Край ветров: ....

И я могу предположить, что Мартин каким-то образом разделил тот дом на тысячу параллельно существующих домов, и в кажом с ними живет еще один потенциально подозреваемый дятел, но тут, пожалуй, мне стоит поумерить фантазию.

Значит, дело не в разнице потенциалов. Вероятность того, что Мартин и Айра знают про мою цветочную внутреннюю девочку и каким-то образом "пасут" ее, меня, нас — возрастает многократно. Наверное, мне стоит действовать не так, будто они могут знать, а так, будто бы они знают доподлино. Знают и ждут чего-то. Держат руку на пульсе.

Пока я размышлял, диктор стала подводить итоги.

Итак, официальная позиция церкви: Мартин — лже-Потерянный, и Пламенное Просвящение не признает его настоящим своим основателем и пророком. Небольшое ответвление церкви, правда, выступило с умеренной поддержкой — эти верят в реинкарнации и считают, что остроухий вполне похож на свои древнейшие изображения, а значит, все может быть. Большинство стран решило, что где лже-Потерянный впервые объявился — тем с ним и возиться. Правительства остальных континентов поддерживают политику невмешательства, хотя так же выражают готовность дипломатического сотрудничества, вдруг что. Официальная позиция наших местных поглощающих: лже-Потерянный — не более чем электрический элементалист-архимаг-шутник-психопат, способный в реальном времени моделировать сигнал с записывающих устройств. Ну да, ну да. А очевидцев "чудес" они заткнут. Удобно.

Поглощающие рекомендовали всем сохранять спокойствие, сообщать о подозрительных предметах и бла-бла-бла, мы работаем над этим, ситуация под контролем, вы в безопасности. Они даже "оригинальное видео" показали, где Мартин был затерт, вымаран с изображения командой профессиональных монтажеров. И ведь народ поверит... Врочем, может, оно и к лучшему.

В эфир пустили новости спорта, и Эль-Марко, последние пару минут молчаливый и задумчивый так же, как и я, отлип от деревянной балки, на которую опирался, и кивнул за плечо:

— Спускайся есть, в общем. Ждем тебя внизу. Только смотри штаны надень и вообще веди себя прилично, там девушка внизу.

— Никс?..

— Мари.

— Спасибо, что предупредили, — я щелкнул кнопкой на пульте и выключая телевизор.

Когда Эль-Марко ушел, я выдул одним махом какао, потом сосредоточился, выдохнул, напрягся и сумел-таки отскрестись от постели целиком. Затем умыться, одеться, помыть чашку и даже порассматривать себя в зеркале найденной на этаже уборной. Внешне изменений никаких не было — лицо опухшее, но морда та же, следов магического воздействия не видно, волосы немытые, нечесаные, но это особо в глаза не бросается. Бывало и хуже.

Салатовая футболка Эль-Марко, что он мне щедро предоставил, оказалась слегка маловата. И вот как тут выглядеть прилично? Хотя, пожалуй, это — последнее, о чем мне стоит сейчас беспокоиться: мышцы все еще тянуло от недавней физической нагрузки, а в горле першило, и какое-то странное ощущение не давало вздохнуть полной грудью.

Прежде, чем спуститься вниз, я задержался в комнате еще ненадолго. Повертел в руках телефон, проверил контакты. Конечно, не может быть Бродяжка той ищейкой, что нужна моему вселенцу. Совпадение было бы слишком... чрезмерным. Бродяжка, конечно, потешный, но впутывать его в очередную беду не хочется. Главное, чтобы, как в прошлый раз, он сам не впутался. И все же, даже не будучи тем, кого мы ищем, он, возможно, смог бы помочь.

"Номер абонента временно заблокирован".

Да блин.

Пальцы прокрутили список имен вверх, и я набрал Ари.

— Я не знаю, где он, — ответил Аристарх, что-то жуя. — Можешь на почту ему написать, у тебя адрес есть? Ага. Может быть он в роуминге или с плохой сеткой, зачем вот это деньги тратить?.. В рельсу стучи, короче. А зачем тебе?..

Кое-как отделавшись от расспросов, я завершил разговор. Постоял, подумал. Решил, что поесть мне действительно не помешает, и направился вниз, аккуратненько спускаясь по деревянным ступеням так, чтоб голова слишком-то не кружилась.

Я рассматривал чужой дом с неожиданным для себя интересом. Спустившись, заглянул в пару не тех комнат, добрался до кухни, отделенной от гостиной пышной стеной из живых комнатных растений, увидел там Эль-Марко за плитой и сидящую на диване светловолосую девушку в причудливом голубом платье, попивающую, кажется, все то же какао.

— Привет, — произнесла она, обернувшись на звук моих шагов. — Как ты себя чувствуешь? Присаживайся, — она похлопала по столу напротив себя.

— Доброе... утро, пожалуй, — я взгянул на настенные часы, занимая место за столом. — Чувствую — хорошо. Немного слаб, но, пожалуй, могло быть и хуже.

Эль-Марко чем-то зашуршал (похоже, фольгой) у разделочного стола, и вскоре по кухне разлился аромат запеченой курицы.

— Я — Мари, — представилась девушка.

— Рейнхард. Впрочем, вы, наверное, знаете.

Я чувствовал себя слегка неуютно на этой светлой, со вкусом обставленной кухне, как можно чувствовать себя в компании людей, с кем ты никогда не был знаком близко, и кто принял тебя, как гостя, но не более того.

Когда Эль-Марко раздал всем тарелки и поставил на стол уже разделанную курицу и тару с овощным салатом, то сел напротив меня, рядом с Мари, и я успел мельком поразиться тому, насколько они похожи и непохожи одновременно. Я бы решил, что девушка — его сестра: светлые волосы, голубые глаза, красивое, открытое, улыбчивое лицо, разве что слегка, чуть-чуть более мягкое, с едва заметной ноткой весенней прохлады в цвете бровей-глаз-локонов. Но все же было в языке их движений и взглядов что-то, намекающее без слов, что они не родственники и, более того, они вместе.

Мне претило спрашивать о Никс, я боялся возможных упреков, даже фантомных, которые наверняка смогу уловить в мимолетном косом взгляде Эль-Марко, но любопытство оказалось сильней.

— А где Никс?

— Насколько могу знать, где-то на юге, — спокойно ответил целитель, накалывая на вилку огуречный ломтик. — Вроде бы она нашла то племя, которое искала, и проходит таинство обучения их искусству... или ремеслу. К сожалению, со связью там туго, но я надеюсь, в этот раз она не вляпается ни во что. Там ведь пустыня, мало что есть, по идее, шансов найти приключения тоже меньше, чем обычно.

— Кстати об этом, — Мари, глядя на меня, распахнула голубые глаза шире, — ты же расскажешь нам, откуда взялся такой красиво-лазоревый и полумертвый у нас на пороге?

Я секунду-другую оценивал ситуацию. Что я могу рассказать из правды? С одной стороны, удовлетворения любопытства они заслуживают. С другой, этот естественный вопрос Мари, заданный так просто и без обиняков, сразу же напомнил мне о допросе Поглощающих и последовавшей беседе с Камориль Тар-Йер, который тоже хотел узнать все и сразу.

— Я точно не уверен, — начал я, помедлив. — Все началось с того... короче, я упал в море.

Эль-Марко как-то весь обмер, застыл, нахмурился. Кажется, он успел подумть что-то не то.

— Просто прогуливался, — я поспешил успокоить его. — Ну, знаете... берег, все дела, поле такое большое, широкое, травинки, изморось... ветер поет в прибрежных скалах, музыка волн, одиночество, все дела. Я ж музыкант. Мне нужны такие периоды уединения. Ну и... тут много оползней. Подошел к обрыву, задумался, не туда наступил.

— Надо быть аккуратней, — сказал Эль-Марко, поднимая отложенную было вилку. — Мог бы и совсем пропасть.

— Это да, — я покладисто улыбнулся. — Будет мне урок.

Мы какое-то время ели молча, и я не мог приложить ума, как бы разрядить обстановку. Анекдот им, что ли, рассказать?..

— Кстати, Мари — колдунья вероятностей, — сказал Эль-Марко, указывая на подругу наколотой на вилку помидоркой.

— Ма-арик! — девушка наполовину шутливо ткнула его локтем. — Ну!..

— Да ладно, что перед ним скрывать? — Эль-Марко развел руками. — Он сам — бывший маг, так что предвзятости можно не ждать.

— О, — Мари понятливо кивнула. — Так подожди... ты, значит, элементалист? Из тех, кто?..

— Да, я из тех, кто прошел операцию по замене зерна. Но новое я ставить не стал. Я решил отказаться от магии, побыть простым человеком.

— Смело, — оценила Мари. — Я б наверное не смогла. Пускай и горя тоже хлебнула с этой силой.

— Мари может немного предвидеть грядущее, будучи по сути слабым пророком, — Эль-Марко зачем-то продолжал раскрывать мне карты своей подруги. — Так же такие колдуньи умеют много чего инересного. Искать людей. Тут, правда, нужна эмоциональная связь... еще могут, как я теперь понял, выполнять кое-какие функции судьбоплета, очень ограниченно. Например, подсказать какой-то способ или действие, которое наверняка поможет в твоей беде.

— Как полезно, — оценил я. — Да, от такого грех отказываться.

Эль-Марко оставалось добавить "А ты ничего не хочешь нам рассказать, чтобы мы тебе помогли? Ничего не хочешь найти такого, что подсказало бы нам, что с тобой не так?"

И хорошо, что мой вселенец спит. Он бы мог повестись на предложение, отобрать контроль и выдать все то, что сам же хочет скрыть.

— Вообще-то я обычно за свои услуги деньги беру, — заметила Мари, глядя на Эль-Марко немного непонимающе. — Кстати, не могу понять, почему бы тебе не монетизировать свои умения?

— Ох, только не начинай, — целитель отмахнулся.

Я почуял, что дело пахнет грозой, и сейчас будет, очевидно, какой-то классический для них спор.

— На самом деле, я рад был бы кое-кого найти, — сказал я. — Я пытался звонить, но номер оказался заблокирован...

— Ты о ком? — переспросил Эль-Марко.

— Я про Тихомира Одиша. Он же Найк.

Эль-Марко потянулся куда-то вбок, взял с полки бумажку, ручку, выудил из кармана штанов телефон и выписал мне на бумажку номер.

— Это последний номер, что он давал. Но вы ж вроде с его братом в одной группе играете, как так сумели потеряться?

— Они... довольно странные братья.

— Все братья, которых я знаю, странные, — ответил Эль-Марко с улыбкой, и они с Мари рассмеялись, видимо, о чем-то своем.

Я старался не корчить унылой рожи и вежливо улыбаться, но эти намерения не очень помогли, когда глухой кашель заставил меня отодвинуться от стола.

— Ох, — Эль-Марко вздохнул. — Ты же в курсе, что саму по себе простуду тебе придется лечить силами организма?

— Но она по идее должна пройти за пять-шесть дней? — поинтересовался я.

— Да, но нужно соблюдать постальный режим.

— С этим проблемы.

— Тебе нужны хотя бы еще одни сутки на восстановление, — проговорил Эль-Марко. — Поверь мне, человеку, имевшему дело с простудами чаще тебя. Дальше делай что хочешь.

И я хотел было поспорить, но не стал.

Отобедав, я ощутил, как на меня накатывается сонная слабость, и сопротивляться ей было еще сложнее, кажется, чем вселенцу. Добравшись до комнаты наверху, я упал ничком в постель и проспал еще целые сутки, изредка просыпаясь в поту, чтобы попить воды, но снов своих не запомнил.

Потом, в одиннадцать по полундню, я проснулся окончательно. Кашель слегка отступил, затаился, перестал быть таким резким, хотя горло еще побаливало.

Чувствуя, что больше не могу оставаться здесь, я позвонил Бродяжке.

И этот пропащий сученыш мне ответил. Он не был в городе, но. За то время, что я буду ехать электричками, идти пешком, трястись в машрутках, он может найти нужную дорогу и оказаться в городе. И да, он был непротив пересечья в баре, где когда-то мы так любили пропустить по гейскому коктейльчику: белый северный там делали очень странно, но очень вкусно.

И я даже сумел порадоваться — впервые за, кажется, многие дни.

Эль-Марко расщедрился и дал мне в дорогу, кроме футболки и полосатого шарфа, тяжелую зеленую куртку с искусственным мехом по воротнику, а так же мелочи на проезд. И упаковыку снимающих простудные симптомы растворимых таблеток, как оказалось позже: я не захотел их брать, когда мне предложили напрямую, поэтому эти добрые гиперзаботливые люди коварно сунули колеса в карман выданной куртки.

Провожающая меня Мари была расстроена: оказывается, она ожидала, что, когда я оклемаюсь достаточно, с сыграю с ней и Эль-Марко пару партий в какую-то из новых ее настолок.

Но я не сыграл.

Я выбрался из глубин поселка наверх, вскарабкался по узкой тропке на гравийную насыпь, прошелся по краю железнодорожного полотна и вышел к пустынной станции.

За спиной моей простиралась Змеиная Коса, и красные черепичные крыши на фоне серого моря и стального неба не выглядели такими уж развеселыми. Впереди, если смотреть поверх колеи — бесконечное поле, заросшее выцветшим разнотравьем.

Тоска.

Закрытый на зиму зал ожидания, порывистый влажный ветер, холод и неработающий кофейный автомат дополняли унылый пейзаж.

Благо, Эль-Марко, будучи местным, подсказал мне расписание электричек, и долго ждать не пришлось.

Старый, скрипящий вагон впустил меня внутрь, окунул с головой в запах и цвет законсервированного в нем прошлого.

И пока за окнами электрички сменялись один да другим пейзажи нашей здешней тоскливой осени, я, закутавшись в чужой шарф, писал Кей письмо, набирая его замерзшими пальцами на чудом выжившем телефоне.

А может, Одиши не такие уж идиоты, раз общаются письмами.

"Как ты там?".

Удалить, попробуем заново.

"Надеюсь, с тобой все хорошо."

Кей, одетая в тяжелую дубленку, целенаправленно шагала к месту сбора туристов, проклиная снег, зиму, холод, эти новые морозоустойчивые ботинки, жестковатые в голенище, темноту, еще раз снег, еще раз зиму, холод и... почему одинаковый градус мороза в разных городах и местностях воспринимается иначе?

Морозы Тасарос-Фесса и даже снежные метели Варзау — ничто в сравнении с влажным холодом портового вечернего Кетлесса.

И какими надо быть отмороженными натуралистами, чтобы переться на экскурсию на гляциологическую станцию в такое время и по такой погоде! Впрочем, каждый сходит с ума по-своему. Уж ей-то эта "ночь музеев" всяко на руку.

Оставалось каких-то триста метров до площади, от которой должен отходить автобус. Несмотря на погоду, центр Кетлесса праздновал и кутил, и обилие праздников у северян казалось Кей логичным: а как иначе пережить такую длинную зиму и не свихнуться?

У церкви Потерянного толпились дети с какими-то свистелками и цветастыми венками, взрослые в костюмах ехидных рогатых коз и крылатых снежных барсов развлекали толпу у одного из кафе.

Кей завернула за угол церкви Потерянного и двинулась по аллее, проходящей через небольшой сквер, уже завидя впереди дальние отблекси фонарей на нужной ей площади.

— Подайте ради Небесной Медведицы, — послышался голос нищего, обустроившегося на мятой картонке прямо на снегу, сбоку от тротуара.

Кей не подавала нищим, тем более, молодым.

— Девушка, вы не найдете того, что ищете! — крикнули ей вслед, когда она, не замедляясь, прошла мимо.

Переборов мимолетное желание оглянуться и гораздо более сильное желание припустить быстрей, она продолжила свой путь, решив выкинуть возглас попрошайки из головы.

По идее, она должна была не слишком отличаться внешне от местных, и все было соблюдено. Одежду подбирали специалисты, тут ошибок быть не может, это вам не ковер вместо шубы. Документы тоже в порядке — ее пропустили через границу, а там контроль суровый. Нет причн опасаться, что что-то пойдет не так.