Во имя Долга

— Ну, всё не столь ужасно, — хмыкнул я. — Я просто здорово сглупил, позволив организовывать всё это матери. Вот-вот, о чём и речь. А ваша помощь мне нужна, чтобы сделать из завтрашнего дня праздник.

— О-о-о! Это мы мигом, это мы с удовольствием! — потёр руки Джу.

— Сём, а ты не думаешь, что после того праздника, который устроят тебе эти архаровцы, — кивнула на сидящего рядом с ней мужа Ингрид, — тебе придётся долго мириться с собственной женой?

— С женой вряд ли, — хмыкнул я. — Я больше чем уверен, что всё это — не её идея, а её будущей свекрови, с которой для порядка было бы неплохо и поругаться.

— Есть какой-нибудь план, или действуем по обстоятельствам? — прагматично уточнил Юхан.

— Кроме импровизации, других вариантов у нас нет, — я развёл руками. — Я же понятия не имею, до чего они могли додуматься.

— Ну, с вероятными подлянками я тебе помогу, — с задумчивой улыбкой проговорил Тоха. — Видишь ли, друг мой... Ты Аньку помнишь, сестру мою? Вот, я же её пару лет назад всё-таки сплавил замуж, и там всё было по тем самым правилам и традициям. Скажи мне, несчастный: знаешь ли ты, что такое "выкуп невесты"?

Некоторые теоретические представления об этой древней традиции у меня были, но явно недостаточные. Частью нас принялся запугивать сам Антон, частью информация была найдена на просторах галанета. Под пиво всё это пошло довольно весело и уже почти не напрягало. Хотя под конец мы сообща пришли к выводу: просто пройти все эти круги ада — не выход. Зная неуёмный энтузиазм и дурную энергию госпожи Зуевой, я был уверен, что мы не просто завязнем и одуреем в процессе, но имеем все шансы просто опоздать на саму церемонию.

Идея в итоге (к концу первого бочонка) созрела, заиграла яркими красками и прочно укоренилась в мозгах присутствующих. Одна только Ингрид пыталась призвать нас к порядку и воззвать к рассудку, но была затоптана большинством, а потом пиво победило и её.

Благодаря галанету же, служебному положению и круглосуточным службам доставки оказалась несложно добыть всё необходимое (включая второй бочонок пива) для проработки и воплощения в жизнь коварного плана. И подготовка к моей свадьбе превратилась в нечто среднее между дружеской попойкой и вполне серьёзным планированием боевой операции. Всё было как по учебнику: с расчётами, запасными планами, построением схем, подробным анализом местности и даже тренировками. В общем, провели время с пользой и удовольствием.

Рури-Рааш.

Человеческие свадебные традиции показались мне весьма забавными, а частью и очень красивыми, так что на предложение Леси организовать свадьбу в соответствии с ними я согласилась с радостью. По большей части из любопытства; и, честно говоря, интересней было просто понаблюдать всё это со стороны, а не участвовать в роли невесты, но выбора не было.

Наибольшее сомнение у меня вызывал тот факт, что на это безобразие согласится Семён. Однако к моему огромному удивлению Зуев принял идею совершенно спокойно; похоже, к свадебным традициям даже он относился с пониманием, что заставило меня проникнуться ими всерьёз. Если мой суровый непробиваемый мужчина готов с ними смириться, где уж мне спорить! А потом я как-то прониклась процессом. Все эти мелочи при ближайшем рассмотрении оказались очень увлекательными и на удивление приятными, особенно в такой бодрой энергичной компании.

Особенно жизнерадостным получился вечер перед самой свадьбой. Я даже не успела толком загрустить о том, что провести это время придётся без Семёна: отсутствие брата решила компенсировать его сестра, о которой я была уже весьма наслышана, но видеть которую мне не доводилось.

— Вот ты какой, северный олень! — весело присвистнула Варвара буквально на пороге, с интересом разглядывая меня.

Единственная дочка Зуевых оказалась такой же невысокой, как и её мама, — ниже меня на пол головы. Чертами лица она тоже походила на мать, но заметить это было не так-то просто: первой в глаза бросалась её причёска, состоящая из собранных в косу радужных прядей. Да и одета девушка была в лётную военную форму с пилоткой на голове, что добавляло её облику экзотичности.

Её муж, историю появления которого в семье я уже знала со слов Семёна, в семью вписывался отлично: такой же высокий статный офицер. Мастью он походил на Володю, хотя на этом сходство заканчивалось; в чертах лиц не было ничего общего.

— Привет, — немного неуверенно улыбнулась в ответ я. — Меня зовут Рури; а ты же Варя, да?

— Она самая. А это Инг, знакомьтесь! С ума сойти, я не верю, что этот обалдуй всё-таки решил жениться! — покачала головой Варвара. — Арай, я...

— Секретничайте, — тепло улыбнулся мужчина, кивком поздоровавшийся со мной.

— Пойдём, приятель, мы тоже поболтаем за жизнь, — хмыкнул Владимир, и мужчины удалились в гостиную, оставляя в коридоре меня и Варю. Ичи в это время воевала с капризничающей дочерью, а мать семейства отлучилась по какому-то срочному делу.

— Пойдём с племянником знакомиться! — решительно заявила девушка и, покровительственно обняв меня за плечи, поволокла к лестнице.

В конце концов "знакомство с племянником" переросло в дружеские посиделки, потому что Ярика пришла пора укладывать в кровать, а к нашей компании присоединилась остальная часть женского народонаселения дома с парой бутылок вина наперевес. Чтобы не будить детей, мы устроились в комнате Варвары.

— С ума сойти, никогда бы не подумала, что, во-первых, найдётся героическая женщина, согласная терпеть моего среднего богатыря всю оставшуюся жизнь, а, во-вторых, Сёмочка расслабится и размякнет настолько, что согласится на это безобразие с народными гуляньями, — весело проговорила она. — Вот ради того, чтобы надо мной поиздеваться, он бы вполне мог организовать что угодно. Но так чтобы самому пройти?

— Я так поняла, это старинные традиции, — задумчиво проговорила я. — Может, он решил отнестись к ним ответственно? Хотя я, честно говоря, тоже поначалу удивилась.

— Нет, что он насквозь влюблённый, это я уже догадалась, иначе мы бы тут по такому поводу не собрались. Но, честно говоря, слабо верится, что это его настолько подкосило. Вы точно предупредили, что ждёт его завтра? — насмешливо уточнила Варвара, подозрительно глядя на мать.

— В общих чертах, — неожиданно смутилась та. — То есть, я его предупредила, что всё будет традиционно, с выкупом; но, возможно, он просто не понял, о чём речь.

— У-у-у! — протянула Варя. — Тогда я догадываюсь, что это будет. Бедлам! Ты в курсе, кого он из друзей обещал привести?

— Честно говоря, нет. Он сказал, будет трое, но личностей не назвал.

— Хм! — многозначительно сообщила девушка. — Ох, как бы драки не случилось! А то допляшешься ты, мама, с этими своими традициями, до не менее традиционного мордобоя и вызова правоохранительных органов.

— Да ладно тебе, — как-то не слишком уверенно проговорила Леся. — Неужели ты думаешь, что Сёма...

— Сёма, может, и "не", а вот за его друзей я уже не уверена, — хмыкнула она. — Ладно, прорвёмся. У нас если что Инг с Володькой есть; жалко, Ванечка прогуливает, а то все были бы смирные-е. Ладно, давайте сюда ваши конкурсы, чего вы там понапридумывали? Надеюсь, никто не против, если я возьму на себя обязанности свидетельницы, да? — оживлённо заёрзала на месте Варя.

В итоге вечер прошёл очень бодро и весело. Я даже пожалела, что Сёмина сестра прилетела буквально на пару дней: эта живая энергичная девушка очень мне понравилась, у нас были бы все шансы подружиться. В отличие от тихой и молчаливой Ичи-Ти, Варвара оказалась настоящим маленьким ураганчиком, очень похожим на меня в детстве.

Немного поболтав в чисто женской компании, мы всё-таки перебрались в гостиную к сидящим там мужчинам, генералу в руки была буквально всунута гитара, и стало совсем здорово. Хотя поначалу Варвара здорово недоумевала: кажется, она была не в курсе этого таланта собственного отца, но подробности выяснять я не стала.

Утро началось очень рано, причём совершенно не из-за свадьбы, а благодаря пробудившемуся чуть свет Ярику, возжелавшему общения. Правда, долго развлекать его мне не дали: детей взяла на себя Ичи, а Леся при моральной поддержке дочери и своей не менее энергичной подруги Веры принялась за упаковку меня в свадебный наряд.

Человеческие одеяния удивляли меня с самого начала, ещё со времён подготовки к разведывательной деятельности. Я так и не смогла понять, почему мужчины у них носят удобные штаны и удобную обувь, а женщины — гораздо менее удобные юбки и ещё менее удобные туфли.

То платье, которое, не слушая возражений, выбрала для меня Леся, было буквально эталоном неудобства. Но, честно говоря, возражения мои не убеждали и меня саму, потому что платье, несмотря на непривычный внешний вид и невозможность свободно в нём перемещаться, было потрясающе красивым, равно как и очень странное бельё под ним. Почему-то я была уверена, что последнее оценит Семён, и согласилась без возражений. Хотя оно тоже было не слишком-то удобным.

В этом белоснежном наряде с красивым вышитым лифом и пышной юбкой, прикрытая сверху символической изящной фатой, самой себе я казалась чем-то удивительно хрупким, эфемерным и очень лёгким. Наверное, потому, что походила на пушистые белые земные облака, скользившие по высокому синему небу этой планеты.

Чтобы мне не было скучно и чтобы я имела возможность наблюдать за происходящим, по инициативе Вари (за которую я была ей очень благодарна) специально для меня в комнате был установлен небольшой голографический проектор, трансляция на который осуществлялась с болталки самой Варвары.

— Ага! Смотри-ка, не сбежал, — прокомментировала Варя, чьими глазами я наблюдала сейчас приземление гравилёта. — Точно по расписанию! Что значит, военная дисциплина. Кто там у нас? У-у-у, почему я чую неприятности? — проговорила она, когда из транспортного средства выбрался сначала незнакомый высокий светловолосый мужчина в полковничьем парадном мундире, следом за ним — тоже высокая и тоже светловолосая женщина, весьма эффектно смотревшаяся в строгом алом платье.

Третьим гостем оказался невысокий и довольно щуплый паренёк с капитанскими погонами, весь какой-то взъерошенно-расхристанный. Последним на землю легко спрыгнул Семён, тоже в парадном мундире. Сердце сладко ёкнуло, и я залюбовалась: всё-таки, Зуев ужасно эффектно смотрится в форме!

— Инг, очень тебя прошу, не поддавайся на провокации, ладно? — напряжённо обратилась к мужу Варя.

— А почему ты думаешь, что они будут? — в голосе мужчины прозвучало лёгкое удивление. — Хотя... пожалуй, я тебя понимаю, — проговорил он уже слегка настороженно. — Арая, мне не нравится эмоциональный фон твоего брата; ты точно уверена, что он любит Рури? Что-то я ничего такого не наблюдаю.

— Не любил бы — не женился, — отмахнулась она.

— И всё-таки, арая, этот человек не влюблён. И сейчас он испытывает азарт, предвкушение, но никак не беспокойство или радость, — хмуро проговорил Инг. Но тут трое мужчин и одна женщина добрались до делегации встречающих, и разговор прервался.

Мне в этот момент стало не по себе. Что Инг умеет чувствовать эмоции окружающих людей, я уже знала, и эти его слова не могли оставить меня равнодушной и заставили вдруг усомниться. А правда ли то, что говорил мне Семён? Или, может быть, жениться он решил из чувства долга, из-за Ярика?

Стало тревожно и горько. Неужели всё это было моей фантазией? Все его слова, его ласковые поцелуи, его улыбки? Он вёл себя так, как будто любит, но... ведь этот человек способен сыграть что угодно. Вдруг всё это тоже было маской?

На глаза навернулись слёзы, за которыми я уже совсем ничего не видела. Захотелось стряхнуть с себя это дурацкое платье, плюнуть на всё и убежать на край света. Я почувствовала себя преданной, обманутой человеком, которому так доверяла, который стал для меня необходимостью, моим воздухом, моей жизнью...

Тихий шорох за спиной заставил меня резко обернуться, но сквозь пелену слёз я видела только размытые силуэты.

— Отлично, они даже об охране не позаботились! — проговорил незнакомый голос. Я часто-часто заморгала, пытаясь смахнуть слёзы, и затрясла головой. Что за ерунда? Я готова была поклясться, что голос звучал не из галапроектора, а... из пустой комнаты.

— Это свадьба, а не секретные переговоры, — фыркнул второй голос, на этот раз — более чем знакомый. Я уже окончательно решила, что у меня галлюцинации, когда буквально из воздуха передо мной возникла фигура Семёна, обтянутая странным комбинезоном, ткань которого напоминала внешним видом не то амальгаму, не то расплавленный металл. Мужчина стянул с лица маску-капюшон и насмешливо мне подмигнул.

— Семён? Но... — я беспомощно оглянулась на галапроектор, в котором как раз в этот момент Зуев вдохновенно отплясывал что-то странное под оглушительное хлопанье и хохот зрителей, перевела взгляд обратно.

— Вот я ещё буду в этом цирке участвовать, — фыркнул он, в два шага подошёл ко мне и сгрёб в объятья, жадно целуя. — Я соскучился... эй, а это что такое? — нахмурившись проговорил он, проводя большим пальцем по моей щеке и аккуратно стирая слезинку. — Утешь меня и скажи, что это нервное или от счастья!

— Просто... Инг сейчас сказал, что ты... что тот человек... — замялась я, не зная, как ему объяснить.

— Глупая женщина, — проворчал он. — Ты мне верь, а не всяким посторонним телепатам. Я ему потом вправлю мозги за неуместные высказывания; хорошо, Варька ничего не заподозрила!

— Сём, ты трындеть долго будешь? — проворчало окружающее пространство. — Там вообще Джу держится из последних сил, у него уже маскировка сбоит. Хорошо ещё, никто пока не заметил; хотя генерал уж очень насмешливо щурится. О! Всё, абзац, Антон перешёл к плану "бэ", сейчас выкуп кончится мордобоем. Давай уже двигай отсюда, а?

— Пойдём. Чёрт, красиво, конечно, но как неудобно! Извини, детка, но так получится быстрее, — бесшабашно ухмыльнулся Семён и бесцеремонно закинул меня на плечо. Я тихонько взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его плечи.

— Ты что делаешь? — наконец, опомнилась я, благоразумно не выдираясь: со мной на плече мужчина выбрался на небольшой декоративный карниз, опоясывавший дом под окнами.

— Похищаю тебя, конечно, — насмешливо отмахнулся он и спрыгнул вниз. Я рефлекторно вцепилась крепче, но падение оказалось значительно более плавным, чем могло; видимо, его смягчило какое-то устройство. Точно так же, не спуская меня с плеча, мужчина бегом направился к ближайшим деревьям, умудряясь двигаться плавно и совершенно бесшумно.

— Зачем? — осторожно уточнила я.

— Подожди, — отмахнулся он, и я замолчала.

Состояние в этот момент было очень странным. Мне было тревожно, смешно и страшно одновременно, а ещё сердце затапливало запоздалое облегчение. И стало стыдно: как я, в самом деле, могла сомневаться в этом человеке?

Я почему-то сразу и окончательно прониклась идеей этого хулиганского похищения, всё происходящее приводило меня в восторг и, определённо, нравилось гораздо больше устроенного Лесей бедлама. Наверное, оно просто было ближе гораздо более простым и бесцеремонным обычаям моей родин. Зачем столько сложных ритуалов вокруг такого простого события? Если двое любят друг друга, они просто раз и навсегда связывают свои судьбы.