Перед кабинетом Темного Лорда она остановилась. Идея вдруг показалась наивной. Она же не в Орден пришла сдаваться, где ей бы посочувствовали. Ее собеседник никого не жалеет, все его решения принимаются четко по плану. Девушка постучала, получила разрешение войти и толкнула дверь.
Слизерин стоял у бара с бокалом в руках, какой-то замученный и взмыленный, словно только что бегал кросс прямо по кабинету. Ники замерла. Он тоже.
— Ну, нет! — Вдруг разочарованно выдал Лорд и с силой бросил бокал в пол. — Я ожидал кого угодно, но не тебя! Как ты позволила им себя выгнать? У тебя ведь язык без костей!
— Меня никто не выгонял. Я сама ушла. — Тут Слизерин совсем окаменел. Потом покачал головой, явно перебирая в голове определения ее умственного развития.
— Ты идиотка, — коротко отозвался Лорд, складывая руки в карманы мантии и начиная покачиваться с пяток на носки. — Неужели не понимаешь, что в этот раз я тебя точно убью?
— Делайте, что хотите. — Сквозь зубы прошипела девушка, — но для начала выполним уговор. Вам ведь нужен Крауч?
Взгляд Слизерина из разочарованно-насмехающегося стал по-деловому заинтересованным. Он быстро перекрыл расстояние, разделявшее их, грациозно обогнув стол. Теперь между ними оставалось не больше метра.
— Говори.
— Я верну вам Крауча, а там можете убить меня, если посчитаете нужным...
— И тебе больше не хочется Метку? — Осторожно, почти по-мальчишески, спросил Темный Лорд.
— Хочется...
— И что она, по-твоему, сама появится? Или мне ее на трупе выжечь? — Ники растерялась. — Если ты хорошенько попросишь, я могу передумать...
— Я хочу быть Пожирательницей Смерти! Но разве...
— Здесь я решаю, что возможно, а что нет. Невестой моей ты больше не будешь, а вот соратницей стать я тебе шанс оставляю. Как остальные восприняли твой героический идиотизм?
— Взбунтовались. — Улыбнулась Ники.
Темный Лорд усмехнулся и жестом предложил ей сесть на кушетку. Сам сел рядом. Девушка смотрела ему в лицо, оно оставалось спокойным, и лишь в глазах можно было что-то увидеть, проявления жизни, эмоции, чувства, мастерски скрываемые окклюменицей.
— А... как дальше будет проходить проверка? Устроите тест-драйв?
— Что устрою?
— Когда магглы покупают машину, им дают на ней покататься, вдруг не понравится.
— Ты предлагаешь мне покататься на девочках? — Усмехнулся Темный Лорд. — Большинство из вас только перестали подавлять желание упасть в обморок в моем присутствии. Рановато, не находишь?
— Откуда такие моральные качества?
— Моральные? Я... я просто...
И тут Слизерин понял, что у него нет весомого аргумента, почему он сейчас не хочет устраивать тест-драйв. Рассказывать ей о разваливающейся оболочке он не собирался, а других причин не было. Наверное. Его не особенно увлекала эта необходимость. Жена нужна для других целей. Он будет демонстрировать ее репортерам, она будет красиво одеваться и заниматься какой-нибудь очень важной ерундой по типу благотворительности. Совершенно необязательно с ней спать...
Ники улыбалась, и ему захотелось ей врезать.
— Скажи-ка мне, Ники, — растягивая слова, заговорил Лорд, чтобы только отвлечь девушку от приятной темы, — где твои мотивы? Я их не вижу. А знать хочется. Рвешься ко мне в ряды, изволь объясниться.
— Вы всем будущим Пожирателям устраиваете сеанс психотерапии?
— Нет, только молоденьким девушкам, но их обычно мало. — Совершенно серьезно ответил он. Ники засмеялась, но быстро вернула себе сосредоточенное лицо.
— У меня есть свои причины ненавидеть авроров. Из-за них сожгли наш первый дом, мама рассказывала, меня тогда не было еще. Вроде у них кто-то остановился переночевать, какой-то знакомый. Откуда ни возьмись появилась группа мракоборцев, у них тогда уже были полномочия творить любой беспредел, если есть определенные подозрения. Вот они и творили. Сказали, что наш гость — Пожиратель Смерти. Мама попыталась его защитить, но их объяснения и просьбы оставить уставшего раненого юношу в покое не устроили. Битву мы проиграли. Отец обивал пороги министерства, убил не один месяц, они признали свою вину, списали ее на "обстоятельства". Компенсация была почти шуточной. С родительскими сбережениями хватило на новый дом. Да и тот долго не простоял. Только на этот раз обвинили уже нашу семью. Мне было лет семь уже, я помню, какой в доме царил бардак. Мою старшую сестру чуть ли ни допрашивали, с кем с Пожирателей Смерти она контактирует. Ага, в четырнадцать. Все же в этом возрасте получают Метку! Среди них, как я потом узнала, было несколько членов Ордена Феникса. Свою работу они выполняли слишком преданно. Все разгромили, мы остались почти, что на улице. Ужас, ненависть. И как любить закон после подобного? В Хогвартсе я слышала разговоры слизеринцев о том, каков Темный Лорд. И поняла, что он в десятки раз милосерднее и тактичней наших властей. После школы присоединиться к вам у меня не получилось. Оставаться в магическом Лондоне я не хотела. Работать на людей, заставивших меня долгие годы жить по друзьям, слышать, как родители обещают, что скоро съедут? Да я бы в первый же день высказалась и получила бы срок за измену. А тут, если сяду, то хоть за дело.
— Вот ты меня и нашла. Точнее, я тебя. Добро пожаловать, Ники, ты не понаслышке знаешь, какова у нас светлая сторона. Куда бы нам тебя деть для обучения премудростям Пожирательского дела? У меня ты остаться не можешь, уж извини.
Темный Лорд задумался, прикидывая, куда бы деть свою незадачливую последовательницу. Идеально будет поселить Ники вместе с Барти. Но Барти еще воскресить надо, а это требует подготовки.
— Как насчет семейства Малфоев? Нарцисса сможет многому тебя научить, да и Драко тебе, кажется, понравился...
— Не напоминайте! Это была Амортенция!
Лорд нагло улыбался, вспоминая потуги молодой девушки повиснуть на Малфое, до ужаса боявшемся его, Темного Лорда, мести.
— Вот и решили. Я напишу Люциусу, думаю, он не станет сильно артачиться. Это на время, вернешь Барти, будешь налаживать контакт с ним. Может, даже захочешь сменить Нарекальные чары, станешь Ники Крауч... все, пока вон с моих глаз, а то опять целоваться полезешь!
— А можно? — Хитро улыбнулась когтевранка.
— А тебе так хочется?
Слизерин с трудом сдержал улыбку. Ники облизала губы и наудачу приблизилась к нему. Она подняла руки, желая обнять его за шею, но Слизерин перехватил их.
— Без рук.
Зануда. Девушка прикрыла глаза и осторожно коснулась его губ своими. Он не сопротивлялся, не мешал, а потом вдруг резко сжал их, активно отвечая на поцелуй, притягивая ее к себе. Темный Лорд запустил руку ей в волосы, собрал их в хвост и потянул, девушка сопроводила это легким стоном. Его затрясло. Опять. Он отстранился, пытаясь прогнать головокружение и черноту.
— Я...
— Замолчи. — Сознание потихоньку устанавливалось. — Никакого тест-драйва. Отбракована Лордом Волдемортом.
— Я так плохо целуюсь? — С дрожащей улыбкой спросила девочка.
— Нет, в тебе слишком много жертвенности. Отучивайся, а то сравняешься с Ричи, и не получится из тебя Пожиратель Смерти. Попрошу Беллу с тобой позаниматься, если хочешь.
— Беллатрису Лестрейндж?
— Да, она мне не откажет.
— Это уже все поняли.
Последняя фраза Ники заставила Темного Лорда помрачнеть. У него шесть, ах да, уже пять невест, а Белла все никак не угомонится. Надо будет поторопить Родольфуса.
Лорд поднялся с кушетки и подошел к книжному шкафу.
— На, почитай, пока я договариваюсь с Люциусом, — он бросил ей книгу по темной магии какого-то редкого издания и вернулся к столу. Вытащил из хрустальной вазы один из шариков и испепелил магией. Ники стало не по себе. — Формально, как моей невесты, тебя больше нет.
И она поняла. Они все были при нем, образные шарики, с характерами. Так заколдовывают магическую лотерею. Только для Слизерина они более интересны: никогда не скажешь, что выкинет очередная невеста.
Глава 30.
Семья по расчету.
Джули, сжав кулаки, смотрела в окно на идеально зеленую лужайку. Несмотря на разгулявшуюся осень, она по-прежнему радовала обитателей дома своей свежестью и яркостью. В груди бушевало пламя. Нужно было садиться писать дневник — подарок Темного Лорда. На самом деле, с дневником вышла презабавная история. Записывая в него все, накопившееся за день, Джули словно избавлялась от него и становилась умиротворенной. Она вздохнула, поправив на шее цепочку с кольцом — обручальный подарок ее жениха Грегори, и села писать.
Казалось, еще вчера она вышла из камина большой гостиной в поместье Гойлов, испуганная, круглолицая девушка с губами в форме сердечка, русыми кудрями и глазами цвета осеннего неба. Ее встретила женщина в длинном черном платье.
— А я уже хотела просить мужа связаться с Темным Лордом! Он всегда пунктуален, а тут...
Женщина с интересом оглядывала гостью, Джули делала то же самое: высокая, стройная, с чуть вытянутым лицом, легкими морщинками у губ, тонкими бровями. Она имела потрясающую осанку и манеру держаться, темные глаза смотрели несколько властно, но с ноткой любопытства. Черные волосы собраны на затылке чуть небрежно.
— Меня зовут Алексия, — женщина протянула руку с длинными ногтями, Джули отвела на рукопожатие.
— Джулия.
— Да, Темный Лорд говорил о тебе. Мы с Михаэлем были очень рады. Покажись!
Алексия отошла чуть дальше, Джули, не зная, как себя вести, покрутилась. Женщина казалась ей несколько странной.
— Как всегда прав... — проговорила она себе под нос. — Грег в библиотеке. Мура!
В комнату с легким треском трансгрессировал домой эльф, точнее эльфиха. Совсем еще молоденькая, с огромными ушами и поразительно синими глазами. На ней было что-то наподобие детского комбинезона. Эльфиха поклонилась Алексии.
— Мура, это Джулия, невеста Грегори, скоро она тоже будет твоей хозяйкой. А пока проводи ее в библиотеку, да подай им с Грегом чаю... хотя, какого чаю? Вина! Лучше розового эльфийского вина! Дорогая, — она повернулась к Джули, — если что-то понадобится, обращайся.
Девушка молча смотрела на женщину. Что здесь вообще происходит? Почему ее так хорошо встретили? Не спрашивают о статусе крови, о котором она и сама до недавнего времени не имела и понятия, ни о прошлом, ни о планах на будущее. Алексия улыбнулась ей и ушла, Мура провела ее в библиотеку. В кресле у камина действительно сидел юноша. Увидев в дверях гостью, он поднялся на ноги и чуть поклонился ей, приветствуя. Джули сделала реверанс. Формальности ее утомляли. Хотя, Алексия и ее манера держаться подкупали с первых же секунд. Она потрясающе выглядела, сразу было понятно: хозяйка в доме, леди, идеальная и прекрасная. Назвать ее очень красивой Джули бы не смогла, даже приятной. От нее веяло холодом, черной магией и замашками Пожирателей Смерти.
Грегори предложил ей кресло напротив, девушка села. Парень был огромным, она бы даже сказала, качком. Часть шеи, незакрытая рубашкой, занята татуировкой. Чуть кудрявый, он выглядел не особенно погруженным в чтение, книга лежала рядом просто так. Грег вообще, как оказалось позже, не производил впечатления умного мужчины. Поначалу Джули понадеялась, что просто заелась: столько времени в доме с Темным Лордом, его заумные беседы за завтраком, обедом и ужином, чуть ли ни проповеди...
Грег же больше походил на подобие огра, хотя вел себя вполне сносно. Но ей действительно не хватало умных разговоров. Дожили. Мужчина вообще не для этого нужен.
— Значит, ты моя невеста? — В его глазах тоже не было особой радости.
— Что-то не устраивает? — Огрызнулась девушка.
— Да. Где твои манеры?
— Дома оставила. Пожиратели Смерти собраться не дали. — Грег усмехнулся. Ну, хоть зубы все на месте. А ей казалось, что их должно не хватать.
— Хочется тебе или нет, а все решили до нас и за нас. Так принято, девочка.
— Не называй меня девочкой.
Мура торжественно внесла и поставила на стол поднос с вином и бокалами. Она разлила вино и почтительно удалилась. Грегори поднялся на ноги и вручил один бокал девушке, она тоже встала.
— За наше совместное будущее, — как-то странно проговорил он, на губах заиграла опасная усмешка, которую Джули успела окрестить "пожирательской".
Он чокнулся о ее бокал и залпом выпил вино. Джули сделала пару глотков. Теплота алкоголя позволила ей расслабиться. Как она согласилась на авантюру Темного Лорда?.. Грег осторожно вытащил бокал из ее пальцев и провел ладонью по щеке, а потом, блеснув глазами, резко поцеловал ее, прижимая к стене. Зашатались вазы. Джули даже выдохнуть не успела. Она с трудом уперлась руками ему в плечи и оттолкнула.
— Не рановато ли?
— Ты моя невеста!
— Давай... подождем... пока.
Грег явно не хотел ждать, но с искусственной улыбкой кивнул: все для леди.
И потянулась жизнь в поместье Гойлов. Джули познакомилась со старшим Гойлом: таким же огромным, как и его сын, чем-то похожим на медведя. Ему невеста сына так же пришлась по душе. Пока Гойл учился основам чего-то явно важного (об учебе они старались не говорить, Джули вообще не знала, о чем с ним можно говорить), Алексия занялась ее воспитанием. Она давала ей уроки игры на пианино, учила петь, собиралась научить танцевать, но тут девушка ее перещеголяла. Алексия смеялась до слез, когда Джули выделывала потрясающие па из латины.
— Ты обязана меня научить! Я умею танцевать только европейские танцы, ну, немного джайв.
Джули продолжила танец, переходя из самбы в ча-ча-ча. Когда она закончила, кто-то медленно захлопал.
— Браво, maman!
— Что ты, Грег, Джули сама прекрасно танцует! — Смутилась Алексия. — Кажется, я не сказала Муре, что подавать на ужин в качестве десерта.
Женщина тактично удалилась, оставив будущих супругов наедине. За время, проведенное девушкой здесь, она ничуть не сблизилась с Гойлом...
— Позволите? — Он протянул ей руку и притянул к себе, увлекая в вальс.
Джули с трудом подавила желание поморщиться: громила должен был отдавить ей все ноги, однако он держался вполне достойно, для своих-то габаритов.
— Maman много труда вложила, уча меня танцевать. Обычно для этого нанимают учителей, но ей хотелось сделать все самой.
— Почему... все так хорошо ко мне относятся? — Вопрос волновал давно, Джули просто не решалась его задать.
— Тебя рекомендовал Темный Лорд. Нет резонов ему не доверять.
— Темный Лорд играет в людей!
— Он сильнее, ему и играть. — Спокойно ответил Гойл.
— И тебя это устраивает?
— Всех это устраивает. Посмотри вокруг! Никаких забастовок, убийств магглов, ничего.
— Пока.
— Ты не с гриффиндора, случаем? — Прищурился он.
— Нет.
— Вот и прекращай. Мама еще не донимала тебя вопросами о помолвке, нужно готовить торжество.
— А ты думаешь о чем-нибудь другом?
— Я думаю о том, что важно на данный момент. Если заботиться обо всем сразу, ни за чем не уследишь, — как-то даже философски изрек Гойл.
Джули даже споткнулась. Она извинилась и сбежала в выделенную спальню. Ну, хоть спать их в одной постели пока не заставили! Ее передернуло. И это наследие чистокровного магического мира? Ей казалось, что скорость движения мыслей в голове Гойла пропорциональна скорости улитки на горизонтально лежащем лезвии, к тому же это так же болезненно. Немного попеняв судьбе, она села писать дневник. Отношения с Гойлом не двигались. Неужели в чистокровных семьях так и происходит? Тебя просто выпинывают в чужую семью к непонятно кому, к нелюбимому мужчине, с которым тебе жить всю оставшуюся жизнь?..
