Попутчики

Айдер остановил Лорда, как только справа нас стал нагонять большой серый волк. Он быстро спешился, сдернул с седла меня — я лишь чудом успела 'развязать' нас.

— Бегите с Ригнаром вперед, — не отпуская меня и глядя прямо в глаза, сказал Айдер. — Граница начнется уже через сотню метров. Мы пока останемся здесь, добьем тех, кто еще выжил после тебя и Анрина, и скоро вас догоним.

Я даже не стала спорить. Понятно, что это абсолютно бесполезно. Только кивнула. Айдер на мгновение прижал меня к своей груди, а отстранив, повернул в направлении Ригнара, который сидел недалеко от нас и тяжело дышал, свесив язык, как собака. Увидев, что мне дали все подробные указания, волк развернулся и побежал вперед. Я погналась за ним, старательно гоня от себя мысли о том, что это сейчас было. Да-да, вот это, с Айдером.

Пушистый хвост оборотня мелькал впереди, я, дыша, как недавно Лента, бежала за ним. Длинная коса хлестала по спине и путалась в ветках деревьев и кустов. Сейчас я как никогда сожалела о том, что не отрезала ее в свое время. Мне приходилось через каждый десяток метров останавливаться, теряя драгоценное время, и отцеплять ее от вцепившейся в нее растительности, оставляя на ветках волосы, а на косе — прошлогодние листья и мелкие сучки. Вскоре я плюнула на это и просто мчалась вперед без остановок. Теперь волосы выдирались с особой болью. Я только морщилась.

Перепрыгивая через очередное бревно, я почувствовала сильный рывок за волосы. Но на этот раз они так просто не освободились — с коротким вскриком я упала на землю. Несколько секунд, оглушенная, полежала на спине, потом пошевелила рукой, ногой и со стоном села, ощущая боль по всей голове и стараясь не думать о том, что скоро стану обладательницей большого синяка на всю спину. Обернулась — конец косы прочно засел среди переплетенных друг с другом веток поваленного дерева. Я подергала косу — бесполезно! Хырз!

Только я хотела встать, чтобы распутать волосы, как услышала шорох. Прямо на меня с обнаженным мечом мчался Айдер.

— Ты что тут лежишь? — вскрикнул он.

— Волосы запутались, — пожаловалась я, еще раз дернув за косу, но даже и не думая вставать — от удара о землю болело все тело.

Айдер облегченно выдохнул и, приблизившись ко мне, мечом рубанул по моим волосам.

— Ты что делаешь?! — завопила я, подскакивая.

— Освобождаю тебя, — Айдер вернул меч в ножны.

— Ты... ты... мне только что волосы отрубил! — возмутилась я, неверяще глядя на обрывок недавно длинной косы.

— Девка-дура!!! ...!!! — выругался Айдер. — Нас Гончие преследуют, а она о лохмах своих думает! Пошли!

Зло сплюнув, Айдер схватил меня за руку и поволок за собой. Я шмыгнула носом, но спорить не стала. Действительно, дура...

— Граница далеко? — робко спросила я Айдера.

— Мы уже в Границе. Гончие там остались, — уже спокойнее сказал он. — Только нам еще долго придется бродить по лесу, пока Граница нас не примет.

— А где Лорд?

— Гончих доедает, — спокойно ответил Айдер.

— Что?!

— Шучу, — тут же исправился он. — Он отправился за Анрином. Вдвоем они быстрее доберутся.

— Прости, — шепнула я.

— Ты тоже, — Айдер вздохнул. — Я что-то поздно заметил, что мы в безопасности, и уже можно никуда не спешить. Короче, твои волосы стали напрасной жертвой. Можно было их и распутать...

— ЧТО?! — резко остановилась я.

Айдер повернулся ко мне, хмыкнул, глядя в мое ошарашенное лицо, а потом просто расхохотался. Я только хлопала глазами, глядя на такое невиданное зрелище, как смеющейся Айдер, а потом двинула ему кулаком под ребра. Он захлебнулся смехом.

— Ты чего дерешься? — спросил.

— А ты чего смеешься?!

— Ты бы видела свое лицо!

Мы снова посмотрели друг на друга и уже вместе облегченно расхохотались. Главное — эта безумная гонка уже позади, а остальное не имеет значения...

17

Потянувшись, я прижалась к чему-то теплому. В этом лесу пусть и было на порядок теплее, чем за пределами Границы, но к утру я все равно успела замерзнуть. Теплое оказалось живым — после моего движения оно тоже зашевелилось. Но я даже не забеспокоилась. Тут могли быть только Айдер и Ригнар, которые еще с вечера завалились рядом, чтобы было теплее. И меня это уже перестало волновать. Все, что произошло в этом путешествии, в нем и останется. Мы даже не стали разжигать огонь, измотавшись за этот длинный, беспокойный день.

Мысли лениво толкались в сонной голове, но вставать я пока не хотела. Вытянула руки вверх. К моему удивлению мои пальцы наткнулись на что-то острое и теплое. Спросонья нахмурилась, осторожно провела рукой по неизвестному предмету...

— Хырз! — с криком вскочила я, собирая со всех сторон силу Стихий.

— Оказывается, я уже успел отвыкнуть от такого пробуждения, — простонал неизвестный с длинными эльфячьими ушами голосом Айдера.

Я отступила от него на шаг назад, расширенными глазами рассматривая одновременно знакомое и незнакомое лицо. Рядом укоряюще смотрел большой волк. Но в данное время его взгляд заботил меня меньше всего.

— Ай... Айдер?.. — неуверенно спросила я.

А удивляться было чему. Лицо Охотника за ночь успело кардинально поменяться. Начнем с того, что его уши увеличились раза в два, приобретя при этом острые кончики. Разрез глаз тоже изменился, а само лицо утратило резкие черты. Айдера в таком виде можно было легко спутать с эльфом, если бы не черные волосы, нехарактерные для детей Леса. Самый темный оттенок волос, присущий эльфам, — темно-русый. Но никак не черный.

— Что? Опять?! — недовольно спросил Айдер, повернувшись к Ригнару и обхватив свои внезапно выросшие за ночь уши руками. Оборотень радостно оскалился. — Хырз! От этого родства одни неприятности!

Вот, обнаружилась еще одна четвертая часть крови моего знакомого. Оказывается, эльфы тоже являются его родственниками. Но как в одном чело... существе могло произойти такое смешение?

— Ты специально скрывал свои уши? — обвиняюще спросила я, рассеивая собранные Стихии и подходя ближе.

— Специально? — с непонятной интонацией переспросил Айдер. — Как такое уродство можно скрывать специально? Это все влияние Границы. На той стороне я выгляжу как человек, а здесь на моих ушах вырастают наконечники.

Айдер поморщился, пощупав свои остроконечные уши.

— А можно потрогать? — с любопытством попросила я.

Ригнар фыркнул, а Айдер скептически посмотрел на меня.

— Нельзя, — отрезал он, поднимаясь на ноги.

— Почему? — удивилась я. Честно, ждала другой реакции и ответа на мою просьбу.

— Пошли, — не стал мне объяснять причину своего поступка Айдер. — Нужно выбраться из леса, навестить мой тайник с деньгами. Неизвестно, когда Лорд с Анрином смогут добраться до нас, а деньги нам нужны уже в городе.

— Айдер, — я стала прямо перед ним. — Не хочешь говорить об этом, я и не настаиваю. Это твоя жизнь, и вмешиваться в нее я не собираюсь, если ты сам этого не захочешь. И не нужно со мной обращаться как с неразумным ребенком. Хорошо?

Я отвернулась от него и пошла вперед. Нет, я не спорю, об окружающем мире я знаю еще очень и очень мало. Яркий тому пример — вчерашние Гончие. И рассказывать о своей жизни никто из моих попутчиков не хотел по той простой причине, что надолго я с ними не задержусь. Так зачем давать совершенно постороннему человеку лишнюю информацию? Но порой со мной действительно обращались как с малолетним дитятей. Неужели трудно объяснить что-то, а не делать каменное лицо и молчать.

— Лейса, стой! — раздался сзади голос Айдера, а оборотень схватил за куртку и потянул назад.

— Что? — зло сверкая глазами, повернулась я к нему.

Айдер невольно отшатнулся, прищурился и хмыкнул.

— Я теперь знаю, что у злости есть цвет, — сказал он. — Прости. Я тебе потом все расскажу.

Я угрюмо кивнула и хотела пойти дальше.

— Лейса! — негромко позвал Айдер. Я обернулась. — Нам в другую сторону, — ухмыльнулся он.

Я показала кулак и вернулась к нему.

Побродив по лесу еще несколько часов, мы вышли к тайнику Айдера, выглядевшему как обычный дуб. Эльф (а только так мне теперь хотелось называть Айдера) аккуратно простукал толстый ствол в нескольких местах, удовлетворенно кивнул самому себе, а через мгновение передняя стенка отъехала в сторону, открыв внутреннюю полость дерева. Айдер взял оттуда два тяжелых мешочка, звякнувших, когда он клал их в карман.

Дальше мы двигались целенаправленно на восток. Айдер рассказывал о том, что Граница имеет свой разум, который заключается в растущих здесь растениях, а также Духе Леса. Эльфийская магия. Именно она не позволяет чужакам пройти сквозь Границу. А чужаками она считает всех, кто не является магом.

Сразу за Границей располагались деревеньки и небольшие городки. Если с западной стороны на огромном расстоянии от Границы люди старались не селиться, то с восточной уже на опушке леса строились жилища.

К полудню мы вышли к одному из небольших городков. Айдер оставил меня и Ригнара недалеко от леса, а сам пошел в город. Ему необходимо было приобрести приличную одежду для себя, меня и Ригнара, который отказывался появляться там в своем зверином обличье. Айдер вскользь упомянул, что недалеко отсюда находится граница с государством оборотней, и один из сородичей Рига может вполне оказаться сейчас в городке. У двуипостаных не принято отправляться в человеческие города в волчьем облике.

Я села на прошлогоднюю сухую траву, вытянув ноги. Рядом устроился Ригнар, как обычная собака, положив мне на колени свою длинную морду. Я осторожно погладила оборотня за ушами. Волк вздохнул. Я почти физически ощущала его страх. А непонятные обрывки фраз, которые я слышала во время разговоров парней, частично объясняли причину этого страха и беспокойства. Насколько я поняла, Ригнар был влюблен, но отец его великой любви возражал против их связи. Уж не знаю, как к этому отнеслась сама девушка, но замуж за предложенного вместо Ригнара кандидата вышла. И это только часть истории. Пару раз оборотень обмолвился о своем несколько 'не оборотничьем' происхождении. Только я не совсем поняла, что он имел в виду.

Да, странные у нас складываются отношения с моими попутчиками. Мы не сближаемся, но и не отдаляемся. Выбрали определенную дистанцию и стараемся придерживаться ее. Не враги, не друзья, но и не просто знакомые. Я даже не могу дать четкое определение этому явлению...

Через час ожидания пришел взволнованный Айдер. Странно, на его эльфячьем лице эмоции проступают намного четче, чем на человеческом.

— В городе находятся эльфы, — сообщил он, глядя на Ригнара.

Оборотень замахал хвостом и потянул его зубами за штанину, требуя свою одежду. Айдер отдал ему небольшой сверток, и Риг скрылся в ближайших кустах.

— И что это значит? — спросила я.

— Что?

— Появление эльфов, — уточнила для 'непонятливых'.

— Неприятности, — Айдер недовольно поморщился. Я улыбнулась. — Что смешного? — раздраженно поинтересовался он.

— Не могу привыкнуть к твоему новому лицу, — объяснила я. — Ты даже когда недоволен, выглядишь так... мило.

Айдер бросил на меня гневный взгляд, нервно дернул себя за длинное ухо, но промолчал. И как раз в это время из зарослей выбрался Ригнар в обновке — большой для него рубахе и чуть коротковатых штанах, неся в руках сапоги.

— Ты где брал шмотки? — недовольно спросил он, критически осматривая себя.

— Смахнул возле первого попавшегося двора, — отмахнулся от него Айдер, хотя именно его одежда выглядела новой и отнюдь не сорванной с бельевой веревки. — У нас проблемы, Риг. В городе Индиналь со своей охраной, оборотни и еще какие-то непонятные люди. Я не понял, что там произошло, но повсюду царит нездоровое оживление.

— И ты предлагаешь пройти мимо него?

— Не придумывай! — Айдер обернулся в сторону города. — Конечно, мы зайдем. Я должен узнать, из-за чего три народа собрались в ни чем не примечательном приграничном городке.

— Уверен, что три?

— Да, ты прав. Не удивлюсь, если вампиры тоже окажутся неподалеку. Да и дроу я мог не заметить. Лейса, держи, — протянул мне другой сверток Айдер. — Быстро переоденься. Сейчас пойдем в Дерск.

— А объяснения будут? — не двигаясь с места, поинтересовалась я.

— Будут, — уверенно заявил Айдер. Ригнар скептически хмыкнул.

— Ты обещал, — прищурилась я.

— Я помню, — угрюмо кивнул Охотник. — Иди.

В Дерск наша компания вошла, когда до наступления сумерек оставалась всего пара часов. До этого времени Айдер и Ригнар рассказали мне о том, что живущие по эту сторону Границы народы пусть и не воюют друг с другом, но стараются не вмешиваться в дела соседа. И тот факт, что все они собрались в Дерске, моих попутчиков очень насторожил. Ни Айдер, ни Ригнар не были в курсе сложившейся ситуации. Но оба уже осторожно упоминали слово 'война', когда думали, что я их не слышу. Но какой смысл пяти народам собираться в этом городе, если они собираются воевать друг против друга? Или существует еще один неизвестный мне враг, против которого пять королевств решили объединиться? Более подробно узнать о здешних странах мне помешало как раз наше появление возле ворот города.

Стража у ворот нас остановила. Еще бы! Такая колоритная компания даже издалека вызывает кучу вопросов, а уж при близком осмотре вовсе напрашивается на более тесное общение. Я, в большом платье с чужого плеча темно-серого цвета, который придавал моему лицу нездоровую бледность, да еще и неровно отрезанные мечом Айдера волосы до плеч, кое-как связанные в хвост. Айдер, тоже в новой одежде, больше, чем нам с Ригнаром подходящей ему по размеру. Но наибольшее подозрение вызывали его торчащие из темных волос остроконечные уши и эльфийское лицо, наводившее на мысль о том, что один из его предков-людей согрешил с эльфом. Хотя, судя по всему, так оно и было. И, наконец, Ригнар со своими ярко-желтыми волчьими глазами.

— Стоять! — ожидаемо произнес стражник. Как мне объяснили парни, плату за вход в таких маленьких городах стража не берет. Но у ворот все же стояли во избежание проникновения в пределы городской черты подозрительных или агрессивно настроенных личностей. Вроде нас.

Мы послушно остановились справа от проема, чтобы не загораживать проезд едущим следом за нами телегам. Ригнар приветливо улыбнулся, стараясь расположить стражника к себе, но это ему мало удалось. Ведь рядом стоял угрюмый Айдер, сверлящий посмевшего его остановить стражника пронзительным взглядом ярко-зеленых глаз.

— Смесок?! — нервно сглотнув, но сразу взяв себя в руки, грубо спросил кругленький невысокий стражник с острым носом и близко посаженными глазками.

— Допустим, — выдавил Айдер.

— Каких кровей?

— А вот это вас, уважаемый, совершенно не касается. Я не намерен обсуждать своих родителей с первым встречным.

— А я не собираюсь потом закапывать твой труп, смес! — разозлился толстяк. — Сейчас в Дерске находятся четыре дружественных нам делегации. А вдруг там окажется твой папаша, не настроенный на встречу с сыном?! Или ты пришел сюда мстить за свое появление на свет?!