Глаз Демона [2014]

Отрывок из запрещенного трактата "О мире близком и мире далеком..." отца-настоятеля Аннорда ва Крохша; Земли Скарга; 353 год от Великой Победы.

Рыцари-храмовники при поддержке инквизиции и городской стражи, сработали быстро и слеженно. Главный тюремщик Бакт сначала отпирался, кричал о произволе и грозил неприятностями, но когда ним занялись вплотную, понял что зашел поудить не в то озеро. Не заметил, бедолага сквозь мутную воду, что на дне прячутся ядовитые миноги. Как только Астор изложила ему всю подноготную дела, в которое он вляпался, Бакт ва Ноо посерел и стал очень сговорчивым. Одно дело вытащить за взятку деревенского крысеныша, не представляющего интереса ни для кого, и совсем другое — опасного еретика и пособника Проклятых.

Главного тюремщика не пришлось даже пытать, чему Астор была лично рада. Она не любила вид и запах крови, а так же наблюдать, как боль отражается в глазах подозреваемых. Даже если знаешь, что они виновны. Другое дело, что ее долг перед Эркалотом требовал порой быть жестокой...

Благодаря содействию Бакта, которого все равно заковали в кандалы и из роскошного кабинета спустили в подвал его же учреждения, удалось узнать много любопытного. Ни о каком заключенном он не знал до поры до времени, но однажды к нему явился доверенный человек от Орана Лаффе, с которым нерадивый чиновник не раз имел дело, и предложил на ровном месте заработать неплохие деньги. Что для этого было нужно? Да ничего особенного — освободить кое-кого неопасного. Никто не хватится, так говорили Бакту и он поверил. Искренне поверил, но нога рыбака все же угодила на миногу, зарывшуюся в ил. Не повезло.

В одно мгновение была вскрыта коррупционная схема, где, по меньшей мере, были задействованы с полдюжины высоких чиновников. Уже не первый год они нагревали руки на взятках от людей, чья репутация выше отметки "негодяй" никогда не поднималась. Оран Лаффе был чертовски осторожным, и никогда не лез туда, где мог бы перейти дорогу Храму. Так бы оно и продолжалось, да вот преступный босс допустил ошибку. Осознанно или нет, уже не важно. Теперь у него одна дорога — на виселицу. Но прежде ему предстоит рассказать Астор все, что он знает. Абсолютно все.

Особняк преступника, монументальное здание в четыре этажа плюс мансарда, находился на улице Менял. Астор приказала установить наблюдение, втайне надеясь увидеть кого-то наделенного Даром. Она внимательно изучала ауры всех прохожих, и особенно тщательно тех — кто входил и выходил из дома. Но ничего подозрительного выявить не удалось, а потому деве-хранительнице не оставалось ничего, кроме как отдать приказ на штурм.

Костяк боевого отряда составили рыцари-храмовники, прошедшие Обряд Очищения. Городским стражникам было поручено перекрыть улицы. Горожане не особо удивились: последним временем такие обыски случались регулярно. Шум, крики, женский плач. Все обыденно. Правда на этот раз сценарий был несколько иным, ибо люди, находившиеся в особняке не желали покорно отдаваться в лапы правосудия.

— Это настоящая крепость! — выругался Бартир, вернувшийся к наблюдательному пункту спустя двадцать минут после начала. — Входная дверь из мореного дуба, и взломав ее мы обнаружили такую же в предбаннике! Через небольшие бойницы по нашим людям палят из арбалетов, а чтобы вырвать решетки из окон необходимо по меньшей мере парочка мулов! Это так низко! Эти люди не знают, что такое честный бой.

— Они всего лишь преступники, — спокойно отозвалась Астор. — Те, кто не привык следовать заповедям Экралота. Им одна дорога. В могилу.

С этими словами Дитя Света выступила вперед, отбросив полу красного плаща и вытащив длинный меч из ножен. Это была хоть и великолепного качества, но самая обычная сталь. Для того, чтобы владеть волшебным оружием Астор еще не доросла рангом. Артефакты разрешались лишь надзирателям и выше, за редкими, правда, исключениями. Ходили слухи, что любимица Иргастана Ваккиса Эльза получила в свое распоряжение ни много, ни мало Клык Эркалота. Не просто магическое оружие, но Регалию Света! На подобные кривотолки, правда, Астор лишь криво усмехалась, не веря лжецам. Это было попросту невозможно. Великое Оружие подвластно далеко не каждому.

— Разойдитесь, — приказала она рыцарям, которые толпились возле предбанника, выжидая удачного момента чтобы ударить небольшим тараном по створкам. — Не хочу, чтобы кто-то из моих людей пострадал.

— Э-м, миледи, — отозвался один из храмовников. — Может быть вам стоит облачиться в броню? Там опасно...

— Ты так думаешь? — глаза Астор азартно блеснули. — Уверяю, внутри этого дома не найдется никого, кто мог бы оставить на мне хотя бы царапину!

Правда в зону обстрела вражеских арбалетов дева-хранительница не вошла. Остановилась на самом пороге, вытянув вперед руку. Вокруг ее пальцев начала собираться энергия разрушительной мощи, которая искрилась и шипела. Спустя четверть минуты сгусток огня был готов, и Астор с яростью обрушила его на препятствие. Толстая дубовая дверь треснула и повисла на петлях. Из дома донеслись ругательства.

— Орана Лаффе и его приближенных брать живыми! — крикнула Дитя Света через плечо своим воинам. — Ни в коем случае не убивать!

* * *

Санд очень гордился, что ему удалось выбиться в люди. Из самых низших слоев общества он пробрался в весьма уважаемую профессию, ценимую как материально, так и в плане перспектив. Он стал бандитом, и вот уже пять лет работал на одного из самых видных людей Арсдана. На Орана Лаффе. Точнее не на него лично, ведь с боссом контактировали лишь избранные, но под его непрямым руководством и в общей команде. Делать приходилось всякое — и запугивать, и долги возвращать, и выискивать отчаявшихся женщин для панели. Да много чего еще. Санд не отягощал себя моральными терзаниями, ведь в этом мире выживают лишь сильнейшие, и он причислял себя к таковым. Недаром ведь у его пояса приторочен меч?

Правда вот в настоящей битве, где драться нужно не на жизнь, а на смерть Санд никогда не участвовал. Он не знал, что такое война, все время отсиживаясь в теплом Арсдане, где у него было все что необходимо мужчине: уважение, женщины, вино и деньги. За сытые годы он (да и многие его коллеги под началом Лаффе), уверовал в собственную неуязвимость. Их не трогала стража, их боялись конкуренты, уважали друзья. Последним временем Санд даже стал носить вместо стеганой куртки из воловьей кожи, которую не каждый нож пробьет, легкие и нарядные одежды, которые производили фурор на дам, а прохожих заставляли склонять головы в почтении.

Кто же знал, что наступит день, когда сказке придет конец? Причем никаких предпосылок к этому не было! Просто в их особняк на улице Менял начали ломиться стражники, которые на поверку оказались рыцарями-храмовниками. К несчастью бандиты не смогли их вовремя признать, а потому оказали ожесточенное сопротивление, выполнив приказ Нортатира. Последний был доверенным лицом босса, его правой рукой, и всегда щегольски одевался во все черное. Учитывая, что Лаффе куда-то запропастился, в особняке он был за главного. Разбираться же в полученных распоряжениях Санд и остальные не собирались. Они редко думали своей головой, всецело полагаясь на хитрых вожаков.

Но вот когда стало ясно, что в гости пожаловали храмовники, в душу Санда заполз подлый страх. Все знали, что за святыми воинами огромная сила — сам Эркалот! А бог, он не мужичок-работяга, которому можно сломать пальцы за несколько монет долга.

Штурм не заладился для нападавших с самого начала. Они не учли меры предосторожности, которыми окружил себя Оран Лаффе, и прочувствовали на своей шкуре парочку неприятных сюрпризов. Пробраться в штаб-квартиру было не так-то легко.

— Смотри не упусти! — рявкнул Нортатир, всучивая Санду тяжеленный мешок, который выудил из потайного шкафа в одной из комнат. — Бегом в подвал!

— Там же тупик! И... ого... что здесь?!

Нортатир его не дослушал. Он продолжал извлекать из потайного хранилища все, до чего доставали руки. Нагрузив Санда под завязку, так что у того хребет аж затрещал, он гневно начал подгонять недотепу к выходу. В отличие от всех остальных, человек в черном наравне с Ораном прекрасно разбирался в особенностях купленного много лет назад особняка. Из подвала вел тайный проход, соединенный с частью городской клоаки. Если туда прорваться, то от храмовников можно сбежать... Главное, чтоб не с пустыми руками, а не то от Лаффе потом придется выслушать тысячу и один упрек.

Но, как водится, именно жадность стала причиной того, что сбежать не удалось. Если бы Нортатир добрался до подвала раньше, чем в дело вступила Дитя Света, то он, вероятно, скрылся бы. Но желание утащить с собой мешки с золотыми и серебряными монетами сыграли с ним злую шутку. Спустившись по лестнице на первый этаж, человек в черном увидел, что мощная дубовая дверь, которая к тому же была еще и зачарованной, разлеталась на куски. Защитники особняка при этом были разбросаны по всему холлу, преимущественно мертвые или без сознания. Некоторые все еще стояли на ногах, вытянув перед собой мечи или топоры. Их руки дрожали, а дух был сломлен.

Нортатир ошарашено поглядел на нежданного противника. Точнее противницу, ибо тряслись от страха матерые бандиты перед блондинкой с длинным мечом в руке. На вид ей было не больше восемнадцати. Как какая-то школярка могла нагнать столько жути на защитников, он не мог понять до того момента, пока девушка не начала двигаться. Ее движения были плавными, отточенными и очень быстрыми. Сверхъестественно быстрыми! Вот она стояла у входной двери, а через несколько секунд уже находилась за спиной одного из людей Лаффе. Тот не успел не то, что среагировать, а даже понять, что произошло! Клинок описал дугу, и остановился в миллиметре от шеи. Боец взвыл и даже подскочил, роняя свое оружие. То же самое моментально сделали и остальные.

В проем начали набиваться рыцари в тяжелых доспехах, и от их вида Нортатир позеленел. Этого еще не хватало. Обыски в основном проводит стража! А Лаффе... сука такая... похоже знал о предстоящей облаве, иначе как объяснить, что от него ни слуху ни духу уже добрых девять часов?!

Леди Астор поглядела на парочку груженых мешками людей, застывших на лестнице, безо всякого выражения. Возможно лишь тень презрения промелькнула в ее голубых глазах.

— Кто такие? И где ваш... хм, босс?

— Вот он! — Санд в кои-то веки проявил смекалку, мотнув в сторону Нортатира подбородком; увиденного парню было вполне достаточно, чтобы поменять сторону. — И это не мое!

Он отшвырнул от себя два мешка, один из которых раскрылся и по ковру разлетелись золотые монеты разного номинала. Маленькие, большие, толстые. Были среди них даже освященные. Целое состояние, которое Санд, оказывается держал в руках! На такие деньги можно было бы не то, что безбедно жить несколько веков, а при желании скупить всю свободную недвижимость Арсдана!

— Оран Лаффе? — Астор выступила вперед, держа клинок опущенным к земле.

Санд, поняв, что терять ему больше нечего, отскочил от босса подальше. Очень уж боялся удара ножом в спину, произнося следующие слова:

— Нет, госпожа, это Нортатир. Его правая рука. Орана Лаффе нет в особняке. Сныкался где-то.

К чести человека в черном, он умел проигрывать. Медленно опустив мешок с запредельным богатством на ковер, он поправил воротник и манжеты, смахнул невидимую пылинку с плеча, и встретился с леди Астор твердым взглядом.

— Нортатир Шшаро, к вашим услугам. Судя по тому, как настойчиво вы желали попасть в нашу скромную обитель, вас привело какое-то срочное дело. Пройдемте в мой кабинет, где все обсудим?

Леди Астор хмыкнула. Выдержка этого человека вызывала восхищение.

— Благодарю за приглашение, но разговаривать мы будем не здесь. Застенки инквизиторской тюрьмы может и не столь дорого обставлены, — глаза девы-хранительницы безразлично скользнули по рассыпанному золоту, — но обстановку ты оценишь. Как и наше радушие.

* * *

На первоначальном допросе Нортатир Шшаро противился, и его пришлось отдать в руки братьев-инквизиторов, которые над ним хорошенько поработали. Они часто повторяли, что подозреваемые сами должны захотеть рассказать все что знают. Как правило в таких случаях поток правды не иссякаем. Но бандит, который спустя час пыток предстал перед Астор в непотребном виде, оказался крепким орешком. Тело его сплошь и рядом покрывали кровоподтеки, но сломлености в его глазах заметно не было. Между тем, взвесив все за и против, он решил не воевать с ураганным ветром, а поскорее найти укрытие.

— Готов рассказать что-то интересное, хм, человек?

— У меня есть имя.

— Ага, да. Я помню.

Астор сидела за столом. По иронии ей достался тот же самый кабинет, где некогда заседал Носха, и где совсем недавно побывал Нортатир, приносивший первому бумаги об освобождении пленника. Такой маневр сделала дева-хранительница нарочно. Хотела проследить реакцию преступника, хоть по сути все уже было ясно. Носха вкупе с Бактом ва Ноо опознали в правой руке Лаффе того самого человека, устроившего побег опасному еретику.

— Где твой начальник? — Астор с полуулыбкой наблюдала за сжавшимся на соседнем стуле человеке. Гнев его сопротивления погас, спасибо умениям инквизиторских палачей.

— Не знаю.

Брови девушки нахмурились. Она посмотрела на дверной проем, где стоял Бартир, но рыцарь лишь покачал головой. Шшаро не врал, он действительно не знал месторасположение своего босса. Пройдя через пытку водой и дыбу он готов был признаться если не во всем, так уж точно в том, что касалось предприятий Лаффе. В том числе и последнего, касающегося того узника, за которого пришлось заплатить целое состояние.

— Я не знаю, где Оран, — прохрипел Нортатир. — Он приказал мне устроить освобождение того парня. Сказал, что ничего сложного, но... но на это дело выделил сто пятьдесят золотых!

— Да, деньги немалые, — согласилась Астор равнодушно. — Не знаешь зачем ему это понадобилось? Они были знакомыми? Возможно родственники?

— Точно нет. Приказ поступил неожиданно, до этого Оран ни о чем таком даже не помышлял. Скорее всего, к нему явился кто-то. Некто кого он знал, и кому не мог отказать.

— Есть идеи кто бы это мог быть?

— Нет... к сожалению... из-за этого ублюдка все прахом и пошло! Черт...

— Не упоминай тварей Бездны в этих стенах! — жестко предупредила Астор, и глаза ее вспыхнули гневом. — Никогда.

— Простите.

— Что было дальше?

— Я обратился к кому следует... все имена уже записаны вашими помощниками... в основном это чиновники разной руки. Мы платили им не один год, чтобы они прикрывали наши делишки. Ничего, что могло бы прогневить Эркалота. Никакой магии, темного учения или подрывной деятельности. Просто делали дела на чем могли.

— Судя по сумме, которую мы изъяли из особняка на улице Менял, бизнес шел очень успешно, — Астор изящно, почти ласково улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего доброго.

Нортатир промолчал. Без своего черного костюма он выглядел жалко.

— Ладно, — махнула девушка рукой. — Меня не интересуют ваши преступные схемы. Для начала я хотела бы услышать о том, хм, человеке, которого ты вытащил из этих подземелий. Все, что можешь вспомнить.