Жнец

Раздался шкварчащий звук, до скрежета, и луч медленно двигался к куполу, оставляя за собой шлейф света, дыма и глубокую борозду. Его слышно даже издали, как предвестника беды.

В этот момент два огромных ромбовидных летающих аппарата пришельцев, словно тени смерти, вынырнули из-за облаков над куполом. Их металлические поверхности отражали свет, и в воздухе повисло ощущение неизбежной катастрофы.

— Всё... — прошептал Навиро, осознавая, что если корабль вскрылся, значит, решено уничтожить базу. Всю эту картину Навиро наблюдал в полёте.

Три истребителя, появившиеся из облаков, разгрузили боезапас в ромбовидные аппараты. Взрывы не дошли до цели, были истреблены на излёте.

В ответ на их атаки ромбовиды извергли лучи, которые сжигали всё на своём пути. Истребители, словно подкошенные, падали, оставляя за собой шлейф огня и дыма.

— База сейчас будет уничтожена с орбиты, скорее всего, ядерными зарядами, — подумал Навиро, его сердце колотилось в груди, как барабан в бою.

Ромбовиды полетели дальше, сейчас достанется и шершням в тылу.

К воротам он подлетел без препятствий. Их структуру сенсоры определяли как ворота, а так на вид обычная скала с выступами, как и открывающиеся воронки.

Приземлившись на каменной площадке, Навиро обернулся: за ним приземлялись его бойцы, их лица были полны решимости и страха.

— Преобразователи! — скомандовал Навиро, хотя ему в спину ударился шар, многие из них ещё летали в воздухе, выискивая цель. Взрыв был слабым, Навиро лишь покачнулся — БК пока был непобедим.

Направив преобразователь на ворота, он выстрелил, за ним стреляли бойцы. Материал, который не мог повредить сильный взрыв, не мог устоять против такого оружия. Из преобразователя бьёт тонкая оранжевая нить, от которой расходятся еле видимые волны. И они изменяют пространство вокруг и разрушают структуру любого вещества.

Ворота местами осыпались, образуя полуметровые дыры. По краям материал был слабым, Навиро прямыми ударами ноги пробил проход. За воротами оказался пустой широкий коридор, вернее тоннель, огромный, как и ворота. Они толщиной оказались около метра.

— Вперёд! — Навиро заскочил первым.

Глава пятнадцатая

Тоннели

Штурмовики ворвались внутрь, как стальной вихрь. Голубоватый свет коридора мерцал от странного света, отражаясь в зеркально-гладких стенах, похожих на полированный черный обсидиан. Потолок низко гудел, передавая вибрацию скрытых где-то в глубине базы машин или каких-то других механизмов.

Весь тоннель был заполнен рядом грузовых вагонов высотой с два человеческих роста, поэтому было где укрыться в случае опасности.

По номерам на плече было понятно, кто выжил. Хотя Навиро знал всех и в лицо.

Как ни странно, в живых остался рядовой Корзен, хотя на его полноватом лице сейчас не было решимости. Навиро всегда считал его слабым, на которого нельзя положиться. Но он был рядом, живой. Наводил свой магис вглубь тоннеля, выискивая цель.

Дирт решительно сжимал резонатор у стены, его нижняя челюсть, поданная вперёд всегда вызывала к нему доверие. Да и что говорить, все решительно двигались вперёд, несмотря на потери.

БК многих бойцов чёрные и закопчённые, что говорило — они прошли ад снаружи.

Свет в тоннеле какой-то странный, движения десантников казались немного неуклюжими. После электромагнитной атаки снаружи автомеханика БК перестала взаимодействовать с искином, поэтому многие функции приходилось включать в ручном режиме. Также на движение мышц сервомоторы действовали с небольшим замедлением.

Гул собственного дыхания в шлеме. Тряска под ногами — база дрожит под очередным ударом.

"Не время думать, время действовать."

Левая рука инстинктивно рванула к плечу, отстёгивая скан-разведчик. Мгновение — и он уже в воздухе, стремительный, как пуля. Следя за ним внутренним взором, Навиро ощущал, как тот летит, сканирует, проваливается за угол.

Безопасно.

Но только для слепых.

В забрале гудели предупреждения: за слепой зоной тепловые сигнатуры. Ловушка.

Мышцы напряглись сами собой.

Гранатомёт.

Нервный импульс — и гранатомёт выдвинул из-за спины короткий ствол. Шесть программ целей, шесть горячих точек.

Огонь.

Выстрелы глухие, отдачи почти нет, будто это игра. Но сила зарядов ужасна.

Навиро не видит, но знает — вот они, змейками выгибаются за угол, находят каждый свою цель...

Яркость, ослепительная.

Свет из-за угла бьёт даже сквозь фильтры, на секунду заливая экран. В ушах грохот, но это уже не важно. Руки сжимают мощный миниган.

Вперёд...

— Принял. Контакт! — Корзен одним выстрелом свалил пылающую фигуру, выскочившую из огня.

Следующий шаг в дым.

— Навиро, мы там сваримся! — рядовой Векс смотрит растерянно.

— Вентиляция в ту сторону, — Навиро решительно двигался вперёд. — Сейчас наоборот пойдёт весь жар на врагов. А мы спешить не будем.

Десантники не дошли до угла метров двадцать — оттуда повалили вражеские солдаты в обтекаемых бронекостюмах с щитками на груди.

Странно, но это были люди! Лазерные залпы прошили воздух, оставляя после себя дымные шлейфы.

— У них что, термокостюмы? — заорал Дирт, навскидку стреляя из резонатора.

Навиро нажал гашетку минигана. Тот весело закрутился, выплёвывая во врагов бешенный град страшных пуль. Около десятка противников быстро валились на пол, с их бронекостюмов разлетались в стороны куски от разрушающей мощи десантников.

— В лохмотья, пля! Всех в лохмотья! — стреляя, исступлённо орал Кейн.

Один из штурмовиков, Саян, не успел нырнуть за вагон — синий луч прожег ему плечо, взорвав его на сотню оранжевых брызг.

Когда все враги полегли, Навиро кинулся к нему. Он неуклюже лежал спиной на реаранце, держась за плечо.

Его лицо исказилось от боли, он смотрел на Навиро с удивлением.

— А что это? А как это? Я же в БК! — стонал он, прижимая ладонь к ране, от которой шел ядовитый на цвет дым.

Схватив Навиро за руку, он сделал последний вздох и закрыл глаза.

Навиро поднялся.

— У кого ещё нормальный комплект в гранатомёте? — он обвёл взглядом окруживших его бойцов. Их осталось восемь человек.

— У меня почти полный, — отрапортовал Корзен.

— Посылай скан за угол, если есть цели — отмечай.

— Так он же сгорит там! — голос Корзена неуверенный, но он отстегнул скан и швырнул вперёд.

Тот тихо зашуршав, улетел за угол.

Сначала на табло проявились валяющиеся трупы людей, или существ похожих по телосложению.

Но потом появилось нечто огромное.

Огромные роботы.

Они бежали тяжело, как древние боевые башни. Каждый — пятиметровый исполин из черного полиметалла, сочленения которого светились кроваво-красным сквозь узкие щели в броне. У них какие-то странные плоские змеиные головы, мелькающие как код. Широкие плечи заканчивались двумя типами оружия: левый увешан стволами ротационных пушек, правый какой-то супер клешнёй, в которой между клешневыми челюстями мерцали синие полосы.

И Навиро понял, что просто так эти машины не остановить — они будут идти и ломать всё пространство вокруг себя.

— Отлетаем на двадцать метров, встречаем их, прячась за вагонами! — скомандовал он и наклонившись, включил реаранец, который вознёс его на ходу к потолку тоннеля и шкрябая полосу по обсидиану, быстро тащил вперёд.

Приземлившись, все разворачивались и готовились к бою.

Показался первый робот — на глаз он был гораздо больше и мощней, чем на скане.

Первая граната, выпущенная Навиро, угодила ближайшему роботу прямо в грудь.

Ба-бах!

Взрыв ослепил на мгновение, но... когда дым рассеялся, машина лишь качнулась, ее броня почернела, но не пробилась.

— Цельтесь в сочленения! Огонь! — скомандовал Навиро, давая команду на отстрел своему гранатомёту. Цель также, как и на минигане, он наводил с помощью знака розы ветров.

— Всё равно завалим! — проревел Векс, выпуская целую очередь из своего гранатомета.

Несколько зарядов попали в колено убийственной машины. Металл залился оранжевым от перегрева, и гигант накренился, но... не упал. Один из его стволов развернулся — и завыло.

— Ложись!

Град раскаленных снарядов влепился в стену за отрядом, создав там непонятную реакцию, хотя взрывов не было. Осколки стеклоподобного материала разлетелись, как бритвы.

— Надо валить отсюда! — проорал Корзен, в это время сделав два выстрела по второму идущему роботу. Первый уже лежал, объятый пламенем и раскалённый.

Второму термитная граната впилась в щель на шее его змеиной головы. На секунду он замер. Потом — взрыв изнутри. Голова машины слетела, корпус рухнул, изрыгая изнутри искры и огонь.

Третий шёл...

Он открыл огонь из своих пушек, клешня угрожающе раскрылась со страшным гулом.

Над головой затрещало-завыло что-то типа сирены — возможно, вражеская база готовила новый сюрприз.

Но десантников это не беспокоило — они толпой уничтожали последнюю страшную машину.

Последний робот рухнул с грохотом, разбив пол под собой. Массивный корпус вспыхнул изнутри, словно пойманный в ловушку адского пламени. Навиро перевел дух, ощущая, как пот стекает по его вискам под шлемом.

— Чисто! Двигаем дальше! — скомандовал он, шагая через дымящиеся обломки.

Всё вокруг полыхало жаром.

Отряд двинулся за ним, но внезапно раздался оглушительный звук 'крак'. Он исходил от стены, а она, казалось, дёрнулась на полметра в сторону.

Пол под ногами дрогнул и тоже немного ушёл в сторону. Затем также резко вернулся на место.

Навиро знал, что это. Ударная волна по почве, особенно скалам, передаётся быстрее чем по воздуху.

В районе купола произошёл сильнейший взрыв. А значит через пару секунд эта волна придёт по воздуху.

— Между вагонов! Прячься! — проорал он, пока сам запрыгивал в проём.

Раздался гул, а потом...

Мир взорвался.

Удар пришёлся как раз тогда, когда Навиро опёрся спиной и шлемом на вагон.

Удар, невероятный, который сместил вагоны, искорёжив их углы.

Некоторые бойцы не успели запрыгнуть между вагонов. Они улетели по тоннелю как мячи, ударенные опытным футболистом.

Визг металла. И ватная тишина.

Адское пекло.

Тоннель перед ними превратился в топку.

Воздух заволокло маревым зноем. Казалось, БК трещал от перегрева. Навиро чувствовал этот треск кожей.

— Отход! Все наружу! — проорал он, но сам себя не услышал.

Вывернувшись от вагонов на свободу, Навиро врубил реаранец и полетел к выходу из тоннеля, показывая рукой, чтобы выжившие следовали за ним. Сквозь пылающий ад.

Реаранец плохо слушался, но работал, спасая хозяина.

Полёт сквозь смерть.

За ним летело ещё двое.

Реаренц выл, подбрасывая его над полом, кидая об стены.

Он видел — впереди, сквозь пламя, слабо мерцал спасительный выход.

"Черт, черт, черт..."

Турбины захлебывались, но несли его дальше.

Его вынесло через дыру в воротах, и он рухнул на пол у самого выхода, едва успев перекатиться.

За ним вылетел ещё кто-то, но пролетел дальше.

Тоннель кашлянул огнём, будто гигантское чудовище. Затем из него повалил чёрный дым.

Тишина. Только треск рации и его собственное хриплое дыхание.

Вокруг обожжённая почва, усеянная обломками и лежащими бойцами в БК. Поле боя под скалой напоминало картину апокалипсиса. Убитые солдаты в защитной броне лежали, как марионетки, выброшенные на сцену после финала. Их лица искажены в муках, а броня местами почернела и деформировалась.

— Ааа! — это был голос Кейна, но звучал он глухо, как будто доносился издалека.

Навиро с трудом поднялся на ноги, откинул в сторону миниган вместе с лентоподачей. Скафандр, словно консервная банка, нагрелся до предела. Каждое движение давалось с трудом, как будто он пробирался сквозь вязкую жижу. Дышать было тяжело — воздух казался раскаленным, как из печи, и каждый вдох обжигал легкие.

Автоматика скафандра отказала, и он почувствовал, как паника поднимается в груди.

"Черт!" — выругался он, пытаясь открыть систему вручную. Кнопки не реагировали, и он с силой вдавил ладонь в панель управления.

"Давай, давай!" — шептал он, потирая лоб, покрытый потом.

С трудом, с треском, скафандр наконец поддался, и он почувствовал, как 'ракушка' открывается. Словно из тюрьмы, он вывалился наружу, падая на колени.

"Уф..." — вырвалось у него, когда он наконец оказался на свободе.

Он упал на землю, и жар, исходящий от его тела, казался невыносимым. Как от печи, он чувствовал, как его кожа обжигается, а пот струится по лицу.

Вокруг него царил хаос. Обгоревшие останки техники, искореженные тела, и повсюду пейзаж смерти. Он видел, как Кейн, пытаясь отдышаться, осматривал поле боя, его лицо было искажено ужасом.

— Мы... мы выжили, — произнес он, но голос дрожал, как будто он сам не верил в это.

Навиро попытался встать, но ноги подогнулись, и он снова упал на колени. "Не могу... не могу дышать..." — прошептал он, ощущая, как мир вокруг начинает расплываться, словно краски на холсте.

Каждый вдох давался с трудом, как будто он вдыхал раскалённые угли, жгучая боль пронзала грудь. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но в голове звенело, а в ушах стоял гул, как будто сам ад разгорелся в душе.

— Навиро! Сосредоточься! — крикнул Кейн, его голос звучал как гром среди тишины, пробуждая в Навиро остатки воли. Он поднял голову, стараясь сфокусироваться на товарище, который, казалось, был единственным маяком в этом хаосе.

— Нам нужно двигаться, — произнес он, хотя голос звучал хрипло и слабо, как шёпот умирающего.

Кейн кивнул, и они оба, опираясь друг на друга, начали подниматься. Каждый шаг давался с трудом, как будто они пробирались сквозь вязкую жижу. Но они знали, что не могут оставаться здесь, в этом аду, где каждый миг мог стать последним.

— Смотри! Там вместо купола ядерный грибок! — воскликнул Кейн, указывая на небо, где чернели облака.

— Ага! — ответил Навиро, отстегивая преобразователь с предплечья БК и присоединяя к нему батарею. — Хорошо, что ветер не на нас!

Он огляделся, пощупал мозентер на голове. Тот был в рабочем состоянии, но связи не показывал вообще, только вихрящиеся и блуждающие электромагнитные излучения, как призраки, танцующие в воздухе.

— Что делать будем, командир? Связи нет! — недоуменно спросил Кейн, его голос дрожал от тревоги.

— Прихвати резонатор и валим в лес, там будем думать. — Навиро закинул батарею преобразователя за спину, прикрепив его на предплечье, как на БК, чувствуя, как адреналин снова наполняет его тело.

Ещё не всё потеряно.

Кейн уже отобрал у валяющегося бойца резонатор с боекомплектом, его руки дрожали от напряжения. Вокруг не было ни души, только мёртвая тишина, нарушаемая их шагами.

Кромка леса чернела и обуглилась, как будто сама природа оплакивала погибших. Они шли по ней, хрустя недогоревшими ветками, и каждый звук казался оглушительным в этой мертвой тишине. Лес стоял мёртвый, будто траур по погибшим, его деревья, искалеченные огнём, тянулись к небу, как руки, просящие о помощи.