Колыбель. 1. Феномен Ювэ

Уничтожение лжеучёного будет гарантировано, и своё задание Моше выполнит, несмотря на все трудности и вопреки ухищрениям безопасников. Эта мысль отозвалась в крови террориста приятной адреналиновой волной, и он, отбросив все сомнения, отдал приказ иусу.

С резким звуком сработали пиропатроны, разрушившие корпуса контейнеров и светильники, под которые маскировались игольники. Оружие сработало со страшным треском и грохотом, превращая в пыль и саму кафедру, и неровный овал пола вокруг неё. Центр сцены 'Премьер Опера' скрылся в дыму и пыли.

Чтобы наилучшим образом замаскировать пакетные игольники, террористы использовали взрывчатое вещество в качестве источника энергии для разгона игл из комео. Эта технология давно ушла в прошлое, и организаторы акции с полным основанием надеялись, что подобное устройство не привлечёт внимание спецслужб. Последний случай применения 'огнестрельного' оружия был зафиксирован почти два столетия назад, а все современные персональные киноры, болтеры или игольники, разгоняли свои снаряды за счёт мощного электромагнитного поля. Эта технология гораздо безопаснее для 'пользователя' и оставляет намного меньше следов и улик, ведь любое взрывчатое вещество может многое рассказать внимательному следователю о том, где, когда и кем оно произведено. В просвещённый тридцатый век любая порция взрывчатки и ингредиентов для неё стала столь же уникальной, как личная подпись или клеймо производителя.

Мимо внимания С.Б. Конфедерации изготовление малой партии раритетных пакетных игольников с инициацией на основе 'быстро сгорающего вещества' не прошло. Формально заказ был оформлен как учёбный материал для клуба любителей древней истории и вряд ли бы вызвал интерес эсбешников. А вот то, что семь древних 'пакетников' ушло 'на сторону', их серьёзно насторожило.

В результате дело попало в руки полковника Мартина Кейси и оказалось той самой деталью мозаики, что окончательно помогла собрать всю картину заговора против президента Бенджамена и, следовательно, всего цивилизованного человечества. Полковник сразу оценил все перспективы, которые открывал следователям запланированный теракт, и поэтому, ни С.Б. Конфедерации, ни безопасники Восточноазиатского Союза никак не собирались мешать горе-террористам осуществлять их 'мечту'. Ещё бы! Ни в коем случае нельзя упускать столь восхитительную возможность вывести на белый свет всю тайную 'цепочку' преступников вплоть до заказчиков акции. И, надо заметить, группа Кейси поработала весьма неплохо, остались лишь заключительные штрихи.

Свет в зале потух, и в наступившей темноте оглушительно громко зашипели боевые суггесторы.

— Всем оставаться на местах! Ситуация под контролем! Идёт операция Службы Безопасности! После этих слов освещение восстановилось. Пыль осела, открыв ошарашенным зрителям невредимого Грауфа, который недоумённо оглядывался вокруг. Торстейн поднялся из-за кафедры, за которую инстинктивно спрятался, и неуклюже отряхнулся.

— Терпение, дамы и господа! Ещё несколько минут, и пресс-конференция доктора Грауфа будет продолжена! Ваши ибры и коммуникаторы получат доступ к Всеобщему Информационному Полю после окончания спецоперации.

Нарастающий шум в зале сразу же поутих. Откуда-то сверху с лёгким шелестом соскользнули две лёгкие транспортные платформы с одетыми в чёрную форму сотрудниками службы безопасности. С одной, опустившейся в зале, лихо соскочили эсбешники. Двое из них отработанными скупыми движениями подхватили осевшего без сознания человека, ещё один быстро, но без всякой суеты, собрал все его вещи. Десять секунд на всё, и вот уже платформа круто уходит вверх за мягко мерцающую занавесь виртуального синего неба.

Вторая платформа занялась демонтажем игольников, замаскированных под осветители, а Дайм, видимо получив разрешение руководителя спецоперации, дал 'отмашку' обслуживающему персоналу, и на сцену выскочило несколько технических специалистов в сопровождении дюжины дроидов — ремонтников и уборщиков. Из-за кулис вывезли новую кафедру для Грауфа взамен пришедшей в негодность, но расположили её дальше от края сцены. Пыль, мусор, осколки после согласия безопасников частично убрали, частично накрыли полотном из светлого комео.

Через десяток минут сцену покинули все дроиды и специалисты ремонтного подразделения, а сотрудники службы безопасности на второй транспортной платформе незаметно удалились вслед за своими коллегами.

— Итак, дамы и господа! — Дайм улыбнулся, стараясь выглядеть беззаботнее, и зал взорвался аплодисментами. — Доктор Грауф по-прежнему готов ответить на ваши вопросы. От имени организаторов приношу извинения за этот досадный инцидент. Доступ к Всеобщему Информационному Полю восстановлен...

Шум в зале стих. Привычные ко всему журналисты спешили передать 'горячие' новости, а остальные гости пытались прийти в себя после шока.

— ...К счастью, обошлось без жертв. Подробности спецоперации вы сможете узнать из совместного пресс-релиза Служб Безопасности Конфедерации и Восточноазиатского Союза, который будет вам доступен после окончания нашей встречи. А сейчас предлагаю вернуться к вопросам... вот вы! Да-да...

— Мари Лаваль, 'Воис-дю-Жёнев'. Полагаю, к данному вопросу присоединятся и многие мои коллеги. Нам всем хотелось бы услышать ваши комментарии по поводу только что происшедшего... инцидента... покушения на вашу жизнь. Какая, по вашему мнению, причина столь агрессивного отношения? Это организовали ваши враги? Завистники? Недоброжелатели? Как часто...

— Прошу ограничиваться одним вопросом! — вмешался Дайм. — По одному вопросу, дамы и господа, уважайте своих коллег! Виктор?

— Спасибо, Торстейн! Увы, Мари, в настоящий момент я не готов как-либо комментировать происшедшее. Скажу лишь одно: я в шоке, дамы и господа! Так же, как и все вы!

— ...В Наньцзине названы лауреаты ежегодной премии 'Великая Стена'. Её вручение традиционно происходит в последнюю пятницу февраля. В области искусств победителем объявлена блистательная Эвелин Ву, одарившая человечество своими шедеврами, из которых наиболее известны картина 'Праздник вечной весны' и живая статуя 'Апологет дождя'. В области общественных наук премию получил профессор Астраунского университета Борис Репнин за цикл работ о соотношении общественной свободы и социальной ответственности, послуживших базисом для совершенствования методов государственного управления. Высшая спортивная премия присуждения Лин Сунь Мэй за впечатляющие рекорды в слайдинге и Сяо Фаню за победу в гонке яхт на трассе 'Земля-Луна-Земля'.

Быстро промелькнули лица лауреатов, схема гоночного маршрута и лучшие эпизоды соревнований, и в стерео фельды выплыл необычный корабль, за последнее время примелькавшийся зрителям.

— Высшая премия в науке и технике досталась Виктору Грауфу и Фёдору Ратникову сказавшим новое слово в космическом судостроении созданием корабля 'Хантер'. Этот, без сомнения, уникальный аппарат предназначен для исследования аномальной области пространства, в которой за последние два столетия бесследно исчезли или серьёзно пострадали более полутора сотен судов. При этом вызывает вопросы личность самого доктора Грауфа.

Из серого марева, на мгновение заполнившего фельды, выплыло застывшее лицо учёного. Оператор поймал Виктора в тот самый момент, когда он, видимо, пытался что-то объяснить 'нерадивым студентам' или 'тупым оппонентам'. Его 'фирменный' высокомерный взгляд холодно вонзился в зрителей. 'Да уж, такой ради своих амбиций никого не пожалеет!' — а какие ещё мысли может вызвать подобная картинка?!

— ...Кто он, гениальный учёный или талантливый мошенник-мистификатор? К сожалению, чтобы получить ответ на этот вопрос, мы с вами должны рискнуть собственным благоденствием и, возможно, самой жизнью, поскольку в настоящее время Виктор Грауф является научным руководителем экспедиции и идейным вдохновителем группы авантюристов, которых прозвали в народе 'охотниками на космического монстра'. Многие эксперты высказывают серьёзные сомнения в целесообразности этих столь непродуманных и неподготовленных исследований. Но, похоже, никакие возражения и протесты общественности не способны заставить отменить весьма сомнительное и рискованное решение о необъяснимо поспешном начале исследований случайно обнаруженного опасного явления. Последний, кто может остановить это сумасшествие — сэр Бенджамен.

Во всю ширину фельда расплылось лицо президента Конфедерации, выступающего перед Собранием Марса. Вместо слов звучала мрачная музыка, а глава объединённого человечества что-то с жаром доказывал своим высокопоставленным слушателям.

— Так или иначе, именно Бенджамен Морриган остаётся тем единственным, кто способен осадить безответственных авантюристов, своими действиями готовых поставить под угрозу спокойствие и благоденствие всего человечества. Сэр Бенджамен пока продолжает хранить молчание и, судя по всему, не собирается мешать доктору Грауфу. Наоборот, совсем недавно он личным указом повысил статус готовящейся экспедиции до официальной государственной.

— Многие уважаемые политики видят в действиях президента ничем не оправданную амбициозность и удручающую безответственность. Собрание Конфедерации создало специальную комиссию по изучению правомочности последних решений президента Морригана. Народное возмущение действиями Виктора Грауфа достигло апогея и привело к череде покушений, которые лишь из-за благоприятного стечения обстоятельств не привели к гибели никого из членов экспедиции. К общему сожалению, полностью избежать жертв не удалось, и в результате погибли главный инженер лунного завода 'Крэйдл металс', ряд его работников, а так же сотрудники Службы Безопасности. Последний инцидент, имевший место непосредственно на пресс-конференции господина Грауфа лишь по чистой случайности обошёлся без жертв. В подобной обстановке вручение премии человеку, труды которого до сих пор так и не признаны научным сообществом, выглядит откровенным вызовом, брошенным офиками Восточноазиатского Союза остальному человечеству...

Теперь перед зрителями засиял огнями челенжер 'Астра', пришвартованный к огромному причалу Порта Наньцзин. Трансляция на фельды шла откуда-то извне, скорее всего с проходящего мимо катера или челнока, так что каждый мог рассмотреть базу будущей экспедиции во всех подробностях. На фоне тяжеловесных конструкций порта огромный исследовательский корабль казался хрупким и беззащитным, несмотря на прочную броню и слабо светящийся электромагнитный щит. А 'Хантер', сиротливо приткнувшийся у стыковочного шлюза, выглядел несерьёзной ёлочной игрушкой. Легкомысленным украшением на длинном теле заслуженного челенжера.

— При взгляде на это чудо у всех вас, не только у нашего специального корреспондента, возникает твёрдое ощущение легкомысленности и бессмысленности этой так называемой экспедиции. Так с какой же целью Объединённая Компания Астроперевозок потратила значительные средства на организацию путешествия в неисследованный сектор пространства? Почему президент Морриган, не обращая никакого внимания на мнения компетентных экспертов, на протесты народа, обеспокоенного сложившейся ситуацией, придал этой увеселительной поездке статус государственной экспедиции, без спросу забравшись в карманы налогоплательщиков? Действительно ли секретарь Цао и предприниматель Олаф Норд собираются поохотиться на монстра, или их истинные цели далеки от формально декларируемых и совсем не благородны? К нашему общему сожалению, ни Бенджамен Морриган, ни Олаф Норд, ни Цзыпей Цао не собираются отвечать на эти и другие острые вопросы, подставив вместо себя взбудораженной общественности лицо, которое априори не несёт ни за что ответственности. Нормально ли, что фанатично верящий в свои безумные теории лжеучёный собирается проверять и доказывать свои идеи за наш с вами счёт?!..

— Подследственный готов, господин полковник! Вся необходимая информация извлечена и запротоколирована. Камеру можно освобождать, сэр!

Мартин Кейси свысока смотрел на вытянувшегося перед ним эксперт-сержанта. Чёрная форма ладно сидела на его полноватой фигуре, а сам он выглядел вполне довольным жизнью. Странно! Довольным?! На такой работе?!! Он настоящий монстр. Маньяк! Но своё дело знает.

— Отлично эксперт-сержант, ваша работа, как всегда, заслуживает наивысшей оценки. Извлекайте мерзавца. Как скоро он будет готов к просмотру собственных показаний?

На вопрос Кейси отозвался темнокожий офицер, поверх чёрной формы которого был наброшен белоснежный халат с тускло светящимся бейджем с надписью 'майор Сумиэ Франклин, доктор медицины'.

— Полчаса, сэр. Этого вполне достаточно.

Майор — и медик? Кейси предпочитал гражданских докторов. Врач-профессионал — если он не фанатик опытов над людьми — всегда предпочтёт обойтись без погон.

— Я подожду, доктор. Хочу посмотреть, как этот 'капитан' воспримет реальность.

— Не поверит, господин полковник. Обычная реакция на выходе из виртуальной среды.

— Прелестно! — ухмыльнулся Кейси, чем заслужил уважительный взгляд майора Франклина. — Скажите, доктор, как вы оцениваете психическое состояние этого подопытного? Его можно запрограммировать?

— Моше Иванок психопрограммированию не подвергался. Он искренне верит во всю эту хрень типа 'Земля — для избранных' и так далее. Настоящий фанатик, убеждённый в правильности своих действий. Однако из-за данной психической деформации Иванок выдержит ещё не более одного раунда. Затем в психике подследственного произойдут необратимые изменения, сэр, и он потеряет всякую ценность для следствия. К тому же группа 'дельта', а именно к ней относится этот подопытный, не обладает достаточной суггестивной прочностью. Любая навязанная извне программа разрушится в течение месяца или двух. Это реальный прогноз, исходящий из опыта применения имеющихся препаратов...

Жаль. Иначе можно было бы попытаться запрограммировать негодяя, чтобы Иванок уничтожил подлеца, отдавшего ему приказ на проведение теракта...

— Могу порекомендовать прямое физическое воздействие, господин полковник, сэр! — эксперт-сержант гордо выпятил подбородок. — После того, как мои ребята его 'обработают', действие препарата господина майора пролонгируется раза в два. Они — настоящие профессионалы, сэр, и ненавидят террористов!

— Нет-нет, эту черту переступать не будем. 'Капитан' Иванок нужен суду в адекватном состоянии со стабильным суггестивным спектром. Доктор?

— Рекомендует недельный реабилитационный курс.

Кейси предпочёл бы быструю казнь с последующей утилизацией. Или, как альтернативу, принять предложение эксперт-сержанта и запрограммировать этого урода на ликвидацию подонков, пославших его.