— Что такое "мана"? — уточнила Хината.
— Так называют энергию, которую мы черпаем из связи с землями.
— Постойте, план, где местные могут использовать ману? На этом плане живут Мироходцы? — в голосе лорда Робба была слышна капля паники от мысли, что может существовать целый мир, заполненный такими существами.
— Да нет. Любой может использовать ману, просто Мироходцам она дается несравнимо легче и дает несравнимо больше, чем всем остальным, — ответ Торкеля в очередной раз шокировал присутствующих. — Мы очень легко можем создать Узы с землями и использовать высокозатратные заклинания. Чертовски сложно найти смертного не-Мироходца, способного пропустить через себя энергию более чем трех Уз одновременно.
— То есть, даже мы можем научиться использовать эту ману? — впервые с пробуждения Хинаты заговорила Арья.
— Да, но не жди, что это будет легко: создание первых Уз может занять от нескольких месяцев до лет, и даже тогда только настоящие гении могут сравниться с молодыми Мироходцами с тем же количеством уз.
— Ну... за исключением пары призывов, я действительно не могу использовать никакие "заклинания", в которые можно влить больше одной маны, — смущенно призналась Хината. — Однажды я попробовала использовать две зеленые зем... я имею в виду, маны, чтобы вылечить птицу, но она взорвалась.
Торкель подарил ей улыбку.
— Вот как? И почему, ты думаешь, это произошло?
— Ну... — со времен того злополучного эксперимента Хината много раз размышляла над проблемой. — Насколько я смогла понять, зеленая мана напрямую связана с природой, а ее целебные свойства диаметрально отличаются от свойств белой. В то время как белая может чудесным образом восстанавливать повреждения без каких-либо последствий, зеленая ускоряет естественную регенерацию и, к примеру, может оставить после себя шрамы, — Хината задумчиво нахмурилась. — Применив две маны, я влила в птицу слишком много энергии, и ее организм просто не выдержал. Я предполагаю, что если бы лучше контролировала силу, то вполне могла полностью исцелить птицу, возможно даже не оставив шрамов. По крайней мере, то, как вы исцеляли себя в бою, говорит именно об этом. Возможно, я смогу перепрофилировать под ману ручные печати или фуиндзюцу, которые мой народ использует для тонкого контроля чакры, и тогда...
— И вот это, — сказал Торкель, глядя на Старков, — лишь одна из причин, почему Мироходцы невероятно хороши в магии. Вместе с Искрой пробуждается и врожденный талант к искусству.
— Что? — в замешательстве спросила Хината.
— Как только кто-то становится Мироходцем, постижение магии становится легче, и не только магии земли, а абсолютно любой формы магии. Наши инстинкты позволяют нам быстрее учиться и даже создавать новые магические методики, на что едва ли способны существа без Искры.
Хината моргнула. Хотя в Академии она не была отстающей, но и никогда не поднималась выше среднего уровня относительно одноклассников. Однако если подумать, теперь, даже не считая призывов, она в одиночку за несколько месяцев, создала почти полдюжины заклинаний; два типа исцеления, усиление собственной физической мощи, расширение чувств — и даже нашла способ форсировать собственное клановое наследие.
Она никогда раньше об этом не задумывалась, но по стандартам ниндзя Хината умудрилась меньше чем за год создать несколько техник среднего и высокого уровня. Такое достижение не далось бы легко и лучшим из джоунинам, даже работай они не покладая рук. И она сделала это в перерывах между времязатратной работой слуги и прочими делами.
— Но следует помнить, что иногда, несмотря на инстинкты, может не хватать мозгов, — Торкель заговорил серьезным тоном. — Неважно, насколько Искра облегчает работу, если сам Мироходец идиот, это не исправить никаким заклинанием, — сказав это, викинг на мгновение замолчал и задумчиво почесал подбородок. — Хотя, наверное, если он неплохо разбирается в ментальной магии, то мог бы навести какие-то чары на свой разум... — он мотнул головой. — А-а-а, не обращайте на меня внимания!
— Подождите, вы говорите, что после пробуждения свих способностей Мироходцам легче даются все формы магии? — уточнила Хината, поняв еще одну вещь. — Значит ли это, что теперь я смогу легче осваивать чакро-методики?
— Ага, и хотя у меня нет этой системы чакры, я, наверное, смогу повторить некоторые твои приемы, используя ману. Мироходцы постоянно делают такие вещи, это один из источников нашего могущества; обычные маги, как правило, ограничены знаниями и идеями, доступными в их собственных мирах, нам же доступно все многообразие магии Мультивселенной. И это даже не говоря о различных призывах, которые мы можем получить в путешествиях.
Хината задумалась. За последние месяцы она не пыталась выучить какие-то новые техники чакры; все свое свободное время она пробовала разобраться в методах применения маны. Однако если Торкель прав, той ей стоит попробовать выучить приемы, с освоением которых раньше возникали проблемы.
Сидевший неподалеку Робб вздохнул.
— Честно говоря, чем больше вы рассказываете о Мироходцах, тем больше я понимаю, насколько мы все слабы. Если вы — пример того, на что способен средний Мироходец, то один из вас легко может завоевать весь наш мир в одиночку, — его инсинуации были очевидны. Он явно еще не был уверен в намерениях Торкеля в отношении Вестероса.
— Ха-ха, без обид, но я действительно ненавижу политику. От правления целым царством одни проблемы. И если это тебя утешит, даже в мирах с высокоразвитой магией люди думают, что Мироходцы — это полный пиздец. К тому же, если вспомнить древнюю историю, то мы гораздо слабее, чем были когда-то.
Все в комнате подобрались, когда Торкель начал рассказ:
— Много, много эонов назад Мироходцы были намного сильнее, чем сейчас. Стать Мироходцем было словно стать богом. Мы были практически бессмертны, для изучения нового заклинания или создания шаблона существа было достаточно мимолетного взгляда, наши тела менялись согласно нашим желаниям... даже расчленение было лишь незначительным неудобством, — с каждым словом глаза Хинаты становились все шире. — Создать Узы маны было так же легко, как сделать вздох, и творение целого нового плана для личных нужд было не слишком сложным делом, — Торкель посмотрел в глаза Хинате. — Со временем Мироходцы становились настолько же выше богов, насколько те выше простых смертных; мы учили первые пантеоны значению слова "смирение". Черт возьми, мы создали некоторые из первых пантеонов! И когда Мироходцы сражались друг с другом, часто целые планы погибали в огне побочного ущерба.
Услышав это, Хината нервно прикусила губу и на мгновение попыталась представить, на что это похоже — стать подобной богине, обладать невиданной мощью, бессмертием и быть способной свободно путешествовать по Мультивселенной. Несмотря на попытки, она не могла даже приблизительно представить, как это могло выглядеть и ощущаться.
Но еще один вопрос остался без ответа.
— И почему же мы перестали быть такими?
Торкель вздохнул.
— Это очень длинная и мутная история. Серьезно, если я начну вдаваться в подробности, то нам потребуется еще несколько бочонков пива. Так что вот короткая версия. В "центре" Мультивселенной существует план под названием Доминария. Это Нексус мироздания, то, что происходит там, может влиять на другие планы. Ну, так случилось, что на Доминарии произошло несколько десятков почти апокалиптических событий с небольшими периодами между друг другом... — видя непонимание, Торкель закатил глаза и пояснил: — Я имею в виду события, приводящие к разрушению мира. Не знаю всей деталей, история очень древняя, но я знаю, что по большей части Мироходцы сами были виноваты, ну, по крайней мере, несколько из них. В общем, после того, как Доминария была практически уничтожена, план стал нестабилен, и эхо этого начало отражаться по всей Мультивселенной в виде "Разломов Времени". Тогда до Мироходцев дошло, что если ничего не делать, эти разломы могут уничтожить все мироздание.
Для того, чтобы решить проблему, собралась целая группа Мироходцев; в конце концов разломы были закрыты, но некоторым для этого пришлось лишиться жизней и Искр. Когда они закончили, Мультивселенная была спасена, но в то же время стала стабильнее, чем до начала этого бардака. Это отразилось на всех Мироходцах, лишив нас огромной части наших сил. Этот момент истории теперь называют просто "Ремонт".
— Может ли что-то подобное произойти снова? — лорд Старк быстро задал обеспокоивший его вопрос.
— В теории, да. Но кто-то, наверное, Мироходец, которому надоел весь этот идиотизм, поставил вокруг Доминарии мощнейший барьер, и из-за этого путь туда сейчас закрыт. Насколько я знаю, с тех пор не было Мироходцев, ходивших по Доминарии, — все вокруг вздохнули с облегчением. — Думаю, если обладать большой силой, можно попробовать найти способ попасть туда, но после "Ремонта" даже самые тупые из Мироходцев пришли к выводу, что Доминарию следует оставить в покое.
Торкель отвлекся на еду и пиво. Тем временем Хината воспользовалась паузой, чтобы переварить поступившую информацию.
С того момента, как все это началось, она подозревала что с новообретенными способностями что-то не так, но такое ей не привиделось бы даже в самых смелых мечтах. Мироходцы казались чем-то из старинных легенд о богах и демонах. Нет, даже боги казались незначительными по сравнению с Мироходцами былых времен. В конце концов, боги, независимо от силы, вероятно, были привязаны к одному миру.
Не только Хината была шокирована откровениями Торкеля. Арья ушла куда-то глубоко в свои мысли, и Хьюга могла чувствовать, что на нее то и дело бросают взгляды остальные.
Тогда Торкель решил, что пора сбросить бомбу.
— Конечно, "Ремонт" случился давным-давно, так кое-что с тех пор изменилось, — общее внимание снова вернулось к гиганту. — Например, наша способность к постижению языков — это сравнительно новое приобретение. Пару эонов назад мы могли просто быстро выучить новые языки, но сейчас нам достаточно лишь услышать или прочитать одно слово, и чужой язык уже как родной.
— Как раз это меня сильно беспокоит, — сказала Хината. — Я совершенно точно уверена, что человеческий мозг не способен усвоить столько информации так быстро.
— Не волнуйся, это идет в комплекте со всем остальным. Я сам знаю несколько тысяч языков, но, видимо, наши Искры занимались этим вместо мозга, — пояснил он, развеяв ее тревоги. — Есть еще несколько пассивных способностей, вернувшихся за это время, но они не так заметны, и ты могла даже не почувствовать их. Несколько улучшенные рефлексы, память, чувство направления, скорость мышления, общее физическое состояние — все это не слишком критично и часто не особо важно, но, тем не менее, это бесплатный бонус, — затем он хитро улыбнулся Хинате. — Хотя есть еще одна вещь, которую мы вернули за эти эоны: наше бессмертие.
Старки вновь шокировано посмотрели на него и вскоре перевели взгляды на Хинату, но она сама еще не была уверена, что сейчас услышала.
— П-простите... что? — переспросила она, не веря своим ушам.
— Да, поздравляю, ты не можешь умереть от старости, — беспечно сказал Торкель. — Тела Мироходцев стареют только до тех пор, пока не достигнут зрелого возраста их вида. Потом процесс просто... останавливается. И если ты достаточно удачлива и умна, то теоретически можешь жить вечно, — он хохотнул. — Не то чтобы мне лично это интересно, я бы предпочел найти достойную смерть в бою. Но не стареть — это хороший бонус, он позволяет дольше наслаждаться жизнью. Плюс если Искра пробудится в позднем возрасте, то тонус вернется назад, ну, по крайней мере, со слов других людей. Мне было около пятидесяти, когда моя Искра разгорелась, но я еще был боец хоть куда, так что не заметил особой разницы.
Пока Хината находилась в прострации, Арья решила спросить:
— А сколько вам лет?
— Эх, мне двести. Или около того.
— Вы не знаете собственный возраст? — удивленно спросил Робб.
— Желаю удачи в попытке вести счет по сотне различных календарей во множестве миров и часовых поясов, — хмыкнул Торкель. — Я сбился со счета, когда мне было сто семьдесят четыре.
— Подождите... если я вас правильно поняла... значит ли это, что, в конце концов, Мироходцы вернут себе все утраченные силы? — спросила Хината, решив отвлечься от мыслей о бессмертии.
— Все говорит именно об этом. Гайки, закрученные во время "Ремонта", медленно, но верно раскручиваются, — видя беспокойство Старков, Торкель добавил: — Но процесс займет еще целую вечность. Если судить по нынешней скорости, то этот мир вполне может исчезнуть еще до того, как начнут появляться новые мутации Искр.
— Мутации Искр? — уточнила Хината.
— Да, если судить по слухам, прежде чем вернулась часть наших старых сил, некоторые из новых Мироходцев начали проявлять всякие странные способности. Некоторым могли легче перемещаться в Слепой Вечности, другие покидали собственные тела после смерти и вселялись в чужие, а у кое-кого обнаружилась "аллергия" на определенные цвета маны и так далее. Сам я такого никогда не видел, но, по-видимому, через некоторое время после появления "мутантов" все остальные Мироходцы восстановили крупицу нашей древней мощи. Похоже, за последние эоны это происходило около десятка раз, но если судить по древним историям, мы еще не вернули даже одной восьмой наших былых сил.
— Но если мощь Мироходцев связана с тем, насколько стабильна Мультивселенная, значит ли это, что с течением времени она становится все менее устойчива? — с сомнением спросила Хината.
— Наверное, — неуверенно сказал Торкель. — Мультивселенная и сейчас очень хаотична, но, не видя ее целиком, я не могу сказать, меняется ли что-то глобальное, — видя, что тема беспокоит Хинату, Торкель продолжил: — Некоторые считают, что когда мы полностью восстановимся, то столкнемся с катаклизмом, подобным тому, из-за которого все началось, и, возможно, мы будем вынуждены сделать "Второй Ремонт". Другие думают, что Мультивселенная просто возвращается к своему естественному состоянию.
Его слова немного успокоили Хинату, и лорд Старк решил задать свой вопрос:
— Существует ли какой-то общественный строй среди вам подобных? — Торкель удивленно вскинул бровь, и лорд пояснил: — Я имею в виду что-то вроде королей и лордов. Правящая верхушка вашего рода?
— Сама природа Мультивселенной и наша собственная делает подобное невозможным, — ответил Торкель, но потом закатил глаза и добавил: — Правда, это не останавливает всяких придурков от попыток. Некоторые Ходоки пробуют строить мультиверсальные империи в качестве хобби или типа того, но большинство достаточно вменяемо, чтобы не пытаться подчинить себе других Ходоков. Конечно, еще есть пять идиотов, которые входят в так называемый "Великий Совет Мироходцев", но они больше дерутся между собой, чем реально пытаются лезть в чужие дела.
Заметив их любопытство, Торкель откусил мясо и углубился в детали:
— Несколько тысячелетий назад пять Мироходцев собрались вместе и решили назначить себя хранителями стабильности Мультивселенной или что-то в этом духе. В теории они должны вмешиваться в ситуации, угрожающие существованию Мультивселенной, или останавливать спятивших Мироходцев. Ну, например, если кто-то из наших собратьев сделает целью своей жизни уничтожение как можно большего числа планов. На практике же они большую часть времени просто воюют между собой, а потом набирают новых дебилов на место умерших, — викинг глотнул пива. — Большинство наших собратьев даже не знают о Совете или просто игнорируют их существование. Я слышал о них только потому что моим учителем была действующая владелица Зеленого трона в Совете, а ее учитель раньше сидел на Красном троне — до того, как его убил нынешний хозяин Черного, — Торкель хохотнул, кое-что припомнив. — Она действительно ненавидит этого парня и поэтому постоянно ввязываться в поединки с ним. Она даже несколько раз пользовалась моей помощью в этих схватках, и эти бои всегда очень круты. Даже несмотря на то, что этим двум полудуркам никак не удается прикончить друг друга.
