Consecration

Пентарк с десятком других воинов находился возле главных ворот и был единственной военной силой. Для магов такая ловушка — не проблема! Чародеи синхронно подняли руки к верху, как это сделал Вэйтас, находясь на Анганге в засыпанном лавиной доме, и сотворили заклинание отталкивания. В результате огромный массив плодородной почвы подпрыгнул и развалился возле ворот.

— Видимо оставить эти ворота в покое не получится, — Руаил вылез с другими, обнажив меч.

Внезапно главные ворота распахнулись, и выехало из них десятка два катапульт, вместе с которыми вышли отряды Хран-Йома с Тейростархом во главе.

— Да вы что, издеваетесь? — воскликнул Руаил. — Я и один могу всех вас сравнять с пылью!

Гроссмейстер достал свой излюбленный щит, решив использовать магию.

— Радуйся, сколько еще сможешь, Руаил. В этот раз все будет не так, — ответил Тейростарх.

Солдаты Бафаге стали в строй, и показался среди них и сам Хран-Йом. Его мощные новые доспехи действительно внушали тревогу — были очень тяжелыми, полностью направленными на защиту. И в левой, и в правой руке герцог держал по длинному щиту так, что из двух заслонок рождалась стена, полностью обхватывающая тело. Особый шлем с красным волшебным камнем — сама суть такой мощной защиты. Бафагийский лжекороль обратился к подданным:

— Все помнят план? Держаться около меня, атаковать в полную силу. Не зря я вручил вам булавы в руки! Разомните ими кольчуги рыцарей и не бойтесь магов — они вам ничего не сделают. Беспощадно сокрушайте всех, катапульты помогут нам.

Тут-то говорить больше нечего — сражение, определяющее дальнейшую судьбу Талларии, началось. Только рыцари тронулись с места, как Йом отдал приказ запустить камнеметы, к чему Руаил еще изначально был готов, приказав собратьям закрыться щитами. Но это помогло не всем — некоторые бедолаги отлетели от тяжелых валунов, в щепки разбив свою броню. Магический щит Руаила легко превратил в пепел пару камешков, и вместе с остальными счастливчиками ринулся на врагов. Обе стороны сошлись в ближнем бою. Рыцари с первой волновой атаки убили половину солдат Бафаге, но Хран-Йом не растерялся — его шлем ярко засветился, магическая энергия из которого устремилась к упавшим. Солдаты вмиг излечились, поднялись, продолжив атаку с новыми силами.

Волшебники Магистэриюса создали барьер, и когда солдаты вновь приблизились к рыцарям, то тут же отлетели к городской стене.

— А теперь бежим к воротам! — крикнул Руаил. — Пока мы здесь стоим, катапульты могут свободно палить по нам!

Хран-Йом мгновенно понял намерения гроссмейстера, отдав очередной приказ запустить новый залп булыжников, что подчиненные тотчас выполнили. И снова еще одна группа рыцарей упала без сознания. Волшебники скопили всю свою магию, образовав вокруг каждого из ордена Сваффара невероятный энергетический щит, который уже никакая катапульта не пробьет. Среди сражения Руаил быстро направился к Хран-Йому. Клинок гроссмейстера заискрился, как в прошлый раз. Но когда глава Ордена оказался близко к герцогу, то стал как вкопанный, увидев волшебный камень у того на шлеме.

— Неужели это тот самый адамант, который украли из гильдии Сканора?

— А ты сообразительный, Руаил. В тот раз ты использовал в нашем бою магию, а я лишь физическую силу. Настало время сравнять счет. Но не думай, что я не побеспокоился о наших искусных магах Бокана. Думаешь, я не подготовился к этому как следует? Думаешь, выведал всю информацию, пытая моего шпиона, который-то и сам толком ничего не знает?! В общем-то, я и сам не ожидал такого поворота событий, и не был готов встречать Магистэриюс в своих новых владениях, а судьба повернула иначе, став на мою сторону.

— Какую твою сторону, урод?! — вскричал Руаил, — Я разрубаю тебя на свежие куски мяса!

— Попридержи свой пыл и встречай мое новое оружие. Выходи, Залп.

Мгновеньем после из высокого окна в городской стене спрыгнул какой-то юноша в рваной одежде. Земля под ним промялась от удара.

— Оэн? — встревожился Руаил, отойдя на два шага назад.

— Залп, это враг, напавший на наше королевство! Он хочет убить меня! — обратился к юноше Хран-Йом, — все плохо, нужно действовать!

А "Залп" на нечеловеческой скорости побежал на гроссмейстера, ударив его щит локтем, от чего металл немного погнулся. Руаил был в растерянном шоке — мало того, что он не ожидал нападения Оэна, так еще больше не ожидал, что юноша сможет погнуть щит, не пострадав от зеркального волшебного отражения, которое должно было снести все вокруг.

— Оэн, успокойся! Ты шутишь?! Вэйтас успел обучить тебя такой мощной магии, и ты демонстрируешь ее мне? Я понимаю, но лучше показывай ее не на нас, а на этом ублюдке!

Вместо ответа Оэн оттолкнулся ногой от земли так, что почва разрыхлилась, сжал кулак, проткнув им зачарованный щит Кровавого Солнца. Отдача повалила главу ордена, что спровоцировало других рыцарей на атаку. Стражи Сваффара совершили напор на солдат Бафаге, в который раз убив их, и затем синхронно ударили по Хран-Йому, оказавшемуся довольно близко. Заслонки герцога не выдержали, моментально приняв форму сжатого металлического комка.

— Вы посягаете на жизнь короля?! — взревел Оэн, после чего раскидали многих рыцарей в латах по разным сторонам от ворот.

Белые маги перестали творить заклятья, в смятении предавшись раздумьям — что это за чудеса? Что за волшебство? Тем более, не было видно ни единого применения каких либо чар — "Залп" просто обладал сверхъестественной физической силой — как это объяснить?

Хран-Йом, встав, иронично улыбнулся и сказал:

— Я и подумать не мог, что в заключение у короля все это долгое время от начала правления Хсары VIII находился монстр — вампир Келлгардт. Не знаю, как у него получилось передать свою силу этому пацану, но он не ошибся с выбором, стерев всю память парнишки. Какого-то черта в темнице я не обнаружил Дилату, из-за того наверное, что она сбежала. Я вообще не знаю, как получилась вся эта каша, но печалиться не о чем. Может раньше принцесса и была главным моим козырем, но сейчас она мне безразлична, и вы все равно ничего мне не сделаете.

— Келлгардт? — оступился Руаил, — я лично сражался с ним давным-давно, ито, наше сражение проходило днем, когда он был ослаблен, да еще когда его сильно изранили. Сколько я не наносил ему ударов, он поднимался вновь и вновь, показывая свою вампирическую выносливость. Если Оэн и вправду получил силу Келлгардта, то боюсь, что нам и волшебникам Магистэриюса придется из кожи вон лезть. Значит я сделал ошибку, разрешив Оэну проникнуть в темницу — совсем забыл о том, кто еще мог находиться там.

— Получается, мы сражаемся не с Оэном, а с Келлгардтом, если он поглотил тело мальчика и обрел молодость, — вывел Акрдис.

— Нет, тут все не так. Что-то подсказывает мне, что Келлгардт не овладел новым телом, а просто передал Оэну свою силу, от чего юноша все забыл, — заявил Пентарк.

— В любом случае нам надо как-то остановить его. Мне не нравится лишь одно — в отличие от Келлгардта, Оэн совершенно не боится солнца.

— Вы закончили пустословить, враги мои? — спросил всех Оэн, — в таком случае давайте я быстро разделаюсь с вами, восхваляя моего короля!

— Все-таки он все забыл... — думал Руаил, отправляясь в атаку, — но если он вампир, то сильно не пострадает от порезов. Одновременно с этим я лишу его крови, и он обессиленный падет без сознания. Я знаю, что ты ничего не помнишь, Оэн, но все же прости меня, я вынужден остановить тебя.

— Я, пожалуй, пойду, попью чайку, а вы пока развлекитесь, — ухмыльнулся герцог Бафаге, направляясь в замок.

— Ты куда?! — вскричал гроссмейстер Ордена Сваффара, и почти оказался возле Йома, как юноша левой рукой остановил его и повалил на землю. Затем юноша поднял Руаила за шиворот, раскрутил и выкинул в рыцарей, повалив тем самым пятерых представителей ордена. Руаил пришел в бешенство.

— Все, Оэн, отныне я не буду щадить тебя. Наверное, ты не знаешь, что мой щит имеет смешанные чары. Половина магии в нем белая, но другая половина — вампирическое заклинание, которым моя кровь была связана с этим щитом. В чем-то мы сходимся. Пламя Кфарэнорр!

Внезапно Руаил применил сильнейшее заклинание ордена. В этот раз молнии, исходящие из его щита приобрели не сине-фиолетовый как раньше оттенок, а красный, как у крови. Но это не все — теперь молния больше походила на плазму, дымящуюся вокруг лезвия меча гроссмейстера. Красный меч и щит — вот почему Руаил имеет фамилию Кровавое Солнце. На теле главы ордена появились магические красные доспехи.

— Братья, отходите. В этой битве вы будете мешать. Используя пламя Кфарэнорр мой отец одолел Келлгардта. Только пламя Кфарэнорр может противостоять вампиру.

Руаил предупредил рыцарей, чтоб они отошли и обернулся к юноше.

— Я не знаю кто ты, но видимо ты самый сильный из присутствующих. В таком случае если я сражу тебя, справиться с остальными будет просто, — заявил Оэн.

Акрдис приказал Пентарку взять лук и использовать зачарованные грозовые стрелы, что им дал гроссмейстер. Нужно попасть этой стрелой в Оэна. Обычные стрелы против вампира бесполезны, помогут только "молниеносные" — это попадание может значительно облегчить победу главы ордена.

Пентарк занял позицию и натянул тетиву, которую осталось только отпустить.

— Извини, Оэн, мы обязательно вылечим тебя от вампиризма, как поймаем.

Стрела вылетела, метко поразив юношу в плечо. Оэн сначала в недоумении посмотрел на торчащую из себя палку, начинающую взрываться, потом на Руаила и засмеялся. Вмиг произошел взрыв грозовых искр. Как ни странно, тело мальчика от этого не разорвалось на мелкие части, он просто присел на колени.

— И это все? А почему ты не нападаешь, человек в красной броне? Ты должен был воспользоваться моей рассеянностью.

— Оэн, неужели ты,правда, ничего не помнишь? Вспомни! Я — Руаил Кровавое Солнце, а эти рыцари — твои друзья. Ты один из Ордена Сваффара. Вспомни!

— Вспомнить? — юноша наклонил голову к правому плечу и как будто начал что-то искать в своей голове, — вспомнить кто ты, кто они? Я помню только, что вы все мои враги, все напали на верховного правителя Талларии и пытаетесь его убить. Разве это правильно? Мятежа не должно быть, иначе королевство развалится!

— О нет, это Хран-Йом прогрузил тебе мозги сразу, как ты пришел в себя. Но я и представить не могу, как Келлгардт смог освободиться. Подождите, почему я не успел спросить все у Дилата? По-моему она не рассказывала, что встречала Келлгардта в темнице? Акрдис, пошли кого-нибудь к Дилате, пусть она расскажет все, как было.

— Хран-Йом? Прогрузил мозги? — возмутился юноша. — Нет, это ты мне сейчас грузишь мозги! Я буду защищать короля ценой своей жизни!

— Это конечно хорошо, Оэн, что ты хочешь защищать короля. Проблема только в том, что ты не за того короля собираешься биться. Сейчас все жители этого города в плену у твоего короля — как ты это объяснишь?

— Ты не будешь атаковать? Я все равно не пропущу никого за главные ворота, так что нападай первым.

— Ты так этого хочешь? В таком случае пусть бог будет с тобой, Оэн. Желаю тебе удачи, но вряд ли ты одолеешь меня в полной силе. Если бы я использовал Кфарэнорр в первой битве с Хран-Йомом, то сразу же убил бы его. Правда, у этого волшебства есть один большой минус — оно быстро жрет года жизни. Придется мне прожить на пять лет меньше положенного срока, зато я очищу Талларию от всего этого бреда, который выпал ей и всем нам на голову!

Руаил отправился в атаку. Земля под ногами задрожала. Окружаемый красной энергией гроссмейстер нанес удар по тому месту, куда Пентарк угодил стрелой, чтоб рана не затягивалась, и в этот момент Оэн схватился двумя руками за лезвие меча, не отпуская его. Потом лезвие начало гнуться. Красная энергия резко начала втягиваться в юношу — он поглощал заклинание Кровавого Солнца.

— Похоже, я недооценил силу Келлгардта, — подумал гроссмейстер.

— Как раз наоборот — ты применил свое сильнейшее заклинание, но, к сожалению, оно не спасет тебя, — меч главы ордена треснул от давления и поломался.

За этим Оэн вцепился в итак погнутый щит, чары которого значительно ослабли, несмотря на прежнюю силу. Руаил на мгновенье замер — неужели Оэн смог прочесть его мысли? Наверное, это из-за того, что Залп прикоснулся к гроссмейстеру, когда тот так подумал. Руаил до сих пор колебался — Оэн был его другом, и разве мог так неожиданно обернуться против?

— Оэн, очнись! Это я, Руаил! Неужели тьма полностью покрыла твой разум?

— Повторяю еще один раз, — юноша поднял ногу, надавив ей на красные латы, — не знаю тебя, враг, — Толчок ногой заставил рыцаря отправиться в полет.

— Если мы будем так и дальше стоять, он может одолеть паладинов, — сделали вывод волшебники Магистэриюса, синхронно использовав заклинание отталкивания, то есть движущегося щита из энергии, сносящего все на своем пути. Чары достигли Оэна, и он неожиданно поглотил их — высосал магию из заклинания, всю магию! Разве можно сделать такое?

Хран-Йом уже успел подготовить себе кресло на вершине одной из башен, беспечно расположившись там. Каждый "подвиг" Залпа до боли радовал герцога Бафаге — юноша так удачно оказывал сопротивление, что мог бы стать главной силой в новой армии Хран-Йома. Герцог думал — паренек свалился ему на голову в качестве дара от богов и самого Атмаггона (главного бога Пантеона).

Вскоре вся армия Сваффара, включая магов и рекрутов сканорской гильдии, все менее удачно сопротивлялась одному единственному мальчику. Но был ли он единственным?

Хромая, к воротам приблизился Вэйтас, в надежде помочь Акрдису, Пентарку и всем остальным. Когда рыцари разошлись перед фокусником, он увидел перед собой Оэна. Вэйтас стоял и смотрел юноше в глаза,не моргая, будто превратился в статую.

— Оэн, это ты? — еле прозвучал мертвый шепот. — Не понимаю, почему ты...

— Парень успел потерять память, и за это время каким-то образом стал вампиром.

— Да, я чувствую, — открыв глаза полностью, продолжал мистик, отвечая Акрдису, — быть того не может! Неужели Келлгардт освободился? Но как?

— Вот так! — закричал Оэн, вмиг засветившись ярким светом.

Тело бедного парня стало раздваиваться, и когда разделилось на две части, юноша упал, а вторая часть стояла и дальше.

— Что за чертовщина?! — воскликнул один из рыцарей и устремился нанести удар своей булавой по второй части тела Оэна, которая неожиданно начала трансформироваться во что-то человекообразное. Когда паладин был достаточно близко, его тело мгновенно примагнитилось к половине, и та обхватила его чем-то на подобии рук из костей.

— Иди сюда! Я так давно не ел! — засмеялся голос, но не Оэна.

— Келлгардт! — грозно сказал Вэйтас, — значит, юноша не потерял память, это просто ты воспользовался его телом!

— Ах, как я давно не был на свежем воздухе, пусть даже и днем. Сейчас солнце мне куда приятнее, чем та зверская цепь, что держала меня в плену эти мучительные двадцать лет. С удовольствием пожру всех вас. Ха-ха, шучу. Кого я вижу! Здесь даже сынок Кровавого Солнца объявился, и Вэйтас Ованвурх, и Ланваргилия... сколько знакомых лиц! Простите, что не съел вас раньше. Не знаю, как у меня это получилось, но я свободен. И знаете, кто теперь станет королем Талларии? Хран-Йом? Нет, не угадали. Я убью всех — сначала вас, потом его! Выжившие станут моими подчиненными и упырями! Нежить восстанет, как в былые времена! До этого я был слишком слаб, но благодаря телу этого мальчика я жив и пополнил силу. Готовьтесь к печальному финалу, легионы Сваффара! Король — я! Король тьмы! — договорив это, Келлгардт полностью поглотил несчастного рыцаря, и обрел прежнюю вампирскую энергию.