— Ты самый смелый человек, которого я когда-либо встречала. — сказала красавица. — Но тебе сейчас нельзя здесь оставаться. Возвращайся через пять дней, когда дэв заснёт.

Она набила доверха набила сумку Ахмеда гранатами и подвела его к колодцу. Цепляясь за выступы камней, Ахмед с огромным трудом вылез из колодца. Его руки и ноги были ободраны до крови, но он не обращал на это внимания. Вид на поверхности удивил и ужаснул его: верблюды стояли по-прежнему привязанными там, где их оставили, но спутники, деля его товары и деньги поубивали друг друга и теперь лежали мёртвые. Вдалеке показалось облако пыли и юноше показалось, что это летит тот самый дэв, что заточил султаншу и приготовился к бою, но, присмотревшись по-внимательнее, он вздохнул с облегчением: это не дэв был вдалеке, а приближался другой караван. Подойдя к колодцу странники стали расспрашивать его о том, что произошло и он рассказал им всё, утаив лишь историю своего пребывания в колодце. Затем он спросил куда они идут и по счастливому совпадению оказалось, что их путь лежит в родной город Ахмеда. Раздав караванщикам вещи своих жадных спутников, он попросил их:

— Как придёте в город, спросите дом Ленивого Ахмеда, меня там все знают. На порог могут выйти две женщины: одна — старая, одна — молодая, Передайте им вот эту сумку с гранатами и скажите, что послал её Ленивый Ахмед, и что сам он скоро вернётся. Да воздаст Аллах вам за вашу доброту!

Путники дали ему поесть и попить и удалились, пообещав выполнить его просьбу, а Ахмед, притаился за дальними горами, нашёл там убежище, в котором было нежарко днём и нехолодно ночью и сидел в нём, считая дни. И вот на закате пятого дня он спустился в колодец. Спускаться было ещё тяжелее, чем подниматься, острыми камнями он сдирал уже поджившие было раны. Наконец он опустился к на дно. Девушка уже ждала его у бассейна. Она пошарила рукой и нашла припасённую для Ахмеда саблю. Затем она подбежала к юноше, стряхнула пыль с его одежды, вложила саблю ему в руки и сказала:

— Я никогда не видала большего храбреца!

Потом они долго шли прекрасным садом и вошли в прекрасный и богатый дворец. Его покои были разукрашены золотом, серебром и драгоценными каменьями. И вот Ленивый Ахмед уже входит в комнату, в которой спал дэв. Был он настолько огромный и безобразный, что если рассказывать о его уродстве во всех подробностях — вы испугаетесь и не дослушаете сказку до конца, достаточно сказать лишь то,что его храп долетал до неба, а человека повергал в страх и трепет, а остальное вы сможете домыслить и сами. Но как бы не был ужасен дэв, рука Ленивого Ахмеда не дрогнул и он поразил дэва саблей точно промеж глаз, как и велела девушка.

— Хвала Аллаху! — воскликнула тогда красавица. — Теперь мой жених расколдован, и ум вернулся к нему!

Тут Ленивый Ахмед вспомнил про свою жену и заторопился домой, чтобы похвастать ей своим геройством, но девушка попросила его обойти сад и дворец дэва, чтобы освободить всех его пленников. Так они и сделали. Потом люди взяли во дворце столько драгоценностей, сколько могли взвалить на спины, стоявших в конюшне дэва лошадей и отправились в путь. Но пошли они не к колодцу, а красавица показала пещеру, через которую обычно дэв прилетал из мира людей и, следуя по этой пещере люди выбрались на поверхность. Солнечный свет с непривычки слепил им глаза и люди заспорили как добраться из той гористой местности, в которой они оказались до ближайшего города, потому что оказалось, что вышли они совсем не в том месте, где стоял колодец. Вскоре один из спасённых Ленивым Ахмедом людей, тоже бывший караванщик, вспомнил, что бывал когда-то в этих краях и он вывел всех к ближайшему городу. А Ахмед с красавицей пошёл в свой город и на третьи сутки перед ними показались его стены. Несмотря на усталость, он ускорил шаг и красавица едва поспевала за ним. Вот он уже на пороге своего дома. Постучался. Но открывать вышла незнакомая бедная женщина, которая сказала, что мать и жена построили себе красивый дворец, а этот дом подариили ей. Очень удивился Ленивый Ахмед, но девушка, загадочно улыбнувшись сказала:

— Напрасно ты удивляешься, ведь гранаты, которые я дала тебе были из яхонта.

Бедная женщина провела Ахмеда и девушку ко дворцу, в котором ныне жили его родственники. Радость их встречи невозможно описать словами: женщины бросились ему на шею и целовали его до тех пор, пока не устали, а потом стали рассказывать о том, как они скучали без него. А красавица сидела тихонько и слушада и речи. Оказалось, что она была просватана за шахзаде их королевства и он из-за своей душевной болезни семь лет не показывался людям. Теперь же он выздоровел и девушка в сопровождении ахмедовой родни отправилась в столицу, во дворец падишаха, чтобы встретиться с любимым. Как ни отказывалась жена Ахмеда, которая как мы помним, была младшей дочерью того самого падишаха, но ей пришлось снова переступить порог дворца своего отца. Но там её никто не узнавал, да и сама она ходила и удивлялась тому, что её больше ничего не связывает с этими комнатами, так, лишь смутные воспоминания, не более того. Падишах и его сын заплакали от радости, увидев девушку и закатили шикарный пир. Посреди пира загрустил, вспомнив о своей младшей дочери и сказал:

— Ах, если бы я мог узнать что с ней теперь? Где она нынче? Жива ли она и этот смешной человек, её муж? — при этих словах жена Ахмеда побледнела и спряталась за спину мужа, а её отец продолжал. — Я всё бы отдал за одну только весточку от неё.

Подумал Ленивый Ахмед, что это было бы слишком жестоко, лишать отца радости встречи с дочерью и чистосердечно во всём признался.

— Слава Аллаху! — закричал тогда падишах и заплакал от радости. — Я нашел свою дочь!

Тогда жена Ахмеда бросилась на шею отцу. Затем Ленивый Ахмед рассказал падишаху о всех своих приключениях, а тот только диву давался, слушая о том, каким героем оказался тот никчема, за которого он отдал свою своенравную дочь.

Прошло какое-то время и падишах стал подыскивать себе преемника, к сожалению, подданные всё ещё считали его сына душевнобольным и отказывались признавать его своим повелителем. Поэтому падишах решил посадить на трон Ленивого Ахмеда. Тот, конечно отказывался, ведь одно дело за пару секунд снести голову дэву, а совсем иное — управлять государством, да так, чтобы в нём всем подданным жилось богато и счастливо, но вскоре Ахмеду стало лень отказываться от трона и он согласился. И, надо сказать, что после смерти тестя Ахмед долгие годы прекрасно управлял страной и его подданные весьма разбогатели, а все войны, которые он вёл неизменно заканчивались победами. Но было одно дело, в котором Ахмед так и остался неисправимым лентяем: он не оставил после себя наследника и его род должен был прекратиться. Тогда визири предложили поставить на его место нескольких человек, чтобы они управляли страной. И хотя были они и честными и умными, народ очень долго не мог забыть Ленивого Ахмеда.

18. Два брата

Давным-давно это было. В те далёкие времена жили-были два брата. Старший был — себе на уме, а младший — немного того, в смысле — шалопай, да ещё и с придурью. Когда их родители умерли они поделили их имущество поровну. Старший, на доставшуюся ему часть наследства открыл лавку и жил не то, чтобы уж совсем безбедно, но во всяком случае — нужды не знал. А вот младший полученные деньги проел, пропил, прогулял и, как того и следовало ожидать, деньги у него закончились. Куда ему было деваться? Пошёл он, естественно к старшему брату и говорит ему:

— Дай мне немного денег.

Подумал старший брат немного: и не дать вроде бы неудобно, всё же родной брат просит и денег у него действительно нет, а с другой стороны — понимал он, что младший их прогуляет да проест без особой пользы. Вот и дал он ему немного — пятьдесят серебряных монет курушей. Так и случилось, как и предполагал старший брат: у младшего деньги закончились и он опять пришёл к старшему просить денег. И что было делать старшему? Он дал младшему ещё немного денег. А через несколько дней всё повторилось опять. Много раз так приходил младший брат к старшему, что тому это до смерти надоело и он решил продать свою лавку и отправиться в Египет, в надежде, что там уж точно младший его не найдёт. И надо же было такому случиться, что как раз в день, когда старший уже сел на корабль, младший пришёл в лавку за очередной подачкой. А в лавке-то уже новый хозяин. Спрашивает младший:

— Куда это мой брат подевался?

А новый хозяин его лавки и рассказал ему всё как на духу. Тогда младший летит в порт и успевает как раз к отправлению корабля. Как уж удалось ему попасть на корабль без гроша в кармане — не скажу, потому что и сам я не знаю, да и тот кто рассказал мне эту историю не говорил, но тем не менее, только корабль вышел из гавани и старший брат воспрянул духом: "Ну наконец-то я от него отделался", и с такой радостной мыслью вышел прогуляться по палубе, как вдруг видит идёт прямо ему навстречу младшенький с криком, от которого глохли и бывалые матросы:

— А-а-а! Старшой! Вот ты где! Я тебя уже обыскался!

Старшой сильно рассердился на младшего, но даже и вида не подал и они вполне тихо и мирно плыли весь путь до самого Египта. Хотя по ночам старший долго ворочался в кровати и не мог заснуть, а когда засыпал то ему снился один и тот же сон: вот он идёт по улице, берегу моря или даже безлюдной дорогой и вдруг откуда не возьмись появляется его братец с криком: "А-а-а! Старшой! Вот ты где! Я тебя уже обыскался!"

И вот они прибывают в Египет, а точнее, в крупнейший порт страны — в Александрию. Народу там полным-полно, наверное, как в Стамбуле, из которого они только что прибыли, а, может быть, даже ещё больше. Сойдя с корабля, они бродили по улицам и местным базарам и основательно подустали и пора было искать подходящую гостиницу. Тогда старший сказал:

— Подожди меня здесь, братишка! Я поищу извозчиа и мы сядем и поедем в гостиницу.

И с этими словами скрылся из виду. Бежал он быстро, роняя тапки с ног, возвращаясь за ними и метров через пятьнадцать снова их роняя. А младший меж тем ждал своего братишку час, другой, третий, а тот всё не появлялся и до него дошло, что всё-таки убежал от него старшой. Что младшему-то делать? Один в чужой стране, никого из друзей или знакомых. Вот и пошёл он куда глаза глядят. Шёл он горами и долами, берегом моря и пустыней. Вобщем, проходил он так шесть месяцев без перерыва и почти без отдыха, разве что упадёт он, заснёт, а потом снова в путь. И вот после долгого пути оказался он у подошвы высокой горы и видит: сидят трое юношей и спорят о чём-то.

— Что вы здесь делаете? — спросил он, подойдя к ним поближе.

— Нас трое братьев. — отвечал самый старший из них. — Год назад наш отец умер, оставив в наследство шапку, плётку и коврик и мы до сих пор никак не можем их поделить.

— А в чём сложность-то? — удивился путник. — Пусть старший выберет себе первым ту вещь которая ему больше приглянулась, вторым пусть возьмёт средний из вас, а младшему — уже что достанется.

— Так-то оно может и справедливо было бы. — отвечал тот же брат. — Только вот вещи эти с секретом и нужны все вместе, а по отдельности от них немного пользы: шапка делает человека, надевшего её невидимым и её можно использовать и отдельно, но коврик и плётка бесполезны один без другого: если сесть на коврик и хлестнуть его плёткой, то он перенесёт тебя в любое место, куда только пожелаешь.

Смекнул наш молодец, что такие вещи и ему самому сгодятся да говорит им:

— Принесите мне ветку дерева и я сделаю стрелу. Тогда я брошу ту стрелу и кто её принесёт — тому всё и достанется.

Поверили ему братья, принесли ветку, а юноша выстрогал стрелу и со всей силы, что только была в руке бросил её перед собой. Трое братьев кинулись за нею, а наш молодец надел шапку, сел на коврик, хлестнул его плёткой, а коврик ему и говорит:

— Приказывай, мой господин!

— Вези меня, коврик, — сказал ему юноша, — к моему брату.

И тотчас оказался посреди большого базара в незнакомом городе, в другой стране. Только вот незадача: народу вокруг великое множество, а брата-то нигде нет, видать, научился он прятаться так, чтобы быть совсем незаметным. Вдруг видит: глашатаи-гавазы созывают народ. Полетел он поближе к ним, устроился на своём коврике на крыше ближайшей к гавазам лавке и сидит слушает, а гаваз вещает:

— Слушайте все указ падишаха, да продлит Аллах его дни! Стало известно, что дочь падишаха каждую ночь куда-то пропадает, но никто не может узнать о том. Если кто будет столь искусен в том, чтобы узнать это и доложить падишаху — он получит её жёны, а если согласится на то, да обманет падишаха и ничего не узнает — того тут же и казнят.

Тут юноша и понял, что это его шанс устроиться в жизни, пока он найдёт своего брата и, в миг слетев с крыши, растворился в толпе. Прибежал он во дворец падишаха и говорит:

— Я всё разведаю о дочери падишаха!

И вот его по приказу падишаха положили в комнату к дочери падишаха. Наступила ночь и девушка легла в постель, а юноша делает вид, что спит, а сам следит за нею. Прошла пара часов и всё во дворце замерло и заснуло, только вот не спится дочери падишаха. Она встала с кровати и воткнула юноше в пятку иглу. "Больно, конечно, только вот когда палач отсечёт голову, будет больнее" — подумал юноша и пересилил боль.

— Ага! — громко обрадовалась султанша. — Он действительно спит!

И, взяв подсвечник она вышла из комнаты. И только она покинула комнату, как молодец, одев шапку-невидимку и сев на волшебный коврик, бросился вслед за нею. Вылетел он в коридор, а там стоит статный юноша-араб с золотым подносом на голове, а девушка залезла на тот поднос и едет на нём. Подлетел юноша к подносу и сел рядом с султаншей. Тяжело стало арабу и он затрясся и завопил:

— Что вы там такое делаете, госпожа? Так же недолго и упасть!

— Я даже не шевелилась, — испуганно сказала девушка, — Как ты меня посадил на голову, лала, так и сижу.

— Значит, показалось. — отвечал араб.

Идёт он дальше по длинным коридорам, а юноше захотелось немного пошутить с арабом и он надавливал то на одну сторону подноса, то на другую.

— Что это вы сегодня такая тяжёлая, госпожа? — снова спрашивает араб. — Ещё немного и я себе шею сломаю.

— Со мной-то всё в порядке, — отвечала султанша, — а вот что с тобой, дорогой мой? Я каждую ночь та же самая и раньше ты не говорит, что тебе тяжело.

Внёс её араб в сад, да только сад тот не простой, а волшебный и все деревья в нём из золота да из драгоценных каменьев. У юноши от удивления дыхание перехватило и он чуть не свалился с подноса, но не растерялся, а схватил одну ветку, отломал её и спрятал в кармане и она тотчас пропала под шапкой-невидимкой.

— Сын человеческий посягнул на наши души! — тут же закричали деревья.

— Послушайте, султанша! — сказал араб. — Этой ночью с нами творится что-то неладное!

— Дорогой мой лала, — отвечала девушка, — сегодня вечером мой отец, обеспокоенный моими ночными исчезновениями, подселил ко мне в комнату одного лысого парня. Когда я уходила, я убедилась в том, что он спал, но вот что мне думается: не занесли ли мы с собой его душу?