Во имя Долга

— А уж как я рад, — засмеялся я. — Не будет с моей стороны наглостью пригласить вас в качестве почётного гостя?

— Хитрый, — хмыкнул Александр Сергеевич. — Впрочем, почему бы и нет, если я в тот момент буду на Земле. Я давно уже хотел выразить восхищение той удивительной женщине, которая мало того что терпит Димин характер столько лет, так ещё умудряется на него благотворно влиять.

— А вы в крайнем случае просто в гости заходите, — хмыкнул я. О знакомстве отца с Авдеевым я, конечно, был наслышан, но только теоретически. Никогда не думал, что их отношения можно назвать приятельскими. Любопытно, когда же их угораздило? Насколько я знаю, Авдеев всегда был далёк от армии, в дипломатическом корпусе состоял с юности и являлся потомственным дипломатом уже далеко не во втором поколении.

— Почему бы, собственно, нет? — задумчиво проговорил министр, и выражение лица у него в этот момент вдруг стало не то мечтательным, не то злорадным. — Ладно, Зуев, ещё два момента, и можешь идти. Во-первых, если вдруг надумаешь сменить вид деятельности на более оседлый, свяжись со мной. Мне кажется, из тебя может выйти толк. А, во-вторых, твоей персоной очень интересовался почтенный Тур-Рааш. И в свете всего вышесказанного я бы настоятельно рекомендовал не пренебрегать беседой с ним, — он вежливо кивнул лысому рунарцу. — Господин Тур-Рааш, это тот самый молодой человек, которым вы интересовались, Семён Зуев. Думаю, вам будет лучше поговорить наедине, — спрятав улыбку в уголках губ, он с намёком кивнул на дверь.

— Приятно познакомиться, — проявил вежливость я, поднимаясь с места. О чём желал поговорить со мной Тур-Рааш, я догадывался; а вот предыдущий намёк министра меня заинтересовал. Я что-то неправильно понял, или мне только что предложили сменить работу? Дипломатия и разведка всегда шли рука об руку, но всё равно это несколько внезапно. Хотя и весьма лестно.

— Взаимно, — кивнул рунарец. Правда, его выражение лица при этом сложно было назвать довольным.

— Если вы не против, я бы предложил продолжить знакомство в моей каюте, — невозмутимо продолжил я, жестом вежливо пропуская Тура-Рааш вперёд себя. Нам действительно следовало пообщаться и утрясти все разногласия, и именно из этих соображений я пригласил его к себе. Для наглядности. Полюбуется нашей идиллией и перестанет смотреть на меня, как на врага народа.

— Не против, — отрывисто кивнул он и вышел. Вежливо распрощавшись с присутствующими, я тоже шагнул через порог, мысленно ожидая чего угодно вплоть до попыток рукоприкладства. Вряд ли, конечно, но кто этих темпераментных ребят поймёт!

— Вот, стало быть, ты какой, — искоса глядя на меня, протянул Тур. Галакона он, в отличие от вожака, не знал, но на наше общее счастье у меня имелся лингводекодер.

— Такой — это какой? — не удержался от проявления любопытства я.

— Сытый. Самодовольный. Спокойный, — процедил мой собеседник, явно давая понять, что на мирный диалог не настроен. По-хорошему, его можно было понять и войти в положение встревоженного родителя, но никакого желания делать это у меня не было, и виноватым я себя не чувствовал. Да, скучавшей и переживавшей о Ярике Рури я сочувствовал, но ни изменить что-то, ни предотвратить не мог по определению, поскольку талантами провидца не обладаю. С таким же успехом можно было обвинять саму зверушку в том, что она отправилась в Федерацию шпионить. Но это Рури; а сейчас рядом со мной находился совершенно незнакомый тип, который, не разобравшись в ситуации, с ходу начал предъявлять претензии.

— Почему именно "само"? — насмешливо уточнил я. — Я, может, в принципе довольный. Жизнью. И настроение у меня с утра пораньше хорошее. А насчёт сытости я бы, кстати, поспорил...

— Подонок! — прорычал он, останавливаясь и сгребая меня обеими руками за воротник футболки. Футболка была, что называется, "домашняя", жалко её не было, так что я даже сопротивляться не стал. Однако, чем дальше, тем интереснее! — Ты сломал моей девочке жизнь!

— Какой именно девочке, конкретизируйте, пожалуйста, — язвительно уточнил я.

— Моей Рури! Сукин сын, да я тебя сейчас... — прорычал он, от всей широты оскорблённой души пытаясь приложить меня кулаком в лицо. Надо же, какой темпераментный! Зато теперь понятно, в кого удалась моя зверушка; вот остынет, я ему даже "спасибо" скажу.

Провоцировал его я совершенно сознательно. Можно было расположить к себе, проявить вежливость, построить разговор так, чтобы мужик не полез в драку. Но, принимая во внимание его изначальный настрой, неизбежный бессодержательный диалог на тему взаимоуважения и вечных моральных ценностей имел шансы сильно затянуться, а разобраться с вопросом хотелось быстрее.

Опять же, я-то ему ни одной гадости не сказал. И почти уверен, что Рури на меня не жаловалась; не с её благородством. То есть, все выводы, которые он сделал, он сделал самостоятельно, и решение о том, чтобы с первого же слова начать нарываться на скандал, принял сам. А спровоцировать на драку изначально не настроенного на неё индивида довольно трудно. Значит, с самого начала у мужика руки чесались. Вот пусть он выскажется, перекипит, выплеснет наболевшее, а там и спокойный разговор начнётся.

— А вот маму попрошу не трогать, — аккуратно и даже почти бережно скручивая рунарца в болевом захвате, проговорил я. Как бы то ни было, избиение пожилого учёного в мои планы не входило.

— Ублюдок! — сквозь зубы выплюнул он.

— Ничего подобного, вполне законнорожденный, — парировал я. — А вам не кажется по меньшей мере невежливым бросаться с кулаками на постороннего человека, который вам ничего плохого не сделал?

— Не сделал плохого? — прошипел Тур-Рааш. — Моя девочка в тень превратилась, тебя ночами звала, а ты, как я вижу, ни от бессонницы, ни от недостатка аппетита не страдаешь!

— Звала меня? — уточнил я в некоторой растерянности. Это была новость. Стало быть, зверушка грустила не только о Ярике, но и обо мне? От этой мысли по какой-то иррациональной причине стало немного неловко перед Рури, и в то же время новость оказалась чертовски приятной. Ну да ладно, между собой мы и сами разберёмся, кто перед кем в чём виноват и как за это стоит извиняться, а вот с раздражённо сопящим будущим родственником следовало разбираться прямо сейчас. — Уважаемый Тур-Рааш, вы вроде бы учёный, должны уметь думать головой, — начал я, переключаясь на серьёзный тон и выпуская рунарца из захвата. — Так включите разум и подумайте, каким образом я должен был об этом догадаться? Вам Рури рассказала, при каких обстоятельствах мы с ней... жидкостями обменялись? Рассказала, это я по лицу вижу. И даже, надо думать, рассказала, что расстались мы сразу после этого. И о существовании ребёнка я узнал спустя некоторое время после его рождения. Если вам это поможет, я честно пытался выяснить судьбу вашей дочери, но проследить её путь с момента нашего расставания не удалось. Ну так что? Разум победил, и вы сумеете спокойно дойти до моей каюты, а не устраивать разборки посреди коридора, или настроение подраться не пропало? — уточнил я.

— Пойдём, — ворчливо отозвался рунарец и, не глядя в мою сторону, двинулся по коридору. Хм. Никак, устыдился?

В каюте всё было без изменений: Рури с Яриком дрыхли вповалку. Совершенно сознательно игнорируя замершего на пороге гостя, я аккуратно взял сына на руки и переложил в кроватку, после чего занялся побудкой его мамы. Будить было жалко, уж очень живописно она вытянулась по диагонали кровати, зарывшись лицом в подушку, но лучше было снять все вопросы сразу. И разгневанного папашу успокоить, и саму Рури утешить: она ведь тоже вчера поминала его предстоящие волнения и тревоги. Потом выспится, до Земли лететь две недели, и никаких развлечений на это время не запланировано. Единственное разнообразие вносил Ярик, но он был весьма спокойным ребёнком, и подобные сегодняшнему представления устраивал довольно редко.

— Просыпайся, радость моя, подъём, — тихо позвал я, присаживаясь на край кровати и склоняясь к спящей женщине. Она в ответ сонно что-то буркнула в подушку. — Не надейся, — хмыкнул я, аккуратно почёсывая её за ухом. — Просыпайся, потом доспишь.

— Что там? Ярик? — пробормотала она, вынимая голову из подушки и поворачиваясь на бок. Глаза при этом оставались закрытыми.

— Нет, он спит, — обрадовал я её.

— Зуев, ты невыносим, — проворчала Рури, обхватывая меня рукой за шею и пытаясь уложить рядом с собой. — Спи.

Притянуть себя я, конечно, позволил, но на провокацию не поддался, и продолжил настаивать на своём уже другими методами. К стыду своему, увлёкшись процессом побудки, про торчащего на пороге родственника напрочь забыл. Сонная и категорически не желающая просыпаться Рури выглядела до крайности забавно и так уютно, что мне в самом деле захотелось к ней присоединиться. Правда, окончательно сдаться я не успел. На лёгкие поцелуи в торчащую из подушки часть мордашки женщина реагировала невнятным бурчанием, недовольным ворчанием, но в итоге открыла глаза и, сонно улыбаясь, одарила меня уже вполне вменяемым взглядом.

— Ну что тебе неймётся, а? — вздохнула она.

— Вот как раз сейчас я для разнообразия не виноват, — хмыкнул я.

— Да ты всегда не виноват, — проворчала Рури. — Ладно, коварный похититель, ты мне хоть какую-нибудь одежду предоставишь, или так и продержишь нагишом в каюте до самой Земли?

— Какое заманчивое предложение, — улыбнулся я. — Боюсь, всё, что я могу предложить — это вещи мои или Ярика. Его, сама понимаешь, не подойдут совсем, а вот мою футболку можно попробовать. Наряд, на мой взгляд, сомнительного удобства, но пара моих знакомых женщин утверждает, что это лучше любого халата.

— Каких таких женщин? — подозрительно уточнила она. В голосе отчётливо проскользнули ревнивые нотки, и я рассмеялся.

— Мои футболки донашивала исключительно Варька, а привычку эту дурацкую она переняла от мамы. Ну, как, берёшь? В принципе, я могу попробовать попросить что-нибудь у кого-нибудь из экипажа.

— Не надо, — почему-то испугалась зверушка. — Давай свою футболку!

— Рури?! — вдруг подал голос, привлекая к себе внимание, так и стоявший всё это время на пороге рунарец. Хорошо хоть находился он внутри каюты, а то получилось бы совсем забавно.

Зверушка вздрогнула, поспешно прикрылась одеялом и только после этого вскинула взгляд на гостя.

— Папа?! — растерянно вытаращилась она на него. — Что ты здесь делаешь?

— Что здесь делаю я?! — возмущённо уточнил он.

— Маша, ты куришь? — хмыкнул я себе под нос, вспоминая старый пошлый глупый анекдот, стянул футболку и вручил её женщине. Чтобы не отвлекаться на поиски другой и не отходить далеко от Рури. А то особой радости от встречи на папином лице не читалось.

— Что это значит?! — мрачно воззрился на меня Тур-Рааш.

— А на что это похоже? — съехидничал я.

— Это похоже на...

— А если сначала включить голову? — повысив голос, резко перебил его я, скептически вскинув бровь. Рури, поспешно натянув на себя футболку, вцепилась в мой локоть, глядя на отца растерянно и встревоженно. Хотя страха в ней не ощущалось, и это не могло не радовать. Мужчина запнулся, осёкся, одарил меня напряжённым сосредоточенным взглядом, но тут включилась зверушка.

— Сём, не надо, пожалуйста! — прижавшись к моему боку, умоляюще протянула она. — Не сердись, папа просто волновался.

— Это кто ещё сердится, — фыркнул я. — Я вообще молчу. И настроение у меня сегодня хорошее, и вообще почти праздник: ты наконец-то запомнила, как меня зовут.

— Зуев, ты...

— Невыносим, я помню, — со смехом перебил её я, поцеловал обиженно надутые губы и поднялся с кровати. — Ладно, хватит театра с цирком пополам. Тур-Рааш, успокойтесь и присядьте; Рури, иди уже утешь своего отца и объясни ему, что я не собираюсь тебя есть. А я пока закажу завтрак, потому что есть всё-таки хочется.

К моему искреннему удовольствию, рунарец действительно взял себя в руки, а Рури окончательно проснулась. Пока я общался с системой доставки и одевался, зверушка с радостными причитаниями немного повисела на папе, отчего тот вполне успокоился и расслабился. Да ещё весьма кстати проснулся полный сил и готовности к новому дню Ярик, и новоявленный дед при виде жизнерадостного потомка, особенно когда этого потомка сунули ему в руки, окончательно подобрел.

— Теперь я вижу, Семён, что я был к вам несправедлив, и должен извиниться, — в конце концов, серьёзно хмурясь, заговорил Тур-Рааш. Ого, меня повысили, ко мне теперь на "вы"? Я насмешливо хмыкнул, и в тот же момент получил тычок в рёбра от сидящей рядом Рури.

— Ты чего? — уточнил я.

— Не надо, пожалуйста! — она состроила умоляющую мордашку. — Ты точно сейчас хотел сказать какую-то гадость!

— Ох уж мне эти женщины, — проворчал я. — Дай только возможность, сразу воспитывать начинают!

— Я не воспитываю, я уговариваю, — выражение лица стало виноватым. — Просто к твоей манере общения надо привыкнуть, а я очень не хочу, чтобы папа сейчас опять расстраивался.

— Вот пусть начинает привыкать сейчас, — насмешливо фыркнул я. — Пока я один, и у него есть такая возможность.

— А что будет потом? — настороженно уточнила Рури.

— А потом мы познакомим его с генералом, — мстительно пообещал я.

— Зачем? — ещё сильнее напряглась зверушка.

— Да ты не бойся, он не такой страшный, — подбодрил её я, покрепче прижав к собственному боку и потрепав по плечу. Было нетрудно догадаться, чего могла понапридумывать себе рунарка на основании характеристик и отзывов о рабочих качествах отца. — Вернее, все ужасы он оставляет на работе, а дома белый и пушистый. Все домашние в один голос утверждают, что я его копия, так что выводы делай сама.

— И всё-таки, мне в самом деле стоит извиниться, — усмехнувшись, вмешался в наш диалог Тур-Рааш. — У вас есть недостатки, но при этом вы хороший человек. И тем приятней видеть ваше отношение к моей малышке. Я рад, что она оказалась в надёжных руках, пусть и на другом конце галактики.

— Да ладно, с кем не бывает, — поморщившись, отмахнулся я, закрывая тему. На высокопарные речи у меня в большинстве случаев проявлялась крайне ехидная реакция, вроде изжоги у некоторых людей от острой пищи. Исключения порой случались, но сегодня явно был не тот случай, а я для разнообразия решил выполнить просьбу Рури и не задирать лишний раз её отца. И сам же удивился принятому решению: не то это всё последствия хорошего настроения с утра пораньше, не то моя хитрая зверушка начинает потихоньку осваивать чисто женскую науку свивания верёвок из подручных средств, то есть — окружающих мужчин.

При ближайшем рассмотрении Тур-Рааш оказался вполне неплохим мужиком, просто импульсивным, как и большинство его сородичей. Так что к концу дороги мы вполне сумели найти общий язык к вящей радости моей зверушки. Тот факт, что ввязался в эту экспедицию тесть исключительно из-за меня, совершенно не удивил и не вызвал никаких эмоций. Хотя сам рунарец по этому поводу очень горевал и раскаивался, что так плохо обо мне думал. Приятно, конечно, когда тебя хвалят, но в таком формате — очень утомительно. Зато вопрос, почему Рури оказалась такой совестливой, доброй и благородной, отпал сам собой: последствия воспитания. Я, впрочем, не внакладе; если бы не это воспитание, быть бы мне сейчас космическим мусором где-то на просторах галактики.