Академия Пророчеств и Предсказаний, или Апп!

— Но там же грязно!

— Разумеется, — спокойно согласился эльф. — А еще там колюче, мокро, жарко и многое другое, о чем вы вскоре узнаете на собственном опыте. За форму не беспокойтесь, на шкафах в раздевалке отличные чары. Ваши вещи почистят и починят в случае необходимости.

— Вот за форму-то я беспокоюсь в последнюю очередь, — скорбно призналась низкорослая Таата, разглядывая высоченную стенку-препятствие, сбитую из досок и снабженную разнокалиберными выступами и шипами — упорами для рук и ног. Упоры эти размещались на расстоянии слишком большом для удобства восхождения низкорослой девушки.

Да что там хоббиты, Янка, глядя на ландшафт, посвященный всевозможным трудностям пешего перехода, сомневалась в своей способности его преодолеть не то что бегом, но даже в черепашьем темпе, медленно и очень печально.

— Для начала разминка, медленный бег вокруг полигона, — кивком головы указал преподаватель на неширокую грунтовую дорожку.

— Под ноги смотрим внимательно, камни с дороги никто не убирал, ямки не заравнивал, — с показной суровостью предупредила Леора. Янка, как-то раз подвернувшая ногу на самой обычной асфальтовой беговой дорожке на стадионе института, за своевременное предостережение одарила мастера горячим благодарным взглядом. Кто предупрежден, тот вооружен, хотя бы зрением.

— Команды, завершившие разминочный круг, после семи минут передышки идут на полосу препятствий, — поведал распорядок суровый Теобаль и снова свистнул.

Народ побежал. А что делать-то? С таким учителем не поспоришь — как глянет, всякое желание возражать пропадает. Бегать Янка не особенно любила, но, если бежать не приходилось на скорость, неплохо справлялась. Выносливость у девушки имелась.

Лис с Хагом сразу пристроились по обеим сторонам от напарницы. Могли бы и гораздо быстрее бежать, а что толку-то жилы рвать, если на полосу препятствий они выйдут, только когда вся тройка круг пробежит? Янка, конечно, видела, насколько легко двигаются парни, и чуть-чуть прибавила хода. Ровно настолько, чтоб сразу не запыхаться самой. По итогам первой пятиминутки бега и практически половины круга ребята оказались где-то в первой трети последнего хвоста. Физическая подготовка большинства парней, исключая патлатых бедолаг типа Цицелира, которому и ходить-то было не слишком привычно, была куда выше Янкиной.

На пятки троице наступали девушки — Ириаль и Юнина. Они бы, пожалуй, легко обогнали Яну, если бы на эльфийку, едва начавшую забег, со всего маху не налетела споткнувшаяся Таата. Бедняжка Юни упала и разбила коленку. С дорожки не сошла, но при беге слегка морщилась. Таата, конечно, жутко расстроилась сама и сбивчиво извинилась, но еще ни от одного извинения даже в мирах магических колени не заживали. Раздосадованная немощью напарницы вампирша ее не бросила, бежала рядом и возмущенно шипела, ища только повод, чтобы выпустить накопившееся раздражение.

Случай представился на последней трети круга, на самом деле имевшего форму неровного овала. Тут беговую дорожку живописно украшала россыпь темных глазков луж и жидкая грязь. Доступного для нормальной пробежки узкого участка хватило бы лишь одному из бегущей тройки. Лис и Хаг думали пропустить напарницу чуть вперед, чтобы Янка спокойно выбрала удобную дорогу.

А вот Ириаль с Юниной поступили иначе. Вампирша обогнала Янкину группу и спокойно потрусила по луже в изящных полуботиночках, ничуть не напоминавших практичные спортивные туфли, выданные комендантом студенткам. Свои действия девица прокомментировала надменным фырканьем:

— Это нищие толстухи в убогих чеботах пусть корчатся, прыгая по камням, моя обувь от Зараччи зачарована от грязи и сырости! Износятся эти, мать новые купит!

Весь эффект выступления испортили сами ботиночки, у которых на последнем элегантном прыжке Ириаль отвалились подметки. Обе сразу с удивительной синхронностью, сделавшей честь любым гимнасткам.

— Как, ты сказала, обувщика кличут? Засраччи? Надо запомнить, врагам дарить! — хихикнул Лис, пока Юнина причитала над шипящей и выпустившей от злости клыки девицей. Не спустил дракончик оскорбления напарницы.

А вот Янка охнула и приостановилась, чтобы миролюбиво уточнить:

— Помочь чем, Ириаль?

— Вали прочь, сделай милость, — рявкнула раздосадованная девушка, чуть ли не дымящаяся от злобы.

Юнина бросила на Донскую извиняющийся взгляд, а Янка пожала плечами и продолжила бег. Если от помощи отказались, чего ж, настаивать, что ли? Машьелис же, словно решил получить новую кличку 'Комар', принялся зудеть над ухом Яны:

— И чего ты сегодня такая добрая?! Эта стерва клыкастая тебя оскорбляла, а ты... неужто не обиделась?

— Это не обида, а так, обидки, пусть себе бесится. Гонор пустой девчоночий, — небрежно отмахнулась девушка.

— А за меня вчера в драку полезла, — не унимался подозрительный дракончик.

— Потому что такого и такому, как вчера, спускать и прощать нельзя, — спокойно объяснила Яна.

— Странная ты, — секунд через пятнадцать выдал озадаченный Лис.

— Я знаю, тут все странные, каждый на свой лад, — миролюбиво согласилась девушка и облегченно выдохнула: кросс подошел к концу. Чуток походив, чтобы восстановить дыхание, Янка села прямо на траву и невольно заулыбалась.

Капризницу Ириаль, перемещаясь гигантскими скачками, несла за шкирку к раздевалке мастер Леора, да еще и сдержанно выговаривала ей в процессе перемещения: 'Вас всех предупреждали о порче вещей! Почему не сдала обувь на хранение коменданту?'

К той поре, когда после двойки Ольсы и Максимуса настала пора выходить на полосу препятствий Янкиной команде, вампирша уже вернулась из раздевалки, обутая в растоптанные старые форменные мокасины, раздобытые учительницей. Коленку эльфийки Леора тоже залечила, просто помахав над травмированной конечностью ладошкой.

— Нравится мне твоя новая обувка, Ириаль! Тоже, небось, Засраччи? — не удержался от последней шпильки Лис, перед тем, как выйти на полосу препятствий по команде Теобаля. От Янкиного воспитательного подзатыльника увернуться парень уже не успел.

— Так его, — одобрил Хаг. — Нечего девчонку обижать. Она и так наказана, куда уж больше! Ты вампирок, что ли, не знаешь? Они на язык все злые, порода такая.

— М-да, что-то я увлекся малость. Может, это вы на меня дурно влияете? Или воздух в академии специфический? Или Покровитель подначивает? — принялся рассуждать Машьелис, прыгая бойким козликом по маленьким столбикам, вбитым в жидкую грязь — таково было первое препятствие на полигоне.

Янка здраво оценила свои способности к прыжкам, соотнесла размер стопы с поверхностью опор, вздохнула и принялась закатывать штаны.

— Ты чего? — нахмурился тролль.

— Я не перепрыгну, пойду вброд, — спокойно объяснила девушка. — Надеюсь, обувь шкафы тоже чистят.

— Стой, — велел Хаг и подхватил Янку на руки, не как девицу в шестьдесят с хорошим лишком килограмм, а как пушинку. С ней на руках тролль и запрыгал по столбикам. Пусть не так изящно, как Лис, но в грязюку не свалился, живую ношу не уронил и благополучно преодолел первую преграду.

— Спасибо большое, — растерянно поблагодарила напарника девушка. — Только вдруг нам прохождение не засчитают, и придется снова всем пересдавать из-за того, что ты мне помог?

— Вот если не засчитают, тогда и пересдадим, — твердо ответил тролль, а наблюдательный дракончик, вскарабкавшийся на первую из череды веревочных лестниц, проинформировал отстающих:

— Если и пересдавать, то почти всем придется. Перед нами Авзугар Титу и Кайрая чуть ли не на себе тащит. А Еремил вон Таату на закорки взял. Насчет Ольсы не вижу, но, думаю, Максимус девчонке тоже помогать будет. Он парень правильный! И ты, Янка, извини, я не сообразил, что помощь нужна будет.

— Я вообще вашей помощи, ребята, не ждала, спасибо, — растроганно поблагодарила девушка, начиная карабкаться на причудливую конструкцию. Она походила на паутину обезумевшего гигантского паука, вздумавшего ткать сети из лестниц. Хаг подстраховывал напарницу. — Я же тяжелая!

— Это ты, может, для человеческих дохляков тяжеловата, а для нормального тролля — пушинка! — хмыкнул серокожий снизу.

Янка не выдержала и звонко засмеялась, припоминая один из любимых анекдотов бабушки. Не откладывая дела в долгий ящик, девушка тут же поделилась с напарниками.

(Поспорили двое. Один спрашивает:

Что тяжелее — килограмм железа или килограмм пуха?

Глупый вопрос! Одинаково! — отвечает второй.

А если по голове? — уточняет первый.)

Похохатывая и делясь байками, трое напарников довольно успешно преодолели сплетение лестниц деревянных, сменивших веревочные, и скорее служивших для передышки после прыжков по столбикам в грязи, и уставились на следующее препятствие.

Это был участок земли с камешками, куртинками травы, холмиками и впадинами с грязью. Над сим великолепием колыхалась низко, максимум в полуметре над поверхностью, подвешенная сетка с колючками. Колыхалась она без всякой закономерности и не вся одновременно, а частями. С этого препятствия как раз сейчас выползала на карачках предыдущая партия студентов, состоящая из горца, пещерницы и гоблина-старосты. Последние двое фактически выдергивали крупного Авзугара, чья куртка намертво накололась на шипы особенно удачно опустившейся сетки.

— Поползли? — предложил Лис. — Закономерности движения у этой пакости нет, а мы не пророки, чтобы предсказать. Придется все время к земле прижиматься.

— Особенно мне и Янке, — отследив мучения горца, согласился Хаг.

Щуплый дракончик снова первым хлопнулся в траву и, извиваясь по-змеиному, пополз вперед. Кажется, он еще и умудрялся инстинктивно выбирать самую удобную дорогу. Во всяком случае, Янка решила на это понадеяться. Форму было жалко, себя еще жальче, но неумолимый физкультурник Теобаль как живой встал перед глазами, сурово нахмурился и девушка, крякнув, последовала за Лисом.

Ползти, пережидая очередной спуск 'ловчих' колючих сетей сверху, было бы совсем скучно, если бы троица ползунов не умудрялась болтать между собой. Лис сыпал остротами через слово так, что в очередной раз задохнувшийся от смеха Хаг выпалил:

— Слушай, мелкий, ты за два дня жуть как изменился! Тебя часом не подменили? В академию к прялке какую-то ящерицу трусоватую выдергивали, которая за бабкину юбку прятаться хотела, а сейчас ты совсем другой стал, хоть на трусость и ссылаешься.

— А ведь и правда, или мы плохо смотрели, — поддакнула, отдуваясь и пытаясь тыльной стороной руки убрать с лица налипшие волосы, Янка.

— Не знаю, — вслух призадумался Лис. — Может, скачок взросления пошел? У нас, драконов, не постепенно, как у многих рас, а резкими всплесками все происходит. Или я сейчас больше ожиданиям Привратника Покровителя соответствовать стал, вот он милость и являет...

— Это ты его давеча после шутки поминал? А кто у тебя Покровитель? — заинтересовался Хаг. Продолжая вжиматься в траву сильнее Янки и Лиса, он, тем не менее, рассуждал так вдумчиво, будто в кресле сидел:

— Я не слыхал, чтоб драконы вашего вида кому-то поклонялись.

— А мы и не поклоняемся, — беспечно согласился Машьелис, возобновляя движение. Его звонкий голос четко доносился до напарников. — Есть древняя традиция у нашего рода. В день первого отроческого совершеннолетия маленький дракон в одиночку отправляется на гору Ройхак. В ее недрах заключен лабиринт, выбирая путь по которому, каждый приходит к своему Покровителю. Дракон ли выбирает его, или Покровитель дракона, или эта дорога такова, что идущие встречаются на середине — не знаю. Моя бабушка очень хотела, чтобы в Покровители мне достался Вечный Воин или Великий Плодородный Государь, на худой конец Покровительница Разума и Обаяния, даже пыталась мне схему лабиринта подсунуть тайком. Я ее на клочки порвал перед входом и так разозлился, что психанул. Думал тогда: если уж играть и выбирать, то по-честному! Если жулить, то только ради собственного удовольствия или спасения. Но подгонять свою жизнь под чужие правила ради чьих-то желаний — не дамся! Плюнул под ноги, на пятке крутанулся и сразу мордой в алтарь Привратника врезался. Его еще называют Дарителем Шанса, Великим Игроком и Мастером Шуток. Видать, он мой порыв оценил, раз к себе перенес. Бабушка, конечно, поворчала, но смирилась, решила, с таким Покровителем у меня шанс выжить выше будет.

— Хм... Насчет шансов на выживание я бы посомневался, коль судить по тому обилию шуток, что из тебя, как из мешка драного сыплются. Пошутишь так с кем-нибудь неудачно и отправишься на встречу с Покровителем в бесплотном образе. Хотя, если считать по сходству нрава, Покровителя ты себе верного подобрал, — согласился Хаг, отплевываясь от попавших в рот и застрявших меж клыков травинок.

— Не жалуюсь! А в последнее время даже рад, так легко на душе стало. А ты, конечно, поклоняешься вашему Торансу Великомогучему? — бросил в ответ Лис.

— Нет, Натору Ясноразумному, — гордо, насколько это могло звучать гордо в положении 'морда в землю, я ползу', ответил тролль.

— Ух ты, глядишь, и академию с отличием закончишь? — то ли восхитился, то ли прикололся дракончик.

— А то ж, если из-за одного шутливого напарника до срока отсюда не вылечу, — спокойно, но в этом спокойствии крылось и предупреждение 'Ты твори, твори, да не довытворяйся', согласился Хаг.

Обсуждение теологических вопросов компании пришлось вскоре отложить, потому как этап под сеткой они миновали без чрезмерного урона (чуток подранная одежда, которую придется отдавать шкафам для восстановления, не в счет) и оказались перед вроде бы ровной площадкой. Всей опасности были невысокие, метра в полтора высотой, столбы огня, время от времени вырывавшиеся из земли.

Янка встала статуей. В полном обалдении, с совершенно реальной опаской девушка разглядывала площадку с огненными гейзерами. На срабатывающие фейерверки они походили. Вот только, опасалась Донская, попадание пусть не в сам огонь, а в сноп ярких искр, отлетающих от 'фонтана', окажется весьма болезненным. Пламя не было иллюзией! Жар от него шел самый что ни на есть натуральный, опаляющий щеки. Нет, открытого огня Яна не боялась, но и дуриком бросаться 'на амбразуру' ради зачета по физкультуре не собиралась. Она мысленно задалась вопросом: неужто в академии слишком много студентов развелось, и преподаватели решили избавиться от излишков, прогнав первогодков через огонь? Выжил — молодец, сгорел на учебе — неуд. И огнетушителя помощней под рукой нет...

Оставалось понадеяться на напарников. Вдруг они, аборигены миров магических, подскажут безопасный выход, то есть проход. Насмерть перепуганными ребята не выглядели. Хаг с удовольствием распрямился, потянулся до хруста и стал вслух считать, отслеживая время срабатывания огненных ловушек.

— Чего стоим? Кого ждем? — с какой-то немного наигранной веселостью осведомился Лис, прерывая построение Янкой мрачных гипотез об академическом естественном отборе и способах добычи средств пожаротушения.

Судя по излишне демонстративной бодрости, дракончик, в отличие от невозмутимого тролля, огня побаивался. Может, еще одну психологическую травму на почве пожара в запасниках прошлого имел? Допрашивать его прямо сейчас никто не стал.