И через несколько секунд ступора, позволяю себе несколько истеричных смешков, прежде чем взять своё собственное состояние под контроль. Столь несвойственная мне реакция была вызвана тем, что Ринко банально отключилась в спячку, и никаких других повреждений, кроме нескольких царапин и выбитых суставов, у неё с помощью магии не наблюдается.
...
Небольшая прохладная комнатка, задёрнутые шторы, кондиционер.
— С ней ведь всё будет в порядке? — Спросила Хару, про Ринко.
— С ней УЖЕ не всё в порядке. В первый раз вижу, чтобы с помощью магии Амакава человека превратили в куклу... нано. — Подозрительно покосилась на меня Сидзука.
А я тут причём? Несмотря на серьёзность произошедшего, комичность ситуации немного выбивает меня из привычного ритма мышления.
— На меня можешь не смотреть. Даже Химари пока понимает в магии Амакава больше, пусть только потому, что её уровень знаний в этой области едва-едва отличен от нуля.
Единственное что я смог определить с помощью малого диагностического заклинания — да, действительно, в Ринко вложен целый комплекс, очевидно, усиливающих тело заклинаний, плюс десятки разновидностей мне неизвестных магоформ. Судя по малой ширине энергопотоков, все изменения относительно безопасны... для окружающих. Но вот на спине и в ладонях подруги энергоканалы искусственно расширены. Очень сложная структура взаимодействия всех систем с мозгом. И всё это добро практически незаметно пока не активировано, даже в магозрении.
— Возможно, я смогу узнать больше, проведя средний диагностический ритуал. Я даже изготовил вчера необходимые артефакты, как раз с целью определить наличие у Ринко и тебя, Хару, возможности управлять магической энергией. Но они остались дома.
Помолчали.
— В общем, её состояние стабильно, на работу организма сейчас вся эта магия не влияет, так что Ринко действительно просто спит. Я вправил руку и остановил кровь из мелких порезов... окончательно свести их попробую дома, когда не будет свидетелей, что заинтересуются резким исчезновением заметных царапин. Через пяток минут её можно будет будить, если сама не проснётся.
— Най господин, вы бы аще про себя подумали. Рука то затята. — Заметила Химари.
— Просто царапина, даже мышца не задета. Основа сведёт след на нет через пару часов.
— "Основа"... нано? — Сидзука.
Небольшая встряска, видимо, не пошла на пользу моим мыслительным процессам. Интересно, с чего бы?
— Не обращай внимания. Лучше объясните мне, что Шимомуро сказала хозяину квартиры?
— Что наша школьная подруга вдруг потеряла сознание от перегрева, и упала в кусты. А остановиться передохнуть нам негде. — Просветила меня Хару.
— Местные всегда такие доверчивые?
Девушки переглянулись. Неужели я опять что-то не то ляпнул?
— Можете не отвечать, это у меня просто настроение плохое. Одновременно весёлое и плохое.
— Мы... заметили, най господин. — Вставила реплику Химари.
— Ладно. Ю до сих пор беседует с мужчиной?
— Она в ванной, готовит мокрый компресс. Иори Танигути-сан, владелец квартиры — на кухне, наливает холодную воду в стакан... нано. — Сразу же отозвалась Сидзука.
Ощущать всё происходящее рядом с близнаходящейся водой — определённо полезное умение. Деактивирую артефакт полога тишины.
— Хорошо, тут мы закончили. Химари, будь с Ринко. Сидзука, отойдём, поговорим.
В дверях встретились с мужчиной, который нахваливал старосту за ответственность. Ю, кстати, скептически приняла нашу версию про тепловой удар, но первой сориентировалась и попросила меня отнести Ринко к дому через дорогу. Хозяина на месте не оказалось, и нам пришлось подождать, благо недолго. Интересная деталь: либо звуки боя услышала только Химари, либо Шимомуро приняла выстрелы за что-то другое, так как никаких вопросов по этому поводу не последовало. Впрочем, в этом мире, наполненном техникой, думаю их вполне можно спутать с каким-нибудь строительным агрегатом. Вообще, если бы этот участок был заселён чуть гуще, то наверняка кто-нибудь из местных уже кликнул бы местные органы правопорядка, но дом был один на сотни метров вокруг. Относительно неподалёку только было кафе, в которое я с девушками изначально и шли, а Иори-сан, судя по всему, является его владельцем.
— Простите, я ненадолго выйду. Нужно сделать телефонный звонок. — Говорю я мужчине, чтобы залегендировать свою отлучку.
— Конечно, конечно, юноша. Родители, наверное, волнуются. — Улыбнулся в ответ Иори Танигути.
...
— Сидзука, нам необходимо поделиться наблюдениями. О демонах в общем я знаю немало, но местные маги и их воины для меня загадка. Ты заметила что-нибудь необычное?
Мизучи задумалась, но всё же решила уточнить:
— Смотря, что именно ты понимаешь под "необычным"... нано.
Сам бы хотел знать. Что-то в нападавших было немного нелогичным, но я никак не могу понять, что.
— Ну, хорошо, тогда начну я. Их целью была изначально ты, судя по траекториям выстрелов. Но затем, когда они поняли, что я успеваю отреагировать и могу нас всех защитить, начали стрелять и в меня. Перепутать меня с демоном они не могли, уровень используемых артефактов не тот. Дуракам таких не дают в руки. Особенно тот пятый воин, стрелявший издалека. Пожалуй, даже я не смогу зачаровать пулю так, чтобы она смогла пройти три моих щита и активную защиту. Хм. В смысле, пока что не смогу. Ну, так вот, скорее всего, это были не экзорцисты, ведь судя по имеющейся у меня информации, они не то что не воюют друг с другом, а даже практически не конкурируют. И в их понимании, я — последний экзорцист от рода Амакава, ведь объявлений об ином им я не делал.
Беру паузу, чтобы собрать остаток мыслей в кучу.
— ...Кроме того, против того сомнительного факта, что они всё-таки были охотниками на демонов, говорит ещё и странный выбор тактики. О тактике местных экзорцистов мне мало что известно, но я предполагал, что своих воинов они будут поддерживать дальнобойной магией. Ведь от одного только артефактного оружия довольно легко защититься, если ты к нему готов. Да ещё и эти трансгрессирующие заклинания, скорее всего артефактного происхождения... Ты ведь заметила идеальную синхронность их ухода? Даже тело мёртвого воина захватили, оставив после себя дымовые завесы. Обстрел из засады без поддержки магии и моментальный уход при первых потерях... я с таким ещё не сталкивался, ибо очень нерациональный подход. А тебе ничего не напоминает?
Сидзука обстоятельно спокойно выслушала мой монолог и задумалась.
— У оникири было много союзников среди людей. Разные храмовники, монахи, ямабуси, даже иногда гайдзины. Но к твоему описанию приходят на ум только синоби-но моно. Люди вне общества: шпионы, лазутчики и убийцы, нано. Когда-то давно услугами тех из них, что из уезда Кога, пользовались оникири, дабы выискивать и наводить последних на аякаши, что смогли хорошо замаскироваться под людей... нано. — Немного неуверенно сказала Сидзука Мизучи.
— Шпионы, лазутчики и убийцы? Хм, под описание подходит идеально. Но?
— ?
— Ты не очень уверена в своих словах. Очевидно, есть некая причина?
Сидзука состроила скучающее выражение лица, и объяснила:
— Да, есть, нано. Все пятьдесят три клана синоби-но-Кога были давно уничтожены, а их деревни разорены. Даже те, что из Ига, не помогавшие по какой-то причине оникири никогда, давно уже умерли. Человеческие жизни коротки, а времена быстро меняются... нано.
Интересно. Впрочем, ничего необъяснимого нет.
— Целые Семьи иногда возвращались к существованию спустя десятки лет, если оставался наследник. Не думаю, что этим скрытным и немногочисленным... синоби, такое провернуть сложнее. Меня больше интересует другое. Ты бы могла, если представится необходимость, показать места, где они могут держать базу операций?
— Отсюда до уезда Кога сутки пути на автомобиле. Но я очень сомневаюсь, что мы сможем найти там хоть что-нибудь. Многие пытались, нано. — Задавила Сидзука мою надежду на быстрый поиск базы нового неприятеля на корню.
— Добро, оставим это на потом. Моя метка на одежде Ринко сигнализирует, что она пришла в себя. Пойдем, проведаем.
— Прежде чем мы пойдём, Юто Амакава... Я хотела бы выразить тебе благодарность, нано. — Остановила меня водная аякаши, мягко положив миниатюрную ладонь на плечо, и тут же убрала, после чего отошла на пару шагов назад, в укромный уголок.
Оборачиваюсь, смотрю на неё. Жестом просит, чтобы я подошёл и нагнулся. Почему бы и нет? Подхожу, наклоняюсь. Мой затылок берётся в мягкое кольцо детских рук, а внезапно приблизившееся к моему лицо последней из рода Мизучи накрывает губы глубоким, настолько неожиданно умелым поцелуем, что я инстинктивно начинаю отвечать, прежде чем догадываюсь отстраниться лишь через пяток секунд. Надо же, не прошло и нескольких дней, как я почему-то стал неосознанно воспринимать её, отчасти из-за внешнего вида, молодой девчонкой. Вот и наглядное напоминание о её реальном возрасте.
Снимаю с лица капли тёплой воды. Похоже, Сидзука довольно искренна в своём неожиданном порыве, раз даже ослабила контроль влажности кожи, постоянно мокрой лишь в своём обычном природном состоянии физической оболочки водного демона. Создания вроде неё всегда неосознанно возвращаются к своим "истокам", когда испытывают сильные эмоции. Та же Химари с её частичной кошачьей трансформой. Или Вильгельм, с его шевелюрой из огня — в редкие моменты неконтролируемой ярости. Хм. Мда.
— Я рада, что не разочаровалась в тебе, нано. Ты ценишь семью, и даже в бою думаешь о ней в первую очередь, и действительно способен защитить своих близких. Ты вернул мне веру в людей, нано. Давно я не чувствовала себя настолько в безопасности, как сейчас, рядом с тобой... сотню лет, или больше? Я надеюсь, что со временем смогу отплатить тебе за мою, скорее всего, спасённую сегодня жизнь... нано. — С налётом лёгкой усталости от прожитых лет и сходящего на нет напряжения от только что пережитого, сказала водная аякаши.
И, не дожидаясь моего ответа, стремительно пошла обратно. Похоже, смущается собственных слов больше, чем это можно было бы ожидать от существа её возраста. Нда, видимо, серьёзно её достала неопределённость, если она готова так благодарить буквально вчерашнего врага. Ни за что не поверю в то, что местные маги — дураки, и не способны догадаться сделать демонов, усталых от постоянного противостояния, своими союзниками по общим интересам, как это происходит в моём мире повсеместно. Очевидно, у местных магов, занимающихся лишь поголовным истреблением духов, есть для этого какие-то причины, но какие — ума не приложу.
Тем временем, уже знакомый резкий звуковой сигнал моего мобильного телефона оповестил меня о вызове. Собрать мысли в кучу!
— Юто Амакава на связи.
"Приём" в этот раз решил опустить, раз уж узнал, что местные гражданские так не делают при дистанционной связи. Тем более, номер звонящего подписан как Шимомуро Даичи, а он не из тех, кто не обращает внимание на такие мелочи. Хорошо, что мы обменялись номерами телефонов ещё при первой и пока единственной встрече.
— Юто, это Даичи. Думаю, у меня для тебя есть интересные новости...
...
Обратно в дом Иори Танигути я входил с задумчивым выражением лица. Телефонный разговор и его итог получились немного неожиданными. Вернее, я не сомневался в способностях первоклассного сыскаря, но чтобы за такой короткий срок... хм. Что ж, завтрашний день многое прояснит.
— Ринко? Ну как ты? Ты... потеряла сознание от теплового удара. — Хотел я, разумеется, сказать ей правду, и что с ней сейчас всё в порядке, но стоящий рядом Иори Танигути, владелец дома, не поймёт.
— Ох. Неплохо выспалась. — Заметила Ринко, прислушавшись к своим ощущениям. — ...Я в полном порядке.
— Да, пожалуй. — С легкой интонацией облегчения, поддержала Хару... Вот же малолетняя актриса!
— Ано... простите, что так внезапно, но нам, наверное, пора... не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, Иори-сан. Ты ведь можешь идти, Ринко? Если нет, я помогу.
— Может развести вас по домам? На машине комфортнее будет. — Спросил, видимо, чисто из вежливости, мужчина.
— Что вы, Иори-сан, вы и так были более чем любезны. — Заверила его в отсутствии необходимости подобного шага, Ю.
...И ещё пару минут подобного трёпа. Химари разве что не зевает, Сидзука застыла и выжидает. Я тоже, не настолько уж понимаю смысл подобных расшаркиваний. Не притронный же приём в доме одного из аристократов.
Но всё когда-либо кончается. Плохо лишь то, что по результатам сегодняшнего дня, в опасности может быть и Ю, если эти, так называемые "синоби" решат пойти на шантаж. Придётся дома сделать ещё парочку артефактов... и уговорить Ю носить их, не объясняя причин — не обязательно начать рассказывать секреты всем без разбору, особенно тем, кого магия и демоны напрямую ещё не успели затронуть.
Да и дом, кстати, придётся сделать чуть более защищённым, раз уж такое дело. Только как бы это сделать с тем малым, что я имею? Ладно... посмотрим.
...
"Прямоты" астрального тела всё-таки не хватило для среднего диагностического ритуала, даже с учётом сделанных вчера артефактов, предназначенных очень сильно упростить его работу. Мда, по-настоящему ощущаешь свою ущербность только сейчас, ведь я в двадцать лет уже мог делать средний внешний диагност и без артефактов, когда ничего не отвлекало. В бою было уже сложнее, и без сторонней амулетной или "живой" помощи было не обойтись. До тех пор, пока я не стал мейстером, разумеется. Ммм... мейстерские испытания... ностальгия.
Пришлось ограничиться изготовлением одного следящего амулета и повесить на Ринко, чтобы я мог всегда отслеживать состояние большей части всех этих посторонних магоформ в ней — обычная метка на одежде достаточно информации мне не даст. Хару, конечно слегка расстроилась, что проверка на "магибельность", как она метко выразилась, откладывается на неопределённый срок, но что поделать...
С Шимомурой Ю, а точнее необходимостью уговорить её носить артефакт, я не придумал ничего лучше, чем "одолжить" её заколку, в то время как она принимала душ после купания в море (разумеется, мы всей дружной компанией приехали сначала ко мне домой). Ну а развеять метку и сделать из крестообразной металлической заколки полноценный малый барьерный артефакт, с претензией на почти что средний, было десятиминутным делом. Заодно лёгкий гипноз при разговоре ни о чём с Ю, и она, и так до этого снимавшая свою любимую заколку только на ночь, или чтобы помыть голову, теперь всегда будет держать её как минимум при себе — нахождение заколки на голове вовсе не обязательно для срабатывания защиты в случае чего.
Белая энергия в этот раз, пока я занимался артефактами, так и не появилась, что навевает подозрения. Не бывает же действительно полностью автономных разумных образований в информационном теле, верно? Все выходцы из плана духа, он же план чистой информации, получают некое подобие разума лишь вторгаясь в чужое ментальное тело, как одержимые с ревенантами, или самопроизвольно создавая в источниках магических энергий себе тело из астрального, как это делают демоны. Очень редко, ввиду неких астральных аномалий, дух может получить одно лишь ментальное тело, без физического и почти без астрального — такие демоны называются ментальными. Бывает так, что дух обретает астральное тело, и даже физическое, но не обретает полноценного разума и ментальной сферы — это, скорее, из разряда аномалий местности и неодушевлённых предметов с необычными, но зачастую малоприспособленными для стороннего использования свойствами. Но духов, не имеющих ничего из перечисленного, то есть, ни астрального, ни физического, ни ментального тела, но при этом способных самостоятельно и критически выбирать момент своего проявления в пространстве, просто не может существовать. Разум в его многообразии получается от работы мозга или того, что его заменяет, или же ментального тела. Божества, существующие само собой только в духовном плане — исключения из правил, но с ними совершенно другая история, никак не относящаяся к моей ситуации.
