Контраргументов не нашлось, и наша дискуссия на этом закончилась.
— "Теперь отойдите к люку" — приказал невидимый хозяин станции.
Мы медленно попятились к люку. Включилось какое-то магнитное поле, я просто почувствовал, как запустились генераторы гравитации и магнитные излучатели. Наше оружие отлетело далеко вперед к закрытой переборке. Я ощутил, как меня потянуло вниз, гравитация возросла в несколько раз, вся моя группа упала на колени, поскольку стоять у них не было больше сил. Тень компенсировала возрастание гравитации, но я решил, что будет лучше тоже опуститься на колени, иначе этот невидимый господин продолжит увеличивать коэффициент притяжения и моим друзьям станет совсем не хорошо. Наконец гравитация стабилизировалась, пушки все еще смотрели прямо на нас.
Через несколько секунд переборка, к которой отлетело наше оружие, открылась, и вошел высокий мужчина. Он был одет в черный плащ с поднятым воротником, держал в руке бластер и только что прикуренную сигарету в зубах. Вместо левой руки был механический манипулятор, основу которого составлял довольно старый протез, к которому уже позже были прикреплены разные приспособления. На голове у него был надет шлем механика, но без переднего щитка, вместо него был какой-то выносной окуляр. Из-под шлема же проглядывали длинные засаленные черные волосы. Правый глаз слегка прищурен и кажется он другого цвета, не такого как левый. Да! Левый глаз серый, а этот карий! Причем, вдобавок он прихрамывал на правую ногу. Нет ну чем не иллюстрация к слову пират в толковом словаре?
И все-таки я был прав насчет голоса, он мне знаком, да еще и как знаком. С обладателем этого голоса мы в одном доме жили, в одной школе учились и были очень хорошими друзьями. Правда, сейчас он несколько старше. Но этот тонкий крючковатый нос, вытянутое лицо и острый как стрела подбородок спутать невозможно.
— "Твою мать, Кулибин, ты, что, совсем страх потерял, на друзей бросаешься?" — рявкнул я на бравого пирата.
Тот как в ступор впал, он никак не мог понять откуда я могу знать его школьное прозвище. А мы его Кулибиным прозвали за страсть к изобретательству, парень в десять лет уже мог собрать антиграв из тостера, и атомную бомбу из телевизора, образно выражаясь. На самом же деле звали его Илья Саротин.
— "Кто ты?" — спросил наконец человек в плаще.
В этот момент слева от меня пронеслась какая-то тень. Пушки среагировали незамедлительно, выпустив с десяток зарядов по цели. Я слегка сместился, чтобы прикрыть своим телом прорыв одного из моих людей. Один из зарядов попал мне в плечо, но броня выдержала удар.
Пират передо мной упал как подкошенный. Турели в тот же миг отключились, а гравитация вновь стала нормальной.
Поднявшись с пола, я увидел следующую картину.
Пират лежал лицом вниз, а на его спине сидела Пума. Она заломила его правую руку ему за спину и приставила к горлу острый на вид метательный нож. Еще один клинок торчал из механического манипулятора, заменявшего "злодею" левую руку. Пират пытался вырваться, но шансов у него на это мало.
Хотя сама Пума была не в лучшей форме. На правом боку была рана от попадания выстрела из турели, а стопа правой ноги смотрела в неверном направлении. Похоже вывих, или даже перелом.
— "Пума, ты как?" — спросил я, подойдя ближе.
Мои спутники уже поднялись на ноги и сейчас подбирали свое оружие.
— "Нормально. Я воспользовалась его замешательством и решила обезвредить. Вот только при такой гравитации, резкий рывок, похоже, сломал мне ногу" — тяжело дыша, ответила Пума.
Я удивлен, что она вообще смогла двигаться в такой ситуации, да еще так быстро.
— "Это было опасно. Турели могли нас всех расстрелять!" — возмутилась Джули.
— "Нет, не могли. Они не могли следить за всеми. Я заметила, что на каждого из нас направлено по 4 турели. Угол обстрела оставлял узкий коридор у самого пола. Также меня закрывал капитан Александров. Это дало мне несколько секунд. Риск был оправдан" — парировала Пума.
— "Да кто вы, черт, такие!?" — зло прошипел, придавленный к полу пират.
— "Дед Пыхто! Не уж то не узнал? А? Илья?" — сказал я, сняв шлем усилием воли.
Пума позволила ему повернуть голову в мою сторону.
По началу, пират вглядывался в мое лицо с мрачным видом, затем по его физиономии
медленно начала расползаться улыбка.
— "Вовка Александров, ах ты сукин сын, ты как здесь оказался?" — радостно затараторил он.
Пума прижала нож чуть плотнее к его коже.
— "Эээ... Александров. Мы ж друзья! Может, отзовешь свою дикую кошку?" — попросил Илья.
Я жестом показал Пуме, что она может отпустить его.
Та спрыгнула в сторону и подняла с пола свой бластер. Ей приходилось стоять на одной ноге, т.к. на правую наступить, она, судя по всему, не могла. Один из десантников подбежал к ней и предложил опереться на него. Пума отказалась. Вместо этого она попросила вправить ей сустав.
Пока десантник перебинтовывал ногу нашей героине, мы продолжили разговор с "пиратом".
Илья поднялся с пола. Его рука с манипулятором беспомощно болталась. Пошевелить ею он не мог, мешал клинок, оставленный в ней Пумой..
Секунду спустя, он набросился на меня с объятиями — "Блин не могу поверить! Что ты тут делаешь?"
— "Не поверишь, ищу запчасти для гиперпривода и основных двигателей своего корабля" — ответил я.
— "Оооо, у тебя свой корабль, тебя, что, все-таки взяли в академию? А меня тогда отшили, якобы недостаточная подготовка. Хотя ты ведь с меня физику списывал на вступительных экзаменах, а не наоборот!"
— "Тебя не взяли потому, что ты на собеседовании предложил построить гравитационный дисраптор, используя нуклонный реактор академии..." — сказал я.
— "И всего-то? Они что, испугались побочных эффектов? Ну, подумаешь, возникло бы ослабление границы между обычным космосом и гиперпространством, всего-то парочка гипертоннелей открывалась бы раз в сутки, от этого никто бы не умер... Если их вовремя закрывать конечно" — ответил Кулибин.
— "Вообще-то их напугал основной эффект дисраптора. Понимаешь, оружие которое лишает планету силы притяжения, а на максимальной мощности еще и нарушает связи между молекулами, это как-то негуманно" — продолжил я.
— "А ну их, прям как дети малые. И кстати я построил дисраптор, правда лишь опытный образец, да и то в уменьшенном виде, но зато он работает, помогает мне манипулировать полем астероидов вокруг станции"
— "Значит, это ему мы обязаны тем, что нас выкинуло здесь из гиперпространства?" — спросил я.
— "Использовали экстренный выход? Ну да, здесь есть искажения в гравитации, побочный эффект, но и он на пользу. Вы ведь здесь и живы"
Он пожал плечами сделав вид, будто такое каждый день происходит.
— "Джентльмены, мы вам не мешаем?" — кашлянув, спросила Джули.
— "Ах да, что-то я совсем, Илья, знакомься, это капитан Джулиет Фортуна, лейтенант Виктор Смирнов, лейтенант Кэтрин Сволоу и десантно-штурмовой отряд: сержант Беккет и капрал Майлз. Группа, знакомьтесь Илья Саротин" — представил я стороны друг другу.
— "Вообще-то командующий свободной станцией "Джолли Роджер" Илья Саротин" — гордо сказал Илья.
— "Джолли Роджер? В пираты подался?" — спросил я с ухмылкой. Илья всегда был подвержен, так сказать, радикальным увлечениям. Вначале он, не найдя понимания в патентных бюро со своей новой биологической взрывчаткой, начал продавать ее местным пацанам для развлечения. Получались такие безобидные петарды, вот только если их намочить, мощность взрыва резко возрастала. Мы в этом убедились в подвале заброшенного дома, где располагалась детская лаборатория Кулибина, в которой мы проводили очень много времени. Тогда он пролил чай на пачку уже готовых петард, взрыв был такой силы, что по потолку пошла трещина, и это в метровом-то слое бетона! Лабораторию разнесло в клочья! Меня тогда спасло то, что я как раз доделывал камеру для испытания химических реакций из титановых листов вовремя прихватизированных с близлежащей базы космических войск. Нет, камеру, конечно, смело, но листами титана меня накрыло в углу и спасло от верной смерти. Я отделался переломом руки и жутким сотрясением, а вот Илье тогда досталось. Ему оторвало левую руку, переломало ребра, вдобавок он получил травму позвоночника и сломал правую ногу в трех местах. Мой брат, Макс, тогда вытащил и меня и Илью.
Мы думали, он не выживет, полгода в больнице провалялся. Врачам пришлось провести эндотонную репарацию, Илье заменили легкое на синтетическое. Мы уже подумали, что он откажется от своих безумных экспериментов. Так ведь нет! Как только вышел из больницы, сразу начал дорабатывать формулу. Вот только жаловался на то, что протез неудобный, навесить бы на него пару газовых горелок, клещи, дрель и еще чего-нибудь. Судя по виду его левой руки, этим он и занялся.
Но вот, чтобы он подался в пираты?
— "Не в пираты, а в свободные торговцы... Хотя ты прав, разница невелика, так что да, пираты" — помявшись ответил Илья.
Пират вытащил клинок Пумы из своего локтя, его рука вновь задвигалась.
— "Из чего лезвие? На него не среагировали мои системы безопасности" — обратился он к Пуме.
— "Композиты на основе углерода" — сухо ответила та.
— "Интересно. Не думал, что десант теперь их использует"
— "Десант не использует. Это личная разработка" — сообщила Пума.
— "Очень интересно"
Илья продолжал разглядывать нож.
— "Продашь рецепт?" — он хитро прищурился.
— "Могу подарить пару образцов" — ответила Пума, отводя руку для замаха.
— "Не, не, не, не, не, спасибо. Мне и одного хватило" — замахал Илья руками.
Я привлек его внимание.
— "Лучше скажи мне, есть у тебя спирали гиперпривода стандартного типа М-4, пара турбин генераторов, листы обшивки из титан-дейтериумного сплава и еще кое-какие запасные части для моего железного бедняги?" — спросил я у старого знакомого.
Тот моментально оживился.
— "Да есть конечно, у меня тут запчастей и комплектующих хватит на постройку нескольких боевых крейсеров. А можно узнать, кто это вас так?" — поинтересовался Кулибин.
— "Тяжелый крейсер Титан, слышал о таком?" — ответил я.
— "Конечно, слышал, ваша последняя разработка, супер-пупер корабль. А, по сути, большая погремушка, я насчитал восемь структурных просчетов в схемах! Восемь"
— "Стоп, стоп, а откуда у тебя эти схемы, они же засекречены?" — я, честно говоря, был ошарашен такими нелестными отзывами о корабле, который нас так отделал.
— "Ну, знаешь, у пиратства есть свои преимущества, например агентурная сеть, доступ к базам данных и тому подобное" — с ехидной улыбкой сказал Илья.
— "Извините, что перебиваю дружескую беседу, но напоминаю, что время поджимает, и погремушка нас уже наверняка ищет. Может, мы приступим к ремонту?" — вмешалась капитан Ятагана.
— "Титан вас преследует? Что ж ты сразу не сказал, сейчас запущу моих маленьких помощников, и через пару часов ваши корабли будут в порядке" — сказал Илья и начал что-то нажимать на своем протезе.
— "Что за помощники?" — поинтересовался я.
— "Ремонтные зонды, мое изобретение, смышленые малыши, могут определить тип повреждения и заменить поврежденные узлы, также могут использоваться для переноски грузов, погрузки и разгрузки товаров на корабли. Они гораздо способнее стандартных ремонтных ботов" — похвастался Илья.
— "Ты здесь, что, один?" — спросил я.
— "Ну да. Станция автономна, так что персонал не требуется. К тому же мне проще работать в одиночестве. Меньше отвлекают. Все, что нужно, выполняют мои зонды" — один из упомянутых роботов пронесся мимо в сервисный туннель, едва не задев наши ноги. Я успел заметить шарообразную форму корпуса и не меньше шести манипуляторов.
Илья ловко перепрыгнул своего электронного помощника, и мы продолжили путь.
— "Неплохо" — сказал я.
— "И впрямь, неплохо. Весьма примитивные, но полезные устройства. А этот человек очень даже умен, учитывая, что с ним происходило" — отозвалась Тень.
— "Опять копалась в моей памяти?" — подумал я.
— "Еще раз напоминаю, что это и моя память"
Я предпочел промолчать. Повернувшись к десантникам, я отдал им приказ вернуться на Демон. А также потратил не мало времени, чтобы уговорить Пуму пойти с ними и показаться врачу. После нескольких злых взглядов с ее стороны, и очень убедительных доводов с моей, Пума решила сдаться и удалилась.
Илья что-то набирал на своем портативном компьютере.
— "Алекс, мы конечно друзья и все такое, но тут торговая станция. Ты за ремонт расплатиться-то сможешь?" — неожиданно спросил Илья.
Я готовился к подобному вопросу, когда мы только планировали пристыковаться к станции. Ничто не делается бесплатно. Денег у нас нет. Как и военного финансирования. Даже суммарных накомплений всего экипажа не хватит на оплату ремонта космического корабля.
Я покачал головой.
— "Мы в бегах. Дезертиры и предатели по мнению военных. Так что денег у нас нет"
Хозяина станции это, похоже, ничуть не смутило.
Илья обдумывал варианты.
— "Хм. Бартер или в долг?" — предложил он.
— "Долг" — ответил я.
Он улыбнулся.
— "И без процентов" — предостерег я.
Его и это не смутило.
— "Само собой. Скидка для друзей. Счет тебе после ремонта выставлю"
Илья пригласил меня, Джули и Вика в контрольный центр станции пока его зонды ремонтируют наши корабли. Мы естественно не смогли отказаться.
— "А как ты пиратом-то стал?" — поинтересовался я, пока мы шли по коридорам станции.
— "Ну, это вообще-то долгая история, но я думаю, время у нас есть. После того как меня не взяли в академию, ну ты помнишь, я пошел работать в один исследовательский институт, там то хотя бы прислушивались к моим идеям. Проработал я там всего полгода, занимался экспериментальными разработками, преимущественно теорией подпространственных перемещений и технологией преломления лучей света для создания маскировочного купола. Так вот в один прекрасный день ко мне подошел один человек, представился ученым и предложил мне поработать у него. Он занимался строительством торговой базы, и его привлекла моя маскировочная технология и экспериментальный генератор. Я согласился, меня тогда еще удивило, что базу строили в такой дали от торговых маршрутов и так мало людей, но факт, что мои разработки востребованы, затмил мой рассудок. Позже я узнал, что они пираты, но меня это ничуть не отпугнуло, они относились ко мне как к ведущему специалисту, мне это нравилось. Они вовсе не такие, какими их рисуют в новостях. Это деловые люди с хорошим воспитанием и с очень широкими связями. А не головорезы из старых сказок. Большинство из богатых семей, но есть и те, кто просто решил присоединиться по идейным соображениям. В итоге, я стал одним из них, а моим наставником был тот человек, который пригласил меня работать здесь. Мы построили этот пост, чтобы осуществлять торговлю, обмен и складирование товаров полученных разными способами. Да, да разными способами, пираты все-таки. На станции постоянно нахожусь только я, поскольку никто больше не может понять, как работают ее системы. Мой наставник сейчас руководит постройкой другого поста. Сюда корабли прилетают примерно раз в две-три земных недели, отгружают товары и забирают необходимые им припасы. Станцию защищает маскировочный щит, плюс на самой станции имеется мощное вооружение"
