Целительница и некроманты

— Прекрасно понимаю, что второй курс замешан, доказательств нет! — метался Болтанс, напоминая раненного зверя. — Ничего, они ещё попадутся, голубчики!

Группа целителей пришла на полигон второй раз. Связь со стихиями у всех довольно слабая, с трудом могли простейшие боевые заклинания воспроизвести.

— А, целители, — пренебрежительным тоном встретил их магистр-универсал. — К чему вам знания боевой магии стихий? Вы всё равно не способны творить больше, чем огненный шарик или ледяная стрела. Про воздушников и землю промолчу. Повторим задание прошлого урока. Шар, стрела, кулак и земляной вал. Начали! Целимся в мишени!

Студенты уныло разбрелись вдоль полигона. Сначала всё шло обычным путем. Большинство попадали в мишени, хотя бы в край, некоторые лупили заклинаниями в пустоту. Неожиданно у девушки вместо земляного вала образовался смерч, сказалось напряжение сил, ворвалась вторая стихия — воздух. Огневик от злости выпустил вместо шарика огненный шлейф. В тот же момент водница случайно создала тайфун. Смерч столкнулся со шлейфом, они сместились, задели тайфун. Вместо того, чтобы взорваться и окатить поле водой, заклинания срезонировали. На полигон притянуло грозу.

— Все ко мне! — успел прокричать учитель.

Целители с ужасом окружили его, на них опустился стационарный купол-щит. Очень вовремя, за пределами защитного купола бушевали стихии. Сверкали молнии, гремел гром, кружился смерч, а по краям бушевала вода. Казалось, стихии проверяют прочность отдельного полигона магического университета.

— Ничего себе, слабенькие стихии, — ворчал усталый магистр. — Весь ваш курс какой-то дикий. Ладно, боевые маги со стихийниками. Тем положено громить полигон, но вы же целители, а что творите? Такого на моей практике ещё не бывало. Над нами потешаться теперь будут все, кому не лень. Группа целителей разнесла полигон боевых магов. Причем начинающие, второкурсники!

— Так серьезно пострадал полигон от нашей практики? — удивились девушки.

— Вся магическая защита почти разрушена, последние силы уходят на купол. Внешне изменения намного слабее. Придется приглашать специалистов из города для ускорения восстановления. Занятия никто отменять не будет, — вздыхал преподаватель. — Во избежание повторных разрушений, вас разделят на две подгруппы, как прочие факультеты. Строго следите за своими сменами.

— Что это изменит? — недоверчиво смотрели студенты.

— Расстояние между мишенями увеличится в два раза, не сможете попасть заклинаниями в одно место, как получилось сейчас. Никогда таких проблем не было, — сокрушался магистр.

Магическая подпитка заклинаний истощилась, они распались, гроза ушла дальше. Только мелкий дождик накрапывал на головы замершим студентам.

— Купол исчез, — недовольно ворчал преподаватель. — Завтра собирались обновить заклинания здесь, а придется всё заново творить. Ступайте на лекции, разрушители, а я пойду докладывать ректору о случившемся.

Целители побежали в учебный корпус. По пути их останавливали любопытные, спрашивали о грозе. Студенты отмахивались, говорили, что сами ничего не поняли. Собственно, так оно и было. Магистр не потрудился объяснить их ошибки, не сказал, как избежать подобного в дальнейшем. На практике можно и поделить группу, но в реальной битве такого не будет. Ректор не позволил делить целителей, заменил преподавателя, назначил всему второму курсу тренировки на полигоне вместо каникул. Такой подлости никто не ожидал.

Сессию сдали нормально, без "хвостов". Настроения это событие не прибавило. Подруги сидели в "Сластене", отмечая конец очередного семестра. Неожиданно у целительницы глазки вспыхнули огоньком, девушки насторожились.

— Наша краса ненаглядная обручилась с Юджином, а помолвку зажали! — улыбнулась она хищно. — Завтра единственный свободный день, надо бы отметить, посиделки в ресторане устроить. Дракошан на месяц уехал с курсантами полевые учения проводить, никто не мешает.

— И мы будем не одни! — радостно подхватила Ульрика. — Среди аспирантов обязательно найдутся желающие поддержать нашу инициативу. Вон и Юджин идет!

Парень хотел отозвать любимую на несколько слов, поздравить её. Однако обе соседки активно призывали его подойти к столу. Пришлось повиноваться.

— Присаживайся, — командовала Флорина. — Разговор долгий будет.

— Не пугайся так, — хихикнула Ивлена. — Девушки требуют отметить помолвку. Говорят, что без этого мы ссориться начнем.

— Я думал, вы что-то серьезное задумали, — не мог скрыть облегчения жених. — Меня уже и ребята замучили по этому поводу. Надеюсь, девушки не против мужской компании?

— Я сама только что предложила аспирантов привлечь, — скороговоркой выпалила Уля. — Большой компанией лучше отмечать такие события.

— Мы обычно собираемся в "Горном серебре", раньше там гномы хозяйничали. Кухня отменная, контрабандные поставки крепких напитков. Для ценителей привозят из Восточного Халифата виноградные вина, которые занимают второе место после эльфийских. Я сегодня поговорю с хозяином, закажу столик на шесть часов вечера, — продолжал Юджин. — Если возражений нет.

— Мы согласны, — хором ответили девушки.

В комнату возвращались в прекрасном настроении, ожидая праздник. Платья решили надеть простые, с застежкой под горло, длинные рукава, оборки по краям. Флорина вдруг вспомнила, что ни разу не пила вина.

— Ой, а я первый раз горячительный напиток буду пробовать! — озадаченно села на кровать.

— Да, в столице ты соки и кофе употребляла. Помнишь, когда всё закончилось с тем негодяем? — Уля не знала, как ободрить подругу. — У нас дома проще было, я с подружкой в двенадцать лет эльфийское пригубила. Грамм пятьдесят в бокале оставалось. К ним гости приезжали, вот мы остатки выпили за хозяйкой и приезжей дамой. Будто сок пьешь, только терпкий вкус. Не думаю, что бутылочка нам сильно повредит за вечер. Главное, до дна сразу не пей, делай два — три глотка, не больше.

— Только бы на огненные подвиги не потянуло, — сомневалась целительница.

— Не надо огня, — испуганно вскрикнула боевая магичка. — Осторожней, не балуй, иначе ошейник наденут.

Юджин заехал за девушками немного раньше, чтобы немного пообщаться перед ужином. Он одобрил желание подруг пить очень мало. Парень остался доволен и внешним видом. Скромно и со вкусом, как и положено молоденьким красавицам. Каменное здание в два этажа смотрелось внушительно. Первый этаж делился на два зала с входами напротив. Второй этаж, как обычно, выделен для постояльцев.

— Нам налево, где не подают крепких напитков, — пояснил жених.

— Проходите, проходите, дорогие гости! — спустился вниз сам хозяин. — Для меня большая честь, что выбор пал на моё скромное заведение! Лучший столик и всё самого великолепного качества. Готовил мой личный повар.

Зал выполнен в форме пещеры, всюду отделка серебром: подсвечники, диковинные орнаменты. Крепкие дубовые столы покрыты белоснежными скатертями, пол мраморный. За столиком в углу сидели трое молодых ребят. В хрустальной вазе стояли живые розы нежно-розового цвета. Девушки замерли в восхищении.

— Это моя дочка цветоводством увлекается, — пояснил хозяин. — Самые лучшие срезала, как для дорогой гостьи. Ваза в подарок от жены, горный хрусталь. Выточена она из цельного куска, отшлифована гномами. Отказы не принимаются!

Юджин представил своих друзей. Расселись парами. Каждая из подруг в окружении кавалеров. Молоденькая официантка шустро накрывала стол. В шесть часов ужин начался.

— По такому великому событию отец презентовал вино из наших запасов. Это настоящее эльфийское "Девичьи грезы", — объявил сосед Фло. — Нет, мы не платили огромные деньги за контрабанду. Мой отец возглавляет городскую гильдию торговцев более пятидесяти лет. Эльфы никогда не скупились на подарки, согласуясь со вкусом людей. В семье всегда ценились элитные напитки. За ними присматривает сам хозяин, не доверяя никому. Температура поддерживается самая оптимальная, воздух очищается механически, никакой магии. Вина не терпят её фон рядом.

— Мы будем пить обычный напиток магов, "Драконью кровь". Достаточно крепкий, он не доставляет никаких неприятностей с головной болью. Предвижу ваш вопрос, буянить не намерены! — улыбнулся другой юноша.

Все тосты, пожелания предназначались виновникам торжества. Они переглядывались, смущались, заливаясь алым цветом от комплиментов. Еда оказалась изумительной, никто не жаловался на отсутствие аппетита. Девушки по достоинству оценили и внешний вид блюд.

— Королевская пища! — молвила Ульрика.

— Нет, — не согласилась Фло. — Пища богов! А вино не уступит по качеству, может, превзойдет.

Беседа постепенно сошла на таинственные пещеры, подземелья, полные сокровищ. Начали вспоминать всякие истории, связанные с великими кладами. Сошлись на том, что все они защищались магически и физически. Молчун рассказал о раскопках древних руин, возведенных до людей. Ценностей не оказалось, только жуткие статуи и огромные колонны, испещренные знаками. Зал сохранить не удалось, началось странное землетрясение, потолок обрушился, разбив статуи. Ближе к утру всем захотелось найти настоящий клад. Отважных недомагов не пугали никакие неприятности и ужасы. Вино сделало своё черное дело.

— Мы узнавали у магистров, — говорила Ивлена. — Нам выдадут новые методические указания с описанием разрешенных на курсе плетений. Проведут инструктаж, назовут страницы, которые учить наизусть. На всё выделен один час, но обещали раньше отпустить.

— У нас вообще, каникулы, — задумчиво почесал макушку Юджин.

— И завтра как раз будет ночь, когда открывается вход к сокровищам! — продолжил сынок главы гильдии. — У меня есть подробная карта подземного хода.

— А где та таинственная дверца? — шепотом спросила Уля.

— В подвале алхимиков. У меня и ключ имеется, вход отдельный. Надо ближе к полуночи войти туда. Мы возьмем веревки, мешок, амулеты. Вам, девушки, дается боевая задача. Обеспечить продуктами на сутки. Это так, на всякий случай, — отмахнулся аспирант. — Запасы всегда пригодятся. Вяленое мясо, хлеб, сухари, свежие бутерброды с мясом и сыром в магическом контейнере. Можно и гуляш купить. Я так понимаю, что идем все?

— Конечно! — энтузиазму кладоискателей можно только завидовать.

За полчаса до полуночи вся группа стояла у входа. Командир пришел с ключами последним. Молча открыл замок, пропустил друзей вперед, снова запер подвал. Осторожно спустились вниз, подсвечивая небольшим фонарем. Дошли до центрального зала.

— В полночь лунный луч коснется статуи стихий. Надо попарно, по часовой стрелке совместить родственные символы. Откроется проход Дракона. Серебряные стрелы укажут верный путь! — прочел юноша.

Часы на ратуше пробили полночь. Из отверстия в стене появился тонкий луч, достиг подножия статуи. На этой линии совместили попарно знаки, помещенные на вращающихся дисках. До сих пор их никто не двигал. Раздался скрежет механизма, похожий на грохот в кузне. Так показалось студентам. Вопреки ожиданиям, проход открылся не в стене, а в полу, под статуей. Первыми и замыкающими шли парни, девушек поместили в центре группы. Стоило последним опуститься на глубину своего роста, как проход закрылся. Нигде не было ни малейшего признака рычага.

— Придется идти до конца, — заявил Юджин.

С ним нехотя согласились, спустились на каменный пол. Затхлый воздух сгустился вокруг. Зажгли факел, который трепетал от крохотного дуновения ветерка. Все были в подавленном состоянии, неизвестность страшила. Мозг услужливо подсказывал все известные кошмары. Идея поиска сокровищ перестала быть привлекательной. Через некоторое время проход разветвился. Пришлось искать серебряные стрелы, вмурованные в стену на уровне плеча мужчины среднего роста. На восьмом повороте парни едва успели отпрыгнуть назад. Проход обрушился. Толщина завала составила не менее пяти метров. Определили примерно по сыпавшимся вдоль коридора камням.

— Что же нам делать? — растерянно спросила Ивлена. — Как мы найдем верный путь?

— Я взял большой кусок мела, не один, будем отмечать наш путь стрелками. В лабиринтах надо всегда поворачивать в одну сторону.

— Почему же мы петляли? — недоумевала Уля.

— Так вела карта. На ней изображен только один путь, без указания ответвлений. Теперь попробуем добраться до следующей серебряной стрелы, — вновь взял командование в руки хозяин карты.

Глава 17. По стопам предшественницы

Кладоискатели зажгли магические светильники, активировали поисковое заклинание на обнаружение жизни в лабиринте. Следующее препятствие поджидало за третьим поворотом. Снова обнаружилась серебряная стрелка. На небольшой камень ловушки не среагировали, Юджин сделал осторожный шаг в проход. Сверху полил огненный дождь, словно извергался вулкан. Искатели чудом не сгорели живьем, только брови двоим подпалило, да одежду в трех местах прожгло. В следующем "стрелочном" коридоре друзьям удалось пробежать под небольшим камнепадом. Заработали синяки и шишки. Решили отдохнуть, подкрепиться перед новой опасностью.

— Какие будут соображения по поводу дальнейших действий? — спросил организатор, плотно закусив.

— Продукты надо поделить на всех, — предложила Ульрика. — Вдруг окажемся по разные стороны от препятствий?

— Сделаем, не проблема, — махнул рукой сын торговца. — Будем наугад блуждать?

— На карте отмечены только проходы со стрелками, — неохотно признался организатор. — Петляя по коридору, я совершенно утратил способность ориентироваться в лабиринте. Могу сказать, что нам следует держаться вместе, если кто-то отделится, то первым делом должен найти способ добраться до основной группы. Терпеливо ждем отбившихся, после чего движемся дальше.

— Разумное решение. Я бы рекомендовал после деления дойти до стрелки, там ждать. Так хотя бы двигаться будем, а не топтаться на одном месте, — дополнил Юджин.

Они разделили продукты, убрали их в сумки, медленно встали и пошли дальше. Удалось пройти ещё три "стрелки". На четвертой земля под ногами разверзлась, явив горящую лаву. Фло оказалась отдельно от группы. Они разбежались в разные стороны от нестерпимого жара. Завернув за угол, целительница прошла пять метров, когда коридор перекрыли с двух сторон каменные плиты. Девушка старалась нащупать магически выход из клетки. Почуяв сильную слабость, она удивилась. Казалось, будто кто-то пьет её силу и жизнь. Пришлось отказаться от применения магии, отключить амулеты. Простучав стены, успеха не добилась. С тоской осмотрелась по сторонам, после чего пнула ногой угол. Стена отъехала в сторону. Усмехнувшись, Флорина спешила к друзьям. Нашла их через семь поворотов.

— Как успехи с магией? — коварно улыбнулась целительница.

— Отвратительно! — нахмурился Юджин. — Как последние идиоты использовали её постоянно. В результате разбудили и напитали все ловушки! Пока тебя не было обошли копья, вылетающие из стен, едва не насадили нас, как дичь на шампуры. Огонь прошли и камни. Сейчас только дошло, что магию нельзя применять.

— Меня едва не выпили, заперев в четырех стенах. Ногой пнула в угол, выход открылся, причем в стене. Такое чувство, будто некто с нами в салочки играет, — добавила Фло.