.

Леди Трибун. Уже рванулась в бой очертя голову. Доказывая направо и налево, что этого не может быть, потому что быть такого не может. При этом крайне добросовестно излагая, чего именно не может быть. Вкупе с точнейшим изложением ритуала и собственными примечаниями, как именно его должно было бы улучшить, чтобы он сработал. Хоть в штат зачисляй, как разработчицу. Яростное опровержение успешных случаев. Напор, натиск, бескомпромиссность. Всё, как и ожидалось от общеизвестного рупора Драконьего шпиля. Воздействие на массы, как и следовало ожидать, по большей части противоположное. Котёл пансиона начинал потихоньку закипать. Казённо выражаясь — в результате проведенных мероприятий.

— Превыше всяких похвал, дорогая. Есть ли возможность ещё подтолкнуть умы? Особо не подставляясь, конечно же.

— Поищу, подумаю. Я думаю, ещё несколько историй успеха не повредят.

И дочь виконта Седдер тоже испаряется, влекомая постепенно становящейся родной стихией интриг.

Кейни, моя ты лапочка. Вот послушал и сердце растаяло. Как такое солнышко, как ты, могла пропадать в болотной тине — ума не приложу. Подмётки же на ходу рвёт. И колокольчики сама вычислила, и подоходцы предложила. Мне оставалось руку только к форме ритуала приложить, да инструкцию толково стилизовать. Ну и аккуратно употребить на благое дело совершенно бестолковую библиотечную книженцию.

Описание непонятных обычаев неизвестных народностей в свете просвещённых обрядов империи, выполненные на качественной бумаге. Такой расход ценных ресурсов всегда казался мне излишеством. А насчёт просьбы "не подставляться" это конечно уже поздновато. И так засветимся по полной программе. Одна надежда — запалить всё вокруг, чтобы источник был неявным.

К сожалению, на данный момент Кейни выпадала из участия в проекте "Огонёк для мотылька", над которым я уже какое-то время трудился. Леста вот по нему работала, а Кейни пришлось срочно отвлечься, чтобы гасить пожар контрподжогом. Я бы сказал, пускать встречный пал. Так что небольшую задачку пришлось навесить и на Милорию, по вине которой я оказался в таких стесняющих обстоятельствах. Общую цель для неё, конечно же, не озвучивали. Вот начнёт, втянется... И если сработает — захлопнем крышечку. Коготок увяз — всей птичке пропасть...

След бабочки. Кружевной платочек с замысловатым вензелем. Остатки пирожного с особого дня. Ещё всякая безобидная и совершенно бестолковая мелочёвка. Милория удивлялась, но старательно выполняла просимое. Быстро и аккуратно. Стоило только поморщиться и сделать неловкое движение, намекающее на страдания от нанесённых ею ран. Бедняжка просто хвост готова была себе оборвать. От старательности. Будь она, конечно, хвостатой.

Одновременно, никак благодаря тому, что всё делалось по свежим следам, шли неплохие подвижки и с её талантом. Вот так сразу ничего не получилось. Но потом я, в который раз перетащив свои вещички, очистил нижний зал. Чисто на всякий пожарный случай. Поставил бедолагу в центр энергетического узла и заставил, после небольшого внушения, повторять знаменательное выступление. Тщательно следя за телом подопытной. Ведя голосом трансовую начитку. И вот те самые огоньки в теле Милории, замеченные во время активировавшейся тени, начали потихоньку проявляться. Складываться в структуру.

И практически на ручном управлении с моей стороны дело пошло. Горячо-холодно. Делай не знаю как, но с этого момента точно не так. А вот так примерно пойдёт. Прежней силы пока не было, но легкую, дрожащую тень, практически ластящуюся к её рукам, мы уже получили. И она уже сожрала без остатка пару воздушных платочков, не оставив даже пепла и выжрав небольшую ямку в каменном полу.

Так что первичную гипотезу, что от моего одеяния осталась не столько материя, сколько эээ... Как бы назвать то. Ну не владею я специальной терминологией по предмету. Назовем это заклинательными контурами. Можно было считать вчерне доказанной. Хотя пробный лоскут с нанесенными ячейками эта бледная копия пока что что жрать отказывалась. На Мыше пока решил не экспериментировать. Везучая скотинка, однако. Жрать от пуза на халяву. Спать на мягком. Никаких тебе хищников под боком и нервных обязанностей...

Дополнительным плюсом, полученным этой возни, стали некоторые моменты, включенные в подготовленный к распространению ритуал. Да и сама тенеплётка потихоньку да полегоньку перестала вздрагивать, когда на её ладошках начинала трепетать коротенькая тень. Очень, очень хорошая девочка. Капелька страха, щепоть чувства вины, ложечка демонстрируемой приязни и дружелюбия. И почему, глядя на неё, порой я вспоминаю пластилин из детской коробочки?

Но про "План Б" тоже не следует забывать. И ровным шагом, могучим напором... Во глубины подземелий... Шагоооооом.. Марш! Ать-два... Не след магистровому сундучку со знаниями прохлаждаться в самоуспокоении. Пыль метёлочкой стряхнём, глянем под другим углом. Вспомнилось мне, намедни, этакое феерическое зрелище. Столб пламени и падающий в жестяное ведёрко жезл свежезабитого Серого. Ну или пригрезилось, меня то рядом в тот момент не было. Возле ведёрка Ментор околачивался, пока я пальчиком по планшеточке водил. Как же мы там тогда извратились? Ведь что-то же смутно помню...

Кстати о птичках... Зацепившись за ТУ реальность мысль вновь сделала непредсказуемый скачок и вытянула из шапки ещё одну зацепку. Тончайшее кружево своей чернотой напоминающее угольный фильтр. Фильтр само собой фильтрует и задерживает чем-то напоминая мембрану. Мембрана вещь хорошая, помнится, известный гортекс собственно и есть мембрана на изнанке добротной ткани, без которой просто бы разорвался. А по технологию фирмы добротную вещь с гортекс-мембраной в первую очередь можно отличить по тому, что куски мембраны не прошивают. Только склейка и никак иначе. Другими словами моя органическая неспособность к орудованию швейными принадлежностями из технологического процесса выпадает как класс, достаточно нарезать лент и хороший клей. Мелькнувшая Мысль с красной пометкой срочности о необходимости додумать вносится в мой внутренний гроссбух и пинком выбрасывается из головы, уступая магистальную линию предыдущей.

Вот тот переброс жезла... Крайне важно определить пропускную способность и сопутствующие затраты. На целостность плевать, не тот случай. Вопрос в том, сколько может пропустить и можно ли сделать процесс переноса массы относительно непрерывным. В случае успеха "План Б" станет, фактически, последней соломинкой для утопающего. Смешно сказать, но в роли вдохновителя для него выступил тот самый бесполезный Мыш при очередной ненавязчивой попытке побега. Вроде бы как местами и летучий, но попытаться подрыть выход из клетки не постеснялся. Чисто тебе туннельная крыса, а не гордый ночной вомпер. Вот тут-то меня и попёрло, как поручика Ржевского в английском игорном клубе.

Туннельные крысы. Так назывались специальные американские отряды, обильно дохнувшие соответственно в партизанских туннелях во время войны во Вьетнаме. Ползёт себе, значит, бравый, но очень уж мелкий на фоне обычного американского солдата джи-ай по темной узкой норе сложного профиля. Пистолет да фонарик в руках, телефонная трубка в зубах, из попы телефонный кабель торчит. Партизан ищет. А вокруг то забавней чем в городке ужасов. То гадюка на лесочке с потолочка нежно подкусывает, то крючья да колья из земли выскакивают, то ручные гранаты сверху совершенно случайно падают. Ширина туннеля семьдесят сантиметров, высота девяносто. Беги-спасайся куда хочешь и ни в чем себе не отказывай. Это не считая подземных сифонов, коими вьетнамские товарищи от отравы да напалма спасались, по принципу гидрозатвора. И вот ныряет в такой подзатопленный переходик мужественный джи-ай. Плывёт к выходу пока в легких воздуху хватит. А на выходе частенько решёточка под гладью водной и воздуха на обратный путь уже никак не хватает... И так сотни километров подземного Диснейленда для американских туристов.

Но главное — рыли эти десятки километров обычные вьетнамские крестьяне своим крестьянским инструментом в сводное от работы на полях и отстрела чужеземных гостей время. И дальше услужливая память начала подбрасывать новые детали от времён недавних до почти стародавних.

Пара зэков из харьковской тюрьмы сбежала, прорыв подземный подземный ход длинною более шестисот метров. Полгода рыли, утрамбовав значительную часть вынятого грунта в кабинете начальника тюрьмы, где они же делали ремонт, сильно подняв уровень пола. Одного поймали на третий день, второго через месяц у родственников. Администрация даже заявку в книгу рекордов Гиннеса подала.

Семидесятилетний старичок, упорно строящий своими руками метро в родной отдельно взятой деревне и уже прорывший пару станционных переходов и казахстанский энтузиаст, прокопавший сотни метров из съемного гаража под банк. Банк, кстати говоря, грабить постеснялся, ограничившись проломленным полом в подвале и тихой ночной прогулкой по безлюдной караулке. Затем судился с банком по поводу выставленного счёта за ремонт и судья никак не мог понять, почему в счёт включили ремонт потолков, в том числе соседних помещений.

Некогда читанные автобиографические "Записки капитана охраны" некоего замка Кольдиц, боровшемуся с побегами заключённых из фашистского плена, причудливо переплетались с нормативами выборки разных грунтов времён войны в Корее и приключениями графа Монте-Кристо. Ну и совсем уж сверху в бурлящую кашу упала схема крепежа подземных галерей военных сапёров времён первой мировой войны и используемого англичанами тогда станка для ройки полулёжа. В одном и том же грунте там, где немцы проходили два метра в сутки, англичане рыли восемь.

И вот эта-то каша, нажав на неведомые ранее рычаги моей чуткой натуры, дала пищу плану последней надежды, заодно активировав синдром того самого пресловутого Монте-Кристо. Ширина попы плюс десять сантиметров. Высота в половину моего нынешнего роста. В аккурат вьетнамский размерчик. И еще дважды по два сантиметра. Крепёж — четыре толстых доски по периметру с шипами для соединения. И, прикинув потребный объем работ по выемке твердого грунта и его выноса из подземной галереи, получаем на выходе, что идея отстой. Не то чтобы нереализуема в принципе, но явно не для утончённой натуры нежной барышни, занятой одновременно в десятке других проектов и на уроках. Однозначно. Дадим жёсткий отлуп грубой лопате и ломику в девичьих пальчиках. Скажем высоким технологиям решительное "да". Ну или той смеси средневековых технологий, современных идей и магии для домохозяек с мелкими доработками. Сумрачный гений это не про меня. Больше жизнерадостного кретинизма, товарищи, и всё наладится. Ну а почему последняя соломинка на крайний случай? Ничто не ново под луной. Опять же вспоминаем судьбу харьковских зэков... Моё главное оружие — огромный запас типовых поведенческих схем на задворках памяти. Кто, что и как делал, плюс во что это вылилось и почему. И никакого изобретения велосипедов. Вот в таком аспекте разрез, значит. Здравствуй, моя радость...