Шелест тайн

— Ах, да, чуть не забыла, — если бы ангелы видели невинность и короткость, которая появилась в моих глазах, то подавились бы от зависти. — Всего хорошего Ника, желаю вам с Иларом благополучного развития отношений. Не зря же я на празднике старалась!

— Ведьма! — возмущенно завопила девушка. Стоит отметить, что возмущалась она больше для порядка. И тут же мстительно добавила. — А Шаену, что передать?

— Скажи ушастой заразе, что б лицо попроще делал, а то от его кислой мины молоко киснет, — эльфийская сдержанность и серьезность временами выводила из себя. Перворожденный прекрасно знал об этом и не упускал возможность лишний раз позлить меня. — Бывай, Ника!

— Бывай! — крикнула в ответ девушка с довольным лицом.

Представляет, наверное, как передаст мое пожелание Шаену дословно.

Только вот ни я, ни она не знали, что ничего не понадобится передавать. Шаен и Илар, как раз подходили к месту нашего разговора и услышали фразы касающиеся их персон. Если сначала с самым ехидным лицом усмехался перворожденный, а оборотень не мог решить, что ему делать: злиться на вездесущую ведьму или, наоборот, радоваться, что все так сложилось. То, потом, услышав про "ушастую заразу", откровенно ржал над другом, который бешено сверкал глазами и что-то невразумительно шипел.

Пока Илар безуспешно боролся с хохотом, а Шаен порывался придушить меня на месте, я уже пришпорила коня и галопом неслась к выходу из деревни. Еще через пару минут он был преодолен, а лес принял нас под свои кроны.

Я ничего не скрыла от Дария и спокойно, без лишних эмоций поведала о жизни в другом мире, об отце, который выкинули меня из своего дома, как жила на улице. Рассказала о том, что моя мать учила меня магии. Подробно отчиталась о своих приключениях в эльфийских землях (хотя вернее сказать злоключениях), как помогла оборотням.

— Маг следит за мной с помощью поисковых заклинаний, иначе я не знаю, как ему удается устанавливать мое местоположение. Но непосредственно мы не встречались, значит, он может определить, где я только в радиусе двухсот-трехсот метров. Так же мои постоянные перемещения еще сильнее затрудняют поиски. Поэтому я и уехала из Зитрнима, — сказала в завершении рассказа.

— Только поэтому? — спросил травник.

— Не только. Видишь ли.. моя магия... хотя уже не совсем моя или совсем не моя..., — окончательно запуталась я.

— Так давай по порядку, — решил внести ясность Дарий. — Что с ней?

Я на минутку задумалась, стараясь лучше и, как можно короче сформулировать то, о чем размышляла последнюю неделю.

— Я была у эльфов и узнала, что ощущать природу могут только они.

— Верно, — подтвердил старик.

— Так что же ты мне не сказал? — возмущенно на него посмотрела.

— Наши миры отличаются друг от друга и, вполне возможно, что необычно для одного считается нормой для другого. И тем более ты не слишком распространялась об этой способности.

— Но..., — хотела возразить я и осеклась. А ведь, действительно, не распространялась. Это было для меня таким же естественным, как дышать. Разве мы часто обращаем внимание на то, что дышим? Тем более способность чувствовать природу я использовала в основном вместе с магическим зрением, так что Дарий мог и не заметить. — Это не все: я могу управлять природой. Мое настроения влияет на погоду, а прошедшую неделю я без всякого труда призывала ветер. Но даже не это беспокоит меня больше всего, — едва слышно вздохнула и отвела взгляд.

— Что же, девочка? — негромко спросил старик. Он переживал за меня, как за родную.

— Пару недель назад я почувствовала, что моя сила резко возросла. Я почти не контролировала заклинания, — продолжила свои рассказ. — Хочешь запалить костер, а вместо этого сгорает не чем не повинное дерево. Меня немного тренировал эльфийский маг — это помогло вернуть силу почти в тоже подвластное состояние. Я боюсь Дарий. По настоящему боюсь. И не только того, что меня преследуют... Что является источником силы мага?

— Сам маг, — автоматически ответил травник. — Или накопительные артефакты, но они редко встречаются.

— А мне, Дарий, не нужны никакие артефакты, — устало потерла переносицу. — И когда мне нужна сила, я просто беру ее из энергетической оболочки мира.

— Но это невозможно! — пораженно выдохнул травник.

— Даже не так: мир сам отдает ее мне, — еще больше удивила старика. -Как будто через меня проходит множество линий силы, когда я колдую. Видишь это браслет? — продемонстрировала левое запястье Дарию. — Сначала сила проходит в него, а потом поступает ко мне.

— Откуда он у тебя?

Травник заинтересованно прикоснулся к браслету и тут же отдернул руку. Серебряная змейка раскалилась и обожгла Дарию пальцы, хотя мне самой не причинила никакого вреда.

— От матери, — ответила я после недолгого молчания. — Браслет у меня с пяти лет и только недавно я обнаружила его замечательные свойства.

— Тот маг мог узнать о нем? — осторожно поинтересовался старик.

Отрицательно покачала головой:

— Ты первый, кому я рассказала.

— Значит, есть другие причины, по которым он жаждет встречи с тобой, — пожал плечами Дарий. — Мне ясно одно: браслет является артефактом. Только каким — понятия не имею.

— И что ты предлагаешь?

— Поезжай в Аркас.

— В столицу Эриха? — удивилась я. — Дарий, но какая от этого польза? Я там никого не знаю... а без связей в Академию магии попасть невозможно...

— Зато у меня там есть связи, — ответом был мой недоуменный взгляд. — Я напишу рекомендательное письмо, и ты передашь его одному моему знакомому. Он тоже маг. Правда сейчас не так активно практикует, как раньше. Боевая магия не для стариков.

— Дарий, со всем моим уважением к тебе, я не понимаю, — нервно постучала пальцами по столешнице. — С чего твоему знакомому помогать мне? Я его не знаю — он меня не знает. Что-то мне не верится в альтруизм.

— Никто не говорит об альтруизме, — возразил травник. — Логвин должен мне одну услугу, и я порошу его провести тебя в академию за счет нее.

— Даже так..., — задумалась я. — А что за услуга?

— Позволь мне умолчать, Руфь, — попросил старик.

— Ладно, — мысленно махнула рукой. Не хочет рассказывать — его право. — Значит, он сможет провести меня в академию. Как я поняла в библиотеку или хранилище с книгами?

— Правильно, — подтвердил травник. — Логвин на хорошем счету у академии: в молодости он оказал ей парочку незаменимых услуг. У него, насколько я помню есть ученик... впрочем не важно.

— Я не могу рассказать ему всю правду.

— В этом нет необходимости, — успокоил меня Дарий. — Я напишу о тебе, как о своей ученице. И скажу, что ты из Сококлиц, мол, талантливая девочка, только дикая немного.

— Дикая? — возмутилась я.

— Это должно объяснить твое нетипичное поведение и сгладить впечатление от других странностей. Но все же, я надеюсь, что будешь сдерживать себя, — я согласно кивнула. — И еще одно... думаю Руфь, что тебе лучше не распространяться о своих способностях. Скажешь, что ты травница, приехала искать старинные рецепты зелий.

— Из исключительной любви к искусству, — ехидно прокомментировала я. — Но Дарий, что будет, если меня найдет... тот маг?

— Не найдет. По крайней мере, надеюсь на это, — вздохнул травник. — Я покажу тебе одно маскирующее заклинание и помогу наложить его. Думаю, что с подпиткой у тебя проблем не возникнет?

— Какие там проблемы, — буркнула себе под нос. — И чем же эти чары такие особенные?

— Они скроют твои силы. Не полностью, но ты будешь казаться ничем не примечательной. И браслетик за одно спрячут, — разъяснил, словно маленькой Дарий. — Отдохни и отправляйся в путь.

Я задумчиво посмотрела в окно. Что-то мне настойчиво подсказывало: все окажется ой, как непросто...

Я уехала рано утором: только начинался рассвет.

"Похоже, ранние подъемы начинают входить у меня в привычку, — мысленно вздохнула я. — Ну, Шаен, ну друг сердечный... удружил, что называется. Как, спрашивается, вернуться к прежнему режиму?... Что-то часто я эльфа вспоминаю... не к добру, однозначно"

Картой и подробным описанием маршрута Дарий снабдил меня в первую очередь. Деньги у меня были свои, еще и Илар позаботился. Заявил, гад мохнатый: если не возьму, то оскорбление ему и всему его роду. Мы спорили больше часа, потом я не выдержала, взяла деньги (немаленькую сумму) и мы не разговаривали два дня. Я обижалась из-за то, что Илар всучил мне плату, оборотень не понимал, почему мне это не понравилось. По его мнению, деньги всегда пригодятся и, тем более, дарят их от чистой души. Произошло все перед праздником, устроенным в честь исчезновения угрозы над оборотнями.

Дорога должна была занять больше времени, чем я рассчитывала: около пятнадцати дней, если не больше. Причем часть ее проходила по малонаселенной, но щедрой на всякую нежить территории. После красочного перечисления половины всей известной науке нежити, я маленько обалдела и спросила, как там живут обычные люди? Дарий спокойно ответил, что некоторые местные жители и похлеще нежити будут. Одни разбойники чего стоят... Мамочка моя! И такие там есть?... Часто попадаются?.... Ну, так молнией в глаз и все пучком!... Что за пучок? Да так, страшно гордая птица в моем мире. Чуть что не так — клювом по черепушке и все... Что все? Амнезия, вот что... так птичка не маленькая... Молнией нельзя? Почему это?... А, ну ладно, постараюсь не светиться... Ну, тогда мечом! А мне плевать, что не по-женски! Все-все не буду... не веришь?... Правильно делаешь, что не веришь... Нет, тебе послышалось! Я ничего не говорила! Честное пионерское!... кто такие пионеры?... Ммм, как тебе сказать.. Есть в моем мире такой страшный зверь...

Вечером третьего дня на моем пути встретилась одна небольшая деревушка, название которой я не запомнила. Впрочем, небольшой она была только по моим меркам. Это селения являлось своеобразным перевалочным пунктом: дальше начинался тракт, ведущий к Аркасу. А так как следующий относительно населенный пункт намечался не раньше, чем через четыре дня, не помешало бы запастись провизией.

Деревенька мне понравилась: достаточно чисто, домики симпатичные, да и трактирчик вполне приличный. По крайней мере, фасад здания мне понравился.

Увидев вывеску, я с трудом удержалась от неприличного смеха. На большой доске прямоугольной формы было старательно выведено кривыми буквами: "Виселый веселый змей". Мда, с правописанием у кого-то проблемы. По мне, так подошло бы намного больше — "Зеленый змий". На змея та жалкая ящерица, которую намалевал горе-живописец не тянула. Бешено выпученным глазам бедняжки могли позавидовать даже местные вурдалаки.

Снежка вверила мальчишке, который подбежал даже раньше, чем я задумалась о конюшне. За оперативность пацан получил медную монетку. Я попросила его устроить Серого там же, клятвенно заверив, что волк не опасен. Паренек оказался с предпринимательской жилкой и нагло заявил, что Ашка (единственная официантка. Это тоже он сообщил) к "зверюге" на пушечный выстрел не подойдет, так что кроме него, кормить Серого не кому. Мне пришлось раскошелится еще и "за вредность".

Освободив Снежка от дорожной сумки (достаточно объемистой), я потащила ее к входу в здание. Помещение было небольшим и оказалось набито практически под завязку, что меня удивило. Единственной особью женского пола кроме меня оказалась растрепанная девушка в засаленном переднике, которая перебегала от одного столика к другому. Видимо это и была та самая Ашка-разносчица.

Компания из пяти мужиков, расположившаяся на моем пути к барной стойке (или трактирной? Тьфу, поймешь тут, как правильно будет!), пребывала в той стадии веселья, читай алкогольного опьянения, когда море кажется покалено, вурдалак незначительным препятствием, а дракон милой, отзывчивой ящерицей. От концентрации паров спирта, окружавших раскрасневшихся и весело хохочущих мужиков, захмелеть можно было просто находясь по близости.

Я брезгливо поморщилась и пошла к стойке, стараясь дышать не слишком глубоко. От неописуемой смеси таких ароматов, как спирт, лук, немытое тело (бе-е-е), меня откровенно воротило. Надеюсь, они не обратят на меня внимание...

Миновав их столик, я уже было расслабилась, как услышала очередной взрыв пьяного хохота.

— Д-д-еввшка, — окликнули меня заплетающимся языком. — Дда, ты! -подтвердили на всякий случай, когда я обернулась.

Мужик оказался как раз из той веселой компании, которая мне не приглянулась. Выше меня на полголовы, шире в плечах раза в два, а в области талии (хотя это определении к субъекту ни капельки не подходило) так во все три — этакий классический любитель легкой наживы. Самая бандитская физиономия с щербатой улыбкой и трехдневным слоем щетины завершила образ.

— С-с-слыш, девка, — кое-как выговорил мужик. — Тты одна, я од-днин. Р-развлечемся?

— Тоже мне герой-любовник нашелся, — не удержалась я. — На ногах едва держишься, а все туда же!

— Мож я выпил немнохо... ик... но я еще ого-го! — заверил бандюга, самым похабным образом захохотав. Дружки за столом вторили ему.

"Немного?!! Немного?!! — у меня чуть глаза от такого заявления на лоб не полезли. — Да, если это `немного', то мой конь — самолет-истребитель последней модели!"

— Мужик, — проникновенно посмотрела ему в глаза. — Не смеши Змея! Отвали обратно!

— Я чет не п-понял! Ты че, со мной не пойдешь? — вылупилось на меня это чудо природы.

— Слышь, ты... пьянь подзаборная, — прошипела я. И моему терпению пришел логический конец. — Меня от тебя стошнит, если я подойду ближе, чем на метр.

— Чё? — непонятливый какой попался.

Я распалилась еще больше, не замечая налившихся кровью глаз собеседника.

— Отвали! Непонятно разве? — почти закричала я.

Упс, кажется, что-то пропустила... Оглядев притихший зал, спрятавшуюся за барную стойку Ашку, поняла, что влипла по-крупному.

— Девка, разве кого-нибудь волнует твое согласие? — спросил более трезвый товарищ, разговорившего со мной мужика.

Остальные тоже начали подниматься со своих мест. И мне это о-очень не понравилось. Я осмотрелась по сторонам, отчетливо осознала: помогать мне никто не собирался...

Часть 3. Глава 2.

"Устав от вражды, миротворцы открыли огонь в обоих направлениях"

Меня стали медленно и неумело окружать. Лица мужиков не обещали ничего хорошего. Бросив презрительный взгляд в сторону остальных посетителей, я аккуратно скинула сумку на пол. Оттолкнув её ногой подальше, сгруппировалась, искреннее надеясь, что это не заметят мои будущие противники. Во всяком случае, элемент неожиданности никто не отменял.

Я сделала пару шагов назад и по заухмылявшимся рожам поняла, что громилы приняли мои перемещения на свой счет.