Спасительница

— Но ты мой друг! Я...

— Прошу тебя, помоги мне уйти...

Я все-таки решилась на убийство Рамирро. Но можно ли это назвать убийством, если он лично вложил в ослабевшую руку кинжал и направил его в свое сердце. Он улыбался и рассказывал что произойдет, сколько он проживет от удара в сердце и как заберет из меня Хаоса. Будто извиняясь, он предупреждал, что мне будет больно, но я лишь истерично смеялась в ответ. Больно? Не мне ведь предстояло умереть!

В последний момент я запаниковала и попробовала отказаться, а он сделал все сам. И я до сих пор ненавижу его за это. Как он посмел? Я же сидела под Древом с телом друга на руках, вся в крови и кричала. Потому что он умер! Его золотые волосы превратились в тусклый колтун, а теплые глаза бессмысленно смотрел в небо. И больше ничего не происходила. Я друг поняла, что он обманул меня! Просто использовал и бросил расплачиваться за свои ошибки. И расплата казалась мне неминуемой — эльфы-стражи сразу почувствовали смерть своего бога, и уже бежали ко мне. Они хотели убить меня на месте, но Древо поглотило меня и тело Рамирро.

— Аша, — отвлек меня от воспоминаний Айрис. — Ты не хочешь войти в дом и обсушиться, пока не заболела?

— Да, иду, — буркнула я.

Азар (Владыка)

— Саакрель, мальчик мой, — мягко позвал я своего отпрыска.

Мой сын от второго брака, второй претендент на мой трон. Умен, образован, силен, харизматичен. Он был бы опасным соперником, но его импульсивность и слабость характера позволяют мне довольно эффективно управлять им.

— Ты сменил свой гардероб, отец, — констатировал факт мой наблюдательный сын.

— Мне просто надоела игра в инфантильного и безобидного правителя, — пояснил я, открывая свой шкаф в поисках бутылки с лучшим гномьим самогоном. — К тому же твоя маленькая подружка сказала, что я выгляжу более мужеложцем, чем невинным простачком. Что поделать, умение правильно одеваться никогда н было моей сильной стороной.

Наполнив себе бокал, я предложил бутылку сыну, но тот отрицательно покачал головой.

— Аша посчитала тебя мужеложцем? Она была недалека от истины, ты ведь...

— Но-но, мой мальчик, — прервал его я. — Некоторые вещи лучше не озвучивать. И давай лучше поговорим о тебе и твоих поступках. Я дам тебе один шанс, чтобы ты признался...

Еще три месяца назад он начал бы нервничать, оправдываться, даже немного заикаться, а сейчас и бровью не повел. Мне нравятся эти изменения в ранее бесхребетном сыне, но боюсь, два доминанта на одной территории ужиться не могут.

— Что предложила тебе Аша? — проигнорировал меня Саакрель. — Можешь даже не отвечать, она собирается дать тебе власть. Просто я пока не могу понять, в каком именно виде. Но вряд ли это пойдет ей в ущерб. Аша интуитивно умеет прикрывать свои тылы. Сам мир ее защищает от подобных тебе и мне.

Надо же, мой недалекий сынок научился связно мыслить и подавлять эмоции.

— А раз Аша в безопасности, я могу прямо тебе заявить, что нашел место, куда собираюсь уйти с верными мне эльфами. Можешь вычеркнуть меня из списка своих наследников — я собираюсь начать самостоятельную жизнь.

Как быстро он повзрослел. А ведь еще недавно сбегал от своих нянек, чтобы пробраться в мой кабинет, исчиркать все бумаги и описаться на моем любимом диване.

— Расскажи мне поподробней, сын. Распланируем твой переезд и определим, что понадобится в первую очередь на новом месте.

Глава 27. Прошлое и настоящее.

12 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Сидя на подоконнике, я грызла яблоко и смотрела на Древо. Снег уже растаял и по-летнему жаркое солнце уже начало сушить землю. Даже птички вернулись сюда откуда-то. Их яркая окраска выделалась на сером унылом фоне, а их трели как и прежде умиротворяли.

— Возьми, — подкрался ко мне Айрис, напугав чуть ли не до икоты.

Он сунул мне в руки огромную кружку с крепким чаем, явно взятым на полке. Любимый чай Рамирро — на основе какого-то особого мха, с земляникой и еще какими-то травами. Я в первый раз побоялась к нему даже притронуться — у этого чая весьма специфический цвет -голубой электрик. Но на вкус чай замечателен.

— И бутерброд возьми, — во вторую руку сунул он мне что-то по размерам напоминающее два склеенных тома советской энциклопедии. — Что делать собираешься?

— Древо оживлять, — начала я примериваться к шедевру кулинарии Пса. — В нем все дело. Только сначала надо покопаться в записях предыдущего хранителя, чтобы понять, как именно нужно действовать, и что трогать не стоит, чтобы не навредить.

— Я видел книги в комнате на втором этаже. Пойду принесу.

Мне кажется или он и правда принюхивается ко мне каждый раз, когда приближается?

Он действительно принес книги, тетради и даже отдельные листочки, после чего засел со мной за изучение. Я выбрала себе один из дневников исследований Рамирро как самый перспективный источник информации. Огромная, толстая тетрадь с тончайшими листами, была исписана вдоль и поперек и выглядела самой старой и потрепанной. Оглавления, естественно не было, зато иллюстрации быстро помогали разобраться с сутью каракулей гения ботаники.

Этот псих записывал все, что только можно. Тщательно и скрупулезно.

Опыты с растениями и деревьями, эксперименты с животными, магические формулы, генетические исследования сути хранителей. Это же невероятно ценная вещь! Особенно для меня и моего брата-ромашковода.

— Взгляни, — сунул мне под нос учебник по высшей магии Айрис. — Глава по установлению контролирующих сетей. И на полях рукописные пометки.

А я как раз нашла описание создания Золотого Древа.

— Спасибо,— пробормотала я, углубляясь в изучение.

Древо заключает в себе основной резерв сил хранителя, обеспечивающих функционирование сети в случае долгой отлучки повелителя. Золото — идеальный сосуд. Об этом я могла бы догадаться и сама. А вот о том, что свое убийство этот гаденыш начал планировать более 5 тысяч лет назад, знать никто не мог. Так же как и о том, что Древо он создал взамен, подозревая, что новый Хранитель жить среди эльфов не захочет. Этот гаденыш сливал все свои силы в Древо пять тысяч лет! Он превратил его не просто в накопительно, но, на мой взгляд, я полноценный ядерный реактор. И своей смертью, а точнее кровью, просто на время запечатал. Снова запустить эту огромную батарейку можно будет проведя небольшой ритуал на крови. Но дополнительная сложность в том, что я дала определенное обещание Владыке. Возможно, если договориться с деревом...

— Обедать пора, — отобрал у меня Айрис записи предыдущего повелителя природы.

— Мы же только что завтракали, — изволила я поднять на него глаза.

Мельком глянув в окно, я поняла, что да, пора обедать. Солнце уже стояло высоко, прогревая землю, птички устроили брачные игры прямо под огнем, а по кухне, на которой мы утром и устроились, витали сногсшибательные запахи, от которых рот наполнился слюной, а желудок начал пожирать внутренности и издавать странные звуки.

Взъерошенный Лакрис поспешно отобрал у меня оставшиеся книги и записи, в том числе и те, которые я сама в какой-то момент начала делать. Полотенцем меня согнали с насиженного места и отправили мыть руки, пока еда накладывается. Оказывается, парни успели неплохо обжиться — на диване в большой комнате валяется куртка Айриса, в маленькой ванной разложены принадлежности для бритья в дорогих футлярах и местные аналоги зубных щеток, которые делают из морских губок каких-то. И даже два флакона с мужским одеколоном. И мыло с запахом Айриса. И шампунь Лакриса. Я фигею. А еще говорят, у девушек куча косметики. Да у меня только зубная щетка! Значит остальное позаимствую у запасливых мальчиков и сейчас быстренько приму душ.

Через десять минут я вышла к обеденному столу чистая и счастливая, пахнущая как два мужика, закутанная как мумия в халат. Меня там уже ждали два голодных оборотня (ну Пес ведь по сути тоже оборачивается) и накрытый стол.

— Вечно женщины опаздывают, — проворчал Лакрис, хватаясь за ложку.

— Не нравится — иди общайся с мужчинами, — фыркнула я. — Всем приятного.

Нет, Айрис однозначно ко мне принюхивается постоянно! В чем дело? Я же помылась! Или ему мыла жалко?

— Что будем делать дальше? — спросил Пес, доев похлебку и разложив тушеные овощи с мясом.

— Я отправлюсь к Древу и попробую восстановить сеть. Как я понимаю, один из вас будет охранять меня во время этой нелегкой процедуры, а второй — упакует записи Рамирро, его дневники. Они не должны попасть в чужие руки — это слишком опасно.

Они бросили жребий и я, закончив обед, в компании Лакриса отправилась к Древу, пробуждать истинное сердце Эльфийского леса.

Зачем я только мылась? Пока чертила ритуальным кинжалом (на самом деле, обычным столовым ножом, на котором нацарапала ритуальные руны) магический круг и знаки, извозилась в грязи как боец спецназа на полосе препятствий в дождь. А потом еще и этим же ножом пришлось себе вены резать. Грязь, антисанитария, куча непонятных фраз на зубодробительном мертвом языке — вот лишь некоторые причины моей неприязни к ритуалам на крови.

Но оно того стоило — на моих глазах Древо стало выбрасывать побеги, набухли почки, а потом и появились листья. Золото засверкало в лучах солнца, озарило светом всю поляну, которая начала моментально оживать и покрываться травой и цветами. И в сердцевине Древа сейчас находилась моя голубая жемчужина, впитывающая в себя нити сети. Это было прекрасно, на краткий миг я забыла обо всем.

И тут появился Рамирро. Точнее не совсем он — просто его дух. Мило улыбнувшись, он сказал, что если я и дальше буду так тормозить, то здесь все сейчас взорвется от избытка силы. Пришлось срочно приниматься за работу — восстанавливать разорванные контролирующие сети, перенастраивать, регулировать, распределять. И главное — уменьшать поток в сеть, чтобы батарейки хватило надолго. Я знаю, что это сильно снизит рождаемость у эльфов, но, сугубо по моему мнению, так им и надо. Меньше чванливых кретинов в мире — чище воздух.

Когда все закончилось, я без сил опустилась между корней Древа, мечтая поскорей вернуться на свой остров и спокойно жить дальше.

— Я знал, что ты справишься, — вырвал меня из сладких грез дух Рамирро. — Но ждал тебя значительно позже. Твой срок еще не пришел — вылезать из надежного убежища слишком опасно.

Опять он умничает и занудничает.

— Что же ты меня не предупредил об этом сроке? Я узнала о нем и обо всей грозящей мне опасности меньше недели назад. Возвращаться смысла уже не имело.

Да уж, знатно подставили меня хранители. Упомянули об этом так, между делом. А когда я попробовала возмутиться, указали на то, что они все уже старенькие, из головы вылетело, ведь данный этап становления ими был пройден много тысячелетий назад.

— Пока ты не оживила мое Древо, мой дух был там запечатан. Все слышать, видеть, чувствовать, но не иметь возможности что-то сделать. Так что я даже немного рад тому факту, что ты выбралась ко мне раньше.

Он такой эгоистичный гад! Я тут рискую самым дорогим, что у меня есть, а он радуется. Ненавижу его! Если бы не он, то я... Была бы мертва? Блин, чего я жалуюсь? Я жива, мой брат тоже, а значит — все замечательно!

— Откуда ты мог знать, что я приду оживлять Древо? — подавила я свою злость.

— Это естественно, что Эльфийской лес начала бы погибать после моей смерти, а значит и запечатывания ресурсов Древа. У тебя слишком большое и сострадательное сердце чтобы ты бросила их на верную погибель. Хотя конечно я немного засомневался, когда мои недоразвитые потомки приговорили тебя к казни.

— Да уж, на твоих потомках природа хорошенько отдохнула,— фыркнула я.

О том, что именно Рамирро является пра-пра-прадедушкой нынешнего Владыки я узнала очень давно. И, честно признаться, была ошарашена. Рамирро даже не эльф! Он потомственный дракон, последний представитель практически вымершей расы. Даже другие хранители-драконы первоначально крылатыми рептилиями не были. А вот Рамирро, последний золотой дракон еще помнит своих соплеменников, свою родину, свои легенды. И наверняка хотя бы часть всего этого записана где-то в его дневниках, которые я уже жажду внимательно изучить.

— Ты теперь пойдешь на перерождение? — задала я интересующий меня вопрос.

А что? Пора и мне проявить здоровый эгоизм и расспросить занудливого старого дракона о хранительстве и загадочном драконьем острове, где мне предстоит искать вторую часть артефакта.

— Нет, — улыбнулся этот недобитый призрак. — То тело которое я выбрал для себя еще не появилось. Так что у меня много свободного времени, а у тебя множество вопросов. Давай заканчивай свои дела здесь, тебя женихи ждут.

— Они мне не женихи!!

Дух Рамирро растворился в воздухе до того, как я припомнила правила развоплощения призраков. Поэтому пришлось успокоиться и вернуться к работе с Древом. Одной мимолетной мысли хватило для того, чтобы кора раздвинулась, обнажая мягкую сердцевину и сверкающую в ней жемчужину. Вот только моя маленькая драгоценность претерпела существенные изменения. Каплевидная гладкая поверхность покрылась сверкающими золотыми прожилками, в одном месте напоминающими своим узором само Древо. Это было столь прекрасно, что мне захотелось немедленно заграбастать эту красоту себе и надежно спрятать. А Владыку, как претендента и соперника, где-нибудь тихо прикопать.

— О, — протянул у меня над ухом мерзкий Рамирро, — в тебе проснулась драконья тяга к драгоценностям и магическим вещам.

— Будь добр, заткнись. И без тебя тошно.

Даже представить не могу, как расстанусь с этой маленькой прелестью.

— И запомни, — добавила я. — Айрис и Лакрис — мои телохранители и.. ну... друзья. Но никоим образом не женихи!

— Да ладно? А мне Оракул сказала, что тебя будет три мужа — один с двумя обликами, второй ...

— Даже слышать об этом ничего не хочу. Никаких мужей! Никаких свадеб! Никаких детей! Только Селена, только Дим, только Лазурный остров!

Не думать, не слушать! Он просто бред какой-то несет! Ну какие три мужа? Я даже на одну свадьбу ни за что не решусь, а уж на разводы и еще свадьбы подавно.

— Что значит 'никаких детей'? Я же для своего перерождения выбрал твоего первенца...

Чего? Чтобы в моего ребенка вселилась душа этого гаденыша? Он меня хочет сделать детоубийцей?

— Ты не посмеешь....

Я зашипела как кошка и, собрав все силы в кулак, бросилась на Рамирро. Но когда физическая атака провалилась, я решилась действовать магией. Уж лучше я убью этого гаденыша, чем он захватит тело невинного ребенка и превратит его в занудливого ботаника без осознания собственной половой принадлежности.

— Аша? — удивленно окликнул меня Айрис. — Ты что делаешь? Пытаешься убить призрак?

— Он хочет вселиться в моего ребенка! — злобно пропыхтела я, подготавливая ментальную атаку, годную даже для очень увертливых духов.

— Ты беременна? — с легкой запинкой и на два тона выше спросил Пес.

— Что за тупые вопросы? Нет, конечно.

— Ну, тогда не вижу причин для вашего конфликта. Ребенка у тебя пока нет. Дух этот в целом безвреден. И даже, как я понял, может быть в чем-то полезен. Так может ты отложишь его убийство и пойдешь поужинаешь? Уже ночь давно, хоть это древо своим свечением и создает ощущение заката. Наверняка замерзла, промокла...