— Я вам сочувствую! — сказал Сален, и я без всякой магии понял, что это не просто положенная в таком случае фраза, а он говорит от души. — Позвольте считать себя вашим другом! Не отказывайтесь, друзей не бывает слишком много.
— Надо быть дураком, чтобы отказываться от предложения, идущего от чистого сердца, — ответил я. — Вы мне симпатичны, граф.
Я поклонился довольному Салену и стал на два шага ближе к двери, столкнувшись на этот раз с молодой дамой.
— Статс-дама Ольма Кошт, — представилась она.
— По рассказам Ника вы представлялись пожилой и занудливой, — сказал я.
Ольма слегка запрокинула голову и рассмеялась так заразительно, что на лицах многих появились улыбки, в том числе и на моём.
— Вы долго общались с этим шалопаем? — спросила она, отсмеявшись. — И до сих пор считаете этого мальчишку другом? Значит, у вас незаурядный талант воспитателя. Мы все вместе не смогли сделать с ним того, что получилось у вас одного. Ваша невеста не даст соврать, хоть и от неё в пору их знакомства стонал весь двор.
— Так уж и весь! — рассмеялась принцесса. — Мне далеко до Ника. Я пакостила по мелочам, и всегда было за что!
— Ник подрос, — сказал я. — Теперь у него есть любовь и ему не до шалостей.
— Да ну? — удивилась Ольма. — И в кого это влюбился молодой Саж?
— В мою жену, — признался я.
— Тогда понятно, почему он вас не трогает, — опять рассмеялась Ольма. — Рада знакомству, граф. Надеюсь, что после свадьбы переселитесь в столицу, и вас можно будет часто видеть. Умные и искренние люди редки, а вы из таких.
Увидев последнюю преграду на пути к заветной свободе, моя невеста нахмурилась и непроизвольно сжала мою руку. Это была женщина лет семидесяти, с фальшивой, словно приклеенной к лицу улыбкой и большими, слегка навыкате глазами.
— Ларна Сорма, баронесса, — представилась она. — В недавнем прошлом я была воспитательницей принцессы. Я так за неё рада! Мы любим нашу Лану, очень вас прошу, граф, будьте с ней нежнее и не обижайте!
— Непременно, — пообещал я. — Даю вам слово, что я буду последним, кто её обидит. А сейчас дайте нам, пожалуйста, пройти.
Поскольку баронесса не собиралась уступать нам дорогу и ещё долго пичкала бы меня пожеланиями, такими же фальшивыми, как и она сама, я обогнул её и даже слегка отодвинул. Общество этой дамы было неприятно Лане и наверняка не без причины, поэтому и я не собирался с ней церемониться.
— Правильно ты её отшил! — одобрила Лана. — Насквозь лживая старая стерва. Отец вынужден её терпеть, чтобы не испортить отношение с кланом Малвей, а я уже натерпелась, хватит! Пойдём со мной, я покажу тебе свои комнаты.
Я ничего не имел против, не зная, что здесь невеста могла пригласить жениха в свои комнаты только для выполнения супружеского долга. При местной лёгкости нравов такое воспринималось всеми в порядке вещей и не вызывало каких-то нареканий.
Идти пришлось минут пятнадцать, и я с грустью вспомнил дом Клары, где всё было рядом. Если придётся здесь жить, надо будет что-то придумать, чтобы не терять ежедневно столько времени на хождения. Наконец Лана сообщила, что мы пришли, и открыла дверь небольшим ключом.
— Теперь нам никто не помешает, — довольно сказала она, заперев дверь изнутри. — Пойдём, я покажу тебе спальню!
Я шёл за невестой, уже догадываясь, что меня ждёт. Она привела меня в комнату размером с мою квартиру на Земле, половину площади которой занимала огромная кровать.
— Я хочу, чтобы ты показал мне, как надо любить, — сказала Лана, подняв на меня свои огромные, полные ожидания и страха глаза. — Я в этом ничего не понимаю, и мне немного страшно. Ты помни об этом, когда будешь делать со мной то, что обычно делаешь с женой. Поможешь раздеться? Это платье не получится снять самой.
Конечно, я ей помог и постарался быть очень осторожным и нежным с этим взрослым ребёнком, наивным в любви в свои пятнадцать лет. Это продолжалось, пока она не завелась и не завела меня. После я уже ничего не помню.
Мы лежали измученные и мокрые от пота, но со счастливыми улыбками на лицах.
— Это было волшебно, — сказала Лана. — Я тебя теперь никому не отдам, кроме твоей первой жены. Расскажи мне о ней. Я даже не знаю её имени.
— Имя у неё замечательное, как и она сама, — начал я рассказ, — Алина. Она на год старше тебя и очень красивая. Но красота в ней не главное, главное — это то, что она любит меня так, что невозможно не ответить на такое чувство взаимностью. Она родом из купеческой семьи, обладает сильным характером и многое умеет. Когда я рассказал о тебе, она долго меня ругала. Сказала, что ты очень хорошая девушка, которой в детстве досталось мало хорошего, и та, с кем она согласна меня делить. Мол, если ты меня любишь, то и мне не нужно маяться дурью и упираться, а надо жениться и постараться сделать тебя счастливой. Она думает, что станет тебе подругой, а наш брак был бы немыслим без её согласия, какие бы чувства я к тебе ни испытывал.
— Я уже заранее её люблю! — сказала Лана. — За тебя, за ту радость, что ты мне подарил и будешь дарить дальше, за веру в меня и сочувствие. Я всегда мечтала о сестре, но после смерти мамы отец не стал жениться вторично, а довольствуется любовницами. Теперь у меня будет такая сестра.
Мы ещё долго лежали и говорили, знакомясь друг с другом. Хотелось пить, но лень было даже шевелиться. Я сильно вымотался за сегодняшний день, даже без учёта визита в спальню невесты. До вечера было много времени, и я надеялся, что удастся отдохнуть, но Лана начала баловаться, в результате мой отдых накрылся медным тазом. После этого она уснула, усталая и умиротворённая, а я лежал и думал, как могут отреагировать мои родители, если я заявлюсь домой с двумя жёнами, и о многом другом в том же духе. Здесь было не принято собираться вместе на ужин, и слуги приносили еду каждому в его комнаты. Вот такой слуга и разбудил нас неизвестно через сколько часов после того, как я заснул вслед за невестой. Слуг здесь не стеснялись, и Лана пошла открывать дверь в ночной рубашке. Она никого не уведомила о том, что будет не одна, поэтому и ужин принесли на одну персону. Впрочем, несмотря на то что эта персона едва доставала мне макушкой до подбородка и была в два раза легче, еды нам хватило.
— Неужели ты съедаешь это одна? — спросил я. — У меня не хватит денег, чтобы тебя прокормить.
— Конечно нет, — засмеялась она. — Положено накладывать с избытком. Наверняка слуги доедают остальное.
— Родная моя! — сказал я, и она вся засветилась от счастья. — Мне надо срочно встретиться с твоим отцом. Он хотел вечером поговорить, а за окнами уже темнеет. Ты можешь распорядиться, чтобы меня проводил кто-нибудь из слуг?
— Я сама с удовольствием провожу, только помоги надеть платье. Или позвать служанку?
— Лучше пусть поможет служанка, а я подожду в коридоре.
Ждать пришлось долго, и за окнами стало темно, когда Лана вышла вслед за служанкой.
— Что так долго? — не смог я скрыть недовольства. — Неужели нужно столько времени, чтобы надеть платье?
— А причёска? Ты спутал мне все волосы. Ничего страшного, если отец немного рассердится, скажу, что виновата я. Давай поспешим. Вечером он работает в кабинете южного дворца, а туда долго добираться.
— У вас здесь везде долго, — проворчал я, подавая ей руку. — И зачем было столько строить? Жить нужно скромнее!
Король действительно был сердит из-за моего опоздания, но стоило ему увидеть лицо дочери, как он мигом всё понял и сменил гнев на милость.
— Садись на стул, — сказал он. — Сейчас прикажу доставить остальных. Они ждут, пока тебя разыщут. А ты, красавица, можешь быть свободна. Я не задержу надолго твоего жениха. Прогуляйся или подожди в приёмной, этот разговор не для твоих ушей.
Он отдал распоряжение секретарю, и вскоре в кабинет вошли Маркус и Лонар.
— Садитесь, господа, — предложил Игнар. — Я уже говорил Гену, что у меня к вам недолгий разговор. Ваш налёт на гнездо чёрных наделал в столице много шума, а скоро об этом узнает и всё королевство, да и соседи тоже. Такой подвиг требует награды. Гена я уже наградил, теперь разберёмся с вами. Лонар, я подписал указ и в отношении вас, отныне вы шевалье. И ради всех богов, не надо спорить и упираться! Я помню, что вы сказали, когда отказались от дворянства в прошлый раз. Спасая принцессу, вы выполнили свой долг, а за такое не награждают. Очень спорное утверждение, но я не стал с вами спорить. Сейчас же ваш подвиг не связан с долгом.
— Я думаю, что он не будет отказываться, ваше величество, — сказал я, воспользовавшись тем, что король сделал паузу, ожидая ответа новоявленного шевалье. — Вы предложили мне заняться чёрными. Я согласен, но хочу поставить задачу шире. Нужно создать службу, которая занималась бы вопросами, связанными с безопасностью королевства и королевской семьи. Вопросы безопасности я трактую широко. Здесь и борьба с чёрными, и с крупными бандитскими группами, раскрытие заговоров и внешняя разведка.
— Что ты подразумеваешь под внешней разведкой? — заинтересовался король.
— Королевство две сотни лет не вело больших войн, только стычки на границах и борьба с пиратством. Но так не может продолжаться вечно. Рано или поздно кому-нибудь придёт в голову мысль, что мы с вами слишком хорошо живём и неплохо это исправить.
— Ты хочешь готовиться к войне? — нахмурился Игнар.
— Я только хочу знать заранее, если к ней начнёт готовиться кто-нибудь из соседей.
— Это может быть полезным, — согласился Игнар.
— Стража для такого не годится по многим причинам, — продолжил я. — Я хочу создать службу безопасности и поручить её вам, Лонар, а для этого необходим дворянский статус. А со временем надо дать и баронский титул.
— Дело говоришь, — одобрил Игнар. — Ну что, Лонар? И теперь будешь отказываться?
— Теперь не буду. Только сначала надо уладить дела в Расвеле.
— С этим решили, теперь с вами, Маркус. Вы по-прежнему не хотите стать придворным магом?
— По-прежнему, — подтвердил маг.
— А личным магом принца Гена? — спросил я. — Мне не хочется с вами расставаться. Кроме того, мне и Лонару будет нужна магическая поддержка. Вы же знаете, что в будущем всякое может быть.
— На это я согласен.
— А в чём разница? — не понял Игнар. — Почему вы отклоняете предложение одного принца, чтобы принять предложение другого?
— Разница в принцах, — объяснил Маркус, — точнее в том, чем они будут заниматься и для чего потребуется моя помощь. Стаха интересуют только женщины, вот пусть с ними и развлекается, только без меня. А у Гена настоящее, нужное всем дело. И ему действительно потребуется помощь.
— А если помощь потребуется мне? — прищурился Игнар.
— Если для дела, то я готов помочь, а если, как вашему сыну, для увеличения мужской силы...
— Я не понял кое-что из того, о чём вы говорили. Никто не хочет объяснить?
— Я могу дать объяснения, — ответил я, — но только после свадьбы, так как в этом разговоре для меня в моём нынешнем положении есть риск.
— Ну что же, надеюсь, что после свадьбы ты будешь со мной более откровенным. Завтра поезжайте в Расвел и улаживайте свои дела. Я дам вам в сопровождение два десятка гвардейцев, с ними же и вернётесь. А я пока займусь приготовлениями к свадьбе. У меня одна дочь, и я хочу, чтобы эту свадьбу надолго запомнили.
Глава 20
— Что будем делать с домом Клары? — спросил я жену. — Надо бы его сохранить, но поселить здесь кого-то — значит подвергнуть его риску, а оставить дом просто закрытым...
Я приехал из Арлана час назад, был накормлен Алиной, выпотрошен по части новостей и увлечён в спальню на предмет выполнения супружеского долга. Наверное, она хотела выяснить, по силам ли мне управиться с двумя жёнами и не охладел ли я к ней из-за прелестей принцессы. Получив на оба вопроса твёрдое "да", жена лежала в кровати, по привычке забросив на меня ногу.
— Может, поручим его заботам моей семьи?
— Ты так не ценишь жизнь своих близких? — удивился я. — Скоро родственники графа узнают о его кончине и начнут действовать. Это нас с тобой не достанут в королевском дворце, да и то нет гарантии, что не попытаются, а твоих родственников защитить много сложней. Их связь с тобой лучше скрывать.
— А у тебя есть мысли? Может, всё-таки продать?
— Не хочется. Он дорог как память и может пригодиться. Продадим, если не найдём другого выхода, а деньги отправим её детям. Им надо написать о смерти, пусть хоть поделят деньги с её счёта. И слезь с меня, мешаешь думать.
— Вот! — Она больно ткнула меня локтем в бок. — Раньше не мешала, а как появилась другая, так уже мешаю! Сейчас заставлю замаливать грехи! Вот так...
— Золотко моё, давай в другой раз! — Я скатился с кровати и стал подбирать разбросанную по ковру одежду. — Мне сейчас ехать и к графу, и в магистрат, и к твоим родным, да и вообще ещё много дел. А на тебя я сердит. Кому было сказано сидеть у наместника?
— Я сидела у них весь вчерашний день, — начала оправдываться жена, — а сегодня решила съездить домой. И ехала не одна, а под охраной. Ты же видел гвардейцев, а ещё ларша...
— Много сделают два гвардейца! Чтобы больше не было такой самостоятельности. Я уверен в твоей безопасности, а ты вон что вытворяешь! А если бы с тобой что-то случилось?
— У тебя останется Лана.
— Глупая! — я обнял жену и поцеловал. — Тебя не заменит никто!
Она ловко воспользовалась тем, что я близко и расслабился. Одежда опять оказалась на полу, а мы — на кровати.
— Зачем тебе в магистрат? — спросила Алина, когда окончательно угомонились. — Может, я схожу вместо тебя?
— Думаю договориться о доме с Даштом Хнеем. Предложу ему пустить слух, что я продал дом магистрату, а для большей достоверности пусть временно поселит в нём двух стражников. А ты сходи в банк к Креджам и попроси их перевести счёт Клары её детям. Я дам завещание, в нём указаны имена и место жительства. Пусть снимут у нас со счёта двести золотых и добавят каждому по сотне за дом. Только надо сделать об этом отметку в счёте, чтобы они знали, за что деньги. Тогда не надо писать письмо.
— Хорошо, я схожу. Только когда поедешь к графу, не ругай Ника.
Глава магистрата был у себя.
— Рад видеть вас в добром здравии, барон! — поднялся он мне навстречу. — Вы по делу, или случилось чудо и решили навестить меня просто так?
— Граф. Этот титул присвоен мне королевским указом. А чуда не случилось, Дашт, конечно, я к вам по делу. К моему величайшему сожалению, нет пока времени ходить по гостям.
Я изложил ему мою просьбу.
— Такое нетрудно сделать, — сказал Дашт. — Есть у меня стражники, которые не обзавелись семьями. Опасности для них нет, и дом будет в сохранности. А вы надолго собираетесь уехать или это секрет?
— Через два дня у меня свадьба с принцессой Ланой. Сегодня должен решить свои вопросы, а завтра утром с женой отбыть в столицу. Здесь теперь буду бывать только наездами.
— Если бы мне кто-нибудь сказал, что парень, дворянство которого я подтверждаю, скоро станет нашим принцем, ни за что не поверил бы, — покачал он головой. — Примите мои поздравления. Если вам, милорд, будет что-нибудь нужно, можете рассчитывать на содействие магистрата и на меня лично.
