Недостаточно хороша

— Слишком высокомерный!

— Я? Это ты обо мне? Вот Максим ни с кем не хочет знаться, это я понимаю...

— Ты тоже заметил, что он сам по себе?

— Как не заметить? Интересный парень, конечно. Самодисциплина у него железная, да и в остальном он живет будто по своду законов. Но тебе не зачем беспокоиться, он за тебя горой.

— Что значит горой? Ты про меня что-нибудь плохое говорил?

— Пожаловался на твои вечные опоздания, Мария Русланова. Если мы договорились увидеться в пять, значит, раньше половины шестого тебя можно не ждать, а мы сидим смотрим в потолок, это слегка надоедает. Теперь нужно молча терпеть, потому что я получил выговор от Максима.

— И правильно получил, будешь знать! Бери пример с умного парня, я во всех отношениях само совершенство!

Я театральным жестом поправила волосы, а Игорь играючи ущипнул меня за бок.

— Ты за последние месяцы исчезла на половину, солнышко. Поэтому спросила о Яне?

Я густо покраснела и отвернулась от него скрыть свое смущение.

— Ладно, брось, тебе очень идет Мария. Это нелегкое дело, ты просто молодец.

Я ничего не ответила, в глубине души мне был приятен комплимент, и в то же время неспокойно от подспудного вопроса — нравлюсь ли я ему больше чем раньше?

— А я знаю один секрет, рассказать тебе? — спросил Игорь с довольным видом, откинувшись на спинку дивана и широко расставив руки.

— Да, расскажи!

— Только обещай никому не рассказывать.

— Игорь, не томи, рассказывай скорее!

— Ладно, слушай — Борис купил Свете кольцо.

— Не может быть?! Что она сделала?

— Вот ты циник, Мария. Почему он не мог сделать предложение от большой любви?

Я посмотрела на него с сомнением. В глазах Игоря плясали смешинки. Мы оба не верили в искренние чувства Бориса.

— Она поставила ультиматум — или свадьба, или он выметается ко всем чертям. Борис помаялся пару дней, и взял меня выбирать обручальное кольцо.

Мне стало больно за девушку, предложение руки и сердца должно проходить совсем иначе.

— Нужна ли ей свадьба добытая угрозами? Я не понимаю, что она нашла в Борисе, но по-честному — он должен бегать за Светой, а не наоборот. Она такая милая, хозяйственная и красивая, а что с него взять кроме профессии программиста?

— Не нужно меня уговаривать, я с тобой согласен. Мне ее немного жаль, но с другой стороны она сама выбрала свою судьбу. Зачем спешить замуж?

— Я не знаю Игорь, меня не спрашивай, мне еще ни за кого замуж не захотелось.

— Мария, я уверен в твоем здравомыслии. Не могу представить, чтобы ты тянула кого-либо в загс.

Мой собственный секрет, который я скрывала даже от лучшей подруги был в том, что даже простые разговоры с Игорем об общих знакомых напитывали меня ощущением счастья. С ним я чувствовала себя остроумной и привлекательной. Пусть его чувства ко мне оставались загадкой, я точно знала, что он меня уважает и предпочитает мое общество остальным.

Может после наших разговоров он тоже ощущает, будто к сердцу привязали воздушный шар, наполненный гелием?

Солнце светило с каждым днем все ярче. Зацвела вишня, осыпая землю лебяжьим пухом. Весенние дожди очень обильными, но скоротечными, из мягкой земли рвалась вверх острыми стебельками изумрудная трава. У газонов деловито ползали крапчатые гусеницы, в зелени обочин яркими островками зажелтели пушистые шарики одуванчиков.

Приближалось лето, и мы серьезней занялись планированием похода в горы. Игорь договорился с гидом, что мы отправимся в начале мая, на весенних каникулах. Гид согласился и предложил маршрут на неделю, включающий спуск на веревках по руслу ручья и однодневную стоянку у отвесной скалы не слишком тяжелого уровня сложности. Мы решили подробней обсудить все детали за две недели до похода.

Окончательно записались человек пятнадцать, для каждого закупили каску, веревку и набор карабинов. Мне к общему списку требовалась еще палатка и походной матрас, так как раньше я никогда не ночевала на природе.

Я знала, что папа не одобрит путешествие дочери неизвестно куда в обществе парней, но он удивил меня рассказами о красотах гор во времена его молодости. Мне кажется, папа иногда воспринимает меня, как любимого сына. Я, все-таки выбрала мужскую профессию и до сих пор вела себя достаточно благоразумно. Наверное, я сумела завоевать его доверие.

Из мимолетных и редких поездок домой я возвращалась неизменно в отвратительном настроении. Я каждый раз не сдерживалась и ругалась с Никой, чем вызывала мамино недовольство и доводила ее до слез.

Ника всегда относилась ко мне с пиететом и почти дочерним восторгом. Теперь, пытаясь отстоять свое место, она воевала со мной всеми возможными способами. Советы, замечания воспринимала в штыки. Я пыталась заниматься — она включала музыкальный канал на полную громкость, я просила передать масло — она демонстративно уходила в комнату.

О вечерних посиделках сестры я вообще молчу. Она уходила в неизвестном направлении до поздней ночи. Я могла поклясться, что когда она возвращалась, от нее пахло алкоголем.

Когда я была в ее возрасте то доказала, что имею голову на плечах и не ввязывалась в неприятности, теперь родители по инерции попустительствовали выходкам Ники.

Даже моя диета отрицательно повлияла на наши отношения. В семьях часто бывает, что каждый ребенок занимает свое, особое место. Так получилось, что я была 'умницей', Ника же пошла по пути наименьшего сопротивления и стала 'красавицей'. Последние месяцы занятий спортом и диетой пошатнули чашу весов в мою пользу. Ника почувствовала, что теряет позиции и от этого принялась с удвоенным пылом наряжаться в брендовые платья и надевать высокие каблуки.

Я намекала, что ей стоит направить энергию на учебу, но она игнорировала на меня.

В глубине души я чувствовала себя ущемленной такой реакцией сестры. Я считала, что семья должна быть местом, где тебя любят и радуются успехам. А вместо этого, моя красота едко жалила Нику и она атаковала в ответ.

Наши отношения стремительно ухудшались и я не имела понятия как можно исправить ситуацию.

Однажды, вернувшись после особо крупной ссоры, в которой мама приняла сторону Ники (я забрала у Ники мини-юбку, получился скандал), Игорь спросил о причинах плохого настроения, и я рассказала о ситуации с сестрой.

— Я тебя понимаю, — покачал головой Игорь. — Серега тоже будто специально пытается вывести меня из себя. Будто у нас соревнование.

— Постоянное...

— Вот-вот. И он давно понял, что в учебе обогнать меня не может потому и ушел в футбол.

— Пусть футбол, всё-таки это какая-никакая, но профессия, а чего она добьется красивыми глазками?

— Мария, солнышко, в каком мире ты живешь? Красивые девушки сейчас много чего добиваются.

— А вот таких девушек я всегда жалела. Если нет своей профессии, то рано или поздно станешь заложницей отношений. Представь, она вышла замуж за миллионера, пройдет лет пять — муж найдет любовницу. Развестись нельзя — денег не будет, сделает вид, что ничего не знает... Побил? Не страшно, замажет синяк, завтра, чтобы загладить вину муж подарит дорогой браслет...

— Я никогда не представлял эту ситуацию в таком свете. Мне всегда казалось девушки сами охотятся на тех, кто богаче, а потом используют, как могут.

— Получается, все друг друга используют.

— Значит, нужно найти девушку прежде, чем стану богачом, — Игорь подмигнул мне.

— Это разумно. Ты меня во всем слушайся и жизнь удастся.

— Я уже понял, командир. Тебе, Мария, лишь бы кого-то уму-разуму поучить. Наверное, поэтому твоя сестра и взбунтовалась.

Раньше я бы не заговорила с ним о наболевшей проблеме. Мне хотелось выглядеть сильной, всезнающей, идеальной. В последние месяцы мы проводили вместе много времени, но Игорь не пригласил меня на свидание, не поцеловал и никак не показал свою заинтересованность. Ждать у моря погоды не волнуясь и не анализируя я не умела, пустить события на самотек казалось выше моих сил. Хорошенько подумав, я решила, что невозможно влюбиться в человека, построившего щит вокруг своего истинного я.

С одной стороны, мне хотелось защититься от Игоря в случае отказа, а с другой, я хотела быть уверенной, что приложила все возможные усилия, чтобы быть с ним.

Я решила дать ему шанс узнать меня по-настоящему. Услышать от меня самой, насколько я бываю склочной и стервозной с Никой. Открыться в своей беспомощности перед недоверием сестры. Когда раскрываешься с наболевшей стороны, то становишься уязвимым.

Я боготворила Игоря, поэтому, когда он дал мне выговориться и не осудил, а, наоборот, со своим мягким юмором показал, что ценит мое мнение и прислушивается к нему — стало легче дышать.

Бывало, после учебы мы засиживались до поздней ночи за разговорами, укрывшись одним клетчатым шерстяным пледом. За окном бушевала весенняя гроза, я лежала, откинувшись на подлокотник, закинув ноги на колени Игоря. Он очень осторожно держал в руках чашку с горячим чаем, старательно отпивал маленькими глотками, осторожничал, чтобы не обжечь меня ненароком.

Я рассматривала его исподтишка, стараясь, чтобы он не заметил тайного восхищения. Мне нравились его длинные пальцы, широкие ладони, резкая линия скул и пронзительный взгляд голубых глаз.

Кто вообще разрешил такому красивому парню быть умным до гениальности в точных науках и в лабиринте человеческих отношений? Меня грело сознание того, что он предпочитает мое общество остальным, но я хотела большего.

После моего откровения Игорь тоже раскрылся с совсем другой стороны.

Он рассказал, как сильно потряс его развод родителей. Ему было всего девять, когда мама узнала о любовнице отца. Она не держала в секрете причины разрыва — может хотела причинить боль изменнику, а может была настолько погружена в горе, что не желала замечать ничего вокруг. Все было на виду — и громкие ссоры, и раздел имущества, и неизбежные истерики. Дети использовались как орудие боя, призванное нанести наибольший урон противнику. Игорь, который восхищался отцом, как небожителем, вдруг обнаружил, что тот — предатель, ничтожество, обманщик. Охваченная гневом мама сообщила сыновьям, что отец от них отказался, бросил, как котят на произвол судьбы.

Может на самом деле папа и хотел поддерживать связь с детьми, но в пылу сражений ему не удалось набраться смелости за них бороться. А потом, наблюдая каждый день за разрывающей сердце тоской матери, мальчики сами возненавидели отца. Когда тот попросил свидания, Игорь отказался наотрез видеться с ним.

Он просто не мог себе позволить причинить горе маме. Она желала его безграничной преданности в войне с мужем — и получила. Игорь старался делать все возможное и невозможное, из шкуры вон лез, чтобы обрадовать мать. Но она, потеряв любовь всей своей жизни, погрузилась в пучину безразличия, лишь иногда оживлялась, когда Игорь приносил хорошую оценку из школы.

Я мысленно представила себе растерянного мальчика, который оттолкнул отца собственными руками, остался с недоступной матерью, погруженной в собственные переживания. Игорь потерял обоих в девять лет, пусть оба родителя были живыми и здоровыми.

Мне было его ужасно жаль. Я понимала, как ему нужны были тогда любовь и поддержка. Игорь взял на себя обязанности взрослого мужчины, ухаживая за матерью. Слишком рано, слишком большая ноша для маленького ребенка. Это должно было оставить свой отпечаток.

Я крепко обняла его, а потом так и осталась рядом, положив голову Игорю на плечо. Я наслаждалась его близостью, запахом, тканью под щекой, сильной рукой за спиной. Игорь приобнял меня за плечо и придвинулся ближе.

Кажется, ему тоже была важна моя реакция на этот откровенный рассказ.

Глава 27. Поход в горы

Близился май, а значит и поход на природу. Южнее Краснодара простирались леса, изрезанные речками, водопадами и глубокими пещерами. Я очень волновалась перед путешествием, так как росла домашней девочкой, родители никакими вылазками в горы не увлекались, да и среди знакомых ничего подобного не практиковалось. Максимум на неделю в Египет или в Турцию, вот и вся экзотика.

Ребята встретились с проводником за две недели до обговоренной даты, бурно обсуждали маршрут, различные технические детали, я решила в споры не вступать как наименее опытная. Что решат, так и будет. Только сидела в сторонке и тихонько вздыхала, слыша удивительные названия и наставления — 'взять с собой кроме фонарика, свечи и спички для исследования Фанагорийской пещеры. Нельзя доверять свою жизнь одному виду освещения!'

Маршрут пролегал по руслу реки Аюк, что в переводе с адыгейского значит 'недобрая долина'. Стыдно признаться, но мне от бабушки досталась малая доля суеверности, поэтому от названия по спине пробежали мурашки и стало зябко. Я пожаловалась Ане, а она наоборот оживилась и сказала, что название ужасно романтичное. Ее энтузиазм меня подбодрил.

На майские каникулы Аня уезжала с родителями в Москву к старшему брату и поэтому не могла к нам присоединиться.

— В следующий раз. К тому же я в ужасной физической форме буду болтаться у вас на хвосте и всех раздражать.

— Ань, — в ужасе ответила я. — Что мне делать, если я самая медленная?

Я тут же набрала номер Игоря, он уверил меня, что не бросит в лесах одну на съедение волкам.

— Будем плестись парой, не переживай, Мария. И Янка вместе с нами!

Последний месяц мы делали маленькие шажки навстречу друг другу. Если раньше я пыталась выстроить дистанцию, чтобы оградить себя на случай отказа, то теперь старалась просто быть собой, плыть по течению и посмотреть, что получится.

Пока, мое сердце было цело, более того, и со стороны Игоря я чувствовала несмелое движение навстречу. Мы говорили каждый день по телефону после учебы. Если он не звонил мне, то я звонила ему и наоборот.

Я чувствовала, что он лучше узнает меня. Его крайне интересовала моя семья, мои отношения с друзьями, мои предпочтения в фильмах и книгах. Мы ходили вместе на скалодром, встречались вечерами в компании друзей. Когда я заходила в комнату, то ловила на себе его восхищенный взгляд.

-Ты сегодня просто красавица! — говорил он мне, протягивая вперед ладонь и вел к свободному стулу около себя. Когда я приходила позже остальных Игорь всегда берег для меня место.

Я настолько осмелела, что даже поделилась с Аней своими надеждами.

— Я только хочу, чтобы ты была счастлива. Мне тяжело доверять Игорю после истории с Кристиной.

— Я ведь тоже встречалась со Стасом.

— Может ты и права, Маш. Тебе лучше знать, ведь вы общаетесь каждый день. Если бы ты ему не нравилась, ты это давно почувствовала.

— Мне кажется, нравлюсь. Я постоянно ловлю на себе его взгляд. Он старается меня коснуться при каждой возможности. Это ведь должно что-то значить?

— Ты меня спрашиваешь? Смешная!

— Но почему он меня не пригласит на свидание?

— Может от того, что вы учитесь вместе? Вы оба многое потеряете если расстанетесь. Страшно встречаться с одногруппником.

Я пожала плечами. Подруга может быть права, время покажет.