— Не дней, — возразил Рэллмар. — Не дней... Лет. Прошло двадцать тысяч лет с того времени, как артефакт был забыт. Где он сейчас — не знает никто. Поэтому я все же буду надеяться на невозможное. Пойдешь со мной? Погуляем по городу.

— Пойду.

Чуть позже, оставив вещи в светлых маленьких комнатах, они вышли на улицу. Истинный вид Соры больше не пытался скрыться от взгляда Йаххи, и она могла рассматривать город во всей его красе.

Однако, сказать, что столица Юнирены была красива — означало сильно ошибиться. Город не был красив в привычном смысле этого слова — в нем не было общего архитектурного ансамбля, который каждый дом делает неотъемлемой и неизменяемой частью пейзажа, не было выставленного напоказ богатства — только камень и дерево, из которых состояла большая часть построек, не было... много чего не было. И, тем не менее, Сора завораживала, невольно притягивая к себе взгляды как пришельцев, так и коренных жителей, словно требовала обожествления и поклонения.

— Странный город, — прошептала девушка.

— Очень. Но пока уйти мы не можем.

— Я и не собираюсь. Но все равно, город очень странный. И необычный. Порой мне кажется, что он завлекает людей и не дает им выйти отсюда.

— Это все же перебор, — Рэллмар улыбнулся. — Но какая-то магия в этом определенно есть... Возможно, она очень проста, возможно — над созданием заклинания бились десятки лет лучшие маги. Кто теперь узнает ответы... К тому же, на Воине множество таких же вот местечек, которые хранят какие-то свои страшные и не очень тайны. И не все их можно разгадать.

Он неожиданно замолчал, став пристально разглядывать улицы, словно стараясь что-то увидеть. Йаххи хотела было его о чем-то спросить, но это желание быстро прошло, стоило только бросить короткий взгляд на предельно сосредоточенного спутника. На мгновение ей стало страшно, в таком состоянии от эльфа можно было ожидать чего угодно. Но он, приняв про себя какое-то решение, быстро пошел по дороге, так что задумавшейся девушке пришлось его догонять.

Прохожие, будто чувствуя, что не стоит попадаться на пути, куда-то исчезли. Рэллмар углублялся в город, петляя по узким улочкам и возвращаясь на широкие проспекты, в поисках чего-то, ведомого лишь ему одному. Ну и Мечу.

Именно Изменяющий Постижения вел его сейчас по незнакомому городу. Тысячелетия превратили маленькую деревню, в которой когда-то был спрятан артефакт, в большой город. Они не пощадили ничего — Меч знал, что на этом месте не раз гибли человеческие поселения, сровненные с землей армиями противников, но каждый раз они отстраивались вновь. Сейчас город назывался Сорой, тогда... двадцать тысяч лет назад деревеньку называли Ронь.

"Если артефакт спрятали столько лет назад, как ты сейчас можешь найти это место?" — поинтересовался Рэллмар, не сбавляя шага.

"Не так это и сложно. Тебе что-нибудь говорит понятие "географические координаты"?"

"Ничего".

"Так... Тогда прими на веру, то, что каждой точке на поверхности каждой планеты соответствует пара цифр, которые не могут совпадать. И если знать эти самые цифры, то всегда можно вернуться к заданной точке".

"Значит, цифры ты запомнил?"

"Конечно. Тогда я предполагал, что воспользоваться артефактом обязательно придется, но обошлось. С тех пор проблема не вставала настолько остро, чтобы я подумал об артефакте. До сих пор. Нельзя сказать, что раньше хранители не влипали в острые ситуации, но толку тогда от артефакта не было никакого. Вот и не задавался целью найти".

"Зато как бы проще было сейчас..."

"Знаю, — буркнул Меч. — Прекрасно знаю. Только вот ты не находишь, что сейчас уже несколько поздно?"

Он не ответил, понимая, что Изменяющий прав. Сейчас что-то менять поздно, слишком поздно. Вся надежда только на него...

Напомнив в очередной раз себе эту простую истину, он продолжал путь по улицам города. Меч по большему счету молчал, сообщая только о том, куда надо свернуть на следующем перекрестке.

"Чтоб ты знал, Рэллмар, — неожиданно произнес он. — В том, что Айран... что Айран спит, виноват только я. Я должен был еще силами Арлинга найти этот артефакт, две тысячи лет не двадцать. И, в конце концов, именно я, не она, обязан был заметить ловушку в словах Аллерина. Если... если через некоторое время мне придется вернуться на Землю, винить в этом смогу лишь себя одного".

Не зная, что ответить на эту тираду, эльф удивленно молчал, продолжая идти вдоль улицы.

"Стоять", — короткий хлесткий приказ заставил его застыть на месте, причем так резко, что шедшая чуть позади Йаххи врезалась в его спину.

"Здесь?"

"Да", — Меч чуть помедлил с ответом. — Артефакт был зарыт в землю именно здесь, на месте, где ты стоишь. Но... Но его там нет, Рэлл".

"Это точно?"

"Абсолютно. Кажется, что с созданием этого артефакта Воитель перехитрил сам себя. Найти его с помощью магического поиска невозможно".

Был еще один вариант, когда обычный поиск не давал результатов. Единственный вариант, правда, реализовать его было совсем непросто.

Опасная штука — это Видение...

Мало кто даже из эльфийского народа владел методикой таинственного действа. Далеко не каждому она давалась, отнимала очень много сил и времени и была чрезвычайно опасной. Зато — позволяла проследить путь любого предмета или человека во времени и пространстве. Любого. Даже защищенного сильнейшей магией. Даже если эта магия — Предел.

"Изменяющий Постижения, — мысленный голос эльфа был очень усталым и тихим. — Я знаю одну интересную методику школы Арр-Дао".

"Ритуал Видения?! — сразу понял Меч. — Но... но как?!"

"К счастью, мой учитель словно знал, что это когда-нибудь мне пригодится. Большой, конечно, срок, но я уж постараюсь. Иного варианта на сей раз нам не дано".

"Ты не продержишься столько, — коротко заметил Меч. — Это слишком тяжело даже для такого сильного мага, как ты. Это и для Айран практически невозможно!"

"Айран спит. У меня нет вариантов, — коротко заметил он. — Я знаю точку, где артефакт был последний раз, я знаю промежуток времени... Найду. Любой ценой".

"Не забывай, что ты должен остаться в живых", — напомнил ему Меч, прежде чем окончательно исчезнуть из сознания.

— С тобой все в порядке? — поинтересовалась Йаххи впервые за все время, что они бродили по городу. Рэллмар и не заметил, как начало смеркаться.

— Да, все хорошо...

— Ты нашел тот артефакт?

Эльф покачал головой. Девушка только вздохнула — она видела, как огоньки надежды медленно потухали в глазах ее спутника, но вот как помочь — она не знала и не могла знать. А как же хотелось быть хоть в чем-то полезной...

— Нам нужно вернуться. Скоро стемнеет, а идти далеко.

Путь назад они проделали в том же молчании, только сейчас было намного неуютнее — ночь в этом городе вряд ли обещала быть доброй к случайным путникам. Нарываться на неприятности никому не хотелось, и они шли очень быстро, стараясь исчезнуть из поля зрения местных быстрее, чем к ним придет мысль о возможном нападении.

Они уже поднимались по лестнице, когда Йаххи негромко спросила:

— У тебя ведь есть план, так?

— Есть, — он не стал отрицать. — Но это будет сложно, очень сложно... Эта магия мало кому дается вообще, а с тех, кому все же дается, требует очень многого.

Девушка вздохнула.

— Наверное, мне этого не понять, я ведь не маг. Спокойной ночи, — она улыбнулась и скрылась за дверью своей комнаты.

— Спокойной ночи, — прошептал Рэллмар, провожая ее взглядом.

По счастью, ему практически не требовалось прилагать усилий для того, чтобы поймать требуемую волну — мир словно сам захватывал его, погружая в себя, заставляя увидеть то, что было необходимо. И именно этой ночью ему предстоял далекий, очень далекий путь в прошлое....

Образы, образы... Они мелькали перед глазами. Год проносился за несколько секунд, если артефакт никуда не переносился, а день порой тянулся добрых десять минут.

Ему казалось, что таинственный артефакт за каких-то триста лет успел обогнуть Анлион хороших десять раз. Можно было бы увидеть и одиннадцатый, но сил уже не оставалось.

Рэллмар на мгновение открыл глаза, возвращаясь из Видения, чтобы тут же отключиться.

А утро принесло с собой обязательную головную боль. Почему-то у него откат начинался постепенно, совсем не как у всех остальных, с банальной головной боли, а к середине дня достигал своего пика. Стараясь не обращать внимания на несчастную голову, он поднялся. Необходимо было поговорить с Йаххи.

— И что будем делать? — поинтересовалась она, вдоволь налюбовавшись совершенно разбитым видом еще вчера сильного и активного спутника.

Они сидели за вчерашним столиком внизу и порой ловили на себе любопытные взгляды трактирщика. Чем именно они его заинтересовали, было неясно, к тому же, пока на этот самый интерес и внимания никто не обращал.

— Ждать, пока я не закончу ритуал. Раньше просто бессмысленно куда-то срываться и что-то делать. Мне нужно несколько дней на все...

— Тебе одного ритуала не хватило?

— Ты умеешь просматривать несколько тысяч лет за несколько часов? — заинтересованно спросил Рэллмар. — Мне надо по меньшей мере пять дней, и то я буду выжат в ноль, ритуал Видения — очень тяжелая штука. Мало кто способен к нему вообще, а уж в таких объемах... Будет сложно.

— Да даже на десять лет не смогу... — она грустно улыбнулась и провела пальцем по покрытию стола. — С магическими способностями мне совсем не повезло.

— Не сможешь. Только эльфы обладают способностями к Видению, возможно, еще и Воитель... И то далеко не все — эта школа поддается единицам.

Подошел трактирщик, водрузив заказ на стол, и выжидающе посмотрел на собеседников. Эльф достал золотую монету, при одном взгляде на которую в трактирщика разгорелись глаза.

— Комнаты на ближайшую неделю, — в голосе эльфа, казалось, звенели жесткие металлические нотки. — Каждый день — бутылку красного вина и все из этого списка. Я был бы доволен, если вы все это доставите ко мне в комнату, и как можно быстрее, — на стол лег листок. — Если меня все устроит, по истечении недели получишь еще одну.

Он передал монету трактирщику, который тут же спрятал ее подальше.

— Господин может не волноваться, — заверил он, и, низко кланяясь, исчез из поля зрения, не забыв прихватить заветную бумажку.

Проводив взглядом трактирщика, эльф посмотрел на Йаххи.

— И все же, чтобы спасти этот мир, нужна Айран. Чтобы спасти Айран, нужен артефакт. Чтобы хотя бы найти артефакт, нужен ритуал Видения. Так что выбора у меня нет.

— Лучше бы отдал деньги потом. Обжулит ведь. А что с нашим миром не так? Разве что-то ему угрожает?

— Пусть лучше ждет вторую монету. По крайней мере, я буду уверен, что он все сделает как надо, — эльф пожал плечами и посмотрел в окно. Затем, оглядевшись, он убедился, что никто не прислушивается к их разговору, но на всякий случай все равно поставил сферу безмолвия. — А вот спасать этот мир надо от уничтожения. Приход Воителя стал катализатором для ускорения и без того неизбежных процессов передела власти. И сейчас практически весь Анлион лихорадочно готовится к войне. Естественно, об этом никто кроме правящей верхушки и понятия не имеет. Но факт остается фактом и шансов на то, что дело решится миром, минимум. А поскольку в игру наверняка вступят драконы, то на Анлионе можно ставить крест. Оружие, которым они обладают, это не шутки, они это уже показали на примере с Анчаром и Онлиаром. Если так пойдет и дальше, во всем мире останутся только криэйторы, да и то не факт... При этом неизвестно, каким образом отреагирует Предел на такие глобальные изменения мировой структуры. Как рассказывают, после уничтожения Анчара мир нехило очень лихорадило... Только вот Арлингу было поровну, а Дракон только того и ждал, чтобы расправиться с извечными врагами. Главное — пусть пока думает, что Айран жива и здорова, и не разбрасывается бомбами. Не приведи Создатель, он узнает, что эльфы стали причиной псевдо-смерти Воителя...

— Погоди, а что случилось с Онлиаром? Его же драконы не трогали...

— Тронули, — Рэллмар вздохнул. — Мои сородичи допустили слишком серьезную ошибку, и один из континентов на планете практически оказался уничтожен. Причем, насколько я знаю, драконы особо не напрягались.

Она задумалась.

— Странно все это. Однако, я бы не сказала, что к переделу стали готовиться только с приходом Воителя. Процессы начались давно... — она сделала неопределенный жест рукой, призванный показать, как именно давно шли упомянутые процессы.

— Ну, начались, — не стал спорить Рэллмар. — Но активизировались они почему-то именно сейчас. Потому что победителем в этой гонке, скорее всего, окажется тот, у кого хватит сил и умений уничтожить Воителя.

С каждой минутой он чувствовал себя все хуже.

— Откат приближается, — пояснил он, перехватив встревоженный взгляд Йаххи. — Мне стоит вернуться в комнату.

— Без тебя я тоже не буду бродить, — кивнула она, поднимаясь.

Жестом подозвав трактирщика, он шепнул ему несколько слов, дождался, пока с лица толстяка уйдет удивление и он согласно кивнет.

— И быстро, — добавил он уже вслух, поднимаясь по лестнице.

Сомневаться не приходилось, что за уже уплаченный золотой, а тем более за обещанный, человек сделает все возможное и невозможное, чтобы выполнить желание странного путника. Но Рэллмара это не волновало, были и другие причины для волнения. Например, сможет ли он выдержать такое количество повторений ритуала Видения, которое необходимо, чтобы найти артефакт. И, главное, успеть...

В распахнутое настежь окно падал солнечный свет, комната казалась залитой им, ярким, дающим тепло и радость. На какой-то миг Рэллмару удалось забыть обо всех проблемах и неприятностях...

— Айран... Как ты там, в темной холодной пещере?..

"Она спит, Рэллмар. И ничего не чувствует, — почему-то ответил Меч. — Ей не вредит холод грота, ей не важна его тьма..."

"Как думаешь, Старшие в курсе, что нам удалось уйти?"

"Не знаю, вряд ли. Но если они знают или хотя бы догадываются..."

"То что? Догадки не дадут информации, а два провала подряд должны были основательно подточить боевой дух. Наверное".

"Какой же ты еще ребенок, Рэлл... Они не остановятся перед такой проблемой, как Воитель. Если надо, станут посылать на смерть все новых и новых воинов, пока кому-нибудь не повезет. И чтоб ты знал, на Айран тоже действует фэннор, а твои сородичи — отличные лучники... Продолжать, думаю, не требуется. И про жаждущих ее крови криэйторов помни. Не все они такие, как Прэдик. Даже больше, Прэдик совсем не такой, как все они".

"Я все помню, Изменяющий Постижения", — кивнул эльф.

"Держись, мальчик. Судьба Анлиона сейчас на самом деле в твоих руках".