Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

И только когда мы влетели в пыльную завесу, пробежав мимо первых развалин, меня пробрало до самой печенки. Этот чертов Маэстро крошил дома не просто так! Обломки перекрывали узкие проходы, создавая тварям немалые сложности. Тех, кто пытался просочиться в остававшиеся щели или пробовал перемахнуть неожиданную преграду, лихо снимали Рапторы, обеспечивая нам относительно спокойный проход в этом импровизированном ущелье.

Но мы все равно не успели. Земля задрожала, далеко позади раздался жуткий грохот. Развалины взорвались потоком обломков, хлынувших на улицу. В образовавшуюся брешь ворвалась тварь. Нет не так. Ворвалась ТВАРЬ! Размером эдак с карьерный самосвал, покрытая сплошной хитиновой броней и напоминающая гипертрофированную пародию на носорога. Она на секунду замешкалась, разворачиваясь в нашу сторону. Это оказалось достаточно для Маэстро. Снаряды посыпались точно, один за одним, гигантским молотом вбивая бронированное чудовище в землю.

— Мастодонт! — в голосе "Зайки" проскочила обреченность.

— Твою же мать! Да что за броня у этой хрени, если ее такой калибр не сразу берет?! — в негромком голосе Анны в равной доле смешались ужас и изумление.

Впрочем, это было только начало. Не успел артиллерист размолотить первую цель, как второй монстр влетел в проделанный проем, и сразу рванул в нашу сторону, набирая скорость с неотвратимостью локомотива.

— Да твою же мать!

И я был полностью солидарен кричащим бойцом. Менее чем за пятнадцать секунд безопасное ущелье превратилось в туннель метрополитена с несущемся по нему составом.

Ярость плеснула горячей волной — да сколько можно! Когда закончится этот непрерывный поток жести! Вроде только блеснула надежда, как ее, словно насмехаясь, втоптали в грязь! Что делать то?

В голове мелькнула безумная мысль. Я резко остановился, развернулся, и двинулся навстречу преследующей нас смерти, набирая скорость:

— Не останавливайтесь! Посмотрим, как этой хрени понравиться мой сюрприз!

Честно говоря, разница в весовых категориях просто колоссальная. Да и накопитиль уже показывает дно, несмотря на регулярную подпитку со стороны зайки-инженера. Но других вариантов просто не вижу. Даже орудия шагоходов хоть и откалывали от брони мастодонта немалые куски, не сильно его впечатляли. Полный пушной зверек!

-Пора, — смутно знакомый голос в голове, раздавшийся совершенно неожиданно, заставил непроизвольно вздрогнуть.

-Пора что!? — я настолько растерялся, что задал вопрос вслух.

Словно вторя озвученному зловещим голосом слову, ожил модуль полевой помощи.

Да Винчи: сопровождаемые гражданские на дистанции пятиминутного достижения условно безопасной зоны. С учетом текущих условий безопасность маршрута на заданном участке, при использовании второй стадии стимулятора, составляет более восьмидесяти процентов.

Рекомендация оператору — срочная активация и переход ко второй стадии. Крайне рекомендуется оповестить медперсонал в точке назначения для организации срочной помощи.

— Активировать! — выкрикнул я, не раздумывая ни секунды, ибо следом за вторым мастодонтом в пролом протиснулся третий, сопровождаемый стаей гончих.

* * *

Игоря неожиданно пронзила резкая боль, пробежавшая волной по всему телу и так же внезапно пропавшая. Окружающие звуки ушли в низкие частоты, где-то переходя в область инфразвука. Падающие сверху мелкие обломки повисли в воздухе. Бойцы в тяжелых доспехах замерли в различных позах. Обеспокоенный парень повернул голову в сторону бежавшей рядом сестры, которую менее получаса назад молодой офицер в странном доспехе вытащил буквально с того света. Простое и привычное движение неожиданно потребовало дополнительных усилий. Словно двигаешься в густой патоке.

Расширенные от удивления глаза Хельги сразу дали понять, что понимает она не больше своего старшего родственника. Слава богу она тоже могла двигаться, а не превратилась в неподвижную статую. Впрочем, как и все остальные горожане. Гражданских, как их называют легионеры, внезапный паралич не коснулся.

— Не стоит терять время, — перед озадаченными людьми, словно из ниоткуда, возник парень весьма потрепанного вида, — за каждую секунду здесь вы расплачиваетесь днями, а некоторые и месяцами, своей жизни.

Подняв руку, он предупредил любы вопросы:

— Двигайтесь к эвакуационному пункту как можно быстрее, — промелькнувшая ухмылка продемонстрировала ряд острых, словно иглы, зубов, — И скажите спасибо что идиот, забывший вас проинструктировать, продолжает меня развлекать.

Визитер пропал так же незаметно, как и возник. Тут же в спину людям словно подул теплый и ласковый ветер, подталкивая в нужном направлении. В это же время на самом краю слуха постепенно обретала жизнь странная мелодия, больше всего напоминающая гимн.

Игорь медленно, но уверенно набирал скорость, преодолевая сопротивление густого и вязкого воздуха. Понимание, что это не мир замер, а они невероятно ускорились, пришло практически сразу. Только вот крутилась в голове никак не желающая сформироваться мысль. Внезапное ускорение? Предполагаемая расплата здоровьем? Странная мелодия?

Стоп, мелодия?! Или... Гимн!? Словно молния пронзила сознание парня. "Последний гимн" — широко известный сопутствующий эффект! Каждый подросток империи знал кодовую фразу, звучавшую во всех романах и фильмах — "Последний гимн в эфире!". И там всегда были герои. Герои и, одновременно, безумцы. Совершавшие невозможное, но сгоравшие за считанные минуты. Неужели этот офицер накачал его и остальных "Звездной пылью"? Твою мать! Когда успел? Нужно как можно быстрее добраться до точки эвакуации и молится, чтобы там оказалась бригада квалифицированных медиков!

* * *

Сектор Юго-Запад. Опорный пункт Б-Р6.

Настоящее время.

— Да что не так с этим тринадцатым отделением!? — риторический вопрос майора повис в воздухе, — нет, ты это видишь?!

Командир ткнул пальцем в монитор, где отметки гражданских стремительно приближались к его укреплению, оставив далеко позади бойцов сопровождения и этих отмороженных "рапторов".

— Где? Где они смогли там найти транспорт? И почему легионеры остались там? Что за бардак?

На лице его заместителя не дрогнул ни один мускул. Сверившись со своим дисплеем, он спокойно ответил:

— Если верить данным, гражданские продолжили движение пешком, а тринадцатое отделение пытается оторваться от мастодонтов под прикрытием Маэстро.

Бросив в ответ странный взгляд, майор принялся судорожно ковыряться в режимах тактической системы, выводя дополнительные данные.

— Пешком?! Но как? На маршруте несколько групп гончих! Да и скорость пешего хода... — глаза его расширились от удивления, но он тут же взял себя в руки и активировал комм.

Приказы, отдаваемые сухим, деловым голосом, посыпались как из рога изобилия:

— Медиков к воротам! Шатл подготовить к отправке! Оповестить координатора о необходимости срочного помещения в регенераторы, — он бросил быстрый взгляд на свой монитор, — сорока гражданских и до десяти легионеров. Готовность три минуты! Выполнять!

Три минуты пролетели в напряженном ожидании. Появление людей в прямой видимости обозначил сдавленный возглас одного из бойцов:

— Твою мать! Вы посмотрите, с какой скоростью они бегут! Да что с ними такое!?

— Приготовится к приему! Ворота открыть! Медики на позицию! — майор не стал впадать в ступор при виде абсолютно сюрреалистичной картины, где люди перемещаясь с огромной скоростью, оставили далеко позади преследующую их стаю гончих, — стрелки, отсеките хвост, ни одна тварь не должна попасть внутрь! И не заденьте своих!

Под утробный стрекот оживших турелей и непрерывный огонь ручного оружия, во внутренний двор один за другим влетали люди. Пересекая ворота, они словно разом теряли заряд. Некоторым еще хватало сил остановиться. Ноги других подгибались. Они катились и кувыркались сломанными куклами, оставляя за собой кровавые следы.

Не все добрались самостоятельно. Кого-то придерживали, некоторых несли на плечах. Под взглядами ошарашенных легионеров, повидавших на своем веку всякое, последней в ворота тяжело вбежала хрупкая девушка, тащившая довольно крупного парня словно мешок с картошкой. На негнущихся ногах доковыляв до ошарашенных легионеров, она без чувств рухнула на землю только после того, как передала им на руки свою драгоценную ношу.

Бойцы, спешно кинувшиеся загружать в шатл обессиливших людей, холодели от ужаса. От тел, напоминавших обтянутый кожей скелет, шел пар. Бордовые ручейки прокладывали дорожки из носа, глаз и ушей, капая на землю или пачкая изодранные остатки того, что еще недавно можно было назвать одеждой. Конечности, вывернутые под неестественными углами, скрученные жуткой судорогой или трясущиеся в конвульсиях, дополняли и без того кошмарную сцену. У многих она вызывала только один вопрос — а нужно ли спасение, полученное ТАКОЙ ценой, да и спасение ли это вообще?

Командир укрепления дал команду на отправку шатла сразу после того, как последний гражданский оказался на борту. Ожила ПВО. Показались истребители сопровождения, оттягивая на себя вражеский огонь и расчищая коридор для набиравшего высоту аппарата. Провожавшие его взглядом легионеры молили только об одном — только бы успел! Только бы чудом пережившие мясорубку люди дотянули до регенерационных камер.

— Подготовится к отходу на пятый радиус! Если тринадцатое отделение не подойдет в течении пяти минут — уходим! — отдав команду, майор направился к командному броневику, скромно притулившемуся между двумя массивными бронетранспортерами.

Появлению отставших легионеров предшествовала неожиданная остановка артиллерии. Орудие внезапно сбилось с привычного ритма. Установка судорожно дернулась, и застыла, словно подстреленный зверь. Вокруг панически забегал техник, размахивая руками и матерясь, словно капитан ржавого транспортника на задворках вольных секторов.

Но бойцы на стенах отвлеклись на это представление только на пару секунд, ибо то, что происходило снаружи, добавляло жирные и сочные мазки на картину творящегося сегодня безумия, полностью приковывая к себе внимание.

По направлению к крепости бежал "раптор", расчищавший себе дорогу яростным огнем всех орудий. Он волочил за собой изломанный корпус второго шагохода, как ездовая собака, влекущая за собой сани с наездником. Закованную в сферу силового щита импровизированную волокушу, оккупировали фигуры в тяжелой броне, активно вносящие свой вклад в царящий вокруг ад.

Следом за безумной колесницей показался потрепанный "мастодонт", окруженный гончими. Массивная туша мгновенно приковала к себе пристальное внимание обладателей крупнокалиберных "аргументов". С тихим шелестом с пилонов сорвались последние ракеты тяжелых ПТУР *, массивным залпом превратив непобедимую махину и окружающую его свору в мешанину из мяса и хитина.

*(в народе "противотваревые управляемые ракеты")

Со скрежетом и лязгом стальная повозка "вкатилась" во двор крепости. Стоило воротам захлопнуться, как последовал незамедлительный приказ командира укрепления:

— Отходим! Тринадцатому отделению занять места на втором транспорте! Раненых ко мне в машину!

Силовая сфера погасла, являя миру легионеров в помятой, разорванной и оплавленной во многих местах броне. В это время из раптора выбралась невысокая женская фигура. Спрыгнув с корпуса, она подбежала к обломкам второго шагохода и попыталась открыть люк, срывая ногти и судорожно дергая неподдающийся штурвал аварийного замка. Ее мягко отстранила фигура в инженерном БМД, разрисованном под свирепого зайца. Несколько раз вспыхнул резак, и уже другой боец в тяжелой экипировке, ухватившись за ручки, резким движением вырвал несговорчивую дверцу.

Из недр металлического хищника бережно извлекли оператора. К изломанному, обожжённому, окровавленному телу с жутким криком бросилась вырвавшаяся из рук десантника дама. Судорожно обняв бессознательного мужчину, она с безумной надеждой в глазах смотрела на парня, облаченного в доспех неизвестной конструкции, который склонился над доживающим последние минуты "бешенным раптором". С протянутой руки выстрелило длинное серебристое щупальце, постепенно превратившееся в небольшой ртутный ручеек. Тонкие потоки разбежались по всему телу раненого мужчины, постепенно обволакивая его непроницаемой зеркальной пленкой. Он дернулся несколько раз, и тут же обмяк.

Лейтенант с незатейливым позывным "Тон" что-то успокаивающе сказал напряженной как струна, женщине и направился в сторону командного БТР, бережно неся покрытую серебром фигуру.

Не отставая ни на шаг, за ним следовали два бойца — девушка в тяжелом обмундировании и легкобронированный мужчина со здоровенной винтовкой. Они ненадолго задержались около спешно переводимой в походный режим САУ. Молодая валькирия долго и с энтузиазмом трясла руку невысокому, лысоватому мужчине. Под напором восторженной дивы он смущенно улыбался и краснел. Темные от полопавшихся капилляров глаза, прижимаемая к носу вата, а также наполненный укоризной тяжелый взор пожилого медика, стоявшего рядом, явно давали понять, что за очередные отключенные ограничители артиллерист нынче заплатил немалую цену.

Но окончательно добил бывалого виртуоза молчаливый снайпер. Поковырявшись в подсумке, он достал патрон, сверкнувший кристальным наконечником, и молча вложил его в растерянно подставленную ладонь. Бросив короткую фразу, он развернулся, и направился вслед за молодым лейтенантом, который уже занимал место во втором БТР.

И только отрешенно взирающий на все со стороны майор мог наблюдать ошарашенное лицо Маэстро, бережно прижимающего к груди неожиданный дар.

— Удачей поделился, — хмыкнул сидящий за рулем заместитель командира, — хреновенький подарочек, надо сказать. Вон в какую задницу эта дамочка его завела.

Офицер потер лицо, и устало произнес:

— Вот удивляешь ты меня порой, Федор. Тринадцатое отделение. С толпой обывателей. Загнанное в угол. Окруженное. Оставшееся без транспорта и поддержки. Добирается до нас сквозь орды тварей, прорвавшись мимо трех мастодонтов! Пешком! Практически без потерь личного состава, и сохранив всех гражданских!! Ты уверен, что не хочешь "хреновой" удачи того легионера в легкой броне, вышедшего из подобной ситуации практически без царапины?

— ..., — потрясенное и задумчивое молчание его собеседника говорило само за себя.

-То-то же. А вообще хватит болтать, все уже почти готовы. Выдвигаемся!

— Вот так умирают одни легенды, и рождаются другие, — тихо пробормотал майор, вспоминая растерянную "рапторшу", ошарашенного маэстро, странную троицу и толпу людей, бегущих с невероятной скоростью, — остается надеяться, что рождаться они все-таки будут чаще, чем исчезать в небытие, иначе эту войну нам не вытянуть.

Колонна разномастной техники ускоренным темпом двигалась по одному из туннелей, ведущих от укрепленных точек в разные стороны. Секретные и полусекретные ходы, предназначенные для эвакуации из осажденных замков — идея стара, как само человечество. А если верить ксеноархеологам, то и еще старше.