"Youkai" - значит демон! (главы 1-19)

Демон в очередной раз наколдовал себе одежду, такую же, как вчера, и ждал меня у двери. Но чувства, возникшие при виде его ошейника, никуда не делись, хотя Юки и спрятал его магией. Каждый раз, когда я смотрел на его шею, воображение рисовало эту уродливую полоску черной кожи. Она означала, что демон принадлежит кому-то чужому, не смотря на заверения самого Юки, будто это всего лишь подарок наставника.

— А где ты научился так хорошо делать массаж? — поинтересовался я, спускаясь по лестнице вслед за демоном.

— Сам научился, — похвастался Юки. — Благо желающие всегда находились.

— Вот оно как... — протянул.

— Эй! Юки, мы тут! — в разговор вмешался звонкий голосок Тарина, который махал нам из-за столика в зале.

— Доброе утро, — улыбнулся демон, подходя к нему и ласково ероша ему волосы.

"С чего бы такие нежности?", — сам не заметил, как нахмурился. Зато это увидел Кай и немного удивленно вскинул брови.

— Юки, садись рядом со мной, — Тарин подвинулся на лавке, освобождая место. — Здесь очень вкусно кормят.

— Мне не очень хочется, — очевидно, демон вспомнил пиршество накануне.

— Ну, хоть пирожок возьми, — как заботливая бабушка, принялся уговаривать светлый. — И омлет, и салатик вот этот!

Юки не выдержал и с милой улыбкой заткнул Тарину рот тем самым пирожком. А когда светлый возмущенно прожевал, собираясь что-то сказать, демон ловко отправил туда же и омлет, и салат.

— Кисель сам выпьешь или помочь? — ехидно поинтересовался темный.

— Сам, — обижено надулся юный целитель и, взяв кружку, отвернулся от своего мучителя.

Тут Юки заметил мой взгляд и ласково спросил:

— Сай, тебя тоже покормить?

— Нет, уж, спасибо, сам как-нибудь справлюсь, — фыркнул я и принялся за свою порцию еды.

После завтрака Кай сообщил, что через час мы покидаем таверну, и просил быть готовыми к отъезду. Оставив нас одних, вампир пошел покупать припасы в дорогу на пять дней путешествия. Тарин уже успел простить Юки и теперь что-то увлеченно ему рассказывал. Темный внимательно его слушал, кивал, словом проявлял нехарактерное для молодого демона терпение. У меня создалось впечатление, что эти двое давно знакомы, это настораживало. И, похоже, Кай знает о них больше меня, а еще советник называется.

Юки

Как ни прискорбно осознавать, но походная жизнь не для меня. Одно дело быть уверенным, что к вечеру будешь ночевать не под открытым небом, а совсем другое пять дней тащиться по пыльной дороге. Хотя в путешествиях есть и свои плюсы для городского жителя. Тут и полезный воздух леса, и езда на лошадях, и сытный завтрак-ужин у костра. На привалах кровососущая мелочь честно пыталась меня кусать, но быстро умирала, не успев испить и капли проклятой крови. Перед сном я откровенно развлекался, глядя на то, как комар садится на руку, чуть щекоча кожу едва заметным касанием, и иссохшим трупиком скатывается вниз. Наоки щедро намазался каким-то репеллентом собственного приготовления, и насекомые облетали его по дальней дистанции. Даже Кай, и тот, отсел подальше.

Утро встретило нас запахом подгоревшей каши. Наоки с очень виноватым видом сидел рядом с котелком. Зельевар, м-да.... А котелок, между прочим, пришлось чистить мне.

— Почему ты взялся готовить завтрак? — хмуро поинтересовался я у брата, сидя спиной к потухшему костру и чистя посуду пучком травы.

— Они так старались, обустраивали лагерь, — вздохнул Наоки, покаянно опустив голову. — Поэтому захотел помочь. Зелья и декокты я варю на "отлично", кто же знал, что с едой по-другому?

— Не то чтобы... Я думаю, если ты почитаешь кулинарную книгу и потренируешься, то все получится, — приободрил я.

— Да где ж ее взять в лесу? — брат подсел ближе и принялся помогать.

— В городе купишь, — улыбнулся ему. — А пока готовку предоставь мне.

Я в легком недоумении смотрел на тушку зверька, похожего на земных кроликов. Длинные уши, серо-белая шерсть, мощные задние лапы, довольно упитанное туловище, размером в полметра. Судя по строению челюстей это и, правда, предок кролика.

Свежатиной на ужин нас порадовал Кай, который и принес к костру сие пушистое чудо. Бросив еще теплую тушку на траву рядом с нами, вампир пошел к Саю отдыхать. Сидя на поваленном бревне, они о чем-то переговаривались, изредка бросая на нас странные взгляды. А я что? Я усиленно думал с чего начинать разделку кроликов. Что-то такое мы читали... Наоки, выделенный мне в помощники, виновато покачал головой, он тоже не знал с чего начать. А эти наглые нелюди посмеивались над нашей неопытностью, и помогать явно не собирались.

После пяти минут усиленной работы мысли, я вспомнил нужную информацию в основном в красочных картинках из методички. Сначала соорудил себе в помощь набор инструментов: различные пинцеты, скальпели, ножницы. Признаюсь, трупы вскрывал на анатомии, а разделывать целую тушку в иных целях одним ножом не приходилось ни разу. Будет гибрид работы мясника и патологоанатома. Прикрепив "распялку" из палки с веревкой к нижней ветке дерева, критически осмотрел ее и мысленно сверился с картинкой. Вроде похоже. Теперь настал черед кролика. Его тушка расположилась вниз головой, за задние лапы привязанная к палке. Блеснул нож и длинноухая голова отделилась от тела. Красные капли оросили зеленую траву и мясистые листья какого-то растения. Через пять минут кровавый дождик закончился. Брат с интересом придвинулся ближе, молодец, хочет учиться. Я же взялся комментировать свои действия, иногда употребляя слова на русском, так как аналога им на всеобщем языке не знал.

— Теперь вокруг скакательных суставов тазовых конечностей делаем круговой надрез, затем одним движением разрезаем кожу на обеих лапах, ведя нож по внутренней поверхности голени и бедра через анальное отверстие. А дальше снимаем шкурку как чулок, начиная с тазовой конечности по направлению к голове. После освобождения грудных конечностей шкурку снимают с шеи и головы, сделав предварительно надрезы вокруг основания ушной раковины, глаз, губ и носа...

— Юки, можно я тоже попробую? Ну, пожалуйста, — Наоки принялся дергать меня за рукав, требуя внимания.

— Хорошо, — кивнул я, разрешая пользоваться своим набором инструментов и заодно наблюдая, какие будущий целитель узнает, а какими не умеет пользоваться. — Перережь соединения тазовых конечностей, удали половые органы и прямую кишку. Затем вскрой брюшную полость и удали все кроме печени. От нее аккуратно отдели желчный пузырь, и смотри, чтобы он не лопнул, иначе мясо будет горьким...

Через полчаса мы с братом сидели в сторонке и чистили магией одежду. Я еще и умылся, потому что кровь неведомым образом застыла темно-бурым росчерком на правой щеке, неприятно стягивая кожу.

Вампир и оборотень отчего-то больше не веселились, когда смотрели на нас. Кай отобрал у меня ножик и сам стал готовить на костре уже разделанную тушку. Наверное, мы долго возились с приготовлениями, и у него кончилось терпение.

Сай

Еще в дороге, я расспросил Советника о наших спутниках.

— Кай, — мысленно позвал. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Опять сказку? — ехидно ответил вампир, очевидно вспомнив былые времена, когда вынужден был присматривать за маленьким дракончиком.

— Оставлю на твое усмотрение то, в каком виде передавать мне информацию, — фыркнул я. — Можешь хоть станцевать.

— И что тебя интересует?

— А ты не догадался? Расскажи подробнее, кто такой этот юный целитель и Юки. Почему они ведут себя так, будто давно знакомы.

— Я уж думал ты не заметил, — протянул мужчина.

— Заметил, заметил, — заверил я.

— Юки и Тарин оба демоны, — коротко.

— И...?

— Еще они двоюродные братья, — явно издеваясь и выдавая информацию по каплям. Солнечной тюрьмы на него нет, на этого древнего кровососа!

— Это уже интереснее, а еще подробнее?

— Могу предположить, что они знатного рода. Старший полукровка или по каким-то иным причинам воспитывался в другой среде, нежели Тарин.

— С чего ты так решил?

— Он слишком... свободный. А младший явно стремится вырваться из-под опеки рода, начал своевольничать, не исключено, что берет пример со старшего.

— Значит полукровка и "светлый" демон, — задумчиво.

— Про чистоту крови могу сказать, только если ее попробую, — нагло заявил Кай.

— Я думал, ты больше не устраиваешь подобные пиршества, — чуть удивленно.

— Одна капля вреда не сделает, — привычно возразил он. — Хотя младший мне больше по душе.

— Нет у тебя души, Кай, — с укором глянул я.

— Ради этого случая обзаведусь, — парировал мужчина.

— Тогда мне придется обзавестись новым вампиром, — медленно протянул.

— Поищи и может найдешь, — скептически предложил Кай. — Не так уж много Истинных осталось, после крестового похода, уничтожившего нашу долину. Конечно, сейчас молодняк постепенно подрастает, но до прежней популяции еще далеко.

— Да, тяжелая у вас судьба.

Пару минут мы молчали, думая каждый о своем.

— Людям всегда надо больше, чем они смогут проглотить, — пожал плечами вампир. — Так было и так будет. Более долгоживущие расы чаще проявляют благоразумие в этом отношении. Но извечное деление на Свет и Тьму затронуло и их.

— Ты уверен, что они справятся? — с сомнением спросил я, переглядываясь с Каем. Мы сидели у разведенного костра на поваленном бревне. — Каша была совершенно несъедобна. Это плохая идея, доверять им готовку.

При мысли о пересоленных подгоревших комках крупы в котелке, желудок явственно скрутило. То, во что превратится мясо, я боялся представить. Но Кай совершенно спокойно кинул к ногам демонов тушку кролика, еще недавно бегавшего по лесу.

— Один Тарин не справится, — подтвердил мои предположения Советник. — Но на пару с Юки они что-нибудь придумают. Вполне возможно, полукровка нормально готовит, если воспитывался вне рода. Это младший еще ребенок, к тому же избалованный. Ты был таким же.

— Это было давно, — смутился я.— А в чем истинная причина? — перевел тему. — Обучение молодежи, это конечно хорошо, но сидеть в кустах полдня совсем не здорово.

— В том и дело, что молодежь! — чуть раздраженно отозвался вампир. — Притом нелюди. Человеческих детей с непривычки утомила бы сама дорога, а демоны так и плещут энергией. Юки вообще нагло спит в седле большую часть пути, не иначе как готовится к чему-то. На мой взгляд, уставший демоненок, лучше бодрого и всюду сующего свой нос.

— Значит, по этой причине в детстве у меня не было ни одной свободной минутки? То тренировки, то танцы, то еще что... — мрачно буркнул я.

— Да, — честно признался Кай. — Молодые драконы еще хуже демонов.

— Мы же в лесу, что они могут здесь натворить?! Заблудиться?

— Кто знает, кто знает... — сказал вампир, пристально и с легким интересом посматривая в сторону двух демонов. Я проследил за его взглядом и поежился. Чем дольше я наблюдал, тем больше разделка кролика напоминала какой-то черно-магический ритуал. Юки уверенными движениями работал не только ножом, но и помогал себе лекарскими щипцами и странным коротким лезвием на ручке, держа его как кисточку. Юный целитель зорко наблюдал за своим братом, явно запоминая его действия. Периодически старший демон говорил слова на незнакомом мне языке, а Тарин каким-то образом все его объяснения понимал и увлеченно помогал.

— Гм... — задумчиво протянул Кай. — Они пытают кролика? Посмотри на их довольные лица и блеск в глазах. Я как-то присутствовал на допросе, где был один такой же энтузиаст. Работая инструментами, он выглядел точь-в-точь как эти юные повара.

— Пытают обычно живых, — шепотом возразил я.— Мне кажется, они хотят превратить его в зомби, а уж потом...

— Или вызвать злого духа, — подхватил вампир. — А ты еще спрашивал, "что они могут тут натворить", — проворчал.

Еще немного понаблюдав, Кай забрал разделанного кролика из цепких пальчиков демонят и сам приступил к готовке.

Юки

Ужин у Советника получился очень вкусным. Каша на мясном бульоне с кусочками жареной крольчатины. Незнакомые специи, чем-то напоминавшие перец, придавали еде особый аромат и привкус. Посуда была вымыта, костер неярко горел в небольшом углублении, сухо потрескивая. Наоки мирно посапывал на лежанке возле бревна, на котором сидел вампир, первым несший ночное дежурство. С противоположной стороны костра спал Сай, я повернулся к нему спиной и любопытно вглядывался в темный лес. Он продолжал жить своей жизнью. Кто-то на кого-то охотился, и, судя по характерным звукам, вполне удачно. Шуршали по лесной подстилке грызуны, периодически ухали совы или филины, стрекотали насекомые. Ночной воздух был свеж, а густая темень леса манила в свои объятия. На небосводе сияли крупные звезды, но луны не было видно. Сон ко мне никак не шел, сказались яркие впечатления сегодняшнего дня. Я лежал и смотрел на кусочек неба, над верхушками деревьев. В голове крутился невольно подслушанный по связи разговор Сая и его Советника. Я уловил только их последние фразы, среагировав на резкую смену настроения своего подопечного. Если подумать над историей этого мира, то было странным, что существовала Темная Империя, которой правили демоны, но не было из стран ни одного кандидата в Светлую империю. Зло всегда более организованно, чем добро? Тогда почему это самое "зло" никогда не нападало первым и все действия Империи направлены на внешнего агрессора, а не на захват чужих территорий? Демоны пришли в Сейрютен из другого мира, как и многие здешние расы, вроде эльфов, орков и гномов. Но одними из последних. Поселившись за горами, в непригодных к нормальному существованию людей землях, они честно заслужили право называться хозяевами того края. Первым делом занялись устранением последствий магических войн, бушевавших в далеком прошлом. Осушили многочисленные болота, кишащие гигантскими чудовищами, оставив только одно на западе у океана, как естественную границу, выполнявшую защитные функции. Избавили леса от весьма недружелюбно настроенной нечисти, построили сеть телепортов. Спустя пару столетий, люди и другие расы, прознав о том, что земли за горами вновь пригодны для жизни, ринулись захватывать благоустроенные чужими руками территории. Но их ждал жесткий отпор. Как любят поговаривать демоны "кто к нам с чем, тот от того и того".

Шло время, мир за границами Империи тонул в кровопролитных войнах "за веру", "за избавление мира от приспешников Тьмы", или обыденные перекройки человеческих земель очередным "властелином мира". Люди быстро плодились и быстро забывали прошлое. Поколение сменялось поколением. Но власть имущие по-прежнему лелеяли надежды построить свой мир, светлый, чистый, правильный, а получалось как всегда — у соседа трава зеленее. А что делать обычному человеку? Многие хотят стабильности, покоя, возможности рождать потомство, зная, что оно имеет гораздо большие возможности на выживание, чем при войнах. Мудрые эльфы, предвидя исход сражений, свернули часть своих владений магией, замаскировав их под сравнительно небольшой лес. Со временем люди и забыли его истинные границы. Гномы и дроу ушли жить под горные массивы. Орки заняли степи, искоренив других кочевников подчистую.