Книга третья. Идеальное убежище. Общий файл.

— Рома, ты куда? — он сделал запоздалую попытку остановить парня, но тот исчез за поворотом коридора.

— Я здесь, я рядом — не волнуйтесь....

— Да что я ему, нянька что ли? Филантий привел этого чудика — пусть за него сам и отвечает..... — с досадой решил для себя Тимоха и перенес внимание на движуху в круглом зале. В данный момент — там было гораздо интереснее.

— Бизон, монеты! Кила три — не меньше! Блин, смотри — арабские дирхемы, солиды — Византия! А сохран, Бизон, сохран! Да ты не видел такого сохрана!

— Глен, ты посмотри какой кинжал — вот только не пойму — Индия или арабы? На найденный другом разбитый горшок с монетами, Бизон достойно ответил выполненным в зверином стиле поясе с золотых фигурок, который украшал кривой кинжал в инкрустированных цветными камнями серебряных ножнах. У Глена от взгляда на подобное великолепие дыбом встали бакенбарды и отвалилась челюсть.

Нашлись и топоры с серебряной насечкой, длинные наконечники копий и относительно 'бодрая' кольчуга, усиленная на груди тонким пластинчатым доспехом. Изготовление кольчуги Бизон с Гленом определили как новгородское, а вот несколько круглых шлемов имели явно скандинавское происхождение. В плане добычи и артефактов — жирное место, а ведь проведен только поверхностный осмотр.

Но главную ценность нашел Филантий. При тщательном осмотре постамента, на котором стояла вырезанная с черного камня баба с мордой росомахи — он обнаружил глубокую нишу, в которой хранилось настоящее сокровище!

Толстая книга с тончайших золотых листов, покрытых столбцами загадочных рун — иероглифов. Первую страницу — обложку книги украшал крупный черный камень, очень похожий на тот, с которого древний мастер вырезал зверопоподобную женщину, занимающую центральное положение в середине зала. Камень не был гладким — на нем блестела, переливаясь в лучах света фонарей выдавленная руна! Филантий трясущимися руками упаковал драгоценную книгу в несколько слоев целлофана и спрятал находку в свой рюкзак.

Тимоха подумал, что тоже достоин получить реликвию в этом древнем месте и задумчиво начал обходить комнаты, с рассеянным видом. Обходил не зря — в стене одной из комнат обнаружилось углубление, диаметром примерно — сорок на сорок сантиметров. В нем, рядом с двумя оплывшими восковыми свечками, темнела маленькая иконка — образ, выполненная на серебряной пластине.

Повинуясь смутному желанию, Тимоха выключил фонарь и чуть не вскрикнул от увиденного чуда! Иконка, в полной и кромешной тьме излучала тусклый свет. Свет очень слабый, но вполне достаточный, дабы понять — что увиденное не мерещится. Образ имел золотую цепочку и Тимоха ни секунды не колеблясь — повесил его на шею, спрятав под курткой. Подумалось, что подобные вещи так просто в жизни не встречаются и иконка попала ему в руки не случайно.

Они все внимательно обошли, осмотрели, а Филантий заснял каждый угол на видео, бормоча под нос, что обязательно сюда вернется и не один, а в компании с нужными специалистами. Он особо тщательно осмотрел вырезанные на стене барельефы звероподобных людей, женщину — росомаху и, внезапно — встрепенулся.

— Кстати, самое главное — кувшины? Где кувшины с древним эликсиром? Кажется, Егоров гарантировал нам их целую кучу?

В пещере зависла тишина. Глен с Бизоном растерянно переглядывались, Тимоха недоуменно пожал плечами, появившийся Ромик сделал круг, с отрешенным видом и снова ушел в темный коридор входа.

— Мишка врать не мог, да и все мы видели заснятое им видео. Кувшины точно были, и кажется — вон в той комнате. — мрачно сообщил Бизон и отправился в указанное им помещение.

— Я все там внимательно осмотрел и ничего кроме битых черепков и пустой посуды не обнаружил! — крикнул в спину Бизону Филантий.

— Ха! Значит их кто то спер! — высказал гениальную мысль Глен.

— Догадливый ты наш! — Бизон на ходу обернулся и одарил Глена улыбкой во всю бородатую физиономию.

— А кто мог их стащить? Да те, пещерные обезьяны и сперли! — выдал Глен очередную порцию мудрости и никто из присутствующих даже представить себе не мог, насколько тот близок к истине.

— Ладно, пора, наверно, нам и честь знать — а то Акелла точно выйдет на поиски. Сосуды с эликсиром, конечно — жаль, но результаты экспедиции я оцениваю очень положительно. Даже более чем..... — Филантий выразительно похлопал по своему рюкзаку, где хранилась заветная золотая книга и, осмотрев вход в круглый зал — задумчиво произнес — И хорошо бы вернуть этот знатный камушек на место.....

Три тяжелые латунные пули с Вепря Бизона размолотили в мелкую крошку подпирающий огромный валун клин — и камень с грохотом скатился по выдолбленному пазу на свое место, наглухо запечатывая вход в шаманское капище. Выходили построившись в прежний порядок — впереди Бизон с Гленом, сзади Филантий и замыкающим Тимоха. А где Ромик? Этот малохольный снова пропал из вида и группа двигалась по узкому коридору, надеясь обнаружить его впереди, по ходу движения.

А по ходу движения, метрах в двухстах, стояли друг перед другом два человека. Стояли молча и смотрели другу в глаза без агрессии, злобы или недоверия. Один огромный, мощный — другой худой и не складный. Но о ногу худого доверчиво терся настоящий зверь, с выпирающими наружу клыками и человек ласково гладил его по буйной и жесткой шевелюре.

Глава 31 Спартак — чемпион!

Кофе. Японский кофе в дрип — пакетах Мишка купил еще в Ростове и весь поход таскал бумажные мешочки с иероглифами в кармане своего рюкзака. Он надеялся приятно удивить друзей и распить благородный напиток в пещере, прямо под барельефами звероподобных мужиков на стенке. Или в другом месте — не столь важно. Главное — вдали от цивилизации и желательно под землей. Но не судьба — он ушел ночью, оставив свой рюкзак, и его кофе ребята выпьют без него — если, конечно — найдут.

Сейчас использованные пакетики лежали у него перед глазами мятые и сырые от ночной росы. Кто — то разбросал их вокруг ямы рядом с толстой елью, на стволе которой остались следы его веревки еще с первого — зимнего залаза. Мишку осенило — дрип — пакеты ребята раскидали на самом виду не случайно, а с целью предупредить его, что находятся в пещере.

Тринадцать человек уходило под землю. Лутугин, Вальтер, сам Миша и еще десяток до зубов вооруженных бойцов, один из которых тащил на себе изрядный запас взрывчатки. Ученый не скрывал, что после того, как получит желаемое — перекроет доступ вглубь пещеры завалами. 'Может так оно и лучше?' — отрешенно думал Мишка, наблюдая, как четыре мужика в 'осенней Флоре' умело ставят палатку и разбивают лагерь рядом с ямой. В обязанности этой четверки входил контроль входа и готовность помочь подземному отряду. Внизу, пока — им делать нечего. Туда пойдут заранее отобранные Вальтером тринадцать человек. 'Несчастливое число — тринадцать' — почему-то злорадно подумалось Мишке.

После длительных размышлений, во что он превратился — Степан Брусникин пришел к выводу, что безобразным внешним видом он обязан полумертвому состоянию на момент принятия эликсира из кувшина. Пока он там плавал между жизнью и смертью, в его человеческом теле хозяйничал молодой бес, который изменял его по своему усмотрению. К сожалению, взгляды у людей и бесов на внешний вид совпадают плохо, и Степан не сомневался, что будь он в тот момент в порядке — человеческий облик удалось бы сохранить полностью.

Подселенные бесы не настолько сильней человека, как может показаться — например, Наталка стала просто красавицей. И все оттого, что сразу взяла под контроль своего зверя или, скорей всего — договорилась с ним. А Ленка? Та девушка, которая помогла усмирить Наталье звериное стадо? Видимых изменений в ней он не заметил. Но не только это — одной силы человеческой личности мало и Степан это чувствовал. Дело еще в кувшинах. Тупые свирепые бойцы получаются из зелья с кувшинов глиняных, самые сильные и умные бесы сидят в красивых хрустальных, ну а он? А он, по незнанию — опустошил сосуд с черного камня. И получилось то, что получилось.

Сейчас Степан стоял перед слабым и безоружным человеком в узком скальном проходе и человек нисколько его не боялся. Брусникин хорошо представлял, насколько страшно сейчас выглядит, но странный гость смотрел спокойно, и даже налобный фонарь тактично направил себе под ноги. И что удивительно — сидящий у него внутри волк широко раскрыл пасть и доброжелательно поскуливал, а свирепый страж — лось терся о ногу человека, словно голодная дворняга.

Это было нечто! Перед ними стоял враг, для защиты от которого их и создали в глубокой древности мудрые шаманы, но волк готов облизать врагу лицо, а лось скоро протрет ему на штанах дырку! Степан добродушно рыкнул, и как ни в чем не бывало — подал странному человеку руку — и тонкая белая ладонь утонула в его огромной лапе.

При мутации тела у Степана сильно пострадали голосовые связки и оттого полноценный разговор не получился. Назвавшийся Ромой человек с трудом разбирал его рычащие звуки, но понял, что Степан тоскует по нормальным, человеческим продуктам. Рома согласно закивал головой и пообещал все, что у них останется сложить у входа в пещеру и Степан довольно хлопнул его по плечу. Рома от хлопка могучей дланью сел на задницу и волк в голове Степана не довольно рыкнул. Да, звери странного парня почему-то любят.

Степа хотел поговорить с Ромой — он так долго не общался с людьми, что его разумное, человеческое нутро сладко заныло от предвкушения разговора. Он ни за что не отпустит от себя странного парня, пока тот не расскажет о себе и своих спутниках и не выслушает его — Степана. Но разговор не получился. Волк внезапно рыкнул и ощетинился, а лось крутанулся волчком и молнией скрылся во тьме коридоров. В пещере появилась группа новых людей, и от них пахло угрозой, порохом, злой силой и ружейной смазкой.

Для подземного лагеря Лутугину с Вальтером понравилась ровная скальная площадка на берегу подземной речки и тот факт, что рев воды мешал нормально разговаривать — их нисколько не смутил. Три низких капроновых палатки, традиционный чай на примусах, тонкий провод связи с отрядом на поверхности — и подземная база готова. Десять бойцов разбились на три группы — и первая четверка, во главе с Вальтером — ушла обследовать пещеру вверх по коридору.

Второй, самый многочисленный отряд — возглавил, разумеется — Лутугин. Под охраной пяти бойцов и в сопровождении Егорова — он намеревался обследовать капище. Охранять базовый лагерь осталось двое, им же поручили приготовление полноценного обеда на всю компанию.

— Стоять на месте, руки в гору!

— Да свои, Акелла — свои. Вы хоть пожрать там приготовили? А то меня от шоколадок скоро вырвет..... — Командир наемников возник неожиданно, из-за бокового сталагмита, пропустив мимо себя Бизона с Гленом и уперев ствол автомата в идущего третьим Тимоху. Но тому рюкзак давил на плечи, поход в капище порядком вымотал, и оттого шуточки наемника воспринимались плохо. Но врасплох он застал их здорово, классически, а при желании мог один положить тут весь отряд и Тимоха с досады — поморщился.

— Да есть пожрать — обед давно остыл. Вы чо так долго, и где ваш пятый? — Акелла не унимался и желал знать все и немедленно.

— Ты за Рому? Так он мальчик взрослый и по пещере бродит в одиночестве. — Включился в разговор Бизон.

— За Романа не волнуйтесь. Он делает то, что должен и думаю — с ним все будет в порядке. — бросил на ходу Филантий, обходя стоящих Акеллу и Тимоху. — Предлагаю итоги дня обсудить более спокойно — за обедом.

Мишка Егоров растерянно ощупывал огромный валун, наглухо запечатавший вход в подземное капище. Он, разумеется, понял, что скорей всего наблюдает очередной 'привет' от своих друзей, но вот что делать ему, Мишке? Клин они выбили и волшебную комнату закрыли, но стоящий сзади Лутугин не успокоится точно. И валун фанатичного ученого не остановит. Если понабиться — бригаду рабочих опустит сюда с пневматическими молотками.

Лутугин на возникшее препятствие среагировал немедленно. Он сделал знак, не отходившему от его персоны Васе Плесканчаку. Тот мрачно кивнул, развернул стоящего к нему спиной Мишку к себе лицом и ловким ударом разбил парню основанием ладони нос и губы одновременно. Мишка захлебнулся слезами и кровью и Вася его начал избивать. Избивать так, что в свое время самые упертые и отрицательно настроенные зеки наваливали в штаны и начинали скулить о пощаде. В Васином послужном списке не числилось боевых операций, и Родина не награждала его орденами за героизм, но своим ремеслом он владел в совершенстве.....

Хлеб! Настоящий, обалденно пахнувший хлеб! Целых восемь буханок, а может и больше..... Степан сидел по самую шею в ревущем потоке реки и наблюдал, как два человека, отложив беспечно автоматы в сторону — раскладывают на кленке множество вкусных продуктов. На плоской, освещенной светом трех стационарных фонарей площадке работал большой примус и оставшиеся 'на хозяйстве' бойцы орут друг другу в уши, стремясь перекричать рев реки. Место для лагеря удобное — под рукой много воды и можно не боятся за тыл, который надежно отсекает река. Вот бойцы и не боялись, более того — они даже не смотрели в ту сторону. А зря......

Два фонаря освещали искусственным, каким-то пластмассовым светом галогенных ламп саму площадку и небольшой кусок реки, а третий фонарь рассеивал черноту выводящего к потоку скального коридора. Именно оттуда можно ждать вероятного нападения врагов и возвращения двух, ушедших в разведку групп. На саму реку внимания никто не обращал и стоящий по пояс в воде Степан чувствовал себя вполне уверенно, так как находился вне зоны освещения. Он нащупал на дне маленький, размером с куриное яйцо камень, вытащил его и метнул в фонарь, освещающий тот самый коридор.

Кидать камни он умел и в фонарь попал точно, но тот, на удивление не погас, а покатился по полу, разметывая по стенам сполохи шального света. Бойцы подскочили как ужаленные, схватили автоматы и взяли под прицел потемневший провал коридора. Что угроза могла исходить с другой стороны — повара не могли даже подумать. Они сразу включили тактические фонари под стволами и приготовились к стрельбе в позиции лежа. А Степан, отойдя дальше по течению реки, с наслаждением впился зубами в батон, не забывая откусывать от здоровенного куска халвы, так удачно попавшего под руку. Сидевший в нем волк, сладкое просто обожал, и халва послужила зверю достойной платой за мучения, причиняемые холодной водой.

Итак — Степа в темноте жевал батон, река по прежнему ревела, бойцы держали под прицелом коридор и вообще ничего не происходило. Один осторожно встал и под прикрытием второго подобрал фонарь, который наделал столько паники. То что им не показалось — свидетельствовал расколотый корпус но фонарь, по-прежнему работал и боец направил его луч с потолка обратно в коридор. Потом завоняли горелым забытые на примусе макароны, и парень бросился спасать обед. Второй с места так и не тронулся — он остался контролировать коридор.

Степан в ледяной воде чувствовал себя относительно комфортно и мог стоять там еще долго, но хлеб был съеден, халва — тоже и он собирался вернуться туда, откуда пришел — к Ромику и лосю. Они его ждали рядом с другим выходом в речку, который находился метров за пятьсот ниже по течению. Но волк внутри его, внезапно — ощетинился и забил тревогу. К лагерю подходили люди.