Фулгрим. Совершенный Сын. Джуд Рейд

Если когда-либо и было время прорваться в город, то это время настало сейчас.

Стены возвышались над ним, замок из чёрного гранита увенчан мерцающим куполом силы, парящим в воздухе над ним. Он прижал руки к прохладному мрамору стены — одну всё ещё в перчатке, другую обнажённую — и вдавил кончики пальцев в камень, выискивая трещины, чтобы использовать их в своих интересах. Кожа на концах его обнажённых пальцев разорвалась, когда он протиснул их в щель в растворе, но боль была ничем, mere отвлечением. Он цеплялся за стену, как паук, переползая от контрфорса к контрфорсу, вибрация боя передавалась через камень.

Стены были построены, чтобы выдержать бесчисленные осады, но они не были полностью неприступны. Если бы силовые щиты простирались до их основания, то урона, нанесённого осадными орудиями, можно было бы избежать, но ценой оставления пилонов опасно незащищёнными. В целом компромисс был хорошим: укреплённые каменные стены для защиты оснований пилонов и самого города, слои силовых щитов для защиты от атак сбоку и сверху и орудийные установки, встроенные в специально сделанные амбразуры чуть ниже самого парапета, без которых силовые щиты мешали бы обороне города не меньше, чем любому штурму.

Тамарис позволил песне течь сквозь него, когда он двигался, пересекая верхние склоны стен, держась в тени под парапетом и рядом с контрфорсами с их скалящимися горгульями. Внизу простиралось поле боя их первого катастрофического сражения. Там кратер, куда упал "Громовой Ястреб". Там оплавленный камень, куда упали зажигательные снаряды. А здесь трещина в чёрной гранитной стене, которую нашёл луч Дециматора.

Тамарис остановился, когда достиг её, позволяя окровавленным пальцам своей обнажённой руки ощупать щель. Она была шириной в дюймы, слишком узкая, чтобы даже самый маленький из захватчиков мог протиснуться, но его интересовало не её размеры, а её расположение. Луч оружия пробил в граните идеальную полусферу, и трещины расходились от центра, как лучи чёрного солнца. Некоторые затухали через несколько футов, но одна разветвлялась, как молния, распространяясь и разделяясь, пока не достигла устья орудийной амбразуры над ней.

На первый взгляд, повреждения казались незначительными. Отверстие в стене, через которое оператор автопушки мог целиться и стрелять, было лишь немного шире, чем задумано, но подоконник под ним обвалился, оставив щель, через которую решительный воин мог бы протиснуться. Более приятно, что эта амбразура молчала, даже когда III Легион наступал на равнинах внизу, что позволяло предположить, что автопушка либо без расчёта, либо непригодна из-за каких-то повреждений во время штурма или после.

Тамарис замер, положив пальцы на разрушенный подоконник, сжал перчаткой край и оторвал ещё одну секцию камня. Грубый камень царапал его лицо, когда он проталкивался вверх в щель — в шлеме эта задача была бы невозможна — разрывая последние рваные остатки плоти под ним. Когда его голова и плечи оказались благополучно внутри, он вытянул руки вперёд и протолкнул себя остатком пути, подобно любопытной инверсии обычной схемы рождения.

Щель была узкой, и его кожа покалывала от близости массивного энергетического поля. Даже камень стен вибрировал в такт. Он толкал себя вперёд, пока не смог разглядеть фигуры, двигающиеся по ту сторону орудийного порта, — человеческих солдат в их тускло-зелёной форме, руки работали с умелой целенаправленностью, прикрепляя к концам своих лазганов футовые боевые клинки. Они были профессионалами, эффективными, безрадостными в своём стремлении к боевому совершенству. Это он мог понять, хотя бы немного.

Стены, казалось, отталкивали его, когда он полз дальше. Он был под силовыми щитами теперь, и то, что было бы полным барьером в тридцати футах над ним, всё ещё было колоссальным препятствием. Всплеск и потрескивание неестественных энергий щита давили на него, замедляя каждое движение, высасывая энергию, которая оживляла его конечности и его броню. Это была голодная вещь, вампирическая сила, отнимавшая силу у всего, что касалось её, любого оружия, живого или иного, которое могло иметь смелость попытаться пересечь её.

Краткие, эфемерные огоньки мерцали вокруг него, уходя сквозь субстанцию реальности в другую плоскость. Искушение было бороться с этим, напрягаться и вырываться. Старый Тамарис, возможно, даже сделал бы это. Новый, ходячий мертвец, знал лучше. Бороться с рекой — значит проиграть. Научиться плыть по течению, подчиниться его силе и обратить эту силу на пользу — вот урок, который был усвоен трудно.

Время замедлялось. Солдаты по ту сторону барьера поднимали оружие, оператор ауспекса кричала, указывая с наручного устройства прямо на него. Их голоса доносились за многие мили, словно со дна колодца, и он смаковал момент предвкушения. Удерживающая энергия тянула его назад — "останься, брат, останься" — но он стряхнул её прочь. Варп заберёт его со временем. Он заберёт их всех со временем. Но не сейчас. Не сейчас.

Время ускорилось, как перекрученный хронометр, когда он приблизился к концу туннеля, и воздух наполнился криками тревоги и яркими вспышками света. Там не было места, чтобы обнажить меч, но это не имело значения. Он сам был живым оружием, наконец-то выкованным целиком. Песня переделала его — и её певец тоже.

Лазерный луч пробил его плечо, вырвав его из мыслей. Мгновенная благодарность пронзила его, и он толкнул себя вперёд, против силы силового щита, выскользнув из конца прохода на открытое пространство по ту сторону. Кадианский солдат нацелил лазган и выстрелил, и Тамарис свернул шею мужчине, выхватил лазган из его умирающих рук и вонзил штык в солдата рядом с ним.

— Еретик-космодесантник! Снять его! — Выжившие солдаты уже отступали, двигаясь с дисциплиной и мастерством, но Тамарис был силой природы, прорываясь вперёд сквозь ливень лазерного огня.

— Периметр нарушен в северо-северо-западной орудийной амбразуре! — Оператор вокса отряда кричала в вокс-устройство в левой руке, стреляя в него из пистолета в правой. — Пришлите подкреп...

Тамарис бросил украденный лазган, как копьё. Беспощадный солнечный свет блеснул на клинке, когда он описал идеальную дугу в воздухе и пронзил горло оператора вокса. Тамарис уже смыкался с оставшимися солдатами, отводя назад кулак и пробивая им бронированную кирасу, раздробляя рёбра и позвоночник, превращая органы под ними в кашицу.

— За Бога-Императора! — Цепной меч сержанта опустился. Тамарис легко отбил его предплечьем, едва заметив, как воющие зубья клинка впиваются в его кожу. Сержант нажала на спуск своего плазменного пистолета, и волна обжигающего жара прошлась по его левому плечу и шее. — Кадия стоит!

Одним ударом он сломал ей запястье, выкрутил цепной меч из её хватки и снёс голову с её плеч.

Парапет был скользким от крови, усеян грудой тел, но не было в этом зрелище ни ужаса, ни жалости. Прежде это пробудило бы в нём что-то, но это воспоминание угасало в ничто. Он потерял каждое воспоминание о своей жизни до своего превращения из смертного в космодесантника. Казалось, ещё одна метаморфоза постигла его сейчас, всё, что было до его времени в святилище, отпадало, как сброшенная кожа рептилии.

Вокс-устройство у его ног снова зашипело, и он посмотрел на него с бесстрастным любопытством. Яркое пятно алой крови лежало на его поверхности — возможно, её бывшего оператора или одного из других безымянных мертвецов, усеявших землю. Придёт ещё больше.

Время двигаться.

23

Впервые в жизни Секундер подумала, что начинает немного понимать, каково это — быть одним из Адептус Механикус. Не преданность Богу-Машине или их бесконечное желание заменять человеческую плоть металлом, но то, что её разум и душа разделены надвое. Поверхностная, практическая часть была полностью сосредоточена на том, чтобы не упускать из виду Мурата, когда он вёл их через периметр, всё время в тени зданий, а затем и стены, ныряя в укрытие всякий раз, когда стрельба подбиралась слишком близко. Другая, более глубокая часть её беспокоилась о том, что будет потом, как они собираются выбраться из Цитадели, что вообще может находиться за пределами города-крепости, где она провела всю свою жизнь.

Не было смысла думать об этом сейчас. Когда тонете в сточных водах, вы не беспокоитесь о том, как потом отстираете одежду. Всё, на чём нужно сосредоточиться, — это удерживать голову над поверхностью.

— Сюда вниз. — Мурат остановился в конце узкого переулка, с обеих сторон застроенного многоэтажными жилыми блоками, стоящими так близко друг к другу, что можно было обменяться рукопожатием с кем-то, высунувшимся из окна напротив. Теперь они были пусты, вывешенное для просушки бельё уныло висело на верёвках над головой, медленно серея от дыма и грязи.

— Куда вниз? — спросила Оура.

Мурат указал на свои ноги. Люк был почти полностью засыпан грязью и отбросами, ничем не отличаясь от сотни полузабитых сточных решёток, разбросанных по городу, но он легко поднялся в его руке. Он спрыгнул вниз с приглушённым стоном боли, и Оура последовала за ним секундой позже.

— Подожди. Я не думаю, что он достаточно широкий, — крикнула ей вслед Секундер. Удушающее чувство клаустрофобии пригвоздило её к месту — странная эмоция для жителя улья, но редко когда ей приходилось протискиваться сквозь отверстие едва шире её плеч.

— Если я пролез, то и ты пролезешь, — крикнул снизу Мурат.

Не приближался ли звук стрельбы из болтера? Терра, что, если она застрянет на полпути, когда враг подойдёт вплотную, бессильная что-либо сделать, кроме как ждать, пока они застрелят её? Станут ли они вообще вытаскивать её останки из люка или просто скинут то, что осталось, в трубу внизу?

— Всё в порядке, капитан. — Нота ободрения в голосе Оуры вызывала у неё тошноту. — Давай. Я возьму твою винтовку. — Была ли она ребёнком, которого нужно уговаривать спуститься в темноту?

— Хорошо. — Она передала оружие вниз через щель и села, свесив ноги, затем скользнула через край. Её бёдра касались стенок, когда она падала, затем плечи, но она подняла руки над головой, протиснулась и приземлилась на обе ноги с неприятным глухим ударом. Оура вернула ей винтовку, и она активировала тактический фонарь, проведя лучом по тому, что, к счастью, оказалось техническим туннелем, а не канализационной трубой, которую она ожидала.

Мурат уже шёл.

— По крайней мере, враг не сможет последовать за нами сюда. — Оура бросила на неё нервную улыбку.

— Верно, стрелок. — Секундер оставила свои мысли при себе. Если Оура думала, что такого пустяка, как маленький люк, будет достаточно, чтобы остановить космодесантников, у неё не было намерения разубеждать её в этом.

Тон их шагов изменился, когда она повернула за Муратом за угол. Прежде они были глухими, но с каждым шагом становились всё более звонкими. Проход сменялся проходом, раздвижные двери открывались в ответ на поспешно введённый рунный код или вспышку её идентификационного чипа. Казалось, они были под землёй уже несколько часов — дольше, чем позволяло неспешное движение стрелки её хронометра, — но наконец туннель достиг последней двери, которая открылась на высокий металлический мостик, нависающий над огромным промышленным этажом внизу, громыхающим от механической активности.

— Что там внизу? — прошептала она, и слова мгновенно потерялись в рёве машин внизу.

"Там", — беззвучно произнёс он, его руки отдавали тот же приказ. "Затем вниз. Пять уровней. Может быть, шесть".

Камера была огромной, легко в десять раз больше грандиозного собора, где она принимала свою присягу, сводчатый потолок был усеян металлическими распорками и освещён закопчёнными жёлтыми люменами, которые создавали больше теней, чем рассеивали. Секундер ожидала, что заводы Цитадели будут заглушены и тихи, но здесь, под поверхностью, печи ревели так же яростно, как всегда, перерабатывая последние остатки прометия Горнила в огромные фракционирующие баки, чтобы питать голодные военные машины наверху. На земле далеко внизу жрецы Марса парили, стучали и скользили среди оборудования с неспешным очарованием, иногда останавливаясь, чтобы отрегулировать циферблат, дернуть за рычаг или дать указание разнорабочему.

Над их головами город разрывал себя на части, но по их виду нельзя было предположить, что это их сколько-нибудь касается.

Бочки с трупным крахмалом всё ещё булькали. Расположенный отдельно от основного заводского оборудования, но достаточно близко, чтобы ни капля выделяемого ими тепла не пропадала даром, меньший массив аппаратуры, состоящий из бункеров, конвейерных лент и чанов, неумолимо работал в сумерках, не нуждаясь в человеческом участии, кроме как в своём субстрате. Здесь запах прометия смешивался с острым зелёным ароматом разложения и горьким привкусом горящей кости. Над ними открылся люк, отправляя поток обвисшей серой плоти вниз, в широкое жерло загрузочного бункера. Двигатель под ним закашлялся и ожил, и груда трупов исчезла в разверстой пасти машины.

В Горниле не было места сантиментам, но было что-то ужасное в том, как машина продолжала перерабатывать истощённые трупы, каждый раз превращая их во всё более мелкие порции питательной ценности. Машина была спроектирована для одной цели, и эта цель могла продолжаться до тех пор, пока был материал для её кормления, пока последний труп не был скормлен и последняя партия её продукции не была извергнута, чтобы гнить, неиспользованная, вечно. Горнило было змеёй, пожирающей собственный хвост, пожирающей самоё себя во всё более убывающей спирали.

Мостик заканчивался металлической лестницей. Секундер последовала за Муратом вниз, металл гремел под её ногами так громко, что она была уверена, что техножрецы услышат, но не было ни криков возмущения, ни взлетающей стаи серво-черепов.

Только запах мёртвой плоти и долгий спуск во тьму.

Пот выступил на её коже, высыхая до соли, которая чесалась в пояснице, под мышками, там, где её ремень тёрся о мундир на талии. Воздух обжигал её горло, выжигал внутреннюю поверхность ноздрей, сушил глаза, так что веки скрежетали по ним каждый раз, когда она моргала. Каждый раз, когда она оглядывалась на Мурата, он выглядел всё хуже, его единственный глаз был более налитым кровью, трупная бледность распространялась по пятнистой коже его лица. Стимуляторы выветривались. У неё они тоже выветривались.

Последняя ступенька лестницы застала её врасплох. Тихий, равномерный спуск занял так много времени, что движение начало становиться автоматическим, и внезапная ровность земли заставила её так сильно споткнуться вперёд, что она чуть не упала, оперевшись о жёлто-чёрную полосатую панель, вделанную в тусклую пласкритовую стену.

— Туда, — Мурат указал по коридору налево, сделал шаг вперёд, а затем споткнулся, когда силы внезапно покинули его ноги. Она подхватила его, прежде чем он успел упасть, и просунула руку ему под плечи, но когда попыталась снова поставить его на ноги, он остался привалившимся к ней, глаза полузакрыты, дыхание частое и отчаянное.

— Остались... ещё... те стимуляторы?

Она выудила контейнер с пояса, отсчитала оставшиеся семь и разделила их между тремя, а лишний отдала Мурату. На этот раз они подействовали дольше, и вместо того, чтобы прогнать нарастающую усталость, они лишь отодвинули её на задний план сознания.