Аукцион Грез

Возле квадроцикла, весь в черном, как монумент, воплощающий идеи чести, совести и достоинства, стоял командор Ворон.

Я поздравил себя с первой галлюцинацией в жизни; а ведь снадобья дядюшки Ашо требовали очень осторожного обращения. Их не следовало глушить стаканами, тем более — залпом. Впрочем, я решил, что воображаемый командор мне не помеха, и продолжил двигаться к транспортному средству.

— Я бы на вашем месте взял шкатулку, Стаф. — Голос Ворона раздавался ровно и отчетливо. Я, решив, что начальство, которое мерещится, можно и не слушать, подошел и сел на квадроцикл, поджав ноги и включив подогрев сидения. Ворон посмотрел на меня слегка недоуменно, сделал пару шагов мимо, нагнулся, поднял платиновую коробочку. Осмотрел, протянул мне.

На дне было написано маркером: "Если надо — бери".

— Это вызов, — задумчиво сказал я.

— Разумеется. Изо не на чем отсюда улететь, — мирно согласился со мной Ворон. — А рейсовый транспорт и космодром, таможню и охрану мы хорошо укомплектовали, не пройдет. Не одни синдикаты могут эффективно работать. — И тут я ощутил легкий запах. Запах человека; парфюм, одежда...

Птеродактиль в это время натягивал маску.

Эмоции были неописуемы; я заледенел и онемел одновременно, и, полагаю, выпучил глаза. Он настоящий!..

Ворон тем временем вынул сигару, прицелился и обрубил кончик, закурил, — его маска это позволяла.

И запах первосортного табака был самым настоящим.

— В эту палатку, полагаю, нельзя?..

— Нет, сэр... — я подавил импульс встать и втянуть брюхо. — Но сэр...

Ворон покосился на меня, как мне показалось, иронично.

— У меня сложилось мнение, Крис, что вам не помешает определенная поддержка. Я думаю, у нас совсем немного времени. Эта вещь не должна быть вскрыта. Это ясно абсолютно всем, кто сюда прибыл.

— У нас, сэр? — я снова чуть не подавился собственной слюной. Великий Рок, надо взять себя в руки. — Я не нахожусь в вашем подчинении, сэр. — Спрашивать, как он меня нашел, было лишним. Всем ирбисам вшивали совсем небольшой биологический имплант, не видимый ни на каких сканерах. И только твои коллеги могли найти тебя по нему на самой густонаселенной планете. Ноу-хау применялось только Авророй, охранялось и пока не было раскрыто.

"Ирбис" можно покинуть только в гробу, вспомнилось мне...

— Я подключусь при необходимости. — Ворон задумчиво выпускал струйки плотного ароматного дыма.

— Я не ирбис больше, сэр. Мне не нужно ваше прикрытие. Я польщен, но... это мое задание, — язык выдал все это сам, а рассудок дрожал от почтения, вжавшись в дальний уголок черепа.

И вдруг все прошло. И трепет, и шок от появления командора. Слишком много впечатлений, слишком много маститых персон, — Незримый, Леронт, теперь вот Ворон.... Хватит!

Ворон покосился на меня.

— У меня есть и свой интерес. Господин Леронт находился у меня под особым наблюдением. В изолированном мире его удобнее взять. Я на него... э... зол.

Птеродактиль снизошел до объяснений?..

— Сэр...

— Вы намереваетесь тут до утра сидеть? Если да, я, с вашего позволения, улечу.

Я повертел головой. О да, вон он, "Птеродактиль" Ворона. Естественно, дога он оставил дома.

— Сэр, а на чем вы прибыли?

— У меня есть корабль. Из Триады, помните?.. Категории "Призрак", — проворчал Ворон. Он докурил, достал герметичную пепельницу, убрал окурок, а отрезанный кончик сигары тщательно втоптал в снег черным сапогом с высокими рядами стальных заклепок. — Вы, я смотрю, в сьюте, использующем тот же принцип. Отличные технологии. — Ворон расстегнул один из кармашков и бросил мне небольшой модуль связи. — Это мой личный. В любое время. Я пока поищу Леронта своими методами. Да, я верно понял, на планете видели богомола?..

— Я сам видел, сэр, даже дважды. Он тут очень активен, но я не слышал, чтобы он разговаривал.

— Видели, Крис? — Ворон посмотрел на меня с каким-то странным сожалением. Потом добавил:

— Плохо, — и, широко шагая, отправился к "Птеродактилю".

Я что-то упускаю?.. Видел — и не доложил? Видел — и не стрелял? Но мы не стреляем в богомолов, даже наоборот... да и не взял бы его ручной станнер... или не сделал выводов? Каких?...

Как будто я лично виновен в том, что Грезу посетил богомол... вот всегда Ворон так...

Командор между тем виртуозно, но, на мой взгляд, резковато, стартовал. "Птеро" — отличная машина. Ворон вообще не терпел ничего второсортного или даже просто сомнительного — ни механизмов, ни людей.

Я оборвал логическую нить подобных рассуждений. Об этом — не надо.

Проследив слабый инверсионный след и расставшись с надеждой выспаться на этой планете хоть раз, я прилепился к квадроциклу. В принципе, можно было пойти к себе. Но я не хотел. В палатке затихли, но это ничего не значило. Надеюсь, маленький упырь даст моей женщине отдохнуть; Эгнор — дичь крупная и опасная, Анджела наверняка выложилась, и сейчас на грани. А тут еще он со своими соплями. Впрочем, Анджи может догадаться заварить остатки травки дядюшки Ашо. Просто дежавю.

Время, назначенное для поединка, между тем, весьма удачно приближалось. Координаты и время были написаны исчезающим фломастером в пустой ячейке разоренного Порта Сокровищ. Предполагал Леронт или нет, что ему потребуется со мной повидаться, а встречу назначил. Я осмотрелся. Где же?.. а, вон, — глайдер Анджи, обычный, уже немножко потасканный, бело-голубой, прилепился на высоте трех метров в щели стены над Лентой, собственно, в зоне разработок Джека. Вертикально. Все-таки оригиналка она.

Вернемся — разберу с ней вместе рабочую экипировку и транспорт. Не дело это — работать на штатном оборудовании. Надо подбирать под себя.

Я подошел к палатке, слегка поскребся.

— Не сейчас, Крис, — голос у Анджелы был совсем не сонный, напряженный. — Порядок. Работай.

Ничего себе у нас новые представления о порядке. Ну ладно. Пошел работать. Чем они таким могли заниматься, чтобы Джек, щенок, молчал, а Анджела отозвалась?.. Рок, Рок... впрочем, нет, не годится. Я знал интонации Анджи. Это были — не те.

Что там Оллэна с ним сделала?.. обидела пупсика?..

Позвонить ей? Нет, не буду, — время не позволяет. А впрочем...

Я связался с коммуникатором Оллэны, и, удостоверившись в том, что меня слышат, передал координаты и время. Подумав, я добавил, что ожидаю Оллэну с охранником. Охранник никогда не повредит.

Раз мы встретились на этом перекрестке, раз я ее эни, раз Марита валяется в палатке с маленьким засранцем... пусть будет. Оллэна коротко и как-то очень знакомо ответила "принято". Вот ее в связях со спецами я как-то не заподозрил... а сейчас уже все равно.

Раннее утро. Греза выглядела великолепно — никаких признаков непогоды, сверкающие белоснежные равнины, умеренная мгла. Что там с Примой после торнадо? Ладно, это потом.

Высота, простор.

Чай дядюшки Ашо сделал меня обостренно восприимчивым. Никакого физического дискомфорта. Полная свобода, и даже в Маритиной колымаге я ощущал радость полета, как будто я был в собственном отлично подогнанном жуке.

А вот и великолепный горный хребет. На много километров вокруг — ни одной фактории, ни одного карьера. Роскошное место невиданной красоты.

Координатор указал на плато, ровное, с толстым настом, почти льдом. Я аккуратно посадил глайдер, который даже не проломил этот наст. Сверху был тонкий слой снега — сантиметров пять, ровно столько, чтобы не скользить и не проваливаться. К гадалке не ходи, — и так ясно, что Леронт имел в виду поединок на холодном оружии. Место подходило.

Я много фехтовал на шпагах и знал рапиру. Леронт, по слухам, никуда не летал без пары чуть изогнутых, длинных, опасных тонких сабель. Это оружие было мне не знакомо вовсе.

Леронт явился почти одновременно с Оллэной. Качественная машина, крупнее, чем любил я.

Оллэна в своем умопомрачительно желтом сьюте выбралась из гламурного глайдера, Леронт выпрыгнул из своего.

Стройный господин, с хвостиком, завязанным черной лентой, по умеренно устаревшей моде Энифа, как носил и дед; внешне — примерно пятьдесят биологических лет. Привлекательный, даже на мой капризный взгляд, как я и думал. Живьем Леронт произвел куда как более приятное впечатление, чем в записях и на фото. Одет неброско, в соответствии с местными условиями; но щеголевато. Все идеально подогнано и подобрано.

Мы одновременно поклонились Оллэне.

— Миледи?

— Оллэна, а где охранник? Нам необходим секундант.

Оллэна не торопясь расстегнула кармашек на сьюте, достала и продемонстрировала сверкающую брошь-орден. Дипломант Дуэльного комитета.

Убедительно.

— Я предположила, господа, что это потребуется предъявить. Каковы условия?

— Я вызывающая сторона, — снова изящно поклонился Леронт. — Оружие выбирает господин Саммарэль. О, знали бы вы, какое это наслаждение — снова встретиться с Саммарелем на дуэли!.. не меньшее, чем в постели, я полагаю, миледи?..

— И? — коротко спросила Оллэна.

— Победитель получает все, — сверкнул зубами Леронт. — Приз, — он, наконец, вынул деревянную коробочку из внутреннего кармана. Золотая оплетка сверкнула — цела. — Транспорт. Возможность покинуть Грезу. Вероятно, и женщину.

Оллэна молча сделала неприличный жест рукой.

— Я располагаю только яхтой Эгнора Вальцвфита, — сказал я. — Она на Абрикосовом Граде. Но я еще не пробовал в нее входить.

— Честно, — ухмыльнулся Лерон. — Сойдет. Мне неохота выискивать Бита или заниматься угонами, раз я уже нашел тебя. Мне бы хотелось покинуть Грезу быстрее. Хватит с меня криотерапии. Ты выбрал, Тори Саммарель?..

— Я выбираю шпагу.

— Шпаги наголо, дворяне... — пробормотал Леронт. Снова спрятал пресловутый лот, и открыл боковой багажник своего глайдера. — Как это банально, Крис, мой милый, вы себе представить не можете!

Он псих. Возить с собой такое!..

Я минуту путался в эфесах, клинках и знаменитых марках оружия. Ножи. Метательные кинжалы, стилеты, просто кинжалы, сабли, шпаги... пара легких мечей... один здоровущий, — этот-то зачем?.. Он Леронту попросту не по руке...

В конце концов, выбрал два клинка, взвесил поочередно, сделал по выпаду, отобрал оружие себе. Отнес его к Оллэне, — чтобы та проверила, не отравлено ли лезвие, осмотрела сталь и эфес.

Оллэна приняла шпагу в руки. Долго осматривала, и затем вывела вердикт:

— Принимается.

И подняла на меня глаза.

...Что это было?.. как будто сломался тонкий лед. Я вдруг ощутил, что она внутренне изрядно напугана, напряжена, что очень давно не присутствовала на дуэлях, что... любит меня. Странно, но любит. Не может без меня, и твердо намерена пристрелить Леронта, если он причинит мне хоть какой-то вред. Что она счастлива от того, что я ее позвал, хотя и держится букой.

От нахлынувших ощущений я совершенно оторопел, да так и стоял, прикоснувшись к шпаге, лежавшей на ладонях Оллэны. Она смотрела мне в глаза... и не верила. И вдруг полыхнула такой радостью, таким счастьем... которых я попросту был недостоин...

Мы слились в одно; я потянулся к Оллэне мысленно, попробовал передать ей какую-то эмоцию более точно — свое удивление, радость, радость невозможного; и — миг — дверка захлопнулась. Мы попросту стояли и смотрели друг на друга. По крайней мере, я...

Леронт тем временем ухмыльнулся и поднял вторую шпагу, которую я бросил в сугроб. Стряхнул снег с эфеса, похлопал лезвием по ногам.

Граф Изо всем своим видом показывал, что уверен во всем своем оружии, и что ему глубоко все равно, чем именно меня зарезать.

Оллэна не пошла к Леронту, а он свою шпагу не отнес ей. Ну и ладно.

Мы встали в позицию.

— Господа, — голос Оллэны звучал ровно, но словно через ком в горле, — уточните, является ли смерть обязательным условием поединка.

— Нет.

— Да.

— Попробуем еще раз... Господа?

— Нет.

— Нет.

— Я объявляю отсчет. Четыре. Три. Два. Один. Дуэль!

Мы оба остались неподвижно стоять на широком белом полотне плато.

Я не фехтовал Рок знает сколько времени, и не хотел идти сразу на укол. Леронт ухмылялся. Место выбрано было отлично, — всего от силы минус десять, маски не нужны; плато прогревалось солнцем, которое било нам обоим вбок. Легли четкие тени. От нас. От транспорта. От стройной фигурки Оллэны.

Я расслабил все тело и впитывал порами — ветер, солнце, белизну снега, тревогу Оллэны, уверенность Леронта. Уверенность. Уверенность. Вот и слабая точка.

Но и Гюрзой его в некоторых досье называли не зря, — атака была такова, что дуэль вполне могла закончиться в единый миг. Ему попросту надоело стоять. Он был уверен в себе. Даже, может, чуть слишком. Это ведь понятно?.. Он торопился. И был уверен.

Словно спустили сжатую пружину.

Я никуда не торопился. И совсем не был убежден в своих фехтовальных талантах, хотя и общался с холодным оружием с удовольствием.

Я отбил, погасил его атаку, хотя, думаю, я был первым, кому это удалось. Если не ошибаюсь, это мило называется "нижняя кошка", и требует многих лет тренировок. Главное — не упустить это первоначальное преимущество, развить его в успех.

Я расслабился и практически не думал. О Леронте рассказывали, что он, как и многие представители Высшей крови, владеет эмпатией, чувствует ощущения и намерения противника. И потому не проигрывает. Мое тело автоматически работало, а голова была пустой и легкой. Я не размышлял о победе, я избрал стратегию невключения. Это был мой единственный шанс.

Белое плато, шпага со сверкающими камнями в рукоятке, разозленный Леронт, внимательная Оллэна.

Удар пришелся бы прямо в сердце, а возможно, клинок прошил бы меня насквозь; но сьют уплотнился и дал мне возможность чуть повернуться, пропуская острие вскользь; тем не менее, я вскрикнул, потому что было чертовски больно... хрустнуло ребро...

Леронт, не ожидавший такой эффективной защиты от тонкой на вид одежды, на долю секунды ушел за рукой, чуть не потеряв равновесие. Этого времени хватило, чтобы я зажал кисть его руки, как в клещах, подсек ноги — и ударил эфесом по затылку. Ну его, этот Дуэльный кодекс... ирбис работает на результат.

Леронт ткнулся носом в снег.

— Фи, — сказала Оллэна. — Вы могли и по правилам выиграть, Крис...

— Да, — ответил я, — но ставка — не только мои личные интересы. Так, увы, было надо. Я как-нибудь устрою графу возможность отыграться.

Я присел на корточки. Комбинезон Леронта, как и мой, был защищен от нежелательных посягательств на тело, а потому мне пришлось распороть одежду станнером, переключив его на минимальную мощность, чтобы не травмировать графа. Я сунул руку за пазуху Изо, нашарил внутренний карман с клапаном. Вот и она, деревянная коробочка. Игра сыграна.

— Вы позволите? — спросила Оллэна, подойдя ко мне. Я снизу вверх осмотрел ее тонкую фигурку, оценил кобуру на бедре. Медленно выпрямился, чуть отстраняясь назад.

— Дуэльный комитет, а?..

— Это вас работа таким противным сделала? — чуть устало спросила Оллэна. — Я понятия не имею, что это за штука. Я ни на кого не работаю. Мой второй муж был профессиональным дуэлянтом, состоял в клубе Защитников Чести, а мне не хотелось слишком уж за него волноваться.