— А кто ещё?
Второй Тени требовалось больше знаний. Имея новые знания, он сможет модифицировать одеяния.
— Пусть это останется секретом, — рассмеялся хайдор, но Тени подобную инициативу не приняли.
— Говори Хром! — потребовал Намучи.
От наполненных властью слов Второй Тени даже хайдор не посмел отмахнуться.
— Не понимаю, зачем вам это нужно?! Всё равно вы все разные... По движениям я могу узнать ещё Третью и Четвёртую Тени... видимо тут дело в расовых особенностях...
Вот уже после этих слов, Шамбара не мог похвалить выдержку своих Братьев. Поднялась настоящая буря. Личность Теней — одна из главнейших тайн Братства. И если кто-то раскроет тайну, он должен быть уничтожен. Таковы правила.
— Тишина, — потребовал Первая Тень. — Даже если Хром и приметил некоторые особенности, это не значит что он прав. И это точно не значит, что он рассекретил личности Теней. Ведь это так, Хром?
Всё что требовалось от хайдора, так это ответить, что он ничего не знает.
— Ну как вам сказать... Я могу догадываться, кто скрывается под личинами большинства Теней...
Буря поднялась знатная. Даже слова Шамбары не способны были устранить последствия слов хайдора. Тут уже посыпались предложения, самое безобидное из которых было посадить хайдора под арест и под пытками заставить его выдать секрет узнавания. Словно грозовые тучи заполонили помещение, так тут все громыхали словами, а Хром в это время заливался смехом. Первая, Вторая, Третья и Седьмая Тени уже поняли, что легендарные Тени Братства легко поддались на провокацию молокососа, который на самом деле понятия не имеет о настоящих личностях Теней, но остальные ещё продолжали сыпать угрозами.
— На правах Первой Тени я призываю вас прекратить ругань! — высказал Шамбара недовольство своим Братьям, а затем уже обратился непосредственно к виновнику: — А тебя попрошу не шутить так больше! Следующая подобная шутка будет стоить тебе... тысячи золотых...
— Двух! — вмешался Арбида, услышав про деньги. — И за эту шутку он должен выплатить компенсацию!..
— Компенсацию? — усмехнулся хайдор, но всё же принял обычное и положенное по статусу серьезное выражение лица. — Хорошо. Будет вам компенсация. Только не деньгами, а работой.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что я выполню возложенную на меня работу по противодействию Черни в Дамасе... Думаю хорошо выполненная работа покажется вам приятнее звона презренного металла...
Все кроме Арбуды согласились со словами хайдора.
— Расскажи нам, что уже удалось нарыть? — потребовали Тени.
И Хром поведал. Устно он выдавал информации не в намного больших объёмах, чем в тех немногочисленных и сухих предложениях, что долетали до Кандии по магической связи. Но всё же Теням многие не до конца ясные моменты становились понятнее.
— Так ты выяснил, кто подстраивал на тебя покушения?
— Доказательств нет. Только мои предположения...
— Мы слушаем.
— Бездна была создана тремя фракциями: Дивы, Чернь и Синдикат. Торговцы — лишь формально являлись частью Бездны, на самом деле играя роль простых работников. Так вот в настоящее время Бездна распалась...
— Точно?
— Я уверен. То, что их связывало — поставки при помощи Башен Черни — уничтожено. Торговцы скомпрометированы. Тайные лидеры мертвы. Настоящее руководство каждой фракции теперь действует в собственных интересах и даже может начать подставлять других.
— Как это понимать?
— Дивы действовали, как посредники между всеми прочими фракциями. Их всех связывала вера в Дивов. Теперь, когда фракция "Ангелов" отошла в сторону, остальные могут начать борьбу... Впрочем я уверен, что они не успеют серьезно друг друга покалечить...
— С чего такая уверенность?
— С того, что я раньше их передавлю.
Улыбка хайдора проняла даже Теней. Все отчего-то поверили, что он действительно может это сделать.
— В общем, фракцию "Лисиц" добьет Хаос, с которым у меня некоторые договорённости...
— А не меняешь ли ты шило на мыло? Хаос он же тоже преступник...
— Но он не замаран в связях с Чернью, а нам ведь нужно противостоять именно Черни! Разбираться с Хаосом после всего это я оставлю правоохранительным органам Дамаса. Это же их работа.
Все согласились с логичностью слов и предложений Хрома.
— Дивопоклонников я лично трогать не стану — не наша работа. Все наработки которые имею, передам Алым — пусть занимаются!
Вновь идею хайдора поддержали большинством.
— А вот фракция "демонов" — это уже непосредственно наша работа. У меня есть некоторые наработки по ним... но ни доказательств, ни серьезных обвинений пока нет. Можно сказать, что кроме предчувствий у меня ничего...
— И всё же поделись мыслями, — попросили Тени.
Хайдор послушался, но ничего путного не сообщил. Впрочем, даже так он остался уверен, что схватит Адептов.
— А что по покушениям?
— Все концы как всегда обрублены и скинуты в воду. При штурме Отделения работала гильдия Убийц Дамаса... их допрашивать бесполезно. С нападением в Кмете — проще. Там замешаны бандиты из Сиона, но и там только лишь их мастер гильдии знает нанимателя... Есть только предположения...
Тут уж не выдержал Арбида и выдал гневную тираду:
— А у тебя что-то кроме предположений есть?! У тебя вообще доказательств нет что ли?!
Шамбара попытался успокоить Четвёртую Тень. И ему это удалось. Вот только тут взорвался уж сам хайдор, чего никто не ожидал:
— А чего вы от меня хотели?! Назначили главой Отделения, хоть я этого никогда не просил и опыта подобной работы не имел! Ни деньгами, ни работниками не помогаете! Всё тащу на собственном горбу, как какой-то енот! А вы ещё и обвиняете меня в чём-то?!!
Хоть никто и не понял при чем тут енот, но всё же постарались так уж не давить на хайдора. Даже Шамбара стал забывать, что на самом деле Хром ещё молод, и может не только сам сознательно манипулировать взрослыми, но и сам попадаться на вспышках гнева. Он ведь не голем какой-то, а живое существо, хоть и с каменным сердцем.
— Извините. Сорвался, — повинился хайдор. И вот удивительное дело, но Арбуда без понуканий со стороны Шамбары повинился в ответ.
— В дальнейшем мы постараемся выделить больше средств на работу дамасского Отделения, — подвёл итог Первая Тень. — Но и от тебя ждём больше, чем просто предположения.
— Хорошо. Постоянная настороженность сделала меня немного нервным, — поделился переживаниями обычно замкнутый хайдор. — В Дамасе все время жил в ожидании удара в спину!.. Нужно немного отдохнуть.
Тени согласились. Но прежде чем уйти, Хром решил досказать всё:
— В общем, я предположил, что за наём гильдии Убийц в ответе Стапель. А второй случай это уже работа Дивов... точнее устранение пленников — работа Дивов, а вот штурм гостиницы бандитами из Сиона — лишь отвлекающий манёвр. Бандиты — были мясом. А вот на устранении пленников работали профессионалы. На месте преступления найден предмет, который я определил, как проводник чудес... на нём символы культа Дивов... Этот предмет передам Алым, пусть они разбираются.
Тени согласились вновь.
— Как только прибудут пленники сопровождаемые Иваном и Стеном, так я сразу же предоставлю их вам. Также и Алые я думаю, останутся довольны, и по всему Дамасу запылают костры инквизиции...
Перед тем, как хайдор покинул зал совещаний, Тени предупредили его:
— Ты хорошо поработал. Отдохни пока что. Но помни, что Третье Отделение это не твоя песочница, а часть нашего Братства. Отнесись к делу серьезно!
Хром кивнул и попрощался.
9
16 Дэну, 2514
— Значит тебе дали время на отдых? — спросила Агнет, когда они с Хромом неторопливо шли сквозь благоухающую сосновую рощицу. — Можем и повеселиться?
Хайдор кивнул.
— И что предлагаешь?
Игривое настроение девушки подскочило до небес. В руке она держала цветущую ветвь кандийской сосны, в то время как вся роща находилась в ожидании зимней спячки.
— Домой. Искупаться. Поспать. — Слова хайдора дробили камнепадом любую романтику. Но Агнет понимала, что Хром прав. Он действительно устал. И как порядочная девушка, она решила помочь ему и не надоедать. Ведь даже просто быть рядом — уже счастье... хотя конечно хочется большего.
— А у тебя, что с переводом? — спросил Хром у немного расстроенной тёмной. — Отпустили?
Агнет поморщилась.
— Куда они денутся. Поворчали. Отговаривали. Тебя Фил вообще во враги гильдии официально собрался вносить... говорит, что ты разрушаешь его гильдию! И в чём-то он прав...
— В чём же?
— Я ухожу в Дамас... Кислая также переходит в Дамас...
Хром поднял в удивление бровь. То, что с недавних пор Агнет называет подругу по гильдии Факиру прозвищем — Кислая, не является тайной. Хром уже в курсе.
— Она решила перейти к тебе... Я отговаривала... Ты уж отшил бы её поскорее, а то она словно клещ готова в тебя вцепиться, а меня вообще убить!
В действительности у Агнет с Факирой с самого знакомства отношения не очень. Кислая появилась в гильдии немного позже Агнет, но подругами даже вдали от дома они так и не смогли стать. Агнет пыталась подружиться, вот только наталкивалась на холодность этой магички. Раньше у них было что-то вроде вооруженного нейтралитета, но с приходом Хрома... точнее с началом любовных отношений между Агнет и Хромом, Факира решила развязать войну. Цель войны — захват Хрома в единоличное пользование. Кислая всегда была такой. Даже на их родине — в Тёмном Лесу. Ей почему-то ужасно нравится мешать Агнет. И вот теперь она решилась захомутать её парня.
— Отделению нужны опытные бойцы, — совершенно не понял чувств девушки Хром.
Разговаривая на всякие незначительные темы, добрались, а затем и загрузились на паром. Хром по просьбе Агнет продолжал рассказывать про работу его Отделения и тех наёмников, которых он пригласил туда работать.
— Два архимага Огня. Дварлинг Дейн Крюгге и полуоракай Корд Глош. Второкурсники школы Элеквирта... сильны как незнамо что!
Магическая школа величайшего архимага — Элеквирта Знатока Слов. Школа, как и сам её директор, знаменита на всем Триане. Даже студенты первокурсники по боевым умениям превосходят выпускников других школ. Та знаменитая школа направлена исключительно на взращивание боевых магов и никак иначе. Выжить в школе магу, не предназначенному для боя, попросту нереально.
— К нам тоже недавно приходил архимаг из элеквиртовой школы.
Хром показал удивление.
— Весь такой из себя наглый. Требовал принять себя в Братство! — Агнет рассмеялась. — Наглее, чем некоторые...
На более чем непрозрачный намёк Хром никак не отреагировал.
— Кичился собственной силой и значимостью, — продолжила девушка рассказ о залётном архимаге. — Конечно, то, что он выпускник третьего курса той школы — это очень внушительно, но... в Братстве же другие законы.
— В общем, его послали. Так я понимаю?
— Именно. За тот день, что он шатался по крепости его кичливость всех так достала, что посылали мы его, как говорится, всём миром... далеко и надолго...
— И как он это воспринял?
— Обиделся, — пожала плечами Агнет, а потом разразилась смехом. — Очень обиделся. Даже колдовать вздумал, но вовремя одумался, увидев, с каким предвкушением томящиеся от скуки Братья на него смотрят.
— И что потом?
— В одиночку он рванул в Пределы, — теперь уж смеялись все на пароме. — Взрыхлил он Первую Дюжину капитально... Там и так после Алых не прибрано, так и архимаг влез. В общем, веселился он веселился, а потом, исчерпав все силы, еле ноги унёс...
— И куда потом подевался?
Агнет стал надоедать этот разговор. Хром интересуется каким-то магом больше, чем самой Агнет. Не порядок.
— Откуда мне знать?! Я же за ним не подряжалась следовать!
— Но всё же? — не унимался хайдор.
— В Лаврионе должно быть. Раны залечивает.
Некоторое время, находясь уже в порту, девушка дулась на своего парня. Дулась старательно. Вот только возлюбленный совершенно этого не заметил. Ну как можно не заметить то, что девушка молчит?! У Агнет просто в голове не укладывалось! Поэтому она решила прекратить молчать. Вот только тут уж пара приблизилась к воротам в сам город. Стражники опечатали оружие. Как всегда плата за пломбирование и налог с членов Братства не взымался. И также и Хром, как всегда обошёлся без опечатывания оружия, так как прятал его магическим образом. Так что только Агнет пришлось тратить время на закрепление пломб на своих саблях.
— Может перекусим? — поинтересовалась девушка, проходя мимо недорогого ресторанчика.
— Хорошо, — легко согласился хайдор. — Только вначале заскочим в одно место и ко мне...
"Одно место" оказалось лавкой второго по известности оружейника Лавриона. Хром с определенной уверенностью зашёл в лавку и, поприветствовав продавца, попросил позвать владельца. Через несколько минут в лавку вошёл солидный дварлинг, стягивающий на ходу кожаный передник и закопчённые перчатки с рук.
Прежний продавец попробовал сунуться следом, но владелец небрежным взмахом руки послал его прочь.
Увидев хайдора, мастер-оружейник расплылся в улыбке и поспешил пожать предоставленную Хромом руку. Но тут взгляд старого дварлинга зацепился за стоящую поодаль девушку, которая по случаю ухода из-под жгучих лучей солнца, соизволила показать личико, за которое тут же зацепился взгляд кузнеца. Сменив направление движения, дварлинг заскользил к даме.
— Что за прелестный цветок расцвел в этой серой лавке? Не иллюзия ли это? — дрожащие руки рванулись проверить правдивость явившейся картины, а заодно и потрогать даму за разные интересные места, но натолкнулись на отпор. Ножны сабель ударили похотливого старика по рукам.
— Каков нрав! — восхитился дварлинг, не прекращая попыток коснуться прекрасного.
Причина, почему известный мастер уступает звание первого оружейника Лавриона, именно в его поведении. Даже в свои преклонные года дварлинг по имени Марк Касинас, продолжает вести себя и считать себя первоклассным Жигало.
— Ручонки подобрал! — требовательно сказал Хром, заставлял оружейника обернуться. — Дама занята!
— Хром, ты ли это? — с трудом отлепив взгляд от фигуры Агнет, дварлинг сконцентрировался на хайдоре.
— Верно, мастер Касинас. Пришёл забрать алебарду.
Марк закивал головой, сразу поняв, о чём идёт речь. Прежний работник опять вернулся и протянул мастеру завёрнутую в ткань алебарду.
— Это вершина моего мастерства! — приступил к презентации товара дварлинг, держа свёрток на вытянутых руках. — Сколько труда и сил в него вложено! Сколько души!.. А денежные средства, которые я потратил чтобы...
— Давай сюда, — прервал речь старика хайдор и выхватил из его рук свёрток.
Ткань оказалась сброшена и на суд зрителей предстала интересная не только по форме, но и по содержанию, то есть использованному материалу, алебарда. Даже Агнет, которая, как и все представители расы тайдоров совершенно не смыслит в оружие, хоть и превосходно ими владеет, но даже она заинтересовалась обновой хайдора.
