Ката-Риос. Общий файл

Мужчины еще немного постояли, а затем, не сговариваясь, кинулись ощупывать запертые двери. Но лишь только их руки прикоснулись к металлическим пластинам, сложным витиеватым орнаментом покрывающим потемневшее от времени дерево, как по металлу брызнули в разные стороны холодные серебристые всполохи. Увидев это, боги вынуждены были отступить и с безопасного расстояния наблюдать за происходящими на их глазах метаморфозами.

А творилось что-то непонятное.... Воздух в тесном коридоре сгустился, вначале запахло озоном, а потом повеяло резким сероводородным запахом. Повсюду раздавались характерные потрескивания электрических разрядов от вспыхивающих то тут, то там небольших, но довольно ярких молний. Когда же до слуха мужчин донесся нарастающий гул, они поняли, что нужно как можно быстрее уносить ноги.

— Бежим! — закричал вдруг Господин, раньше других понявший, что дело плохо. — Скорее! Нужно разбудить Гарда! — и они припустили, что было сил в его покои. Позади них с оглушительным грохотом рушились стены. С потолка падали вниз огромные тяжелые валуны, пробивавшие глубокие ямы в полу из которых тут же вырывались наружу жадные языки пламени, окрашенные в неприятный грязно-желтый цвет. Клубы пыли и ядовитых испарений не давали вдохнуть полной грудью. Жар от подземного огня сжигал кожу и легкие. Непередаваемая какофония из грохота и дикого визга грозила довести до сумасшествия. И вдруг все закончилось. Завернув за очередной поворот, друзья оказались в полнейшей тишине. Они остановились и прислушались.

— Как думаете, — с сомнением в голосе спросил Рыцарь, — это все или последует продолжение?

— Да кто его знает, — пожал плечами Палач, — на этот вопрос точно сумеет ответить лишь Гард. — Он посмотрел на товарищей и мотнул головой в ту сторону, откуда они только что пришли:

— Пойду, разведаю обстановку.

— Я с тобой, — тут же отозвался Рыцарь.

— И я, — эхом подхватил Мастер.

— Идем все вместе, чего тут ждать у моря погоды? — подвел итог Господин и первым направился в обратную сторону.

Осторожно ступая по хрустящим под их весом осколкам кладки, они добрались до поворота и опасливо заглянули за угол — пыль уже успела осесть, и было видно, что коридор, ведущий к Храму, полностью разрушен.

— Дела, — Бог Огня медленно подошел к завалу и с тоской оглядел высоченную гору камней:

— Мы никогда не сумеем разобрать все это, — понуро опустив голову, пробормотал он.

Рядом с ним остановился Мастер, по-дружески положив ему руку на плечо, он постарался приободрить друга:

— Понадобится — разберем, не сомневайся! — и уже обращаясь к остальным, добавил:

— Кто-нибудь помнит, ритуал необходимо проводить в Храме или подойдет любое помещение?

После небольшой заминки Рыцарь, морща лоб, ответил:

— По-моему, в Храме... или нет? Да, точно, в Храме!

— В свитке описывался Храм и жертвенник — подтверждаю, — поддержал его Палач.

— Ну, что же, Храм, так Храм! Все произошедшее означает лишь, что ритуал немного откладывается. Господин, не падай духом! Сейчас вернемся в твои апартаменты, разбудим Гарда, и с его помощью расчистим завалы. Там же не говорилось, что Храм должен быть как новенький? Так что для наших целей он подойдет и в разрушенном виде.

— А ты случаем не забыл, что кошка у нас одна, да и та дышит на ладан? — с усмешкой процедил Господин.

— Забыл, но это ничего не меняет, — уверенным тоном возразил Мастер, — просто тебе срочно придется ее вылечить и заботиться о ней какое-то время.

— Как все просто! — воскликнул Бог Огня и в сердцах стукнул кулаком по стене — тут же откуда-то из самых недр замка раздался недовольный гул и несколько обтесанных камней, зашатавшись, вывалились из кладки прямо ему под ноги.

— Да тише ты! Не дай бог, снова начнется землетрясение, что тогда делать будем? — шикнул на него Бог Воздуха. — Хватит заниматься демагогией, возвращаемся к Гарду.

Мужчины, согласно кивнули и отправились на поиски Духа Замка, но там их ожидало еще одно разочарование — Гарда в покоях Господина не было, он бесследно исчез.

* * *

Дрэг вошел в кабинет отца и остановился на пороге — как давно он здесь не был! Окинув внимательным взглядом обстановку, маг отметил незначительные изменения, произошедшие за время его отсутствия — в шкафу появились новые артефакты (отец создавал их сам), да на столе прибавилось древних фолиантов, а в остальном все было, как и прежде.

— Ты пришел, чтобы сообщить мне о том, что свадьба отменяется? — услышал он язвительный голос.

— Отнюдь, я здесь не для этого и своего решения не изменю.

— Тогда что тебе нужно? Неужто благословения? Не старайся — не получишь!

Дрэг, наконец, обнаружив, что отец расположился в старинном кресле в самом темном углу комнаты, шагнул внутрь:

— Я требую, чтобы ты оставил девушку в покое! Она не виновата ни в чем! Это подло, нападать на совершенно беззащитное существо!

— Стоп! — прервал его пылкую речь мужчина, протестующее поднимая руку:

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Что ты там говорил о якобы моем нападении на твою, так называемую, избранницу?

Дрэг побледнел, рассмотрев, что именно пульсирует в раскрытой ладони отца, и невольно сделал шаг назад. Тот заметил это движение и ухмыльнулся:

— Боишься, сынок? Вот так, а то "требую", "не изменю решения"!

Молодой человек взял себя в руки и уже более миролюбивым тоном продолжил:

— Я не утверждаю, что на нее напал именно ты, но лишь тебе подвластно изменение пространства и только ты способен преодолеть мою магическую защиту, а это значит...

— Ничего это не значит! — отрезал отец. — Лови — дарю! — с этими словами он бросил сыну небольшой голубовато-зеленый шарик, который Дрэг поспешно поймал.

— Благодарю, — прошептал он, побледнев еще больше, ибо на ладони лежала его собственная планета, вернее, ее уменьшенная магическая копия.

— Не за что! — отрезал отец. — Твой мир — это только твой мир, и я его разрушать не намерен, но помни, что это в моих силах и в следующий раз думай, прежде чем бросать мне в лицо незаслуженные обвинения. — Он немного помолчал, а потом добавил, показывая на стоящий напротив стул:

— Садись и рассказывай, что там у тебя стряслось?

Внимательно выслушав сбивчивый рассказ молодого человека, маг тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и задумчиво произнес:

— То, что ты сейчас рассказал очень похоже на привязку живого объекта к чему-то, находящемуся где-то в другом месте. Именно в этом случае энергия как бы утекает из объекта туда, где находится его вторая половина.

— Вот оно что.... Я читал об этом, но никогда не сталкивался на практике. Один я не справлюсь — маловато знаний, ты поможешь мне? — с жаром воскликнул воспрянувший духом Дрэг.

Отец отрицательно покачал головой:

— Нет! Все это ты сумел бы сделать и сам, если бы послушался меня и начал совершенствоваться в магии. Пообещай, что оставишь девчонку и тогда я, быть может, изменю свое решение.

— Да как же ты не понимаешь? — вскакивая с кресла, закричал молодой человек. — Я же люблю ее!

— Что ж, тогда докапывайся до всего сам, — отрезал разъяренный родитель. — И помни, срок истекает через месяц! Иначе...

— У тебя нет сердца, отец! Прощай! — Дрэг хлопнул дверями кабинета и вихрем вылетел из дворца.

— У меня есть сердце, — прошептал отец, — и я люблю тебя сын!

Но его слов молодой мужчина уже не услышал.

Глава 2.12.

Апейрон невидимой тенью скользнул в покои Дрэга и склонился над Ката-Риос. От его внимательного взгляда не укрылось, что девушка балансирует на грани между жизнью и смертью. Мертвенно бледное лицо Кэт было настолько безжизненно, что напоминало посмертную маску. Ее руки безвольно лежали на шелковых простынях, редкое поверхностное дыхание едва угадывалось, но видимых повреждений, как он ни искал, найти не сумел — очевидно, лечение Дрэга все же сделало свое дело.

Закончив осмотр, повелитель Пространства выпрямился и, устремив невидящий взор в окно, задумался о странной болезни девушки — тут явно было что-то не так. Неожиданно на его лице появилась тень понимания. Он еще раз внимательно посмотрел на умирающую, тяжело вздохнул, с сомнением покачал головой, вытянул перед собой руки ладонями вниз и начал производить над головой девушки замысловатые пассы. В ту же секунду, вокруг сначала закружилась, а потом неподвижно повисла, едва видимая в свете свечей, серебристая дымка. Она становилась все гуще и гуще, пока на ее фоне не проступила прозрачная, переливающаяся всеми цветами радуги оболочка, внутри которой находилась Кэт. От этой, незаметной для простых смертных, магической капсулы тянулась куда-то вверх, натянутая как струна, тончайшая пульсирующая нить. Кончиком пальца Апейрон осторожно прикоснулся к ней — сердце девушки тут же пропустило один удар, и он поспешно отдернул руку.

— Теперь мне все понятно! — воскликнул мужчина, повергнув этим возгласом в недоумение слуг, которые начали испуганно переглядываться и шепотом спрашивать друг у друга, кто это сказал, и что все это означает.

Услышав возбужденный гомон, повелитель Пространства одним небрежным взмахом руки поставил невидимую, поглощающую звуки стену, отгораживающую их с Кэт от всего остального мира. Затем, не торопясь, еще раз тщательно осмотрел девушку, но к его великому сожалению ничего нового не обнаружил.

— Ну, что ж, удовлетворимся тем, что есть, — с легкой ноткой разочарования в голосе пробормотал Апейрон и по-отечески погладил Кэт по голове:

— Держись, девочка, я постараюсь помочь тебе, — с этими словами он, щелкнув пальцами, привел окружающее пространство в свой первоначальный вид, уничтожив тем самым даже малейшие намеки на свое пребывание здесь. А затем так же незаметно, как появился, исчез из спальни, но не из замка, поскольку в данный момент его интересовало, как далеко тянется так называемая пуповина, связывающая Ката-Риос с чем-то или кем-то.

— Посмотрим, куда ты приведешь меня, — прошептал Апейрон, начав катать между ладоней тугой шарик, все уплотняющегося и уплотняющегося пространства. Когда же в его руках образовалась видимая глазу перламутровая сфера, внутри которой переливались искорки мерцающего света, он подкинул ее вверх и коротко приказал:

— Искать!

Тут же, послушный его воле невесомый шар выпустил из себя что-то наподобие присоски, подлетел к нити, уходящей высоко в небо и осторожно закрепился на ней. Потом, это диковинное создание оттолкнулось и легко заскользило вверх, оставляя после себя светящийся золотистый след.

Апейрон проследил за ним взглядом и вздохнул:

— Так я и думал! Что ж, придется отправляться в путь, — пробормотал он, — интересно, куда же приведет меня мой маленький помощник?

Мужчина закрыл глаза и мысленно приказал пространству создать коридор вокруг пульсирующей "нити жизни". Оглянувшись в последний раз на парящий, словно огромная птица замок, Апейрон вошел в туннель. Пол под его весом сначала мягко спружинил, завибрировал, а затем начал двигаться вперед все быстрее и быстрее, унося своего создателя в неведомые даже ему самому дали.

Наконец, когда на том конце туннеля забрезжил несущийся навстречу с сумасшедшей скоростью тусклый чуть голубоватый свет, повелитель Пространства взмахнул рукой и покорный его воле переход между мирами вначале плавно замедлил свой ход, а затем и вовсе остановился. Апейрон с интересом огляделся вокруг: прямо перед ним возвышался величественный и прекрасный замок, чем-то неуловимо похожий на только что оставленный им в далеком прошлом. Правда, этот в отличие от жилища Дрэга, находился в открытом космосе.

— Ну и ну, — хмыкнул мужчина, — вторая ипостась Кэт находится у сына под носом, а он рыскает по всем вселенным! Почему же Черный Дракон не ищет свою Светлую Деву здесь?

Наметанный взгляд Апейрона скользнул по высоким каменным стенам:

— Ах, вот в чем дело! Он наложил на замок запирающее заклятие и думает, что теперь никто, кроме самого хозяина не в силах ни пробраться внутрь, ни выбраться наружу, — повелитель Пространства усмехнулся и, ловко зацепив ткань мирозданья двумя пальцами, плавно потянул ее на себя. Другой рукой он рванул натянувшуюся материю и через образовавшуюся прореху ловко проскользнул внутрь неприступной цитадели.

— Эх, сынок, сынок, — бормотал он, шагая по скупо освещенному коридору, — теперь я, конечно, понимаю, в чем ты обвинял меня все эти годы, но подчинить свою жизнь поискам призрачной мечты — это уже слишком!

В этот момент до него донеслись звуки шагов, и Апейрон поспешил наложить на себя невидимость. Лишь только он успел сделать это, как мимо быстро прошла суровая четверка мужчин и, не заметив его, скрылась за поворотом.

— Вот и Проклятые Боги, не хватает только Темного Повелителя и тогда, я думаю, снова все будут в сборе, как когда-то, — ухмыльнулся отец Дракона. — Что же готовит им Судьба на этот раз?

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Апейрон поспешил за мужчинами и не прогадал, потому что они привели его прямехонько к Кэт. Он успел как раз к началу жаркого спора, в процессе которого трое богов пытались убедить четвертого, что именно ему вменяется почетная обязанность выхаживать раненую им же кошку. Внимательно выслушав все, что говорили мужчины, повелитель Пространства надолго потерял дар речи — эти сумасшедшие собирались вылечить, а потом убить Кэт, искренне веря, что именно этим и спасут ее.

— Да, — ошарашено протянул он, опускаясь в кресло и не отводя изумленного взгляда со странной четверки, — ничего бессмысленнее за всю свою долгую жизнь я не слыхал. Кто же их надоумил-то? Не своим же умом эти глупцы пришли к такому решению? Одно радует — Гард, по-видимому, не сумев переубедить отчаявшихся богов, просто запер двери Храма, и теперь они на какое-то время вынуждены будут отложить свой кровожадный план. Однако я отвлекся, нужно дослушать, что они там еще придумали... — но дискуссия к этому моменту уже была закончена.

Бог Огня, проводив остальных участников совещания до дверей, недовольно сдвинул брови и повернулся к столу. Его взгляд тут же наткнулся на неподвижное тщедушное тельце кошки. Господин ненадолго замер на месте, собираясь с силами и раздумывая о своей печальной участи. Потом обреченно вздохнул, тряхнул головой и решительно направился к Кэт, на ходу вынимая кинжал из ножен. Апейрон тут же напружинился, готовясь отразить любое опасное для жизни Светлой Девы действие, но тот, подняв Кэт за шкирку, всего лишь разрезал путы на ее лапах.

— Что ж, ничего не поделаешь, будем тебя лечить, — проворчал Господин себе под нос, положив кошку обратно на стол. Жаркий огонь, появившийся в его ладонях, поначалу ярко вспыхнул оранжевым цветом, но тут же притих и, под недовольным взглядом хозяина, быстро сменил свою окраску на глубокий сине-голубой. Затем, понятливо мигнул и легко соскользнул на когда-то черную, а теперь тускло-серую шерстку больного животного.

Кошка вздрогнула, синие глаза ее широко распахнулись, и яркий свет хлынул из расширившихся зрачков. Спустя какое-то время под воздействием магии, раны на голове животного стали затягиваться. Казалось, нужно приложить еще немного усилий и Кэт придет в сознание, но время шло и ничего не происходило. Как Бог Огня ни старался, у него ничего не получалось — посылаемая им в тщедушное тельце энергия бесследно исчезала непонятно где.