Леденящий душу страх сковал мою душу. Это стало последним испытанием. Чернота охватила меня, и я лишилась чувств. Удивительные глаза синие, как майское небо и зеленые, как трава по весне изменились до неузнаваемости. Они стали черны, как ночь. В них светилась такая злоба и ненависть, что бурные эмоции Анакина казались детскими капризами.

Глаза Оби Вана были глазами истинного ситха.

Глава III

Оби Ван.

— Ну, наконец-то, мы на Корусканте! Давно я здесь не был. Можно сказать, с самого начала войны, — граф Дуку довольно потянулся, как старый плешивый кот.

— Я смотрю, тут многое изменилось.

— Да. Вы чертовски наблюдательны, мой граф. Корускант изменился до неузнаваемости, — криво усмехнулся мой бывший ученик.

— О, Сила! — изумленно выдохнул я, оглядываясь по сторонам.

Весь город был объят дымными пожарищами. Многие дома была разрушены и в них прятались люди с оружием или же очумелые от пережитого жители столицы. На улицах обгоревшими грудами металлолома стояли поврежденные бронемашины. Все здание Сената было окружено забаррикадированными улицами, по которым сновали солдаты, и ездила военная техника. У входа в Сенат высился гигантский "шагоход" АТ-АТ, а на крышах близлежащих домов были установлены артелерийские батареи.

— Что здесь, к ситхам, происходит?!

— Скорее всего, гражданская война, учитель, — с презрением выделил последнее слово Скайвокер.

— Гражданская война? Но кого с кем?

— Проклятье, Скайвокер! — поморщился Дуку. — Сколько ты будешь возиться с этим джедаем. Кончай его быстрее, и пойдем к владыке Сидиусу.

— Владыка Сидиус? — в голове у меня гудело. — Анакин, что все это значит? Глупый розыгрыш?

— Боюсь, что нет, учитель, — вздохнул мой бывший падаван. В глазах Анакина я увидел нерешительность и сомнение. — Видите ли... канцлер Палпатин считает, что джедаи — враги Республики, ну... и приказал их... уничтожать...

— Враги Республики?!! Уничтожать?!!! — пораженно воскликнул я. — Да это же чушь! Абсурд! Джедаи тысячелетиями берегли мир в Республике. Они воевали против Техносоюза на всех фронтах.

Анакин! Это безумие. Я не могу поверить. Ты же сам джедай. Тебе ли не знать, что, несмотря на все наши минусы, мы никогда не были предателями.

— Заткни этого джедаи! — зло прошипел граф.

— Идиот! — в глазах Анакина промелькнула плохо скрытая злоба. — Владыка Сидиус приказал доставить Оби Вана к нему живого и целого.

— Владыка Сидиус часто ошибается, — на губах Дуку зазмеилась пренебрежительная усмешка. — Он не джедай в отличие от меня. Поверь, им нельзя верить. Это первые предатели и изменники. Особенно такие, как генерал Кеноби. Убей его. Немедленно! Слышишь меня, Анакин, немедленно!

— Заткните свою пасть, граф, — прорычал Скайвокер. — Я служу владыке Сидиусу, а кому служите вы одной Силе известно! Я начинаю сомневаться в вашей лояльности к нашему господину.

— Щенок, — зашипел Дуку, — не повышай на меня голос. Лучше сними наручники. Негоже владыке Тиранусу носить эти безобразные браслеты, как простому уголовнику.

— Не повышайте на меня голос, — ледяной тон Анакина мог заморозить весь южный океан. — Я не ваш слуга.

— Ошибаешься. Я владыка ситх. Дарт Тиранус. Все должны повиноваться мне.

— Ни какой вы не владыка, — сплюнул Скайвокер. — Вы, граф, жалкий предатель и никчемная марионетка.

— Что?!! Что ты сказал? Щенок! Да ты хоть знаешь, что за могущество скрыто во мне. Я Дарт Тиранус! Понимаешь? У меня столько друзей и связей, что не один суд не признает меня виновным. Самое большее заключат на месяц под домашний арест. Через месяц вы все будете молиться на меня, целуя мой зад. Да я...

Неожиданно колени графа подогнулись, и он рухнул перед нами на колени. В глазах Дуку мелькнул страх. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвалось лишь жабье бульканье. Тело графа затряслось в ознобе, а по лбу покатился крупными каплями пот.

— Глупец... — прорычал Анакин. — Ты так и не уразумел, кем я стал.

В руке Скайвокера вспыхнул алый клинок. В ужасе я осознал, что это оружие ситхов. Мои страшные подозрения подтвердил сам Анакин своими следующими словами.

— Я Дарт Вейдер! Приносящий смерть!

— Нет!!! — крикнул я, бросаясь к бывшему падавану.

Но было поздно...

Голова графа Дуку перезрелой дыней покатилась по пластиковому покрытию ангара. Выключив световой меч, Анакин или теперь Дарт Вейдер повернулся ко мне. Его прозрачные синие глаза изменились до неузнаваемости.

Это были глаза ситха.

— Ты?! — выдохнул я. — Ситх!

— Как тонко подмечено, учитель, — усмехнулся Дарт Вейдер.

— Ты убил его! — указал я на обезглавленный труп графа. — Ты казнил его без суда и следствия.

— Да. Но это уже не имеет никакого значения.

— Нет. Имеет, — моя рука потянулась к мечу на поясе.

Страшная боль пронзила мое тело. Все расплылось перед глазами, и я провалился в бездонную мглу. Последнее, что я услышал, был насмешливый голос Анакина.

— Молодец, капитан. Пусть поваляется часок другой. С Оби Вана не убудет. Владыка Сидиус не запрещал нам проделывать с джедаем всякие забавные штучки.

XXX

Ливень холодной воды привел меня в чувство.

С трудом открыв глаза, я огляделся. Ваш покорный слуга находился в одном из сенатских покоев. Мои руки были заведены назад и скреплены магнитными наручниками. Ноги скрепляли такие же браслеты. Я сидел, прислоненный к стене. По солнечным лучам, падавшим из-за моей спины, я понял, что позади меня большое окно, и что сейчас раннее утро.

Передо мной стоял Карнор Джакс — капитан Алой гвардии. Именно этот молодчик возглавлял конвой ныне почившего графа Дуку на Корускант. Высокий импозантный мужчина, чью привлекательность портили лишь бездушные глаза убийцы.

Карнор Джакс снял форменный красный плащ со шлемом и остался в латах и высоких сапогах того же цвета. Его подчиненный был одет по форме, сжимая в руках ведро с водой, из которого и окатил меня пару минут назад.

— Наш колдовской друг пришел в себя, — губы Джакса растянулись в жестокой улыбке.

— Я вот все думаю, — сказал я, — кто из вас двоих дурак. Ты или твой безмолвный подчиненный?

— Почему ты так думаешь?

— Потому что только дураки комментируют очевидные вещи, — улыбнулся я.

— Ты остер на язык. Я понимаю. Хочешь выглядеть настоящим мужиком. Крутым джедаем. Тебе ничего не страшно, все тебе по плечу. Не старайся, джедай, я видел таких, как ты.

Сначала бравада. Потом сопли и слюни. Я и мои ребята умеют сделать человеку хорошо. Поверь. У нас и герои штаны обмачивали. Так что ты не первый и... надеюсь не последний, — хохотнул капитан гвардейцев.

— Ты глупец, капитан. Служа ситхам, ты обрекаешь себя на верную смерть.

В глазах Карнора Джакса мелькнуло сомнение и... страх. Да. Именно страх. В глубине души бездушный гвардеец боялся своих господ. Боялся и ненавидел.

Будь он умным человеком, то попытался бы изменить свою судьбу. Порвать с прошлым. К сожалению, гвардеец не был умным человеком. Свой страх он решил прикрыть грубостью и жестокостью к пленнику.

— Линор, выйди! — холодно приказал он алому гвардейцу с ведром.

Линор, подобно тени, покинул комнату. Дверь с тихим шелестом автоматически закрылась за ним. Недобро улыбаясь, Карнор повернулся ко мне.

— Не пытайся околдовать меня, джедай. На меня это не подействует. Попытка запугать меня провалилась. А вот вам, генерал Кеноби, пора уже испугаться. И если не за себя, то за свою мелкую шлюшку с Набу.

— Что вы с ней сделали, ублюдки! — зарычал я, пытаясь разорвать наручники.

— Не дергайся, — рассмеялся капитан. — Эти наручники сделаны на славу. Я их лично выбирал. Что касается сенатора Амидалы, то о вашей связи мне рассказал генерал Скайвокер.

Генерал обещал, что после приема у канцлера он отдаст смазливую сучку мне и моим ребятам. Поверь, мы умеем обращаться с женщинами. Особенно со шлюхами. Когда я и мои ребята трахнем ее по кругу, я возьму свой бластер и суну ей в то место, где только что...

Я не слушал Карнора Джакса. Я вообще не соображал, что делаю и где нахожусь. Одна единственная мысль колоколом звенела в ушах. Падме в опасности! Падме в опасности!

Из глубины души стал подниматься гнев. Он затоплял меня, подобно наводнению. Откуда-то издалека донесся голос моего учителя, Квай-Гона:

— Не надо, Бен. Не надо....

Падме в опасности! Падме в опасности!

Я зарычал. Голова готова была лопнуть. Страшная боль прокатилась по всему телу. Казалось, я разорвусь на части. Сила переполняла меня. Никогда я не ощущал себя настолько могущественным. Вся Галактика была передо мной. Тысячи звездных систем вращалось вокруг меня. Я — центр, я — сердцевина, я — ядро. Все подвластно мне. Я могу сделать все, что захочу. Я — Сила и Сила во мне.

Карнор Джакс замолчал. Глядя на мое лицо, его глаза стали расширяться от непередаваемого ужаса. Рот открылся. Карнор пытался что-то сказать, но голос больше не повиновался ему.

Я разорвал наручники с такой легкостью, как будто они были бумажными. Моя рука метнулась к горлу капитана и легко сжала мощную шею Карнора. Глаза гвардейца налились кровью, из-за рта потекла слюна.

С сухим треском шея сломалась, и Карнор Джакс превратился в безликую тряпичную куклу. Откинув в сторону тело капитана, я направился к двери. Сила переполняла меня. Не раздумывая, я направил левую руку с раскрытой ладонью на дверь.

Сверхпрочный пластик сжался, как картонка, и дверь с треском вылетела из петель. Гвардейцы с ужасом уставились на меня. На поясе одного из них я увидел мой меч. Подчиняясь беззвучной команде, он прыгнул мне в руку.

К чести гвардейцев они быстро перебороли страх. Наставив на меня свои силовые пики, они кинулись в атаку. Я расхохотался, занимая боевую позицию.

Двое гвардейцев пали сразу, перерубленные чуть ли не пополам. Третьему я просто срубил голову, даже не глядя в его сторону. Никогда еще я не сражался так легко, так играючи. Не один враг не мог устоять против меня.

Всего за пару минут из нападавших алых гвардейцев остался только один. Страх наконец-то победил! Откинув в сторону силовую пику, алый гвардеец бросился наутек. Но моя поднятая во властном жесте рука остановила его, как по волшебству. На негнущихся ногах гвардеец поплелся обратно ко мне.

— Где Анакин Скайвокер? — спросил я беглеца.

— Генерал сказал капитану Джаксу, что навестит сенатора Амидалу, — в глазах гвардейца застыл дикий ужас.

— Спасибо, солдат, — миролюбиво улыбнулся я и вонзил в гвардейца свой меч.

Убийства доставляли мне удовольствие. С каждым новым злодеянием я чувствовал себя все сильнее. Держа в руках меч, я направился к лифту. Выйдя на нужном этаже, ваш покорный слуга быстро зашагал к покоям Падме. На моем пути часто возникали какие-то люди. Что либо стреляли в меня, либо пытались заговорить. Я убил их всех. Без разбора. Холодная синева клинка сверкала в коридоре, сея горе и смерть.

По пути я слышал канонаду взрывов. Здание Сената дрожало. С нижних этажей доносились отголоски битвы. Крики, приказы, бессмысленная стрельба. Я очутился в самом водовороте конфликта, но мне не было до этого дела.

Я должен спасти Падме.

Волна безумной ненависти охватила меня, когда я увидел своего бывшего падавана и Падме. Анакин с помощью силового блока душил молодую женщину, довольно улыбаясь при этом. Будь я в здравом рассудке, то поразился страшной метаморфозе изменившей некогда ангельский лик Скайвокера. Теперь это была маска зла.

— Отпусти ее, Анакин! ОТПУСТИ ЕЕ, АНАКИН!!! — процедил я с угрозой.

XXX

— Учитель?! — на обезображенном ненавистью лице Анакина промелькнуло удивление. — Как вы здесь оказались? Я же приказывал капитану Джаксу...

— Твой капитан лежит со сломанной шеей этажом ниже, — улыбнулся я. — Там ты можешь найти и остальных молодцов гвардейцев.

— Ты убил их всех?!! Это невозможно! Я лично тренировал их. Не один джедай не справится с моими учениками.

— А я справился.

Анакин пристально вгляделся в мое лицо. Его страх был подобен страху покойных капитана и его гвардейцев.

— Ты... Ты не джедай. Ты ситх!

— Нет! Я джедай!

— Тогда умри. Джедай! — закричал Анкин, и, активируя в воздухе свой меч, прыгнул на меня.

Никогда еще в жизни я не сражался с таким восторгом и диким весельем. Я знал каждый удар, каждый выпад Анакина и легко парировал их. Я мог бы убить его сразу, но предпочитал растянуть удовольствие. Моей пищей стал его гнев и страх. Я просто упивался ими. С каждым ударом он становился слабее, я же, наоборот, ощущал все возрастающую в себе мощь.

Когда-то Скайвокер сказал, что он лучше фехтует, чем я. Возможно, когда-то так и было. Но сейчас все изменилось. Теперь я вел бой, играя со своим бывшим падаваном в кошки мышки.

Нескончаемый поединок стал мне надоедать. Отступив на шаг, я обманчиво раскрылся, понукая Анакина к действию. Мой горячий друг не мог упустить такую возможность.

— Умри!!! — заорал он, прыгая на меня.

Еще в воздухе Анакин лишился обеих ног, а при падении я чисто ради интереса отрубил ему левую руку. Захрипев, Скайвокер распластался на ковре. Под этим обезображенным обрубком разливалась темная лужа крови.

— Учитель... Прошу вас, учитель... Помогите, прошу...

— Конечно, я помогу тебе, Анакин, — ласково улыбнулся я, вздымая вверх свой меч.

— Отлично, Оби Ван. Просто превосходно!

Я зло обернулся, сжимая в руках световой меч.

Высокая фигура, одетая в черный плащ стояла подле лестницы. Из-под закрывающего лица капюшона злобным торжеством полыхали багровые глаза. Передо мной стоял канцлер Республики Кос Палпатин.

XXX

— Превосходно, Оби Ван! — улыбнулся Кос Палпатин. — Я не ошибся в тебе. Ты будешь достойным учеником. А теперь, убей это ничтожество, — он указал на стонущего Анакина.

— Канцлер?

— Зови меня Дарт Сидиус. Это имя мне больше по душе.

— Дарт Сидиус? — осклабился я, — Да вы никак тот самый пресловутый повелитель ситхов, о ком так красноречиво распространялись Анакин и граф Дуку.

— Он самый.

— Ну, тогда вы ошибаетесь, канцлер. Я не буду вашим учеником.

— Это еще почему?

— Вы ситх, а я джедай. У нас, как бы сказал покойный граф, разные политические программы.

— Ошибаешься, — тонкие губы канцлера раздвинулись в жуткой подобии улыбки — Ты уже не джедай. Ты ситх. Ты стал им с той минуты, когда прикончил несчастного капитана Джакса. Разве ты не чувствуешь мощи, что переполняет тебя? Силу, безграничную Силу? Это дар Темной стороны, мой новый ученик.

— Лжешь! Лжешь! — дико закричал я. — Этого не может быть. Я джедай! Я джедай!

— Не важно, кем ты себя считаешь, важно то, кем ты есть, — хмыкнул Дарт Сидиус. — Оставим теологические споры на потом, мой ученик. Сейчас ты убьешь Анакина и тем самым начнешь путь обучения. Путь, что приведет тебя к вершине славы и могущества.