Иногда смерть - это именно смерть

— Целиком и полностью "за", но никто не пойдёт на штурм Хогвартса, рискуя жизнями учеников, — напомнил я о нашей главной на данный момент проблеме.

— Да, ни Алекс, ни тем более Руфус не станут рисковать детьми, а значит, они согласятся на обмен и передадут кинжал. И именно этот момент будет лучшим для наших действий. Мы проникнем в замок и нанесём неожиданный удар в самое сердце врага.

— Всё это замечательно, но каким образом мы попадём внутрь? — понятное дело, что старик имеет конкретный план, но на данный вопрос ответа лично у меня не было, — я, конечно, слышал, что старшекурсники пользуются некими тайными ходами, но сильно сомневаюсь, что в случае реальной осады Хогвартс остаётся проходным двором. Да и что мы сможем сделать вдвоём?

— Многое. Элион, может показаться, что твой отец до сих пор играет нами как пешками, но это не так, уж поверь тому, кто годами занимался тем же. — Ну, в таких делах у него, пожалуй, действительно богатый опыт. — Никто не в состоянии столь тщательно просчитать все возможные отклонения и случайности.

— Допустим. И всё же, как нам попасть внутрь? У тебя заготовлен какой-то трюк или...— повторил я свой вопрос, но оборвал сам себя, вспомнив один занятный момент своего проживание в Хогвартсе, — твой феникс? Помнится, он как-то переносил меня из школы в хижину.

— Верно. И это вторая причина, по которой моя привязка к телу Поттера стала удачным твоим решением. Думаю, Фоукс успел восстановить достаточно сил, чтобы перенести меня в замок.

— Кажется, до этого звучало слово "мы"? — не сказать, чтобы я прям горел желанием лично броситься в бой, но задумка Дамблдора от меня по-прежнему ускользала.

— Попав внутрь, я смогу открыть для вас один из путей в Хогвартс. Твоей же задачей будет убедить остальных пойти на этот риск.

Глава 32.

— Они начали выпускать заложников!

— Хорошо, ждём, — кивнул своему подчинённому притаившийся в самом тёмном углу таверны Аластор Моуди, после чего переключил своё внимание на меня,— ты точно уверен, что мы сможем отсюда попасть в замок?

— Да, — лаконично отозвался я, хотя таковой уверенности, само собой, не испытывал. Зато я прекрасно понимал сомнения Моуди, поскольку в данных обстоятельствах инкогнито Альбуса Дамблдора начинало играть против нас. Расскажи аврору свой план сам старик и, уверен, тот бы не колебался. Но сожалеть о решениях, тем более, если их принимал не ты, это пустая трата времени. К тому же резон в нынешней секретности вполне понятный — иначе мне же первому и достанется за то, что я сделал с Поттером.

Пока капитан Харт и министр Скримджер контролировали процесс передачи артефакта в обмен на освобождение учеников, смешанная полусотня из лучших бойцов разных подразделений, в число которых не пойми зачем включили и меня самого, ожидали своего часа в таверне "Кабанья голова", что располагалась на отшибе Хогсмида. Именно это место указал мне старик, при этом не давая больше никаких конкретных указаний. То ли считал, что я и так разберусь, то ли и сам не знал — непонятно.

Ну а сам "Поттер" сейчас был в безопасности под присмотром всё той же Нимфадоры. Точнее, так должны думать, а на деле всё совсем иначе, но поскольку девушка знала о реальном его обитателе, то без вопросов согласилась организовать нам прикрытие. Ну, как без вопросов — на деле она явно не особо обрадовалось тому факту, что всё "веселье" опять пройдёт мимо неё. Но, к счастью, впадать в детство и устраивать разборки на ровном месте не стала.

Время тянулось медленно, и я периодически ловил на себе изучающий взгляд Моуди, а так же буквально физически ощущал, как постепенно тает его терпение. Но всё же ожидаемое нами событие случилось раньше, чем тот решил задать мне пару-тройку вопросов с пристрастием. В один момент здание кабака ощутимо вздрогнуло и откуда-то снизу послышалось шуршание со скрипом. Само собой всё это не осталось без внимания и вскоре мы обнаружили появившийся прямо в каменной кладке подвала проход, примерно полтора на два метра.

— И кто же это нас так вежливо приглашает, а? — словно бы в никуда обронил старый аврора, "люмосом" разгоняя царящую в тоннеле тьму, но я-то прекрасно понимал, кому предназначался вопрос.

— Друг, — буркнул в ответ я и сам же поморщился от такового определения. Из Дамблдора такой друг, что и враги не нужны.

— Да? Ну, тогда пойдём, посмотрим, что это за друг у нас такой нашелся, — не скрывая скепсиса, проворчал Моуди, — и ты, парень, держишься рядом со мной, понял?

— Вы меня в чем-то подозреваете?

— Я всегда, всех и во всём подозреваю, работа такая, — старый аврор одарил меня тяжелым, давящим взглядом своего единственного глаза, — а учитывая, кого нам приписывают во враги, то сам понимаешь... Кстати, как там продвигается обмен?

— Медленно. Флитвик ещё не передал им кинжал и пока всё спокойно, — тут же отозвался на запрос шефа неизвестный мне аврора, — Покойного Альбуса Дамблдора среди пожирателей никто не видел, зато был замечен Тот-Кого-Нельзя-Называть. Ну... то есть его тело.

Вообще, схема обмена получалось больно уж хрупкая и держится только на том, что одна сторона крайне не заинтересована в гибели учеников, а другая жаждет не только получить артефакт, но и успеть его использовать. Но если что-то пойдёт не так или кто-то заподозрит какой подвох, то аврорам с дозорными придётся силой продавливать защиту Хогвартса, начиная откровенную бойню. Само собой и министерские, и моё начальство всеми силами пытается избежать такого сценария.

И тут возникает маленькая проблемка. Если мы слишком затянем свою атаку, то враг успеет сделать всё, что планирует. А если слишком поспешим, то спровоцируем гибель детей. И, что самое паршивое, прикидывать время можно только на глазок. Но, в отличие от меня, Аластор Моуди, похоже, никаких колебаний не испытывал.

— Тогда выдвигаемся.

Тоннель оказался довольно длинным, что, в принципе, и ожидалось, но при этом прямым как палка. Более того, ощущение складывалось такое, словно изгибов не было не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной, что было откровенно странно. Но как бы там ни было, нам оставалось только идти вперёд, растянувшись в длинную цепочку. Отмерять пройденную дистанцию в таких условиях было довольно сложно, но мы явно не прошли и половины дистанции до школы, как добрались до двери. Самой обычной двери, в которую без всяких переходов упирался данный ход. И открыв её, мы оказались уже в Хогварсте...

— Это было странно... — растерянно пробормотал кто-то позади и, что-то мне подсказывает, что подобная мысль возникла едва ли не у всей группы, включая меня самого.

— Пространственная магия высшей пробы, — ни капли не смутившись, отозвался Моуди, с палочкой наготове осматривая коридор школы, — готов поклясться, что мы не в подвале и даже не на первом этаже.

Оспаривать или как-то комментировать слова старого аврора я не стал, поскольку мои мысли быстро оказались заняты несколько другими вещами. Для начала Дамблдора, чего, пожалуй, и следовало ожидать, поблизости не было. Живучий старикан, открыв на проход, явно отправился куда-то по своим делам. В подвалы, скорее всего. Впрочем, он знает этот замок лучше любого из присутствующих, так что, наверное, знает, что делает. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Вторым же моментом, на который я обратил внимание, были картины. Пока я учился здесь, то успел привыкнуть к их имитирующим жизнь обитателям, но сейчас все они поголовно спали. Это мой папаня постарался или Снейп? Хотя нет, им точно нет смысла "отключать" потенциальных шпионов. Скорее вновь Дамблдор подсуетился, чтобы наше появление не раскрылось раньше времени. Мы, конечно, были готовы их нейтрализовать и сами, но всё же хорошо, что в данной ситуации он на нашей стороне.

Тем временем, идущие за нами маги минули дверь и собрались вокруг Моуди, который не преминул напомнить им прописные истины.

— Все помнят поставленную задачу? — Если мне не изменяла память, в первую очередь от нас требовалось перекрыть все входы в замок и взять пожирателей в клещи. И, само собой, всё это должно было быть проделано так, чтобы они ничего не заметили. — Если я потом узнаю, что из-за какого-то криворукого высерыша нас обнаружили раньше времени... дальше продолжать?

Как показала практика, нас занесло аж на восьмой этаж, что было, мягко говоря, странно, но обсуждать магические загадки сейчас было не место и не время. Не в последнюю очередь потому, что в пространстве между лестничными пролётами курсировали целые стаи хорошо знакомых нам теней. Причем летали они как-то откровенно вяло, кругами и, не обращая на нас никакого внимания.

— Такое ощущение, словно их оставили без управления, — пожалуй, других аналогий у меня и не возникало.

— Нам же лучше, — отозвался Моуди, бодро марширующий вниз по лестнице. Наличие протеза ему при этом явно не особо мешало, а своим коротким посохом он едва касался ступеней. Хотя чему тут удивляться, если я на своей шкуре ощутил, как ловок может быть этот человек и в каком качестве он использует вышеупомянутую деревяшку.

— Может, стоит уничтожить их, пока есть возможность?

— Сомневаюсь, что они никак не отреагируют, если их атаковать, а время и так поджимает, — старый аврора даже в такой ситуации отвечал так, словно сотню раз подобное переживал, — нет, будет действовать по плану, а если они очнуться, то теперь мы знаем, как защищаться.

Ну, пожалуй, в таком подходе определённый резон был. С учетом того, что нас достаточно много, и для борьбы с тенями применяются не только изгоняющие заклятия, но и патронусы, они действительно не казались такой уж проблемой. С другой стороны, если эти духи ударят в спину в разгаре боя, то потери будут неизбежны, но тут уже вопрос приоритетов и определяю их не я. Собственно у меня здесь своё понимание того, что стоит делать.

Добравшись до первого этажа, Моуди начал распределять людей и именно этот момент я решил использовать для того, чтобы по-тихому исчезнуть, но не тут-то было.

— Кажется, я ясно дал понять, чтобы ты не отходил от меня, — следом за этими словами меня крепко прихватили за плечо. Вот уж чертов параноик со своим артефактным глазом — ничего от него не укроешь.

— Не припоминаю, чтобы соглашался с этим требованием, — само собой, таковой мой ответ не особо понравился старому аврору, так что пришлось максимально быстро пояснять свои мотивы, — вы ставите целью защитить учеников, это понятно, но пожиратели просто тянут время, пока наш враг реализует свои планы.

— Допустим. И что ты предлагаешь?

— Насколько я знаю, в подвалах замка есть большой заклинательный чертог, — о нём мне рассказывал Дамблдор и, наверняка, сам он сейчас где-то там, — уверен, чтобы не затеял мой папаня, реализовывать свои планы он будет именно там.

А вот реакция на мои слова оказалась откровенно неожиданной. Аластор Моуди, даже особо не задумываясь, попросту кивнул и произнёс:

— Хорошо, идём.

— Эмм... и всё? Так просто? — откровенно удивился я, поскольку не рассчитывал на компанию. Разве ему не нужно руководить штурмовой группой?

— Министр слишком печется о своей заднице, поэтому все силы бросает на освобождение учеников, но сейчас нужно разобраться с источником проблем, а не разгребать последствия. К тому же, я прямо-таки жажду узнать, что же это у нас за друг такой.

* * *

Широкий и мрачный коридор подвального уровня замка заканчивался массивной двухстворчатой дверью, лишь самую малость не дотягивающей до гордого звания "ворота". Определённо, ранее в этой части Хогвартса мне бывать не доводилось, и это при том, что гостиная моего факультета располагалась именно на подземном уровне. Наверное, эта территория как-то скрывалась от учеников. Но, что куда страннее, дверь была распахнута и по ту сторону слышались отголоски чьего-то голоса, а сам проход был перекрыт какой-то полупрозрачной дымкой. И лишь когда мы подошли ближе, стало понятно, что это самая настоящая стена, образованная из зависших сплошной пеленой теней.

— Кажется, ты угадал, парень. — Едва слышно пробормотал Моуди и в тот же миг, словно только и ждал этой фразы, из-за ближайшей двери, так же открытой, выпорхнул феникс, садясь ему на плечо. Причем, выглядела магическая птица какой-то тусклой и потрёпанной, видать действительно не восстановилась после долгого удержания души в нашем мире. — Фоукс? А ты как здесь...

Старый аврор оборвал себя на полуслове, поскольку следом за фамильяром из проёма показался Дамблдор в своём нынешнем обличье и поманил нас к себе. Так и знал, что обнаружу его здесь.

— Какого ты здесь делаешь, Поттер? — Едва мы завернули в помещение, оказавшееся какой-то давно пустующей лабораторией, тут же прижал "парнишку" к стене Аластор Моуди. Ох и не позавидую я Тонкс, когда всё это закончится. — Тебя феникс принёс?

— Спокойней, Аластор, сейчас не время для твоей паранойи.

— Что? Стоп... нет... не может быть. Чего я ещё не знаю?! — аврор быстро среагировал на весьма характерное обращение по имени и наличие феникса. Похоже, кто-то решил обойти запрет Харта, что, пожалуй, в нынешней ситуации скорее плюс чем минус. В конце концов, этот ветеран не из тех, кто будет моралью прикрываться, а в первую очередь позаботиться о насущных проблемах. С другой стороны он наверняка поймёт, кто мог всё это организовать и огребать мы с Нимфадорой будем на пару...

— Может ты меня, наконец, отпустишь? — даже не думая сопротивляться, спокойно произнёс "Поттер".

— Альбус... козёл старый, — Моуди отшатнулся от Дамблдора, словно не веря в происходящее, и... залился негромким, хриплым смехом, — так и знал, что без тебя тут не обошлось. Ну, давай, вещай — ты ведь по любому в курсе всего происходящего.

— Всё, что нам удалось узнать, ты и так уже слышал. Могу лишь добавить, что сейчас в том зале Северус Снейп и Малиор Мортем проводят ритуал возрождения, который близок к своему завершению.

— Если бы ты не разводил секретов, я был бы здесь гораздо раньше, — быстро отходя от удивления, раздраженно процедил аврор. Подозреваю, у него сейчас тоже возникло не слабое желание как следует приложить старика, но, пожалуй, в данном случае он был бы не прав.

— Моё инкогнито это не моё решение, Аластор, — вторя моим мыслям, парировал Дамблдор, — к тому же вы и так явились вовремя. Элион, сколько тебе потребуется времени, чтобы проложить нам путь внутрь?

* * *

— Вы опоздали, — с мрачным торжеством констатировал Северус Снейп. Причем выглядел новоиспеченный директор бледнее обычного, и было совершенно непонятно, реакция ли это на наше появление или простая слабость после ритуала.

Мне потребовалось порядка тридцати секунд, чтобы влить в уничтожающую нежить сферу достаточно силы, и примерно столько же, чтобы расчистить путь, заодно обезопасив тылы, после чего мы вошли в просторный зал. И стоило нам оказаться внутри, как сразу стало ясно, что ритуал уже закончен. Как минимум валяющееся пластом тело Дамблдора, то есть его реальный труп, намекал на это. Неужели мы и вправду опоздали? Не знаю, может я стал излишне доверять старику в подобных вопросах, но почему-то мне казалось, что у него всё под контролем. Он ведь действительно мог организовать всё так, чтобы мы оказались здесь раньше. Ну, или хотя бы попытаться.