Рана выглядела ужасно, но лишь слегка зудела, благодаря сильнейшему обезболивающему компоненту мази. Плохо было, что от неё шёл сладковато-приторный запах разложения. Края воспалились.

И я понятия не имею, как устроено моё тело и как себя лечить.

Час и почти весь запас маны я трачу на все известные мне лечащие заклинания. Не помогает. Видно, Лаин прав, эта рана не поддаётся лечению. Стараясь не запаниковать, я вернулась в свою импровизированную постель и, устроившись поудобней, вновь задремала.

Мои сердца бьются потому, что она не приказывала им остановиться. Я дышу потому, что она ещё не догадалась сказать: "Прекрати!". Это не то нелепое чувство, что вары зовут любовью и воспевают в бездарных виршах. Это чувство ближе к их ненависти, хотя и не является ею.

Так, наверное, они чувствовали себя, если бы могли увидеть Короля. Нет, не своего правителя, аватару, наместника, а Короля-бога, первого, кто объединил наши народы и, по легенде, стал бессмертен.

Я боготворю Наследницу. Я служу ей. Я принадлежу ей.

Кто-то назовёт меня безумцем. Кто-то ужаснётся, посчитает меня чудовищем. Но я и есть чудовище. Монстр. Даже в собственных глазах.

Это так, то, что я совершаю во имя её, чудовищно. Даже то, что никто и никогда не узнает, не способно облегчить мою участь. Я буду знать — этого достаточно. Я буду помнить.

Я спас её в тот день, когда Королева пришла к власти, а правящая ветвь была срезана с древа Алларии. Она — единственная. Она — настоящая Королева. Что бы там ни говорили мои братья, нынешняя Королева править не может: дух Короля не живёт в ней, не направляет её. Она была отвергнута когда-то. И пусть на её голове корона, от этого Королевой она не стала, кто бы её ни признал.

Возможно, случись всё иначе, откройся во время коронации двери зала Короля, впуская новую правительницу, чтобы та получила благословение, я бы смирился со своей участью и оставил бы всё, как есть. В конце концов, моя Ярь жива. Пусть в молодом мире, пусть не помня обо мне и о своей прежней жизни, но она жива. Я сумел принести её в жертву молодому миру. Я мог стереть её имя из файла. Никто и никогда её не найдёт. Даже если они сумеют взломать файл, если помогшая мне жрица заговорит, всё равно, Наследницу не найдёт никто, кроме меня. Только я знаю имя, только я могу указать путь.

Но всё случилось так, как случилось. Королева не получила благословения, Аллария погибает. Вары не могут жить без Короля. Она бы не простила мне гибели своего народа. Если бы я спросил её, то она приказала бы мне отвоевать для неё трон.

Второй год я живу в этой камере. Когда меня схватили, я успел инициировать процесс. Через три месяца плод выберется наружу, он уже начинает прогрызать себе путь. Я пока не чувствую боли, но последний месяц будет адом. Он пожрёт меня заживо.

И я умру. Зато он будет жить.

Эта идиотка думает, я рассчитываю на то, что дитя сможет остаться в Алларии. Она ведь чуть не поддалась соблазну воспитать из него собственного цепного пса. Пришлось немного подтолкнуть её к верному решению...

Как только моё дитя родится, его принесут в жертву молодому миру, не подозревая, что лишь следуют моему плану, тем самым, помогая мне достигнуть цели.

Скоро технология нашего мира попадёт в тот, и люди придут на Перекрытие Миров, в мир своих снов и страхов. Моё дитя будет там, как будет Наследница и все жертвы, что были до них и после. Аллария будет звать их домой, они не смогут противиться.

А потом... Потом жрица принесёт Перепись Жертв. Только мой сын сможет открыть её, в нём — ключ. Он найдёт Наследницу и вернёт ей трон Алларии. Потому, что не сможет иначе.

Потому, что такова его суть. Его цель. Единственное, что есть в нём.

Да, я совершил великое преступление. Я породил дитя и изменил его. Искалечил. Если мой план провалится, если я не справлюсь или не справится он, это будет означать уничтожение моего рода. Есть всего двадцать высших три линии, те, кто не имеет собственного имени и зовутся так же, как их род. И только одна из них — Первая, правящая линия. Мы — хранители своего народа, предводители. Наше слово — закон. И пусть мои родичи предали меня, но убить, прервать род, не могли. Уверен, что ни один хрис не знает о моей судьбе, как не узнает о ребёнке. Меня будут считать пропавшим без вести и искать по всем обитаемым мирам. Без Первого мой народ погибнет.

Если мой план увенчается успехом, то у хрисов вновь будет Первый, а у варов — благословенная Королева. Если нет, оба народа погибнут. Я ставлю всё на одну карту.

На карту, созданную мною во всех смыслах этого слова.

Перекинуться не получалось, тело отказывалось возвращаться в одну из конечных форм. Лаин тут был прав — я крепко застряла между ипостасями. Жаль.

Оставалось лишь одно не испробованное мною средство, то, что я оставила напоследок, на случай, если ничто иное не поможет. На самый крайний случай.

Вернуться на ту сторону. В Алларию или в молодой мир. Всё равно куда, главное, уйти из этого.

Закрыв глаза я словно бусины чёток перебирала воспоминания о том, что могло бы быть мне дорого там, на той стороне, в оставленном мною мире. Я пыталась найти новый якорь.

Не получалось. Там не было ничего важного и ценного. Ни единой вещи.

Меня никто не ждал.

Или я ошибаюсь? Действительно ли я никому не нужна?

Цепляясь за эту мысль, как за спасительную соломинку, я собралась с силами.

— Дрим. Выход.

Как тяжело дались мне эти слова.

Слова, так и оставшиеся лишь словами.

— Дрим! Выход!

Есть ли смысл в них? Ведь не слова возвращают нас, а наше желание. Нельзя перейти грань, лишь произнеся ключ. Надо сделать шаг.

— Дрим! Выход!

Или хотя бы захотеть сделать этот шаг.

— Дрим! Выход!

Кажется, будто к Дриму меня приковывает цепь. Я словно сторожевая собака, рвущаяся к сидящей на заборе кошке, задыхающаяся в своём ошейнике, но не способная разорвать железную цепь.

Но я не сдаюсь, как та собака. Рвусь к грани, не обращая внимания на ошейник, твержу слова-ключ...

— Дрим! Выход! Выход!

И в какой-то момент цепь рвётся. Как рвутся все цепи, если на них посадить чудовище.

В последний момент я успеваю открыть глаза и увидеть, как распахивается дверь, как белый призрак одним прыжком пересекает разделяющее нас расстояние и обнимает пустоту...

Я падаю. Падаю куда-то. Вокруг меня кружат тени предметов и людей, полупрозрачные тени. Я падаю сквозь них, я падаю в них. Короткая вспышка боли в левом колене. Я снова чувствую ноги...

А из вязкой тьмы, заполненной призраками, ко мне обращается знакомый откуда-то голос...

Он рассказывает мне о моих снах. О снах, которые я забывала, едва открыв глаза. О снах, в которых я была Первым. Отцом. Тех снах, что он мне подарил.

Снах, ведущих меня к цели.

Единственной цели, что есть у меня.

Найти Наследницу и сделать её Королевой.

ГЛАВА 18

ЗАБЛУДИВШИСЬ ВО СНАХ

Открыв глаза, я обнаружила, что мир вокруг изменился. Изменился настолько, что я трудом поняла, где нахожусь. Реальность "плыла", всё вокруг менялось со скоростью калейдоскопа. Я сидела посреди огромной лужи вязкой серой жижи, а вокруг вибрировал тонкий ртутный кокон. Несмотря на то, что сейчас я была человеком, отражалась в мерцающей пленке Я-хрис.

— Что это? — спросила я у отражения, просто чтобы не молчать, но оно вдруг ответило:

— Это сдвиг Перекрытия, миры медленно наползают друг на друга и Перекрытие изменяется. Ты рвалась в молодой мир и это вызвало его. Всех, кто был на Перекрытии, выкинуло в родные миры и вернуться они смогут не раньше, чем реальность восстановится. Сдвиги опасны, сейчас Перекрытие — мир "вне".

— "Вне" чего?

— "Вне всего" — серьёзно ответил хрис и шагнул мне навстречу, прорывая разделяющую нас пленку, выбираясь из зазеркалья и садясь рядом со мной. — Вне времени и законов, вне здравого смысла и логики. Фактически, сейчас Перекрытие не существует.

Хрис засунул лапу в серую жижу и вытащил из неё какую-то алую ящерку. Свернув ей шею, он запихал её в пасть и сосредоточенно задвигал мощными челюстями.

— И сколько этот Сдвиг будет продолжаться? Мне идти надо, меня ждут. — Да, меня ждут. Лаин, который вопреки всему вернулся за мной. Ко мне.

— Столько, сколько нужно. — Хрис облизал коготь.

— Кому нужно?

— Мне. А спутник твой в Алларии сейчас, лечится от головной боли. Этот идиот почувствовал, что миры сдвигаются и попытался тебя с собой забрать, чуть себе кровоизлияние в мозг не заработал. И ведь получилось почти! Вот уж не ожидал — маг из него никакой был. А тут, гляди-ка...

Я зажмурилась, бормоча про себя единственную известную мне молитву, ту, что когда-то бабушка заставила выучить. Не знаю, почему сейчас она вспомнилась... Может потому, что передо мной сидит мертвец? Мертвец, который... меня создал? Или всё-таки родил? Странно как-то звучит.

— Первый? — спросила я, не зная, радоваться ли встрече с родителем, или визжать от ужаса. Почему-то, радости я не чувствовала. Только противный, липкий страх змейкой полз вдоль позвоночника. Я боялась его. Боялась, как никого в своей жизни.

— Догадалась... — Он благосклонно кивнул. — Вижу, ты не безнадёжна, хотя и выросла в этом гнусном мирке. Да ещё эта путаница с полом: ещё чуть-чуть — и ты бы себе раздвоение личности а этой почве заработала.

Несмотря на добродушный голос и покровительность, прозвучавшую в нём, страх исчезать не думал. Наоборот, лишь усилился. Больше всего на свете я хотела оказаться как можно дальше отсюда. Где угодно, хоть рядом с Ястребом, хоть в темнице Королевы, хоть на той стороне, в своей ветхой квартирке. Всё равно где, но не здесь.

Не рядом с этим существом, являющимся моим биологическим родителем. Мёртвым родителем, которого я съела в первые часы жизни.

— Знаешь, не нарушь ты мои планы, я бы гордился тобой. Ты — гениальное творение. Только вот сейчас это лишь мешает. Ты так упорно сопротивлялась программе, что я начал сомневаться, что она сработает. Пришлось подталкивать тебя на каждом шагу. — Он как-то устало вздохнул и сгорбился, раздраженно мотнув хвостом и не смотря на меня. — А половина команд вообще не сработала. Если б не Сдвиг, всё бы рухнуло.

— Я ниче... — Я закашлялась и вынуждена была начать снова. — Я ничего не понимаю.

— Кимка, прости, но я буду звать именно так, поскольку Первым тебе не быть... Итак, Кимка, как ты поняла, я являюсь твоим биологическим родителем. И Лаин правильно рассказал о том, что произошло со мной в тот момент, когда ты решила появиться на свет. Поверь, зрелище это неприятное...

— Ты мёртв? — сорвался с губ мучавший меня вопрос.

— Не совсем, — Хрис покачал мордой. Зачерпнув шматок грязи, он прицелился и метнул его в окно проносящегося мимо нас гусеничного поезда, в тот же миг превратившегося в дерево. — Тело мертво, но я — нет. Я сумел уйти на Перекрытие и выжить здесь. Поверь мне, это было сложно. Тот Дрим, который ты знаешь, — сказочная страна, но до его возникновения я почти два десятилетия провёл в таком вот месте, среди хаоса сновидений.

— Сочувствую, — сказала я, хотя, на самом деле, никакого сочувствия к нему не испытывала. Только омерзение и страх.

— Врёшь. — Он оскалился. — Врёшь, по тебе, так лучше бы я сгинул. Не нравлюсь я тебе.

— Не нравишься, — не стала отрицать я. — Знаешь ли, нечему нравиться и не за что. Кем бы ты там ни был, но сегодня я вижу тебя впервые и антураж встречи к доверию не располагает. К тому же твои оговорки о планах, в которые я не вписываюсь, настораживают. Да и ты, как вижу, обнимать любимое дитя, не собираешься.

— Я же говорю... Слишком умна. — Он махнул лапой. — И да, ты права, наша встреча — не воссоединение отца и сы... гм... дочери. Ты существуешь только потому, что у меня не было иного выхода — так я получил последний из инструментов, с помощью которых осуществляются мои планы. Ты, правда, оказалась не столь послушна, как я ожидал, но за неимением лучшего...

Странно, но страх уступил место совсем другому чувству. Ярости. Холодной ярости.

— Инструмент? — переспросила я. — Интересно. Так вот кем я являюсь, папочка. Спасибо, что просветил. И на что же ты собрался использовать меня?

— Инструмент. — Он ничуть не смутился. — Не забывай, я тебя породил. Я тебя создал! Всё в тебе — моё. Будь благодарна за то, что я сейчас с тобой разговариваю, что пытаюсь объяснить, хотя мог бы...

— Ни хрена бы не мог! — выплюнула я. — Поэтому и говоришь сейчас со мной. И если я откажусь сотрудничать, то ты ничего... Ни-че-го! Ничего не сможешь сделать! Разве что убить меня. И то....

— Ты забываешься! — рыкнул он, хвост обвился вокруг моей шеи. Будь я в нормальном состоянии, почувствовала бы себя, как минимум, неуютно. То в нормальном состоянии, а не в этом. От такой меня шарахались даже родители в том мире, те, кого я три десятилетия считала семьёй. Впрочем, они ею и сейчас быть не перестали. Плевать, кто меня породил, но они меня вырастили. И я — их дочь. Не инструмент. Пусть они меня не понимают и не слишком ценят, но...

— И что дальше? Задушишь меня, папа? — Я хмыкнула и закрыла глаза, не желая больше любоваться на оскаленную морду, покрытую желтоватой пеной. — Пошёл ты! Убивай. А потом веками живи в Перекрытии. А твоя Наследница так и сдохнет человеком. Да, я знаю, ради неё всё. Ради этой девчонки, которую, заметь, никто кроме тебя Королевой не видел и видеть не хотел. Ради неё меня превратил непонятно во что. В робота, который исполняет программу, заложенную в него. Шаг за шагом! Думаешь, я не поняла?! Да, я не должна была об этом задумываться, но Лаин намекнул... А я всегда намёки умела понимать. Робот! Иди туда, сделай то, найди её, возведи на трон, перебей всех несогласных, а потом сдохни? Нет, папочка, иди ты лесом погуляй!

Я почувствовала, как сжалось кольцо вокруг моей шеи, а потом резко расслабилось. Только сейчас я поняла, сколь близка была от того, чтобы задохнуться. Судорожно глотая воздух, я рухнула на колени. Хрис же смахнул выступившую на морде ядовитую пену и отступил на шаг, внимательно глядя на меня.

— Похоже я переоценил себя, — устало заметил он, садясь в появившееся из серой жижи кресло. Странное кресло, текучее, принимающее форму тела. — Точнее, не учёл одного обстоятельства. Садись, дитя, поговорим как равные. Ты доказала, что имеешь на это право.

Он не извинялся и не сожалел. Просто оценил обстановку и перестроился под новые обстоятельства. Меня передёрнуло. Мне всё больше и больше не нравились хрисы. Если они все такие, как мой папочка, то... Я понимаю, что он — не человек. Даже не вар. Понимаю, что он живёт по другим законам и мораль человеческая для него — пшик. Но...

— Что, я уже не инструмент, а дитя? — хмуро спросила я, скрестив ноги и стараясь не думать, что напоминает жижа, в которой я сижу. — Мне всё это не нравится.