Капитан Джайлер Обрим сидел за своим обычным столиком, расправляясь с горой нерфьей нарезки. Они обменялись традиционными хлопками по плечу.
— Что случилось? — поинтересовался Обрим.
— Что, так заметно?
— Да, Кэл. Очень.
— Начинается жара. — если Скирата не мог довериться Обриму, человеку который нарушил бы любые полицейские уставы, чтобы помочь ему, не говоря уж о писаных законах — то он не мог верить никому. — Ты же знаешь мои планы на отпуск?
— Ты про зимние виды спорта? — Обрим знал о Кириморуте, пусть даже точное расположение было ему неизвестно. — Уже наметил себе точную дату?
— Может оказаться раньше, чем ожидалось. До большой оттепели.
— А.
— Угу.
— Кэл, почему бы нам не побеседовать в местечке потише? Может быть, я смогу дать тебе пару советов по лыжному…
Громкий возглас отвлек их и они одновременно обернулись. В зал вошла Лазима с тарелками на подносе — хоть она и не обязана была этого делать, она работала полную смену. Тви'лека настаивала на том, чтобы отрабатывать свое содержание. Человек за столом у дверей кухни — один из тех, кого Скирата не знал; тот, что в гражданском — что—то сказал ей. Она поставила поднос на свободный стол.
Скирата уловил только обрывки сказанного.
— …эй, да я же от всей души. Вы девочки—тви'леки… ну да, нам, посетителям приятно посмотреть как вы…
Одна рука мужчины лежала на столе. Он не закончил предложение. Лазима буквально из ниоткуда выхватила нож, и вогнала его в столешницу, со звучным ударом пришпилив к ней рукав. Она подалась вперед и поймала мужчину свободной рукой за воротник, почти что выдернув его из кресла.
— Слушай, шабуир. — прошипела она. — Мы, девочки—тви'леки… Я не твоя игрушка, я не твое развлечение, и я не продаюсь, понял? Эта девочка—тви'лек может выпустить тебе гетт'зе.
Через секунду абсолютно мертвой тишины Скирата услышал две вещи: далекий и фальшивый присвист кого—то, работавшего на кухне, а также щелчки и «уиррр» десятка бластеров, вылетевших из форменных кобур КСБ и изготовленных к стрельбе. Каждый полицейский в ресторане выхватил свое оружие и прицелился. Скирата тоже, не раздумывая, выхватил бластер.
— Не опаздываешь? — поинтересовался Скирата. — Смотри, сынок, по—моему тебе как раз пора назад в офис. Бегом.
Лазима выдернула нож из стола и отошла в сторону. Мужчина вскочил и выбежал из ресторана; и учитывая обстоятельства — это было самым его разумным решением.
— А чаевые? — поинтересовалась Лазима, когда двери распахнулись, выпустив его наружу. — Жмот.
Она, как ни в чем ни бывало, подняла поднос и пошла разносить тарелки. Все вернулись к еде. Это больше не было забегаловкой для случайных посетителей. Это была кантина для КСБ и ВАР, и неподходящее место чтобы обижать официанток.
— Кэл, твои невестки умеют внушить почтение. — заметил Обрим, опуская бластер в кобуру. Он вытер куском хлеба горячий жир с тарелки. — Подумать только, когда ты ее нашел — она и говорить—то боялась.
— У меня опасный талант — помогать людям понять все их способности. — ответил Скирата. — Поймаю тебя позже. Клуб для друзей КСБ?
— Восемнадцать часов. Увидимся.
Скирата направился к черному ходу — самому незаметному пути к его квартире. Когда он проходил мимо Лазимы, та улыбнулась ему и он притормозил рядом.
— С Кэдом Бесани. — сказала она, предупреждая вопрос. — Он продолжает говорить «Да—да». Самое его любимое слово на сегодня. Этейн прислала голописьмо и он его смотрел не отрываясь.
— Я собирался спросить, как дела у тебя.
— Лучше не бывает, Кэл'буир.
— Точно? Этот чакаар…
— Раньше у меня никогда не было шанса сказать «нет». — Лазима улыбнулась совершенно блаженной улыбкой, словно увидев что—то чудесное. Скирата чересчур хорошо знал, что случалось с девочками—тви'леками из бедных семей. Они шли на продажу и никто и пальцем не шевелил, чтобы остановить торговлю. — Это здорово.
Скирата собирался научить ее самозащите, но похоже что Атин его в этом опередил. Не в первый раз он удивлялся тому, что он все еще сражается за Республику, учитывая то, как глубоко она прогнила внутри. Если Зей и его дружки—джедаи считают злом Гривуса, то они явно не заглядывали внимательно под республиканский стол, за которым они сидят.
— Уже недолго. — прошептал он. — Мы уйдем до конца этого года. Выше нос, ад'ика.
Сегодня вечером они составят окончательные планы. Когда наступит время бежать у них будут минуты — не дни, и возможно, даже не часы, чтобы убраться.
В конце концов, неважно — выиграет Республика войну или проиграет. При любом ее исходе сражающиеся фракции раздавили бы тех, кто больше всего был дорог Скирате.
* * *
Станция ВАР «Нерриф», Срединное Кольцо, 996 дней после Геонозиса.
— Предлагаю. — заявил Корр. — В ту минуту, как мы вернемся на Корускант — собираем штабных, министерство обороны, этого масленого мир'шебса Палпатина, строим их у стенки и показываем им дисишки. С рабочего конца.
Транспорт ждал стыковки у «Неррифа», соблюдая трехсотметровый промежуток от других транспортов, ожидающих посадки на станцию. Найнер, сложивший на руки груди и явно спавший, пошевелился и скрипнул доспехами. Этейн внимательно следила за своими командами. Ее тревожил Скорч, совсем недавно от своей обычной спокойной отстраненности внезапно сорвавшийся в бешенство.
— Это подрывные разговоры, рядовой. — заявил Найнер. — И у тебя нет права голоса.
Атин похлопал Корра по плечу.
— Я заберу твою одежду, Кор'ика.
— Да они же идиоты. Просто кретины.
У Корра обо всем было свое мнение. Этейн быстро узнала, что коммандос были весьма вольнодумны и болтливы, но скорость, с которой рядовые солдаты приспосабливались к жизни, менее ограниченной правилами — застала ее врасплох. Она ожидала, что они будут похожи на нуну, выросшую в клетке на ферме, которые не знали бы, что делать если б кто—то открыл клетку и попытался выгнать их наружу. Когда беленьким, как звали их коммандо, выпадал шанс — им не требовалось много времени чтобы понять: они могут летать
— А почему именно идиоты? — поинтересовалась Этейн. — Не то, чтобы я была с тобой не согласна…
— Это насчет показать правительству красивый яркий салют из бластеров? — поинтересовался Корр.
— Вообще—то я про недовольство тем, как ведется война, но…
— И, кстати, это не подрывные разговоры. — Корр обратил свое недовольство на Найнера. — Экстренные приказы. Если они не могут осуществлять командование — мы можем их сместить. Или шлепнуть.
Этейн этим вопросом не интересовалась, но ей хотелось знать точку зрения Корра на Хаурджаб.
— В самом деле?
— Кор'ика, у нас есть полторы сотни шабловых экстренных приказов, на все случаи жизни, начиная от ареста Канцлера, если ему стукнет дурь выжечь ключевые союзные планеты, в случае если они сменят сторону… — проговорил Атин. — …и до расстрела всего джедайского командного состава, если они переметнутся к врагу. Это не значит, что ты можешь пойти и исполнить их прямо сейчас.
— Давай, Корр, — поторопила Этейн. Экстренные приказы были длинным, нудным перечислением самых худших сценариев, и она не хотела выслушивать все полторы сотни заново. — Излей душу.
— Значит, так: хотите чтобы вас полюбил народ Хаурджаба — недостаточно просто посылать спецсилы, чтобы они выбивали там осик; особенно потому, что и правители там с обоих сторон друг друга стоят. Им нужны инженеры и джедайский агрокорпус. Дайте им надежное снабжение водой и сельхозкультуры — и они все успокоятся сами.
— А он верно подметил. — хмыкнул Атин. — Когда это мы вообще пробовали что—то иное, чем столкновение лоб—в—лоб? И с кем? И всё к чему это приводит — это к тому, что мы деремся на все новых фронтах и распыляем силы. Не веришь? Взгляни на график назначений. Наложи его на голокарту, вроде той, что у нас в ШК. И посмотри.
Атин активировал голопроектор, и их тесный уголок кабины экипажа заполнился переплетением светящихся нитей, оканчивающихся точками планет трех цветов: алые союзники, синие враги и желтые нейтралы. Затем он сменил критерий выборки и схема галактики показала совершенно иную картину. Алые точки показывали назначения джедаев—командующих, пурпурные показывали командующих не—джедаев, и не—клонов (дворняжек, как их называли в отрядах) а зеленые точки — их силы. Узор был крайне обширен, со множеством точек во Внешнем и Срединном Кольцах.
— Вот что нас убивает. — заявил Атин. — Знаю, мы твердим про это уже год с лишним, и то же твердят и «Нулевые», но это откровенное затягивание войны. Если бы мы концентрировались на одной стратегической цели за раз, и действительно брали плацдарм под контроль, прежде чем переходить к следующему — сейчас война могла бы уже закончиться.
— Могла бы закончится и по причине поражения. — Даже не видя их глаз сквозь визоры шлемов, Этейн внезапно почувствовала, как все они уставились на нее. — Поговорка такая. Войну можно закончить двумя способами.
Корр фыркнул.
— Ага, и может быть под сепами, нам оказалось бы куда лучше.
— Я согласна, что это выглядит ошибочным.
— Таким ошибочным, что выглядит оно так, будто всё, что делают власти — это стараются, как могут, загнать побольше генералов в самые глухие места и не дать им почти никакой поддержки.
Это скверно выглядело. И это было скверно. И всё, что могла сейчас Этейн, это стараться, чтобы ее мальчики (да, она уже подхватила манеру Скираты выражаться и думать) выбрались из этого живыми. Она вспоминала про коммандера Левета, Бека и Вена; она никогда не забывала их имен и она напомнила себе поинтересоваться, выжил ли Вен и как дела у Левета. Левет говорил, что после того, как он повидал фермы на Квиилуре — у него есть мечта завести собственную ферму.
Все верно — клоны могли думать о вещах вне пределов их военного мирка. И когда они об это задумывались — они не были глупы, и не были счастливы своей участью. Ей подумалось что единственная причина того ,что генерал Кеноби говорит о них, как гордый хозяин акк—псов — это то, что он даже в глубине души не может признать, что Орден Джедай вовлечен в совершенно мерзкое дело. Но он, по крайней мере, не отказывался звать их по именам, как это делал генерал Вос. Этейн лишь со всё большим трудом удавалось находить общий язык с некоторыми из ее собратьев—джедаев. Она видела, что Орден ветшает, не меняясь столетиями, погряз в косных спорах о абстрактной мистике, и слеп к собственному моральному падению в реальном мире.
«Учитель Алтис, должно быть, тоже так думает.»
Она вспомнила про джедаев, непохожих на джедаев, которые появились, чтобы помочь в войне; похожих на Каллисту, у которых были семьи и которые жили, без Храма и правил Совета. Более консервативные джедаи считали отколовшуюся группу Алтиса опасной. Но несмотря на все их ереси, непохоже было, чтобы темная сторона хоть как—то коснулась их.
Вот почему она попросила Каллисту встретиться с ней здесь. Есть третий путь.
— Готов к стыковке. — раздался в интеркоме голос пилота. — Эх, барвы, вам хорошо, а я на вахте…
— Душ, еда, спать. — расставил приоритеты Дарман.
Атин кивнул.
— Душ из еды и спать.
— Спать. — подключился Найнер. — Потом еще спать.
Они посмотрели на Корра.
— Устроить великую революцию и основать военную хунту! — заявил он. Этейн пораженно воззрилась на него, а Корр рассмеялся. — Или добрый, большой поднос пирожков с рубленой робой. Я непривередлив.
Транспорт пристыковался, и по отсеку экипажа пробежала легкая дрожь, когда его амортизаторы коснулись ангарной палубы. Этейн выпрыгнула из шлюза и шагнула в сторону, уступая место командам — «Омега», «Дельта» и «Веват». «Веват» тренировала Рав Брэлор; это было заметно. Они вели себя как сыновья, желающие заслужить одобрение матери.
— Прошу, генерал, cейчас мы найдем, что поесть и где отмыться. — Дек, их сержант, кивнул в направлении столовой. — Без хорошего скраана внутри не получится держать себя в форме.
— Я присоединюсь позже. — ответила Этейн, сверяясь с хроно. — Инструктаж в два стандартных часа, зона отдыха экипажа. И я даже выставлю вам пиво в столовой.
Дарман чуть отстранился.
— А когда именно мы вылетаем снова?
— Завтра.
— Здорово.
— Я сказала Зею, что Тройной Ноль проживет без вас денек, потому что я намерена хотя бы раз устроить всем вам нормальный, восьмичасовой сон.
Дарман только усмехнулся.
— Буду стараться изо всех сил.
— Я догадываюсь.
Момент был не хуже и не лучше любого другого.
— И, в любом случае, мне надо поговорить с тобой. Не при отряде.
— Мне все равно. У меня секретов нет.
— Это личное. Очень личное.
Усмешка Дармана исчезла на миг, и вернулась уже в виде тревожной улыбки.
— Ладно. Мне понадобится пара пива для поддержки?
— Нет. — О, файрфек… Да уж понадобится. — И потом, ты же не любишь пиво.
Этейн развернулась и ушла, прежде чем ее она выложила все здесь и сейчас, в оживленном транзитном переходе. Самое последнее, что ей нужно — это чтобы полгалактики узнало, что у нее есть ребенок. Желание рассказать сжигало ее изнутри. И пока она не призналась Дарману — с каждым мгновением это желание становилось все сильнее
Так не должно было быть. Все, что она делала, все это было ее ошибкой, но все же было что—то неправильное в системе, которая могла поставить двух людей в такое положение, в котором оказались Этейн и Дарман.
Она нашла Каллисту прогуливающейся в тихом уголке на госпитальной палубе уровнем ниже.
— Извините, если я вас задержала, генерал. — сказала она. — Я просто смотрела не смогу ли помочь. Через станцию проходит много раненых солдат.
Этейн потребовалась пара секунд чтобы понять что та говорит о медицинской помощи.
— Немножко целительства?
— Целитель из меня не очень, но я стараюсь. Небольшое влияние на разум, чтобы поднять их дух, удается мне явно лучше.
— Вы спрашивали их разрешения?
Каллиста выглядела чуть обиженно.
— Разумеется.
