Мир как перекресток (Нд2)

— Ага, зато швыряться очень даже удобно, — сказал драконий голос.

Ярослав от него отмахнулся. Хоть бы что полезное посоветовал.

Вблизи скала смотрелась еще более странно, чем издали. Она была похожа на громадный кусок мела. Ничего похожего на растительность на ней не было. Гладенькая такая, глазу зацепиться не за что.

Защитники замка каких-либо действий предпринимать не спешили. На голову ничего не бросали, подозрительных жидкостей не лили.

— Сан, у них там маги есть? — спросил Ярослав. Вдруг вся оборона на магах держится, и они именно сейчас заготавливают шаровые молнии и прочую пакость?

— Есть. Но они ничего предпринимать не будут, пока не поймут что происходит. Ветер у Киого с виду самый обычный, никаких управляющих плетений в нем нет. Они, наверное, очень этим фактом удивлены. А тратить запасы своей силы на что-то невразумительное ни один уважающий себя маг не станет. Сначала с нами попробуют справиться обычные люди. Маги понаблюдают и придумают план нашего полного и окончательного уничтожения.

— Ну, тогда ладно.

Скала приближалась. Ярослав мысленно прокручивал в голове порядок действий.

Ураган Киого закручивался спиралью вокруг белой скалы, неся в себе весь собранный по дороге мусор, и потихоньку подбирался к замку на вершине. Что будет дальше, думать не хотелось. Каменный замок, это не хлипкое деревянное здание, какому-то урагану разрушить его нереально. Разве что окна разобьет и равномерно распределит по комнатам с окнами все, что успел собрать. А там наверняка куча комнат без окон, так что польза сомнительна.

— Речка, — сказал первое внятное слово с момента вызова ветра Киого.

— И что? — спросила Сан. — Я с самого начала говорила, что она там есть.

— Где? — заинтересовался Ярослав. Он речку в упор не видел.

— Там низина, отсюда не видно, вот когда подойдем...

Ветер с размаху сгрузил на крышу свою ношу и пропал.

— Не понял, — сказал Ярослав, а потом увидел, как слева от скалы поднимается водяной смерч. Растет, толстеет и уверенно направляется к замку. — Вымыть он его решил, что ли?

— Или затопить, — мрачно сказала Сан. — Там же в скале наверняка куча ходов, лестниц и если их залить до основания, никто ни из какого потайного хода не выскочит. Да даже не сунется туда никто.

— Если раньше не сунулись, — сказал Ярослав.

И ведь как накаркал. С правой стороны скалы раздвинулись кусты и оттуда решительно полезли одетые в кожаные доспехи люди, явно не с дружественными намерениями. Сан ловко выхватила меч и приготовилась защищаться. Киого все так же парил, ни на кого не обращая внимания. Шан перевернул страницу альбома и начал что-то рисовать, Ярослав заподозрил, что людей в доспехах.

— Ага, — сказал Катий и хлопнул в ладони.

После этого одновременно произошло две вещи. На людей в доспехах с чистого неба посыпался град размером с четыре куриных яйца сразу, заставив звенеть шлемы и охать их владельцев. А на голову Ярослава упал меч с полосатым грызуном, висевшим на красной кисточке, соскользнул и воткнулся в землю, в который раз, каким-то чудом разминувшись с ногами.

— Вперед! — заорала Сан дождавшись прекращения града.

Воины в доспехах ее послушались и начали выползать из кустов, в которых пытались спрятаться. Ярослав тупо смотрел на меч и покачивающегося на кисточке грызуна. Киого парил. Шан рисовал.

Катий хлопнул еще раз. На самых быстрых противников свалилась огромная сосулька, плашмя, как здоровенное бревно. Пострадавшие мага поблагодарили за человеколюбие, пополнив словарный запас присутствующих. Ярослав даже заподозрил, что теперь-то у него точно получится рифму подобрать.

Шан перевернул страницу и начал рисовать батальную сцену. Кто-то за спиной Ярослава коротко ругнулся и наконец сообразил, что пора доставать оружие. Катий улыбался и держал руки так, словно готовился хлопнуть еще раз.

Воины в кожаных доспехах нерешительно переминались возле кустов, наверняка ждали подмогу.

— Я сказала, вперед! — Сан для большей доходчивости махнула над головой мечом и прыгнула в сторону кустов.

Катий таки хлопнул в ладони, и кусты начали покрываться льдом. Кто-то там заорал, и ломанулся не разбирая дороги. Кусты трещали, люди матерились и пытались сбить с себя куски льда. Сан жизнерадостно махала мечем, намекая, что к ней лучше не приближаться, ни своим, ни чужим.

Ярослав печально вздохнул, засунул полосатого грызуна в карман и вытащил меч из земли, почему-то чувствуя себя парнем по имени Артур. Носители кожаных доспехов, наконец, выбрались из обледеневших кустов и с ненавистью уставились на улыбчивого мага. Нападать они не спешили. То ли ждали очередной порции льда, то ли застрявшее где-то в потайном ходе начальство. То ли другого мага, без которого нападать на создателя льда было не шибко умно.

— Вперед! — опять заорала Сан и шагнула в сторону обладателей кожаных доспехов.

Те в ответ вытащили мечи и, похоже, определились с противником. Ярослав матюгнувшись побежал к девушке, за ним бросился еще кто-то. Катий сложил ладони домиком и что-то начал говорить, наверное, подготовленные плетения, способные принести какую-то пользу в данной ситуации у него закончились, пришлось создавать новые. Шан все так же безучастно рисовал, словно происходящее его не касалось.

Первого противника Ярослав сбил с ног и не глядя, отмахнулся мечом. Куда он там попал, осталось не ясным, но вставать парень не спешил. Двум следующим как-то отстраненно отрубил руки держащие мечи. В голове плотно засела мысль, что если у людей не будет оружия, они станут не опасны. А всякие раненые и умирающие могут совершенно случайно, даже на последнем издыхании ответить на удар и тогда латать дыры придется в себе любимом. Это будет больно и не интересно. Потом кто-то напал со спины и Ярослав, подчиняясь то ли инстинкту, то ли воплю дракона шагнул в сторону и на развороте избавил еще одного человека от оружия, а заодно и от головы. За что себя, хихикнув, похвалил, голова у этого товарища была явно лишней, думать и анализировать он не умел, иначе выбрал бы себе противника с мечом покороче и не способным рубить доспехи как гнилую древесину. Следующий противник на свое счастье добежать не успел.

Ярослава мягко подхватил ветер, вознося в высоту. Катий закончил бормотать и хлопнул в ладони, вбивая в землю мужика размахивавшего какой-то палкой над головой и кричащего что-то о повиновении воздуха, еще и льдом присыпал, на всякий случай. А потом, сметая многострадальные кусты и бессистемно бегавших обладателей кожаных доспехов, откуда-то хлынула вода. И Ярослав вспомнил про Киого, все так же изображавшего воздушный шарик. Впрочем, в данный момент воздушные шарики изображала вся их дружная компания.

— Что дальше?! — закричала Сан, подозрительно жизнерадостная и довольная.

Ярослав молча, осмотрел свой меч со всех сторон, вспомнил, что ножны шахиш захватить не догадался и задумался о том, кому бы его всучить. Руки у него должны были быть свободными, иначе вряд ли что-то получится. Привык он перебирать нити в мадаи.

— Яро! — рявкнула Сан.

Ярослав внимательно на нее посмотрел и решил, что на роль меченосца она годится. Девушка не слабая, так что удержит.

— Киого! — крикнул парень, найдя главный воздушный шарик. — Попроси свой ветер поднести нас поближе к скале, а потом пускай удерживает на месте.

Шаман величественно кивнул.

Ярослав, приблизившись к Сан сразу же вручил ей меч, отмахнувшись от попытки узнать с чего вдруг такая честь?

Внизу все так же лилась вода, постепенно сворачивая в сторону речки, с которой ее черпал ветер. Кто-то там барахтался, кого-то отнесло довольно далеко от скалы, некоторые догадались встать на ноги и теперь медленно брели к суше, преодолевая не такое и сильное течение.

Ярослав засмотревшись, стукнулся боком об скалу. Сообразил пересчитать присутствующих и позвал всех, кто мог похвастаться магическим даром на свой первый урок изготовления сложного многоуровневого амулета, точнее, на урок создания одного из уровней. Объяснить, что такое узел и для чего он нужен, получилось сразу. Каким образом этот узел проявился в виде скалы, объяснить не получилось, наверное, потому, что даже дракон не очень это понимал.

Потом все дружно слушали звучание нитей, пытаясь найти свободную. На самом деле ничего необычного. Любой маг умеет искать свободные составляющие для своего плетения, даже начинающий. Просто эти нити обычно не имеют ни малейшего отношения к подобным, проявившимся в реальности узлам, и потянуть их можно куда угодно, даже все целиком. Когда нити были найдены, Ярослав выбрал самую симпатично выглядящую в мадаи и, держа ее, шагнул в свой замок, в комнату, которую реши отдать под банк данных для своего амулета.

Потом опять пришлось объяснять. Долго и нудно.

Объяснял, зачем нужна эта нить и почему у нее первый номер.

Объяснял, как по этой ниточке можно скользнуть прямо к скале, а можно и не скользить, просто привязать ее к этой комнате, сделав единым целым комнату и узел.

Объяснял, как обозначив скалу с замком в качестве точки отсчета можно рассчитать координаты выхода в нужном месте, используя карту земель врага отца Сан. И потом шагать, словно в карту, в место, где ни разу не был, потому, что амулет будет знать точные координаты выхода, а на окружающий пейзаж ему плевать.

Объяснял, что плюс-минус в расчетах нужен для свободы движения, чтобы случайно в дерево не влететь и не свалиться на голову ни в чем не повинного человека.

Объяснял кто такие операторы и для чего они нужны.

Объяснял, для чего нужна функция с принудительным выдергиванием человека из мира. Сошлись на том, что получить по голове действительно неприятно и после этого лучше сразу оказаться в безопасном месте.

Еще много чего объяснял. Даже то, чем именно его не устраивает замок и почему он решил в ближайшем будущем отдать его на нужды амулетчиков, операторов и прочих работников альтернативы тоннелям.

Объяснять какие на этом можно будет заработать деньги, никому не понадобилось. Настолько непонятливых людей не нашлось.

А еще это была гарантия хоть какой-то безопасности. Любой амулет можно дистанционно разрушить, было бы желание и встроенная функция.

Потом появились дажаны и Ярославу пришлось уже им объяснять, что именно произошло возле замка, зачем это было нужно и почему хозяин пообещал крупную сумму за головы нападавших. Сформулировал он, кстати, свое обещание не правильно, поэтому дажаны взяться за это дело не могли, клятва на оплату не сработает, а без подобной гарантии они ничего делать не будут. Откуда же хозяину замка было знать, что никто на него нападать не собирался, а прибил Катий воздушника из любви к искусству и за то, что тот с первого же мгновения своего появления начал швыряться смертельными плетениями? Защита Катия долго бы этого не выдержала, пришлось устранять угрозу.

Сан, как ни странно, не узнали. То ли не ожидали, что юная аристократка будет скакать в мужских штанах с неподобающей девушке ее положения прической на голове и мечом в руках. То ли вообще решили, что это парень такой. То ли у них не принято знать в лицо детей владетеля живущего по соседству. Ярослав так и не понял. Странные в общем люди, сами себе проблемы создают.

Мысленно признав, что Катий в их компании самый умный, что дажаны очень вовремя отвлекли некоторую часть гарнизона замка, а планировать поиски точек привязки надо лучше, Ярослав поклялся себе накупить кучу защитных амулетов и на этой веселой ноте всех отпустил.

Снился Ярославу на этот раз кошмар. Полночи вокруг него водили хороводы громадные снеговики с черными ведрами на голове. Они пели про елочку и звали Дедушку Мороза. Который, в конце концов, снизошел и явился. Дедом Морозом был Катий с приклеенной белой бородой и одетый в затасканную дубленку. Он для начала все вокруг заморозил, украсил сосульками и ледяными яйцами, а потом принялся раздавать подарки. Снеговикам вручил новые черные ведра взамен дырявых и морковки для носа. То, что у снеговиков не было так же глаз и рта, дедушку ни капельки не смутило. Ярослав задумался о том, каким именно образом снеговики умудрялись петь и не заметил, как Катий с фальшивой бородой подошел к нему. Рылся в своем мешке Дед Мороз долго, ворчал что-то, пыхтел, искал заслуженный по его словам подарок. Потом ласково-ласково улыбнулся и одарил Ярослава тремя рукам с зажатыми в ладонях мечами и одной залитой кровью головой.

Ярослав попятился, обо что-то споткнулся и упал спиной вперед, как всегда на собственный меч. Взвыв от боли, он перевернулся, попытался отползти и оказался рядом со знакомой горой, возле воткнутого в землю щита.

— А я ведь предупреждала, — сказала выдра, встопорщив усы. — И это только начало. Дальше будет хуже и больше. Ты сможешь взять на себя такую ответственность? Ты ведь всегда бегал от трудностей. Даже маме подчинялся потому, что подчиниться было проще, чем убедить ее в своем нежелании что-то делать. А теперь все. Все твои легкие пути закончились. Лавиной их засыпало, неуч. Теперь либо делай, либо сдохни.

Выдра улыбнулась и развернулась к Ярославу хвостом, демонстрируя, что разговор окончен.

— Эй, ты, что этим сказать хочешь? — спросил парень.

— Я все сказала, — буркнула выдра. — Лавина прошла, неужели не видишь? Смотри, сколько она камней с вершины с собой притянула.

Ярослав осмотрелся и увидел россыпи камней, которых раньше, кажется, не было. Местами была содрана трава.

— И? — попросил более развернутый ответ парень.

— И все. Мир уже изменился. Почему ты этого не понимаешь? Что бы ты ни сделал, этого уже не исправишь. А ведь ты мог его остановить. Просто поговорить, объяснить, что ты не настолько доверчив, как кажется. И он бы не стал ничего разрушать. Просто потому, что ему не нужны партнеры способные принимать самостоятельные решения. Он всегда нуждался только в слугах, больше ни в ком. Слуг не жалко. Они слабы, поэтому не достойны его жалости.

— Да что я мог сделать?

— Многое. Ты же чувствовал. Тебе хотелось что-то делать. Но ты старательно отмахивался, тебе не хотелось брать на себя ответственность за чужие решения. А теперь поздно. Теперь даже твои решения бессмысленны. От твоего решения уже ничего не зависит. Я ведь знаю, какое решение ты принял, но даже если бы ты решил иначе, обстоятельства бы заставили действовать тебя точно так же. Флаг тоже нужно уметь поднимать вовремя.

Выдра обернулась и подмигнула.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что ты идиот. Ты не захотел выбирать, когда выбор был и зачем-то принял решение, когда выбирать было уже не из чего. Это все равно, что пойти за фруктами для жены, зная, что она любит персики. Долго прицениваться к сливам и мандаринам, а потом, когда сливы с мандаринами закончатся, пойти и купить те самые персики, за которыми шел изначально. Смешно, правда?

— Хочешь сказать, что никакого выбора на самом деле у меня никогда не было? Только персики и пустая трата времени?

— Болван, — сказала выдра, состроив печальную мордочку. — Ты мог купить сливы для себя и персики для жены. Так бы было лучше, для тебя в первую очередь. У тебя бы было больше возможностей, больше дорог.