Атин чуть замедлил темп. Дарман встал с другой стороны от раскопа и они заработали вместе, выгребая все более влажный и темный грунт, и выравнивая его стенки так, чтобы сквозь короткий тоннель к трубе можно было подобраться, не скрючившись. Это ослабляло прочность земляной стенки; Дарман очень надеялся, что она простоит до тех пор, пока они не закончат.

Может быть им стоило прихватить Этейн. Она могла бы удержать стену своими джедайскими силами. Внезапно он понял, что скучает по ней. Удивительно насколько быстро можно подружиться с кем-то, с кем ты побывал под огнем.

Лопатка Атина с характерным лязгом во что-то ударилась.

— Труба. — сказал он. — Пора сверлить.

Несколько быстрых выстрелов из "диси" пробили бы здоровенную дыру в самой прочной керамической трубе. А еще, как подозревал Дарман, они бы обрушили потолок пещеры и привлекли бы кучу дроидов. Сейчас время для медленной и тихой работы. Ручная дрель была частью базового набора для быстрого проникновения; каждый взял себе по половине и принялся, начиная с верхушки, очерчивать неровный круг дырками, насверленными с пятисантиметровыми интервалами. Они еще не добрались до низа, когда отверстия начали сочиться жижей.

На рытье и сверление у них ушел почти час. Дарман больше не мог терпеть струящийся по лицу пот, и стащил шлем. Смрад действительно стоял невероятный. Он заставил себя не обращать на него внимания.

Атин глотнул из своей фляги и протянул ее Дарману.

— Напейся. — сказал он. — Пять процентов потери жидкости — и ты не можешь ясно думать.

— Да, знаю. А свыше пятнадцати процентов — ты покойник. — Дарман осушил флягу наполовину, вытер пот и яростно почесал скальп. — Вот что еще надо сказать психам из "Ротаны", когда вернемся — улучшить кондиционирование в этих доспехах.

Он поднял таран и занял боковую стойку перед проглядывавшим сквозь землю диском керамической трубы. Он покрепче сжал пальцы на обеих рукоятках. На этот раз ему надо бить осторожно, или же он может обрушить всю трубу.

— Готов?

— Готов.

Раз, два…

— Три. — Дарман охнул. Таран ударил с силой в пару метрических тонн и надсверленная секция рухнула внутрь, в водопаде вонючей, темной слизи, окатившем ноги и сапоги Дармана.

— Да, просто замечательно. — вздохнул он. — В следующий раз — обязательно берем матово-черную, ладно?

Атин стащил шлем и Дарман понял, что он отчаянно старается не заржать. Теперь, когда труба опустела, она стала отличным проводником звука в здание наверху. Атин прижал руку ко рту, чуть пригнулся и, вроде бы, даже вцепился зубами в пястную пластину. Он явственно вздрагивал. Когда он распрямился — по его лицу струились слезы. Он вытер их, всхлипнул и согнулся опять.

Дарман еще ни разу не видел его улыбающимся. А сейчас он зашелся в истерике; оттого, что Дармана окатило накопившимся чужим дерьмом. Это не смешно.

Да, это в самом деле не смешно. Это уморительно. Дарман почувствовал как рефлекторно, совершенно непроизвольно, начинает подрагивать живот. Он точно знал, что это не смешно, но он не мог удержаться. Он трясся в беззвучном и болезненном смехе, пока не начали болеть брюшные мышцы. В конце концов он успокоился. Он выпрямился со странной усталостью.

— Мне сообщать Найнеру, что мы вошли? — спросил он, и им обоим удалось стать совершенно спокойными, прежде чем их опять накрыл припадок.

Как только ты понимаешь, чем действительно является смех, и какой примитивный рефлекс его запустил — становится совершенно не смешно. Этот — был облегчением от минувшей опасности. Первобытный сигнал "отбой".

И он совершенно не подходил к их ситуации. Настоящие опасности только начинались.

Дарман, внезапно вернувшийся к обычному настроению, надел шлем и включил комлинк.

— Серж, Дарман на связи. — тихо доложил он. — Мы в трубе. Жду ваших приказаний.

* * *

Найнер и Фай установили автоматическую пушку "Е-Веб" в полукилометре перед фасадом здания. Довольно близко. Если их кто-нибудь заметит — они отреагировать не успеют.

— Подтверждаю, Дар. — Найнер проверил хроно на правой перчатке. — Уже видишь дренажную заслонку?

Комлинк щелкнул. Найнер еще раз искренне поблагодарил себя за решение предпринять ту прогулку в Теклет. У них не было бы шансов провернуть это в режиме молчания. Слишком много неизвестных, чтобы работать только по планам и расписанию.

— Как раз иду по дерьмовому следу… вот оно. — ответил Дарман. — Хочешь взглянуть?

В ВИДе Найнера вспыхнуло зернистое зеленое изображение огромных, влажных труб, которые могли быть диаметром с клик… или всего с сантиметр. Если на то пошло — это могло быть и эндоскопическое изображение чьих-то внутренностей. Так или иначе — это не было забавно.

— Что над тобой?

— Грязная квадратная плита, и это не водосток. Вода сюда сливается по другим трубам. — картинка дернулась, когда Дарман опустил голову к своей деке. Та выдала мрачные призрачные схемы здания. — Если они придерживались схем, то это фильтр оп-матов, а над ним — помещения высшей защиты. — Послышался скребущий звук. Да, серийные номера совпадают со схемой. Если там приходится отмывать после несчастного случая — то сюда сбрасывается профильтрованная вода или растворитель.

— Тебе понадобится его взрывать?

— Да, непохоже, что я смогу вскрыть его отмычкой. Кругом пермакрит. Я так думаю — тут не того рода вещи, которые хочется выпускать наружу.

— Значит, самое время для фейерверка у виллы. Давай сверяться.

— Хорошо. Дай мне пару минут — установить заряды.

Пара минут — это долго. Найнер считал их по секундам. Его раздражало то, что Этейн ходит взад-вперед, у него за спиной — но ты не можешь сказать командиру "завязывай" и "перестань суетиться". Он посмотрел на Фая, который стоял на коленях перед треногой "Е-Веба", и совершенно спокойно проверял прицел. Найнер завидовал этой его способности. Его собственный желудок выделывал кульбиты. Так всегда было на тренировках; а сейчас все было еще хуже. Пульс отдавался у него в ушах и отвлекал его.

Дарман откликнулся, опоздав на одиннадцать секунд.

— Все готово. Я начинаю отсчет. Сейчас мы вылезаем из трубы. Если мы обрушим пещеру снаружи — то нам может понадобится чуть больше времени, чтобы пробраться обратно.

— А что значит "чуть больше" в твоем словаре?

— Может быть — "вечно". Это может нас прикончить.

— Давай обойдемся без этого, хорошо?

— Давай.

Этейн нагнулась над плечом Найнера. Он взглянул на нее, надеясь что она поймет намек.

— Вы никогда раньше не работали, как единая команда, не так ли? — неуверенно сказала она.

— Нет. — прошипел Найнер, и пропустил "мэм".

— Вы все сделаете хорошо. — сказала она. — Вы лучше всех обученные, самые умелые солдаты в галактике и в уверены в успехе.

Найнер был близок к тому, чтобы ответить парой слов на хаттском матерном, но внезапно понял — что она говорит. Его желудок снова успокоился. Он отчетливо слышал Дармана — бухающие отзвуки его пульса утихли. И он совершенно не собирался думать — как ей удалось добиться такого эффекта.

— На счет "десять". — сказал Дарман. Его шлемная камера все еще вела передачу на ВИД Найнера. Дарман пробирался по тоннелю. Найнеру показалось, что он скользит по трубе и он уже почти ожидал, что тот въедет в темную лужу в конце.

— Пять. — Картинка потемнела — Дарман прижал голову к груди. — Три. — Найнер коснулся дистанционного взрывателя. — Два… пошел-пошел-пошел.

Найнер вдавил кнопку.

На долю секунды пейзаж залило золотистым, ярким, беззвучным светом. У Найнера сработало затемнение визора. Потом земля содрогнулась — и даже на расстоянии двух кликов грохот был оглушительным. Казалось, что он длился несколько секунд. Потом он понял, что слышал два взрыва — один у виллы, а второй под зданием.

Когда сверкнул огонь, и подсвеченные янтарным облака дыма заклубились в воздухе — начали реагировать дроиды, дежурившие вокруг здания.

— Фай, ждем. — Найнер сглотнул, чтобы прочистить уши. — Дар, Атин, отвечайте.

— Это мы так, или вы…?

— Вместе. Ты в порядке, Дар?

— Зубы слегка шатаются, а так в порядке.

— Вы двое отлично работаете с самодельным оборудованием. Думаю, на вилле появился новый закрытый бассейн.

— Пещера кое-как выдержала. Входим.

Тишина опустилась на деревенский пейзаж. Такая, словно все ждали следующего хода. Фай подвинул чуть ближе к себе блок на пять энергетических обойм. Найнер нацелил свою "диси", чтобы получше осмотреть фасад виллы и увидел высыпавших наружу дроидов с офицером-умбаранцем, который шарил биноклем из стороны в сторону по окрестным полям.

— Готов, серж.

— Подожди.

Еще больше дроидов появилось из дверей садового домика. Если бы Найнер не видел планы, он не поверил бы в то, что может скрываться под убедительно ветхими деревянными стенками. Этейн встала рядом с ним.

— Мэм, вам лучше присесть и замаскироваться.

— Все нормально. — ответила она. Она нетерпеливо посмотрела на свою трандошанскую контузионную винтовку. — Дайте знать, когда я понадоблюсь.

Через комлинк врезался голос Дармана.

— Мы готовы пройти дренажную заслонку. — доложил он. — Время отвлекать внимание, серж.

— Понял. — он присел возле Фая и тронул его за плечо.

— Положи парочку возле сарая. Просто чтобы поздороваться. Потом стреляй по своему усмотрению.

Фай почти не пошевелился. Характерный "ууух" энергетической ячейки был сопровожден огненным шаром и фонтаном расщепленного дерева. Горящие на лету остатки халупы посыпались на землю.

— Ой. — сказал Фай.

Да, это точно привлекло внимание дроидов. Шестеро выстроились в линию и зашагали по полю.

Фай открыл стрельбу. Найнер почувствовал как в его груди отдается грохот, когда на них посыпались обломки дроидов, а над их головами полыхнул ответный огонь. Большой металлический обломок пролетел по дуге; Найнер слышал как он шипит, падая и остывая на лету. Он не заметил где тот приземлился, но обломок упал неподалеку. Его ПНВ показывал разлетающиеся обломки как капли хаотичного, сверкающе-белого дождя. Паре дроидов удалось прорваться. Найнер забросал обоих гранатами.

Приближалась следующая цепочка дроидов. Фай палил короткими очередями. Найнер снимал тех, кто еще стоял на ногах. Горячие металлические осколки продолжали осыпать их. Если бы Фай просто поливал их огнем то при темпе????? стрельбы "Е-Веба", у него быстро закончились бы заряды, и на весь бой у них были б считанные минуты. Они уложили примерно двадцать дроидов. Это значило, что еще как минимум двадцать оставалось в здании.

Потом жестянки перестали появляться.

Поле накрыла тишина, и она зазвенела в ушах Найнера так же громко, как и какофония боя.

— Терпеть не могу, когда они догадываются, что происходит. — проворчал Фай. Он тяжело дышал от напряжения.

— Они засядут в оборону.

— Если там внутри только двадцать или около того — я бы сказал "пора входить".

— Давай убедимся, что никто не припрется в гости. — Найнер включил комлинк дальней связи. — "Величественный", на связи "Омега", прием. "Величественный"…

— Слышу вас, "Омега". Что это был за фейерверк? Взялись за нашу работу?

"Величественный", для вас есть дополнительная цель. Есть визуалка между целями "Зеленый Лес" и "Умник"?

— Запустите разведчика — сможем навестись.

Найнер открыл ранец и, вытащив разведчика, запустил его в воздух.

— Дроиды, примерное количество не больше пятидесяти. Если они направятся к нам — сделайте одолжение, испортите им день, хорошо?

— Вас понял, "Омега". Доклад?

— Проникли в здание, но там окопалось около двадцати или тридцати дроидов, и неизвестное количество мокрых.

— Повторите?

— Двое из нашей команды внутри. Проникли через канализацию.

— Парни, вы там к себе репульсоры не поприкручивали?

— Была такая мысль.

— Хорошо, сейчас вам будет фейерверк, "Омега". Учтите, у нас тут все еще болтается техносоюзовское корыто и мы ждем от него реакции, когда начнем работать лазерами.

— Будьте внимательны. — ответил Найнер. — "Омега", конец связи.

Было тихо; лишь только потрескивал остывающий металл. Прекратились даже щебет и посвистывание ночной квиилуранской живности. Дым от разрушенного домика стелился над полем.

— Вы в порядке мэм? — поинтересовался Фай.

Найнер огляделся вокруг, ожидая увидеть Этейн в шоковом состоянии, но с ней все было в порядке. Она стояла в траве, на коленях, напряженная, словно прислушиваясь к чему-то. Затем к северу от них землю встряхнул еще один мощный взрыв.

Она прикрыла глаза.

— Мэм?

Она чуть покачала головой, словно разминая застывшие шейные мышцы.

— Я в порядке. — ответила она. — Просто это оказалось для меня чуть тяжелее, чем я думала.

— Что оказалось?

— Отклонять весь этот мусор. От дроидов ужасно много беспорядка… когда они взрываются.

Найнер не понимал о чем она говорит. Только обернувшись, он заметил сзади, неподалеку от себя, зазубренный кусок металла длиной с метр. Еще чуть-чуть и ему бы сделали незапланированную стрижку. Этейн выдавила улыбку.

— А двери вышибать вы так можете, мэм? — спросил Найнер.

* * *

Дарман и Атин осмотрели отделанную пластоидом комнату и решили не снимать шлемы.

— Вот он, единственный способ узнать — не проникает ли нановирус через наши фильтр-маски. — заметил Атин.

Дарман проверил шкафчики, высматривая мины-ловушки и прочие сюрпризы.

— Я себя пока что мертвым не чувствую. Кроме того, они вряд ли оставили это добро валяться просто так. Он наверняка в чем-то, надежно запечатанном.

Он проверил комнату. Она была точь-в-точь как медстанции на Камино, с той лишь разницей, что построена была полностью из пластоидной керамики. У некоторых ящиков дверцы были прозрачными; он видел в них полочки с рядами склянок. Посередине комнаты стояла отдельная герметичная кабина, от потолка до пола, со скафандром внутри. Она была пуста. Еще тут был морозильный шкафчик, набитый колбами и маленькими коробками. Он понятия не имел — что здесь могло быть активным вирусом, и что — обедом здешнего лаборанта, и не собирался это выяснять, вскрывая все подряд. Как раз тот случай, чтобы к шести П добавить "полный"…

— Похоже на то, что они не были так любезны, чтобы наклеить на эту штуку череп с костями. Я поставлю в каждую комнату по заряду, просто на всякий случай. — Он провел руками по стенам, тестируя их на металлические конструкции, которые могли бы блокировать сигнал. ВИД показал "ноль" на перчаточных сенсорах. Он проверил комлинк — удостовериться, что сигнал проходит наружу.

— Дарман на связи. Меня кто-нибудь слышит, прием?

— Фай на связи.

— Внутренняя комната — чисто. Я ставлю заряды и мы двигаемся дальше по зданию.