Чешуя и хвост. Странник

Подобные мучения продолжались до глубокой ночи, затем был ужин из той же солдатской каши, которую я после изматывающей тренировки поглощал с неприличной даже для меня скоростью. Затем крепкий сон, бесцеремонно прерванный Рином в связи с моим заступлением на боевое дежурство. И снова двухчасовая тренировка, во время которой садистский имперец начал показывать мне несколько эффективных приёмов, позволяющие мне оказаться на земле не на первой секунде, а уже на четвёртой — однозначно, прогресс.

И так мои мучения продолжались на протяжении целых трёх недель, которые нам понадобились, чтобы преодолеть расстояние до Тюриха. И это при том, что расстояние мы покрыли приличное.

Подъём в шесть утра, когда первые лучи солнца только начинали освещать место нашей стоянки. Затем лёгкая разминка минут на тридцать, после которой все мои конечности тряслись от усталости, а вся одежда насквозь пропитывалась потом. Затем шла тренировка, на которой Рин без остановки лупил меня палкой, а я пытался хоть как-то отбиваться, используя свой простенький арсенал движений, который с каждым днём всё расширялся.

У меня даже получилось создать несколько простых боевых схем, используя лишь логический анализ. Я просто наблюдал за реакцией своих сппаринг-партнёров на мои атаки, после чего создавал атакующие комбинации с наибольшей эффективность. Не забывал я, впрочем, и импровизировать, что иногда помогало мне избежать довольно чувственных ударов по мягким тканям.

Позже шёл приготовленный нашим поваром завтрак, который был как всегда великолепен, после чего монотонная ходьба по дороге с гружённым мне на спину скарбом всей группы. Как сказал мне Рин: 'Будем тебе выносливость поднимать, а то задохлик невероятный'.

К сожалению, имперец был прав. Я начинал задыхаться уже после пяти минут тренировок, и это не особо радовало меня, как бывшего спортсмена.

После нашего сумасшедшего марша вновь начиналась тренировка, на которой меня заставляли драться без оружия, аргументируя это тем, что под руками не всегда сможет оказаться меч или посох. Да и боевые искусства тех же самых вампиров прекрасно помогали контролировать собственное тело, давая мне возможность создавать какие-то новые атаки уже при помощи меча.

После этого вновь трапеза и такой же сумасшедший марш с грузом на спине. Снова интенсивная тренировка до полуночи, которая заставляла меня буквально выть от боли. А затем я буквально закидывал в себя ужин, после чего мгновенно отрубался, чтобы спустя пару часов заступить в ночной дозор.

Но результат такие нагрузки на мою бедную тушку всё же имели немалый: я слегка раздался в плечах, мышцы на руках и ногах хоть и не стали выпирать из под кожи буграми, но уже и не отсутствовали, да и сам я стал чувствовать себя намного мощнее.

Уж не знаю почему, но третья ипостась Хаша оказалась довольно-таки щуплой по сравнению с телом того же мощного, физически хорошо слаженного драконида. И, похоже, именно это пытались исправить мои учителя (к процессу моего обучения подключилось сразу несколько имперцев). Или правильнее будет сказать: мучители?

При спаррингах с тем же Рином я тоже добился немалых успехов и из двадцати поединков один уже мог стабильно выигрывать. Правда, это была заслуга скорее обстоятельств, нежели моих умений, но всё равно на душе от этого было тепло.

Уже после первой неделе мы, наконец, выехали из этого надоевшего до чёртиков леса, после чего продолжили своё движение по единственной дороге. В ширину она была чуть больше метра, а сама проходила через довольно разнообразную местность, в которой мы довольно часто встречали её разношёрстных обитателей.

Итогом наших злоключений стали ингредиенты стоимостью около двух с половиной золотых, с учётом внутренностей Резайского волка, а также мой опыт отражения атак саблезубого кролика. Других тварей ко мне имперцы не подпускали, боясь, что с ними я могу и не справиться. Мда, а вот кроликов подпустили, предварительно вручив мне узкий меч, когда-то принадлежавший одному из моих вассалов, а теперь с удобством расположившийся в ножнах на моём бедре.

Атаки этих саблезубых засранцев я отбивал довольно-таки уверенно, хотя в первый раз, не ожидая от зубастой твари такой ловкости, чуть не лишился правой руки. Слава яйцам, страховавший меня Рин довольно быстро отреагировал, одним резким ударом отрубив животному голову.

А три дня назад мы вообще вышли на торговый тракт, по внешнему виду которого было видно, что пользуются им довольно часто. Дорога шириной метров шесть, представляющая собой хорошо утрамбованную землю с наложенными на неё бытовыми чарами, как мне поведал Керит.

Как вы сами понимаете, земляная дорога при первой плохой погоде начинала превращаться в одно большое болото, что резко затрудняло движение караванов по империи. Учитывая обильное количество осадков на её территории, в особенности осенью и весной, торговля в связи с подобными обстоятельствами имела колоссальные убытки.

Именно поэтому один ушлый маг предложил своё довольно изобретательное решение данной проблемы. Он, при весьма существенной финансовой поддержке со стороны государства, создал на протяженности всех основных дорог и трактов цепь артефактов, которые автоматически распространяли на определённом участке простейшие бытовые чары, в том числе и водоотталкивающие. А сама эта цепь поддерживалась целым штатом магов из столицы, которые день за днём вливали всю ману в её энергетические накопители.

Мда... Участи этих волшебников вряд ли можно позавидовать: они могут создавать с помощью своей силы настоящие чудеса, а вместо этого горбатятся на империю, день за днём сливая всю свою ману в дурацкие накопители.

Я решил высказать свою точку зрения Кериту, на что тот только рассмеялся, после чего привёл мне несколько аргументов, которые невольно заставили меня уважать хитроумную имперскую семью.

Дело было в том, что Нирамская Империя, ведя довольно агрессивную внешнюю и внутреннюю политику, имела в качестве арестантов не только обычных разумных, но и знатных дворян, многие из которых являлись неплохими магами. И если тех же самых крестьян можно контролировать с помощью клетки и простых кандалов, то с магами этот номер не прокатывал.

На содержание одного мага Империя тратила огромное количество ресурсов, чтобы те оставались в живых, но притом в тюрьме. И самым простым способом было, конечно же, просто убивать всех магов, попадающих в плен. Но государство решило эту проблему по-другому.

Каждый день на протяжении жизни пленённые империей волшебники сливали собственную силу в специальные накопители, энергия из которых затем уже перераспределялась на поддержание торговых трактов и самого города. Взамен маги получали довольно неплохое питание и что самое ценное — жизнь. А сама империя экономила на этих простейших манипуляциях миллионы золотых.

Понятное дело, что довольно солидная часть средств тратилась на сохранение безопасности в тюрьме, поэтому ещё никому никогда не удавалось оттуда сбежать. А самых ретивых заключённых, побег которых не удавался, а также тех, кто мог быть к ним причастен, на следующий день показательно казнили. Причём зрелище подобной казни было не для слабонервных.

Я оценил предусмотрительность властей, про себя отмечая, что под столицей империи находится настоящая пороховая бочка, способная славно подпортить нервишки тому же Курту.

Но вернёмся к самому тракту... Для того, чтобы тяжелее было устроить засаду, по краям от дороги в лесах всё было вырублено на пару метров, а сам тракт находился на некоем возвышении, чтобы можно было просматривать ближайшую местность.

Правда, нам подобная предусмотрительность со стороны властей не помогла, потому что, когда до города оставался пару часов пути, на нас напали...

Глава 16

Ура цивилизации! Или нет?

Не знаю, какой логикой руководствовались разбойники, когда решили напасть на группу вооружённых людей, состоящую из девяти человек, но они всё же решили это сделать.

Когда мои вассалы шли обычным походным маршем, а сам я тащился, гружённый нашим изрядно поредевшим за время путешествия скарбом, перед нами на дорогу выскочил высокий статный воин, держащий наготове раритетного вида лук.

Одет незнакомец был в кожаный доспех чёрного цвета, который в силу своей мягкости и гибкости не сильно стеснял движения лучника, но при этом в случае попадания оружия в его драгоценную тушку мог защитить своего хозяина от смертельного удара.

— Остановитесь и сложите оружие! — требовательно произнёс незнакомец, выставив в нашем направлении свой грозный лук.

Я заинтересованно посмотрел на своих друзей, которые хоть и не подали виду, но очень напряглись при виде разбойника.

Ну, да... Один бы он ни за что не додумался напасть на толпу вооружённых людей, а значит, где-то недалеко находится его остальная шайка, которая вполне возможно держит нас на мушке своих луков и арбалетов. Ну, или он просто псих, который захотел покончить жизнь таким вот нетривиальным способом: после длительного пути, когда до цели было рукой подать, якшаться с врагами мы не собирались. Но, как говорится: надейся на лучшее, а готовься к худшему.

— С чего это? — с весёлой улыбкой на лице произнёс Керит.

Но я, видя глаза своего друга и холод, который в них светился, прекрасно понимал, что весельем здесь и не пахнет. Да и физиономии остальных членов моего отряда нельзя было назвать радостными. Все они выражали мрачную решимость и готовность к бою.

Словно в ответ на слова воина прямо перед его ногами ударила в землю стрела с чёрным оперением. Как я и предполагал, разбойник был не один, и где-то на дереве засел как минимум один меткий стрелок. Жаль, что мы не знаем точного количества членов его шайки.

Вот только запугать моих ребят не удалось, а даже наоборот. Рин молниеносно вытащил из рукава рубахи небольшой метательный нож и не глядя кинул его в направлении, откуда вылетела стрела. Послышался звук падающего тела и с дерева тотчас упал труп снайпера со стилетом в глазнице.

Керит тем временем молниеносно сорвался с места, словно гепард, и на большой скорости помчался в сторону разбойника, на ходу отбивая выпущенную тем стрелу своим длинным нешироким мечом. Лучник быстро смекнул, что лук ему сейчас не помощник, а потому тотчас откинул своё дистанционное оружие подальше, в придорожную канаву, после чего молниеносно вытащил из-за спины два узких клинка, имеющие серповидную форму.

Все же остальные ребята, не обращая внимания на Керита и разбойника, тут же соскочили с дороги, желая побыстрее убраться с открытой, легко простреливаемой местности, после чего кинулись в те части леса, где предположительно находились остальные члены разбойничьей шайки. Я решил не отставать от них, прекрасно понимая, что на дороге я — весьма лёгкая мишень.

Скинув все вещи прямо на дороге, я огромными прыжками сорвался в сторону леса.

Достигнув ближайших к тракту деревьев, я начал торопливо озираться в поисках противника, при этом вытащив из ножен свой меч. Про себя я отмечал раздающиеся то тут, то там звуки клинков, свисты стрел и предсмертные крики раненных. Надеюсь, что они принадлежали разбойникам, а не моим ребятам.

Я сделал всего парочку шагов, осторожно озираясь по сторонам, прежде чем был атакован одним из разбойников, внешний вид которого заставил меня непроизвольно поморщиться.

Это был бородатый мужик с жирными патлами, заплетёнными в тугие рыжие косички с вставленными в них костями мелких животных. Лицо его было покрыто чёрным слоем грязи и крови, придающим ему сходство с нищим, а запах лишний раз доказывал о правильности моего предположения. Оскалив почерневшие от кариеса пеньки зубов, этот вонючий разбойник с утробным рычанием, характерным больше для животных, нежели для людей, накинулся на меня со своим мясницким топором.

Первая моя реакция на возникновение такого колоритного персонажа была убежать. И не от того, что он был страшным, а от того аромата, который распространял вокруг себя сей чудный индивид. И возможно, именно моё отвращение к этому разбойнику заставило меня отскочить от него подальше, уходя с линии траектории его грозного оружия.

Мужик удивлённо хмыкнул, не ожидая от меня такой реакции, после чего вновь кинулся на меня, размахивая топором направо и налево. Я, понимая, что долго так продолжаться не может, и рано или поздно этот разбойник меня всё же достанет, накинулся на него со своим мечом, метя тому в горло.

Мужик, видя цель моего удара, поставил блок топором, при ударе об который меч мелко задрожал, после чего попытался пнуть меня ногой в живот. Но я, слава яйцам, успел отскочить, и разбойник, не ожидающий от меня подобной реакции, на миг потерял равновесие и что самое главное — растерялся. Его мимолётную растерянность я и использовал, рубанув мечом кисть с зажатым в ней топором.

Тотчас послышался дикий крик боли, напомнивший мне о бойне на корабле, когда я сражался сразу с несколькими орками и отрубил одному из них руку. Разбойник прижал к себе обрубок руки, после чего, понимая, что выйти из нашего поединка живым ему не удастся, попытался слинять. Вот только это не входило в мои планы, а потому я одним стремительным прыжком подскочил к мужику, после чего ловким взмахом меча отрубил голову бедного калеки.

Я бегло осмотрелся по сторонам и увидел, что на меня, улыбаясь, довольно смотрят члены моего отряда. Окровавленные и измученные, но довольные. Все, кроме...

— Что с Керитом и Мансом?! — с тревогой в голосе воскликнул я.

— На мечах главаря шайки оказался довольно сильный яд, — покачав головой, произнёс Рин. — Этот проклятый эльф смог задеть Керита. Манс сейчас сидит и пытается замедлить распространение яда. Но нам нужно поспешить, чтобы успеть к городскому целителю.

Фух, значит, его ещё можно спасти.

— Так чего мы тогда ждём? Живо идём в город!

— Ближайшие десять минут Манс будет занят Керитом, — пожав плечами, произнёс Пинг.

— А трофеи кто собирать будет? — нарочито злым тоном произнёс я, вызывая на лицах друзей лёгкие усмешки.

Имперцам второй раз повторять не требовалось, и они кинулись быстро обирать трупы разбойников, коих, как я потом узнал, оказалось двадцать четыре человека. Согласитесь, что немало.

В итоге, спустя десять минут мы, выкинув всю провизию, которая нам уже вряд ли понадобится, двигались по тракту, желая побыстрее оказаться в городе.

Нашей добычей стала парочка луков и арбалетов с несколькими комплектами стрел и болтов. Пара десятков ножей плохенького качества. Несколько кожаных доспехов. Два покрытых ядом меча того самого эльфа, бывшего главарём шайки. Четыре мясницких топора, один из которых пришлось вытаскивать из отрубленной руки горе-разбойника. Серебряные и медные монеты на сумму около шести золотых. Плюс мешок с двадцатью четырьмя головами разбойников, за которые, по словам Рина, городская стража должна была выдать нам определённую сумму. Сумма зависела от того, насколько сильно подпортили нервишки империи данные особы. Хотя, судя по их экипировке, эта банда даже промышлять здесь толком не начала, как мы её на тот свет отправили.