— Приставить к ней больше следящих? — Весул заметил его замешательство и предлагал дальнейшее развитие событий.
— Да, — ответил Далай. — Только осторожней, пусть не сгорят на слежке, в прямом и переносном смысле.
— Сделаем, — Весул закивал. — Предупредить Его Величество?
— Нет, это моя проблема. Мы должны упредить удар своими силами. Если Утфорк узнает, не сносить головы. А она все же моя сестра.
— Усилить наблюдение по всем объектам? — Весул вновь предлагал методы решения проблем.
— Конечно, особенно в стане пятого корпуса. Мне нужны глаза, которые будут наблюдать за Иленой каждодневно. И еще, перевесить чашу весов в нашу пользу поможет Дакхар, — последнее предложение Далай сказал с улыбкой на лице.
— Вы хотите его отпустить?
— Да. Хочу завербовать его в наши ряды, пусть послужит родине.
— Но он же не северянин?
— Какая разница, Весул, — ответ не заставил долго ждать. — Продолжай работать, и мне нужна информация по Земорду.
— Хорошо, — коротко ответил Весул, кивнул и вышел из кабинета.
Звук за хлопнувшейся двери, прозвучал в голове Далая и сработал, как включатель. Лорд приложил усилия и связал мысли в узел. Каждая ниточка информации связывалась с остальными и образовывала паутину. Далай попытался сопоставить факты, но так же красиво как у его помощника, не получилось. Донесения Весула и собственные знания, мешались и все сильнее затягивали узел в голове.
Далай оглядел кабинет. Хорошо освещенная комната, своей расстановкой, полностью соответствовала его характеру. Каждая вещь занимала свое место в кабинете, ничего лишнего. Дубовый стол — его стойкость. Книги на полках — образованность. Мягкие кресла, принимавшие любую форму — податливость и умение изменятся, в любой ситуации.
Все ровно... как и должно быть.
Глава 32.
Утро выдалось холодным. Несмотря на лето, которое входило в свои права. Все из-за приближающихся гор. Воздух, спускающийся с ледников, остужал всю округу, так что солнце, стоявшее высоко, не могло сделать Предгорье теплее.
Птицы, летавшие низко, щебетали и боролись с мошкарой, давая людям возможность не обращать на жужжащих насекомых.
Аберфорк стоял у входа в шатер, разглядывая солдат, сидевших вокруг костров и громко смеющихся. Морозный воздух щепал кожу принца, укрытою хлопковой рубахой, небрежно и в спешке, натянутой на тело. Бесхозные руки лежали на поясе, державшим не только их, но и штаны из плотной ткани, заправленные в сапоги.
Позади принца шаркал ногами по мокрой траве оруженосец, держа в руках меч и копье своего господина. Рыжеволосый мальчишка пускал пар изо рта и улыбался, когда Абер поворачивался к нему, проверяя на месте ли он.
До конца путешествия оставался один дневной переход. Последний рывок и Абер увидит настоящий военный лагерь, в несколько раз больше того, что перед ним сейчас раскинулось.
Он уже сбился со счета, и не понимал сколько дней прошло с тех пор, как на лагерь было совершенно нападение. Долгие переходы между стоянками высасывали из него все силы. Спасало лишь то, что Илена приглашала в комфортабельный дилижанс, и они вместе проводили в нем много времени.
До этого времени, принц почти не интересовался женщинами. Но теперь он пользовался успехом у двоих.
Илена — Илурийская принцесса, с русыми волосами и взглядом небесного лазурита. Воспитанная придворная дама на балу, как это было в Вистфорке. Грозная воительница и командир здесь — совершенно в неженском походе. Хотя тут их присутствие весьма ощущалось.
Расчетливая Илурийка, всегда себе на уме, никогда не знаешь, что от нее можно ожидать. И это его цепляло.
Калька — вторая девушка в списке принца. Дочь вождя, приставленная к Аберу в качестве советника. Волосы, сливающиеся ночью с темнотой, глаза в которых можно утонуть, если разглядывать их долго, точеная фигура и стрельба из лука — только начала ее достоинств. Готовая ради принца на все, она старалась прирасти к нему словно тень. Говорила, что думает и признавала власть мужчин. Хоть и готова, сражаться с ними плечом к плечу.
Проводить время и вести душевные разговоры, с ней за радость.
Противоположность матери и принцессе. Она просто не поддавалась сравнению.
В любовных делах Абер совершенно не разбирался и поэтому вел двойную жизнь и скрывал отношения от девушек. Возможно, они догадывались, но принц об этом не думал.
Голова забита мыслями о предстоящих боях. Увиденная им резня, при нападении, не в коем мере не остудила его пыл. Желание загорелось еще сильнее, он жаждал мщения. Тем более донесение, доставленное вечером из стана седьмой армии, предлагало ему такую возможность. С гор спускались солдаты неприятеля и готовились к атаке. Собирали все силы в кулак, несколько дней и они ударят по расположению Илурийцев. Поэтому принцесса хотела напасть первой. Неудержимости можно только завидовать.
От раздумий Абера отвлек капитан Олден. Офицер в начищенных доспехах, отражая солнечные лучи, как зеркало в разные стороны, появился внезапно. Заявив о себе глухим ударом в грудь.
— Ваше Величество, трубить о снятие лагеря? — Спросил капитан наверняка сам, зная ответ.
— Все готовы?
— Да, кто не готов подтянутся.
— Принцесса Илена, не против?
— Это она и торопится, — ответил капитан, растягивая улыбку.
— Прекрасно, хорошо снимаемся. Иларт собирай вещи, — Абер забрал у оруженосца меч и нацепил себе на пояс.
По лагерю разлетелся звук горна — в виде двух коротких гудков. Солдаты раздражительно забурчали, но не прервали сборов. Поднялся шум и скрежет телег, звон котелков и шипения костров, гасившийся, чем попало.
Подбежавший конюший, привел с собой коня принца, готового для долгого путешествия. Абер провел ладонью по крупу лошади и лично проверил упряжку. Установив копье в крепление, он вскочил на лошадь.
— Ваше Величество, — окликнул его Иларт, выбегая из бело-голубого шатра. В руках он держал куртку, расшитую полосками из клееной кожи, что придавало одежде легкую защиту. — Оденьте вашу куртку, милорд.
Абер подхватил ее из рук оруженосца и накинул на себя, так быстро, будто он каждый день тренировался. Ноги принца ударили по бокам лошади и она, громко заржав, ринулась вперед, разгоняя на пути гвардейцев и солдат корпуса.
Аберфорк проскакал несколько сотен шагов, оказавшись в лагере горцев, который занимал поляну неподалеку. Точнее, перед принцем уже выстроился отряд готовых воинов. Тысяча горцев полностью снаряженная, напоминала фигурки игрушечных солдат, которыми принц играл в детстве и устраивал с помощью них целые сражения.
Принц дернул поводья и перевел лошадь на шаг. Медленно приближаясь к горцам, он заметил Кальку. Девушка гордо держалась за луку седла и широко улыбалась. Длинный лук, торчавший из-за спины, подвешенный кожаными лямками к упряжке и выглядывающий с другого бока меч. Обвешенная оружием, сидя на коне — она представляла собой — угрозу для любого.
— Ваше Величество, — Калька, не дождавшись остановки принца, первая его поприветствовала.
— Доброе утро, Калька, — Абер удержал коня рядом с ней и кивнул.
Он почувствовал запах полевой ромашки. Принц наклонился — так пахли ее волосы, расправленные и волнистые. Пряди аккуратно ложились на плечи, прикрывая потертости на куртке от ремней. Из-под ворота торчала хлопковая рубаха, та же которую носил Абер. Она оставила ее себе, после ночи в его шатре.
— И долго вы уже в сборе? — поинтересовался принц.
— Прилично, — короткий ответ не удовлетворил принца.
— Необязательно снаряжаться в полный комплект. Целый день пути. Вы не устанете?
— Не-ет, — она улыбнулась и продолжила, — мы должны быть готовы. Представь — мы вступим на чужую землю, усыпанную солдатами и непонятно кто враг, а кто друг. Поэтому полный величая, мы будем сопровождать тебя, и ты как настоящий король, помнешь их Илурийской травки.
Она так рассмеялась, широко раскрывая рот и оголяя белые зубы, что некоторые из горцев повернулись к ним.
— Спасибо за внимание, — Абер перевел взгляд на исчезающий лагерь.
— Зачем тебе это? — Непонятный вопрос поставил принца в тупик.
— Что это?
— Война... война на чужой территории, — она махнула головой, поправляя челку. — Мы могли спокойно охранять свои границы. Разве этого недостаточно?
— Нет. Илурия наш союзник и это решение отца, которое... я полностью поддерживаю. Моя мечта сбывается — доказать старику свою состоятельность. Он поймет, что я достойный преемник, — Абер говорил так уверенно, что не мог усомниться в своих словах. — Теперь мне восемнадцать и я готов свернуть горы ради своей цели.
— Ради какой цели, Абер? — Ее тон поменялся, — ради чего это все. Успокоить самолюбие, доказать себе, что ты взрослый мужчина, что ты можешь сам со всем справиться? Это необязательно, Абер, пойми. Ты участвуешь в большой игре и не понимаешь, что роль удостоенная тебе — короткая. Бросай это все, давай оставим пятый корпус и уйдем обратно. — Калька посмотрела на принца с широко раскрытыми глазами. — Ты хочешь битв и славы? Уйдем на границы с предгорьем, вблизи Халапа ты сможешь сразиться с воинственными племенами. С тобой тысяча отборных воинов, они защитят тебя. Абер, ты же знаешь, что я люблю тебя и желаю только добра.
— О чем ты Калька? Вся слава здесь, вон, — принц указал в сторону гор, которые вздымались на горизонте и прятали свои вершины в белых облаках. — Видишь... там сейчас настоящая война. Там гибнут люди, ради свободы с той и с другой стороны. Там в горах, будут сложены легенды о героях, закованных в сталь. Пойми ты одно — никто обо мне ничего не расскажет, если я буду сидеть в замке. Поле битвы — моя история.
— Я не согласна с тобой. Но я пойду за тобой — на край земли. — Ее слова отдавали твердостью и решимостью.
— Вот и прекрасно, — принц отвернулся от нее и заметил движение солдат. — Все наши двинулись, вы следом, командуйте.
Аберфорк ткнул в бока лошадь и пустил ее в галоп. Она зафыркала и пускала пар из ноздрей. В ушах свистел ветер, а от холодного воздуха слезились глаза. Принц миновал обозы и маленькие отряды пятого корпуса, добравшись до начала колонны, он поравнялся с капитаном Олденом и принцессой.
— Тихо, тихо... остановись, — Абер успокоил коня, поглаживая его шею.
Принц встретился взглядом с Иленой и ответил взаимностью. Улыбка расползлась по его лицу.
— Доброе утро, миледи, — поприветствовал ее Абер, не забыв наклонить голову.
Она сидела на коне, в манере дам высокого положения — свесив обе ноги на одну сторону. Юбка, серого цвета и широкого покроя, оставляла на свет пару красных туфель, плотно облегавших щиколотку. На рубашку с розоватым оттенком, надета жилетка, стягивающая талию, сшитая из той же ткани, что и юбка. Волосы, по обычаю убраны в косу, которая свисала сбоку.
— И вам того же, мой принц, — она не прекращала улыбаться.
— Вам не холодно?
— Конечно, нет... любовь греет, — ответил принцесса, и поправила перчатки, укрывавшие ее тонкие пальчики.
— А как она греет? Ваша собственная или чужая?
— Конечно, чужая... — сказала принцесса и наклонившись, цокнула на ухо лошади, свернув алые губы трубочкой. Животное довольно фыркнуло и прибавило шагу.
— А вот меня, почему-то она не греет, — Абер постарался сделать взгляд более суровым.
— Что ты так на меня смотришь? Я в этом не виновата, — Илена закатила глаза и отвернулась от него.
— Вы всегда ни в чем не виноваты, — заметил Абер.
— Ой... капитан Олден, не передадите Его Величеству, что он ведет себя, как ребенок? — Сказав эти слова, Илена ловко перекинула ноги на другую сторону, показав принцу ровную осанку.
— А вы сами сейчас, что делаете? Разве не ребячитесь? — Абер чувствовал, как лицо краснеет.
Илена не поворачиваясь, указала рукой на принца.
— Капитан, он краснеет? — Ее вопрос вызвал на лице капитана улыбку. — Я так и знала. Он краснеет.
Она повторила трюк с перекидыванием ног в обратную сторону.
Солнце освещало ее прекрасные волосы, давая им переливаться в лучах.
— Мой принц, давай те перестанем ставить друг друга в неловкое положение, а то так можно умереть, если кровь все время будет приливать к лицу.
Принц хотел рассмеяться, но сдержал себя.
— Хорошо, можно сменить тему?
— Я согласна, предлагай, — ответила Илена.
Она ловко прогнулась назад и выхватила у Олдена флягу.
— Спасибо, капитан.
Принцесса пила воду из горлышка, ее тонкая шея шевелилась после каждого глотка.
— Мы сейчас в Илурии в твоей стране, может... расскажешь, что-нибудь интересное из истории этой земли? — Абер высказал первое предложение, какое пришло на ум.
— Я не историк и не земляной мастер, — Илена развела руками.
— Ваше Величество, прошу вас, — капитан высказал свое мнение. — Уши должны отдыхать, моя госпожа.
— Вот видишь Абер, даже он устал от твоего нытья...
— Миледи следите за языком, а то от покраснения лица к нам добавится еще одна смерть, — усмехнулся принц, поглядывая на Олдена, изменившего цвет лица.
— Так, значит... вы хотите историю, — Илена быстро сменила тему. — Получиться ли? От рассказчика у меня мало чего.
— Просто рассказывайте про земли, окружающие нас, — Абер привстал в стременах, размять тело. — А мы послушаем и оценим.
— Хорошо, — Илена задумалась, теряя свой взгляд где-то впереди.
После короткого молчания она ехидно улыбнулась и блеснула голубыми глазками.
— Мы находимся в северной части Илурии. Населения здесь мало... холодно.
— Это не мешает тебе легко одеваться, — подметил Абер.
— Прерывать даму плохо, — огрызнулась Илена. — Люди занимаются этими... животными. Мясо — отсюда. И тут же проходит граница с Предгорьем, когда-то тракт был заполнен повозками и купцами. Но сейчас, кроме солдат, в стороне гор никого нет. Уже лет пять горцы кромсают эти края. Мы успешно с ними справлялись, но последний год орден перестал исполнять свои обязанности, слишком много. — Голос принцессы звучал все грустнее. — Вы наверняка сами знаете, раньше армия у нас отсутствовала, только наемники и орден. Этого было достаточно. Сейчас все изменилось, появились регулярные войска, тренированные рыцарями, они перевесили чашу весов.
— А мы тогда зачем? — Спросил Абер, зная ответ.
— Численность возросла, и им помогают колдуны. Даже наемники особо пользы не принесли. Мелкие стычки изматывают нас, — Илена шмыгнула носом.
— Ты хочешь, чтоб колдуны испепелили нас? — Усмехнулся принц.
— Нет, магическая поддержка и у нас есть, и весьма неплохая, — она подняла руку, на уровень глаз, сжала в кулачок и открыла ладонь. Маленький цветок появился из неоткуда.
— Ух ты! — Воскликнул Абер, хотя после воскрешения Холина, это пустяк.
— Просто фокус, особенного ноль, — Илена встряхнула рукой и цветок исчез. — Я отклоняюсь от темы. А ваш корпус, набравшийся опыта в Предгорье на ваших границах, добавит моей армии уверенности, ну и знания как воевать в горах. Сначала мы разобьем основные силы, идущие через торговый перевал — бывший, потом с помощью вашего корпуса при помощи Илурийских отрядов... Мы раскидаем их трупы на камнях проклятых гор.
