Тень Снежной Королевы

За возлиянием пива и уничтожением креветок прошло не очень много времени, как в дверях появилась весьма интересная личность, чей облик входил в резкий диссонанас с местным пейзажем. Человек лет сорока в дорогом костюме с галстуком и атташе-кейсом из крокодиловой кожи остановился в дверях и начал озираться по сторонам. Увидев Алексея, сразу же направился к их столику. Алексей, тем временем, тоже заметил посетителя и помахал ему рукой.

— Изя, сколько лет, сколько зим! Ты все такой же! Присаживайся к нам! Не волнуйся, уже за все уплачено!

— Леша, чтоб я так жил! Здравствуй, дорогой! Какими судьбами занесло вас в эту дыру под названием Нойштадт? А это кто с тобой?

— Мой друг Вальтер, о котором ты говорил. Можешь говорить при нем по-русски, он хорошо знает язык.

— Ну и слава богу! Вальтер, рад приветствовать Вас на благословенной обетованной земле Швейцарии! А теперь к делу. Леша, я получил посылку от нашего общего знакомого — Игоря Николаевича. На словах он велел передать, что Вальтер Хартман с "Сармата" должен доставить ее Елене Крюгер. Причем лично и из рук в руки. Что внутри, я не знаю. Коробка запечатана наглухо. А излишним любопытством я не страдаю.

— Понятно. Посылка при тебе?

— Конечно, прошу!

С этими словами Коган открыл кейс и извлек небольшую пластиковую коробку размером с футляр, в которые обычно упаковывают ювелирные изделия. Алексей и Вальтер удивленно переглянулись.

— И это все?!

— Все. Леша, забирай и я пошел.

— Изя, а пиво?!

— Лешенька, меня недаром зовут Изя Супержид. Не говори, что ты этого не знал. Едва я только услышал об этом деле, как словно господь с неба прокричал мне: "Изя, держись от этого дела подальше! Оно очень плохо пахнет!". Но по ряду причин я не могу отказать нашему дорогому другу Игорю Николаевичу. Не знаю, что все это значит, но если он замыслил что-то плохое против Елены, то я против нее играть не буду, мне жизнь не надоела. Приятного аппетита и всего вам хорошего! А мне нужно срочно в космопорт, успеть на рейс в Шварцвальд.

И Коган встал, направившись к выходу. По нему было видно, что он старается как можно скорее избавиться от этого поручения. Вальтер удивленно смотрел то ему вслед, то на коробку, лежавшую на столе. Наконец, к нему вернулся дар речи и он покрутил в руках коробку.

— Командир, и что это было?!

— А хрен его знает!!! Никогда еще Изю таким не видел... Чтобы он от дармового угощения отказался и так откровенно запаниковал?! Уж я-то его хорошо знаю, он такое прокручивал... Значит, дело действительно дрянь, если этот прохвост что-то учуял...

— И что делать будем?

— Допивать пиво и доедать креветок. А потом срочно обратно на "Сармат". Поход по бабам пока отменяется, не нравится мне все это... Знаешь, что... А свяжусь-ка я с Еленой напрямую! Предупрежу о твоем визите, пусть она решает. Но только с борта "Сармата", чтобы она сразу поняла, откуда идет вызов. Потому, что иметь в числе своих врагов Елену я не хочу еще больше, чем Изя...

Вальтер промолчал, снова сосредоточившись на пиве и креветках. Но мысли мелькали, как картинки в калейдоскопе. Значит, ничего ему не почудилось. Если местный аферист Изя Супержид тоже заподозрил неладное, то значит так оно и есть. Что же стоит за всем этим? И что находится в коробочке, которая лежит у него в кармане? По крайней мере, некоторые выводы уже можно сделать. Он, Вальтер Хартман, очень нужен режиссеру этого спектакля. Но нужен не как думающий и инициативный исполнитель, творчески подходящий к выполнению поставленной задачи, а как простое средство доставки. Бездумное орудие для выполнения какой-то акции. И цель всей этой махинации — Елена Крюгер. Но к чему такие сложности? Если содержимое коробки так важно для Елены, или для Игоря Николаевича, то почему специально погнали Изю в Нойштадт?

Неужели, нельзя было найти надежного курьера в Шварцвальде? Хотя бы, того же Изю? Значит, в качестве курьера рассматривается только Вальтер Хартман... Но почему? И откуда это чувство опасности, если речь идет о простой поездке для вручения небольшой коробочки? В которой, судя по очень маленькому весу, даже небольшой мины быть не может? А может, эта поездка с вручением посылки — просто попытка отвлечь внимание от чего-то более важного? Своеобразная акция прикрытия для выполнении основной миссии? Которую должен выполнить кто-то другой? И вам, господин Хартман, отводится роль болвана, специально отвлекающего на себя внимание? А что, очень похоже...

Пиво и креветки подошли к концу. Вальтер окинул взглядом зал, но ничего подозрительного не заметил. Хотя, ощущение близкой опасности не проходило. Увидев, что Алексей начал собираться, снова ткнул его в бок.

— Ты чего?

— Командир, у меня с собой ничего нет. Барменша тебя знает. Можешь попросить у нее какой-нибудь более менее крепкий нож? Большой тесак не нужен. Меня устроит небольшой кухонный, сантиметров десять — двенадцать. Только острый.

— Вальтер, тебя так от пива развезло? Вроде, незаметно было. Что это на тебя нашло?

— Я чувствую, на выходе нас ждут. И если их будет много, то голыми руками мы вряд ли справимся.

— А с кухонным ножиком, значит, справимся?

— Справимся.

— Ну, ты даешь, авиация!!! Ладно! То, что нюх на опасность у тебя есть, я признаю. Чисто из уважения к твоим заслугам и ради твоего спокойствия, так и быть, выпрошу для тебя ножик...

Посмеиваясь, Алексей встал из-за стола и прошел к барной стойке. О чем он говорил с Катрин, Вальтер не слышал. Но девушка отлучилась на несколько минут, а затем вернулась и подала какой-то сверток. С довольным видом Алексей вернулся за стол и положил сверток перед Вальтером.

— Держи, авиация! Такой сойдет?

Вальтер развернул сверток под столом и обнаружил небольшой, но довольно крепкий кухонный нож.

— Сойдет. А теперь уходим. Через черный ход идти нет смысла. Думаю, там нас тоже ждут. Командир, когда начнется заваруха, ничему не удивляйся и не подходи ко мне сзади.

— Во как?! Ну ладно, посмотрим. Ох, и темная ты лошадка, Вальтер!

Выйдя из бара и оказавшись на улице, сразу же заметили две компании, отиравшиеся поблизости и перекрывшие пути отхода в обе стороны. Здесь были и те четверо, что сопровождали их от космопорта, и еще три неизвестных субъекта характерной наружности. Алексей остановился и придержал Вальтера. А затем неожиданно достал коммуникатор и сделал вид, что вызывает такси. Хотя на самом деле не сделал вызова. Видя, что добыча пытается ускользнуть и появится нежелательный свидетель, обе компании тут же раскрыли свои намерения, сразу постаравшись отрезать их от входа в бар. Далее все было предсказуемо и понятно.

— А вы кто такие, мужики? Почему мы вас тут раньше не видели?

— Да вот, специально сюда заехали пивка попить, да тебе морду набить.

Такого налетчик явно не ожидал и на мгновение растерялся. Но в следующую секунду все семеро бросились на них с разных строн. Первых двух Алексей уложил, сломав одному ногу, а второму челюсть. Вальтер же достал нож и заработал им так, что Алексей даже открыл рот от удивления и чуть не пропустил очередной удар. А посмотреть было на что. Вальтер применил странную тактику. Он не пытался нанести удар в корпус, а бил ножом по кистям рук, или ступням ног, не подпуская противников к себе. Он как будто знал, когда и куда будет нанесен удар и выброшенная вперед рука, или нога тут же напарывалась на нож. Очень скоро все грабители либо лежали с переломанными конечностями, либо пытались зажать хлещущие фонтаны крови из рассеченных до костей рук и ног. Вальтер подошел к одному и вытер нож об его куртку.

— Ну как, ребята? Вы непротив, если мы пойдем? Приятно было с вами познакомиться!

Но Алексей уже тянул его в сторону, подальше от места драки. А то еще, не приведи господи, полиция нагрянет. И только когда они оказались на соседней улице, удивленно выдохнул.

— Вальтер, как это у тебя получилось?!

— Ты имеешь ввиду ножевой бой? Спасибо полковнику Гартенштейну — нашему тренеру. Это разновидность ножевого боя, требующая очень хорошей реакции, и когда ты не собираешься убивать противника, а только хочешь гарантированно вывести его из строя. Нам ведь трупы не нужны?

— Не нужны... Так получается, ты во время нашего спарринга ваньку валял? Зачем?

— Почему — ваньку валял? Ведь у нас был спарринг без оружия, а без оружия ты дерешься лучше. А вот с ножом, командир, извини. Даже противника твоего уровня я могу не допустить до рубежа атаки. А если полезет — ты сам видел. Но мои пациенты останутся живы. Твои, вроде бы, тоже?

— Надеюсь... Ну, Вальтер... Самурай хренов... Что еще в тебе есть, чего я не знаю?

— Да вроде, все знаешь. Просто за умение махать ножичком ты не спрашивал, а я не распространялся. Меня другое волнует. Они нас ждали. А это значит, что они з н а л и, куда мы направляемся, так как после нашей пешей экскурсии по задворкам Нойштадта они нас потеряли. Мы проболтаться не могли. Никто из экипажа "Сармата" вообще ничего об этом не знал. Значит, это снова проделки "крота".

— А Изю ты не подозреваешь?

— Нет. Во первых, ему это невыгодно, так как в случае любого инцидента он автоматически попадет в число подозреваемых. Во вторых, если бы это был он, то постралася бы максимально усыпить нашу бдительность и вел себя, как обычно. А он наоборот паниковал, как ты говоришь. И в третьих, если бы надо было обязательно напасть на нас, или на Изю с целью отобрать у него посылку, то это можно было бы сделать и до того, как мы встретились в "Аладдине". Особенно, если дело касается посылки. Отобрать ее у Изи было бы гораздо проще и безопаснее. Согласен?

— Пожалуй... Вальтер, тебе бы в полиции работать. Или, бери выше, в МГБ.

— А оно мне надо?

— Ладно, это я так, к слову. Все, срочно возвращаемся. А завтра надо постараться побыстрее умотать в Шварцвальд.

— А почему не сегодня?

— На последний сегодняшний рейс мы уже не успеем, я смотрел расписание. Да и надо сначала с Еленой поговорить, поставить ее в известность. А то, возможно, и никуда ехать не придется. Если она скажет сидеть на борту и носа не высовывать...

Остановив такси, Вальтер с Алексеем направились в космопорт. Сейчас уже не стали экономить, пересаживаясь на метро, только бы побыстрее выбраться из города. Время было уже вечернее, улицы заполнялись народом, но сколько Вальтер ни осматривался, слежки так и не заметил. Что было странным само по себе. Уж если их так плотно опекали по пути в город, то что случилось теперь? Неужели, испугались? Или, просто потеряли? Ведь они очень быстро покинули место происшествия. Но как бы то ни было, до космопрта добрались без приключений. И только когда поднялись на борт "Сармата", оба перевели дух. Решив не откладывать дела в долгий ящик, Алексей сразу же отправился в рубку, где находился пульт связи. Лучше, если Елена будет уверена — трасляция идет с борта балкера, а не еще откуда-то. Вальтер стоял рядом и слегка мандражировал. Еще бы, сейчас он увидит знаменитую Елену Крюгер, генерала в юбке. И даже будет говорить с ней. Поэтому, надо постараться произвести благоприятное впечатление, так как от этого зависит его дальнейшая работа...

— Что, авиация, трясешься, как осиновый лист?

— Командир, страшновато. Я с такими бабами никогда дела не имел.

— Да не бойся, не съест тебя Елена! Она баба простая, без великосветских закидонов. Даже если что и ляпнешь не в тему, то только посмеется, зла держать не будет...

Между тем, Алексей закончил набор номера и послал вызов абоненту. Теперь все зависит от того, находится ли Елена Крюгер дома, так как для более четкой картинки на экране он позвонил на домашний стационарный видеофон. Какое-то время аппарат не отвечал, но вот экран вспыхнул, и Вальтер увидел холеную красивую женщину, которую ему показывал еще на Земле его новый босс. Елена была в домашней одежде, но и в ней умудрялась выглядеть очень элегантно и соблазнительно. Сначала бросив фразу на немецком, она увидела Алексея и тут же перешла на русский.

— О-о-о, Алекс, добрый вечер! С прибытием! А это что за молодой человек рядом с тобой? Представь нас, пожалуйста!

— Добрый вечер, Елена Витольдовна! Спасибо, добрались нормально. Это Вальтер Хартман, наш пилот-стажер. Одновременно — пилот нашей рабочей шлюпки.

— Так вот ты какой, Вальтер! Честно говоря, не ожидала! И с рабочей шлюпкой ты прекрасно управляешься, имела возможность убедиться. Молодец! Меня очень заинтересовала твоя техника пилотирования, такого я еще не видела. Не удивляйся, я ведь тоже пилот. Если ты не против, то можно было бы обсудить это не по видеофону. Алекс, сможешь командировать Вальтера в Шварцвальд? Если ему, конечно, не скучно будет болтать со старой теткой.

— Елена Витольдовна, ну что Вы на себя наговариваете! Вальтер, поедешь? Э-э-э, Вальтер, очнись, тебя спрашивают!

— А? Д-д-да, конечно, поеду...

— Елена Витольдовна, не удивляйтесь, он еще в себя толком не пришел. Тут у нас небольшая проблемка получилась...

Алексей подробно рассказал о поездке в город и произошедших событиях. Елена, выслушивая его, хмурилась все больше и больше. Выслушав рассказ, призадумалась на пару секунд. Но тут же приняла решение, отбросив шутливый тон.

— Посылка у вас?

— Да.

— Покажите.

Вальтер достал из кармана коробку и поднес к экрану. Елена думала недолго.

— Вы сможете просветить рентгеном коробку? Но так, чтобы никого не было рядом? И взять пробы воздуха внутри?

— Сможем.

— Давайте. Если ничего взрывоопасного, или ядовитого нет, откроете. Потом опять меня вызовите. Все, мальчики, действуйте. Мне это самой не нравится.

Экран погас и Алексей хитро подмигнул Вальтеру.

— А Елена на тебя запала! Все, для тебя поход по бабам отменяется. Перед встречей с Еленой ты должен быть во всеоружии!

— С чего ты взял? Может, она действительно хочет у меня что-то новое узнать.

— Вальтер, ты хоть и гений в некоторых областях, но в некоторых полный дурак, извини за грубость. За каким хреном любвеобильной бабенке в возрасте звать тебя за тридевять земель, если абсолютно все технические вопросы можно решить по видеофону? И которая сама, как говорят, пилот от бога? Чему ты ее можешь научить? Вывод только один — на "Сармат" ты, скорее всего, после этого не вернешься. Елена оставит тебя у себя. Ради соблюдения приличий придумает тебе какую-нибудь должность. Например, пилота своей личной яхты "Каролина". Она на ней сама летает, но может на это пойти, чтобы держать все время под боком. Все официально, ни одна ханжа и вякнуть не посмеет. Самой Елене на сплетни наплевать, но она вращается в великосветских кругах, где надо соблюдать хотя бы видимость приличий.

— Ну, обрадовал... Ладно, в конце концов, я на это и подписался... Пошли проверим, что нам Изя принес...

Войдя в отсек, где находилось весьма специфическое оборудование, связанное с родом деятельности "Сармата", Алексей первым делом водрузил странную коробку в тестовую установку, находящююся за бронированной переборкой. Если, не дай бог, там находится фотоэлемент, способный замкнуть цепь подрыва, то он обязательно сработает. Но после подачи излучения ничего криминального не произошло, коробка взрываться не собиралась. На экране было хорошо видно содержимое — футляр для ювелирных изделий, а в нем пара сережек. Далее в дело пошли зонды на предмет выявления ядовитых и радиоактивных веществ. Несколько секунд компьютер обрабатывал информацию и выдал отрицательный результат по всем параметрам. Посылка была абсолютно безвредной. Когда странная коробка была извлечена из установки и открыта, Вальтер и Алексей оторопело уставились на ее содержимое. Перед ними был футляр, в котором на алом бархате лежали золотые серьги с бриллиантами.