— Если так переживаешь, можешь сам посмотреть.
Ребята из клана достали пакеты с покупками и понесли в дом.
— Может, вам с готовкой еще помочь? Давно я уже праздничный стол не оформлял. Даже ко дню рождения Фуджи-нээ такой возможности уже не попадается.
— М? — обернулся несший пакеты сторож, — Не, не стоит. В нашем обществе принято, что каждый вносит свою лепту. Ты нам помог с покупками и даже никого не стал с ними напрягать, хотя пошел за продуктами из-за нашей ошибки. Тем самым ты внес вполне достаточный вклад в сегодняшний вечер, так что, будь любезен, не отнимай работу и у наших 'экспертных поваров'. Тебе наверняка есть еще чем самому заняться.
— Занятие найти можно всегда, главное — что б от него была польза.
Благодаря этому выдавшемуся свободному времени, Широ решил приготовить себе скромный ужин, да провести дома внеплановую уборку. Если застрять на празднике Фуджимур, может так случиться, что оттуда не получится выйти. Утром он собирался зайти к ним ровно на полчаса — а это именно тот минимум, в течении которого еще можно, при определенных обстоятельствах, оттуда по-быстрому уйти.
Ведро и швабра. Потому что одной тряпки для многокомнатного особняка было недостаточно, если только не проводить там мытье тем же способом, как в додзе: спеша вдоль коридора за тряпкой, играя наперегонки с мнимым соперником. В отсутствие поддержки, на полноценную уборку дома требовалась бы несколько часов, но, выполняя ее частично каждый день, можно было всего за полчаса в сутки поочередно справляться с разными делами. Мытье окон и уход за двором или кухней — разговор отдельный. В тот раз он решил ограничиться влажной уборкой. В доме была непривычная тишина. В то время ему обычно в чем-то помогала Сакура или где-нибудь, не стесняясь за большую громкость телевизора, валяла дурака Фуджимура-младшая.
В полной тишине, Эмия с уборкой понемногу дошел до комнаты с алтарем-выемкой бывшего владельца поместья. Широ остановился, поставил ведро в сторону и сел напротив фотографии и сосуда с прахом Эмии Кирицугу.
— Привет, бать. Отвык я уже с тобой говорить так, с глазу на глаз. Вечно нахожу минутку для тебя, только вспомнив о тебе где-нибудь на веранде, все также наблюдая за луной, как при нашей последней встрече. Если что, ты меня извини за сегодняшний пессимистичный настрой. Просто вдруг так подумалось, что... нужно кому-нибудь выговориться. А кто будет серьезно слушать о моих проблемах, если уж не ты?
Он подложил под себя ноги и сел в почтительной манере, преклонив голову и поздоровавшись с ним.
— Прошло пять лет, а те воспоминания для меня до сих пор словно живые. Знаю, ты слышал об этом уже много раз, но, видимо, мне уже никогда не забыть о том, как ты тогда меня вытащил из горящих обломков, а затем забрал из временного убежища и приютил к себе. Как обучал меня магии, не забывая намекать о том, что это ремесло далеко не самых лучших людей. Ты многому меня научил и во многом изменил и сформировал мои взгляды на мир. Именно ты показал мне, каким должен быть достойный человек и правильный волшебник. Не тот маг, которым ты меня запугивал. — Он дважды похлопал себя по коленям и выпрямился в полный рост. — Теперь же я вырос. Теперь я пытаюсь зайти, возможно, даже дальше тебя, пускай мне известно о магии куда меньше, чем тебе в моем возрасте. — Он подошел к полке рядом с окном, взял с нее тряпку и распрыскал немного моющего средства. — Да и не могу я знать всего того, чем ты занимался в своей жизни. Например, недавно мне довелось услышать, что ты также участвовал в Войне Святого Грааля. В последней, той, что была десять лет назад, когда случился тот пожар. Теперь я понимаю, что в этом не было ничего удивительного, и ты оказался в нем не случайно. Именно это и стало поводом, из-за которого мы смогли повстречать друг друга. — Он хорошенько сжал тряпку и с ней пошел к алтарю. — Еще я слышал, что ты почти вышел из нее победителем. Интересно, на твоей стороне тоже был Слуга столь же сильный, как и ты сам? — Он сделал ряд мягких движений по темной рамке, в которую была вложена уже немного выцветавшая, но далеко не старая фотография с образом Эмии Кирицугу в его предпоследний год жизни, с улыбкой стирая с нее едва осевшие за неделю крупицы пыли. — Мне сказали, что характер Слуги определятся характером призывающего его Мастера, а значит, твой компаньон обладал схожими с тобой благородными качествами. Мне сложно представить, сколького вы могли вместе добиться. Думаю, именно поэтому твой выход в финал не был случайностью. Два понимающих друг друга героя могли оказаться сильнее всех тех магов, от которых ты меня предостерегал. — Он закончил с фотографией и, с уже давно вошедшими ему в привычку движениями, начал протирать весь алтарь. — К сожалению, я не могу сказать того же о том духе, который увязался за мной. В отличие от твоего, он совершенно иной. Ни о какой схожести в наших взглядах не может быть и речи. Возможно... она даже больше мой враг, чем союзник. Хотя мне хочется видеть в ней и другие качества. Такие как гордость, умение держать себя в руках. Ей также не занимать и в расчетливости. Надеюсь, что я ошибался, и мне просто достаточно найти к ней правильный подход, — закончив, он поставил моющее средство на место, а использованную тряпку рядом с ведром, чтобы опосля промыть ее. — Кстати, тот человек в церкви... Котомине Кирей... также рассказал мне о тебе другом. Честно говоря, он мне совсем не понравился. Его лицо так и просит кирпича, с другой стороны, он работает настоятелем в церкви. Также сегодня я во второй раз повстречал ту маленькую девочку. — Он вновь подошел к алтарю и достал из-под него коробочку с ароматическими палочками. — Девочка представилась той же фамилией, о которой мне рассказывал священник... Я думаю, она довольно забавная и чудная. Я не знаю, в какой среде она росла, но мне показалось, что в совершенно иной, как у большинства людей. — Он расставил по обе стороны от фотографии палочки, после чего достал и зажег спичку. — Скажи, почему ты бросил их семью? Для этого ведь была какая-то причина? Означало ли это, что им нельзя было доверять? — Он зажег первую, а затем и вторую палочку. — Означало ли это, что они были жестоки, алчны в своем желании и злы? Несмотря на ее показную жестокость, мне не показалось, что эта малышка плохая. — Он поставил коробку на место и вновь сел напротив фотографии, погодя подумав, чем ему продолжить свою мысль. — А еще... Знаю, что внутри у каждого из нас свои черти, но правда ли, что так же быстро, как ты спасал жизни, ты и... отсекал их, заставив страдать не одну сотню других жизней в противовес всем тем, которых ты спас? Я знал тебя лишь в твои последние годы, но если судить только по ним, я бы не поверил, что ты бы пошел на подобную жестокость. Однако даже если этому и было место, ты ведь делал это не из-за того, что тебе так хотелось? Ты ведь так поступал, потому что не было иного выхода? Были ли все принесенные тобою жертвы связаны с Войной Грааля, в которой ты так же принимал участие, или это было и в твоей предшествующей, обыденной до этого жизни? Полного ответа мне уже не получить, и цепляться за прошлое — последнее дело. Просто... если я иду твоим путем, придется ли мне когда-нибудь поступать также? Кем-то жертвовать во спасение других? Я поставил перед собой задачу, что в ситуации, вроде той, в которой я оказался, я спасу всех, кто бы то ни был. Сомнения в этом могут лишь пошатнуть решимость, потому я их отвергаю. В чем-то я пойду отличной от тебя дорогой, поскольку мы с тобою разные люди с разными мироощущениями, но само ее направление остается тем же. Как думаешь, отец, — он сделал вдох перед последним вопросом, и выпрямился как можно увереннее, — хватит ли моих сил, удастся ли мне преодолеть эту войну, обойдясь без чьих-либо жертв?
* * *
Начало десятого, а Лансер так и не вернулась. Особняк Фуджимура излучал свет как гигантский отражатель или маяк, освещавший большую огороженную стенами территорию с пустующими казармами и садом. Ближе подходя к дому, Широ начал улавливать едва слышимый шум, исходящий из здания. Фоном вяло играла традиционная музыка, исполняемая явно вживую. У дверей, ведущих в главный зал поместья, стояли все те же двое стражей.
— С тебя на посту хватит, — сказал один из охранников комнаты главы якудза, отобрав у другого бутылку с надписью "вишневая весна".
— И... ик! Это... погоди... — Лишенный выпивки страж повернулся к нему, немного пошатнувшись из-за веса откуда-то появившейся декоративной алебарды. — А ты не на страже, хочешь сказать? — возмутился он из-за того, что тот начал испивать из его же бутылки.
— Так... ик... ты же уже в стельку, смотри... и, ха-ха... руки дрожат, оружие держать не можешь! Куда тебе больше? Вот я еще пока слишком трезв, чтобы... — Содержимое бутылки с булькающим звуком полилось в глотку стража прежде, чем он успел изложить свою мысль о праве выпить.
— Неважно выглядите с нашей последней встречи, ребята, — прервал их тупиковый диалог юноша.
— Да кто нас будет сейчас по трезвому уму оценивать, на ногах никто уже не держится. Во, сам гля... ой, #$&@"! — ноги стража таки заплелись вокруг древка, что он, валясь на пол, потянул за собой половину раздвижной двери. — Представляем вашему вниманию праздничный ужин в честь двухсотлетия лидирующего в Фуюки положения клана Фуджимура! — торжественно произнес он, сидя на полу и провожая рукой в зал, в то время другой страж задремал, прислонившись к стене, но потом также стремительно пришел в себя. — Или сегодня был другой повод? — переспросил он не у особого заинтересованного в этом проснувшегося коллеги.
Приемный зал изрядно изменился: вдоль всех бумажных стен большой комнаты располагалась по меньшей мере сотня подносов. В центре комнаты, на красочных простынях, можно было найти самые разные блюда среди целого царства спиртных напитков. По крайней мере, пару часов назад, скорее всего, можно было наблюдать именно такую картину. Широ не встретили ни праздные разговоры, ни дружно хорохорющее или что-нибудь напевающее братство. Вместо этого он встретил лежащих без сознания на одной плоскости людей с синими и красными лицами. Судя по всему, повезло больше тем, у которых лица были красные, и лежали они из-за непередаваемого блаженства, а не из-за выбитых зубов и синяков, как у тех, что были с синими.
— Ладно хоть у уличных ворот остались парни трезвые и ответственные, — огласил свой вывод Широ.
— Думаешь, они такие хорошие и потому их неспроста туда посадили? Да просто до них уже с бутылкой доползти ни у кого мощи не хватило, хе-хе!
Стоявших, а точнее, тех немногих сидящих в зале людей, составляло едва ли больше четверти всех присутствующих. Это были стойкие из стойких, и занимали некоторые эту позицию лишь усилием воли, потому что лица у таких были ничем не лучше, чем у уже почивавших на полу товарищей.
— Рон!
— Якуман дайсанген! 32 тысячи! Сестричка, зачем ты так с нами?! — один из игроков схватился за голову.
Лансер подняла бутылку и жадно вливала в себя ее содержимое, испивая из горла ликер, который стекал по ее подбородку уже не на ту футболку, которую она надела дома, а на домашнюю безрукавную майку. Сидела она при этом в одних трусах. Как правило, обычно собранные в пучок белые волосы были распущены и опускались ниже плеч, делая ее почти что другим человеком. Видимо, парад мод прошел слишком успешно и даже успел перейти на новый уровень.
От старика Фуджимуры были видны лишь торчащие к выходу пятки. Сам он завалился куда-то назад и скрылся за горой подушек.
— Как говорят: новичкам везет, — сказал первый из игроков.
— Но не три гребанных раза подряд после серии поражений! Четвертая наша победа — и с нее бы пошло нижнее белье, — недовольно пробубнил худощавый игрок в разноцветных штанах, как раз их снимая.
— Четвертая победа, и утратилась бы вся сладость битвы, выводя на обозрение все самое интересное. А так, стимул никуда не пропадет, и будет интерес подогреваться.
— Ну да, вот уже целых три раза кряду интерес так и чувствую! — с недовольством проворчал игрок, бросив штаны и усевшись на пол.
— Познать противника нельзя за счет одних только побед, для этого нужны и поражения, — почесав бороду, сказал третий игрок в забавных темных очках, чем-то напоминая хиппи. По крайней мере, кого-то точно не от мира сего.
— А тебе лишь бы в игре своим умом помериться, — огрызнулся второй.
— Интеллектуальные игры вы и не хотели начинать. Как ты тогда сказал? 'В маджонге можно списать на удачу'? Ничего подобного. Маджонг — точно такая же стратегия, как и сёги.
— Смотри, пол холодный, может, кровь к голове прильет, а вместе с ней мозги и удача! — рассмеялся первый.
— А кто-то из нас без штанов уже 3 раунда... — свирепо пробубнил второй.
Они одновременно оглянулись на допивавшую бутылку Артурию, вокруг которой бутылок собралось бы на целое кладбище.
— После столькой выбивки можно в одних трусах по Антарктиде гулять. Если кому и беспокоиться по этому поводу, то уж точно не ей.
— Слабаки, — произнесла женщина с замутненным от спиртного взглядом, поставив бутылку на пол, но с ней не расставаясь.
— Братишка, это уже какая по счету была?
— Я перестал следить за происходящим с того момента, как она вырубила десятерых пацанов. Логика на нее не действует, не. Очкастый, а ты в себе еще? Считал? — хлопнул он ладонью по спине третьего игрока.
— Лишь я... и игровые... кости... ких.
Широ откашлялся и подошел к играющему на скатерти квартету, продолжая слушать их диалог.
— Неужели вы думали одолеть Короля? Я властна над Землей, над Небом! Ни одна твердыня, ни одна страна не сможет устоять пред моей властью... и властью моего оружия! Вы надеялись одолеть меня в какой-то жалкой иностранной непонятой игре?!
— Похоже, она нас побеждала, так и не поняв правил.
— Понять маджонг за один вечер? Бред!
— Изучение искусства маджонга... требует годы... тренировок...
— Артурия, — Широ присел на колено рядом с ней, — с тобой все в порядке? Что тут происходит?
— А? Мастер? Где тебе черти носили, Мастер?! Ты... моя правая рука или нет? Бери их под надзор, они почти признали свое поражение. Оставляю победу над ними тебе, — она поднялась, опираясь на бутылку, ухватила Мастера за плечо...
— Эй, Артурия!
— Садись! — и посадила его на свое место, куда-то отлучившись.
Широ окинул взглядом три окруживших его лица.
— Э... привет?
— Парень, — серьезным тоном обратился к нему первый, — значит, так. У нас есть два варианта, — он показал два пальца.
— Сыграем последнюю, решающую партию, — продолжил его идею бородатый.
— Или делаем ноги, пока она не вернулась и не отметелила нас, как остальных! — протараторил игрок, оставшийся без штанов.
— Старик! — раздался крик Лансер с конца зала, чем привлек к себе все внимание. — Твои вассалы не могут продолжать битву! Я захватила твою крепость! Остался только ты! Хватит притворяться, будто хмель оказался сильнее тебя!
Пятка на подушке вздрогнула, затем к ней присоединилась и вторая. Медленным и плавным движением поднялся торс в кимоно и обзору предстало твердое лицо клана: сна ни в одном глазу.
