Радужная долина.

Сделав два невероятно быстрых переката он метнул мне в лицо оставляющий за собой тонкий дымный след стилет от которого я уже не успевал увернуться. Вспышка взрыва стала для меня полнейшей неожиданностью, от осколков и ударной волны меня защитил пассивный щит на пару с стеклянными латами, но вот от неестественно яркой вспышки он меня не спас, на несколько драгоценных секунд я оказался ослеплен. Осознав, что до их окончания я могу и не дожить я сделал единственное что мне пришло на ум 'распустил' свои стеклянные латы. Замыкающая меня двойным кольцом латная змея ощетинился во все стороны острыми кромками стеклянных пятигранников, а спустя еще долю секунды выстрелила ими во все стороны. Когда же мое зрение восстановилось я увидел расходящиеся от меня во все стороны царапины на мостовой и утыканные стеклянной чешуей стены. Обернувшись я нашел взглядом рейтара, от сидел привалившись к стене прижимая к груди обрубок правой руки. Кровь сочилась из нескольких рваных ран на его теле с разреза с краю маски, судя по всему в момент 'выстрела' он был ко мне слишком близко и поймал больше лезвий, чем его пассивный щит мог отвести.

— Похоже танец завершен — сказал я делая пару шагов к поверженному врагу и поднимая с мостовой кортик, рукоять которого все еще сжимала отсеченная рука рейтара — ты был достойным противником — произнес я занося руку для завершающего удара.

— Мы умрем вместе — хрипло ответил рейдер, стаскивая уцелевшей рукой в окровавленной перчатке маску респиратора, открыв покрытое разводами грязи и крови, лицо совсем еще юной девушки. Как бы в подтверждение ЕЕ слов где-то у павшей стены крепости загрохотали тяжелые орудия. Подняв лицо к небу, я сначала услышал, а потом и увидел как оставляя в небе дымные дуги, прямо на меня несутся тупорылые заряды осадных мин.

— Значит, это была ловушка? — спросил я оборачиваясь к поверженной плетущей и видя что она безжизненно обмякла — вот демон! Совсем же девченка . . .

Прокляв все я вместо того чтобы добить ее, вынул из кобуры жезл и вонзил выскочивший из его кончика шип ей в бедро, после пустил по нему останавливающую кровь целительную мелодию с дополнением в виде ноты 'сон души'. После чего присев над ней мысленно приказал:

— Ставь вокруг нас щит.

— Опять лишние затраты — пробурчал амулет выполняя мой приказ. Миг спустя вокруг двух припорошенных кирпичной пылью фигур, одна из которых была залита своей кровью, сомкнулся чешуйчатый, отливающий зеленью щит. А спустя еще секунду вокруг него начали падать тяжелые мины.

* * *

Когда вдали перестали, вздыматься фонтаны дыма и осколков пожилой наемник в потертом кожаном мундире армии давно не существующего княжества, отнял от глаз полевой бинокль и деактивировал встроенный в него магосенсор:

— Похоже, мы его накрыли — хриплым голосом сказал он.

— Значит этого чокнутого мага, больше нет? — с ноткой удовольствия в голосе спросил высокий щеголеватый молодой офицер в новеньком сером комбинезоне без знаков различия, кажущийся совершенно неуместным на фоне иссеченных осколками развалин привратной башни.

— Я сказал, что мы его накрыли, а не уничтожили -покачал головой наемник, неодобрительно глядя на своего собеседника.

— Вы думаете, что он сможет уцелеть в этом аду? — с усмешкой спросил щеголь, глядя в глаза наемника без всякого почтения.

— Все зависит от его щитов — пожав плечами, ответил старый наемник — при артиллерийском ударе с тройным перекрытием гаснут все щиты вплоть до девятинотных, хотя может устоять и восьминотник с привязкой к мощному накопителю. А в том, что накопители у него есть, мы с вами уже убедились.

— Ну да — скривившись будто бы от кислой шипучки, ответил щеголь — шесть новеньких 'Триариев' превратились в металлолом, так и не успев поучаствовать в бою.

— Вы забыли упомянуть о пяти сотнях МОИХ людей, которые отправились в ад вместе с вашими ненаглядными колоссами! — прошипел старый наемник, глядя на щеголя помертвевшим взглядом.

— Спокойно полковник — примирительно поднял руки щеголь, даже не пытаясь изобразить испуг — наши друзья ничего не сообщали о столь сильном маге, находящемся в крепости и поэтому эта его атака, стала для нас такой же неожиданностью, как и для вас.

— Скажите это моим людям! — рыкнул наемник — вместо молниеного захвата согласно плану мы ввязались в бой с неизвестным противником!

— Знаете полковник — щеголь усмехнулся — по-моему вы чересчур . . . осторожны для занимаемой должности

— Да? Мне кажется, или вы хотите пересмотреть наш договор? — спросил полковник с угрозой в голосе.

— Нет что вы — не хорошо усмехнулся щеголь и уже тише добавил — пока еще . . .

* * *

Сразу после выздоровления и еще до того как я сбежал в отпуск, мне пришлось участвовать в расследовании произошедшего в Колизее, причем не по собственной инициативе, а по приказу деда и поддержке министра Грани добавившего меня в состав специальной следственной группы девятого отдела общественной безопасности. При помощи десятка 'ищеек' и группы опытных магов-криминалистов мы три дня восстанавливали события предшествующие штурму холла по минутам.

Прибывшие за неделю до дня открытия колизея наемники вели себя тише теней, незаметно ведя разведку арены будущего боя, стараясь не привлекать внимание службы безопасности колизея, и во многом именно благодаря этому им удалось реализовать столь дерзкий, но одновременно прекрасно проработанный план. Отсчет времени атаки был начат за час до того как моя нога ступила на белый мрамор внешней галереи 'Жемчужной арены'. Именно тогда рассредоточившиеся по многочисленным галереям цокольного этажа наемники начали свою 'резню' бесшумно уничтожая посты охраны и рабочих при помощи газовых гранат и электрических штыков. Разобравшись с обитателями нижних этажей Колизея частью блокировав их частью уничтожив, они заняли смежные с холлом помещения, чтобы в по нотному сигналу атаковать собравшихся там гостей. Когда следователи УК сумели восстановить всю картину произошедшего, мне было трудно поверить в то, что эта сокрушительная атака была всего лишь отвлекающим маневром. Пока основные силы наемников штурмовали холл, сражаясь с гостями и их охраной, несколько магов плетущих заблокировавшись на нижних технических ярусах Колизея, пытались взломать защитный контур находящегося там реактора. Вопроса, зачем они это делали, не возникло ни у кого, несколько обсидиановых контейнеров с обогащенным проклятым льдом, говорили сами за себя. Успей они завершить задуманное и на месте этой древней крепости осталась бы лишь большая воронка. Но их план провалился, моя ненависть нашла их прежде чем рухнул последний нотный контур защиты реактора. Как только я проиграл в своем сознании ноту 'Сэрафис' и полностью отдался ее волшебному звучанию, мой пробудившийся двойник сразу призвал себе на помощь саму смерть.

Высокотехнологичную квинтэссенцию искусства уничтожения, заточенную магами-конструкторами Арсенала в оболочку из нотного стекла и лучшей оружейной стали. Но им было не дано достичь того совершенства звучания мелодии разрушения, которого добился я, при помощи порабощенного моей нотой 'Сэрафис' сознания ветерана элитных латных подразделений империи, сознания опытного солдата получившего единственный приказ 'Уничтожить всех наемников!'. Когда-то давно я слышал, что высокие ментальные ноты наложение одним магом, могут иметь между собой связь, но так как большая часть из них считались запретно-забытыми и дед меня не спешил им обучать, я не слишком утруждал себя изучением теории их применения. А теперь убедился в этом на собственном опыте. В ставших огромным кладбищем для всего обслуживающего персонала и пришедших ему на смену наемников коридорах властвовала тишина . . .

Лишь выгнутые смертоносными разрядами электрических штыков тела в комбинезонах тех служб и отравленные газом охранники в серых мундирах службы безопасности Колизея молча свидетельствовали о произошедшей здесь бойне. Получивший мой первый и последний за тот вечер приказ голем выполнил его безукоризненно, все оставшиеся там наемники были действительно уничтожены полностью. Лишь потеки крови на полу и стенах позволяли определить приблизительное место гибели очередного патруля или блокпоста наемников. Пустые баррикады, сложенные из железных и стеклянных контейнеров не сумевшие спасти своих защитников от пришедшей из темноты смерти. Отблески света на срезах стволов тяжелых пулеметов немо смотрящих в темноту коридоров так и не успевших сделать ни единого выстрела. Мирно прислоненные к стене в подсобной нише винтовки и разложенные на стоящем здесь же стеллаже обоймы и гранаты, воспользоваться которыми наемники не успели. И следы сотен атакующих и защитных заклинаний в реакторном зале, где осознавшие свою обреченность наемники приняли свой последний бой. Судя по всему маги-плетущие наемников пытаясь выиграть время, перекрыли все технические коридоры стационарными щитами и магическими ловушками влив в них большую часть энергии из своих накопителей 'подключится к энерговодам в непосредственной близости от реактора физически не возможно, так как в этой зоне на защиту от пробоя тратится едва ли треть его выходной мощности'. Вот только щиты и ловушки так никто и не потревожил, а все находящиеся в зале наемники все равно были уничтожены в коротком, но отчаянном бою. Лужицы запекшейся крови, следы когтистых лап на полу, стенах и потолке вместе россыпями гильз с пятнами копоти позволили следователям УК легко восстановить картину сражения. Вот только среди разбросных в беспорядке контейнеров с проклятым льдом и элементами внешнего бронирования реактора так и не было найдено ни единого тела. Впрочем, о пропаже тел я жалел лишь потому, что допросить теперь их было не возможно. Ведь они могли несмотря на свою гибель, рассказать много интересного, потому что когда происходит что-то настолько задевающее престиж империи, настает время запретных ритуалов и мелодий, а песнь мертвых отнюдь не самая опасная из них.