Дитя грани 2

— Да расслабься ты. Старик может и выглядит как ходячая проблема, но боец он такой, каких мало. А в остальном я за ним пригляжу.

— Да? — что-то особого доверия у меня такое утверждение не вызывало, — а ты уверен, что при попытке "присмотреть" он тебя не вырубит, как ту парочку? Тоже небось бойцы не из последних.

— Не, меня старик не тронет, — заявил Макс, но довольно быстро добавил, — по крайней мере, без веской необходимости.

— Обнадёжил... — Уже тогда я подозревал, что проблемы обязательно будут, и не прогадал. Но и отказываться от такого бойца без той самой "веской необходимости" как-то не хотелось. — А с "кровавой стаей" у вас что приключилась?

— А... — отмахнулся кроган, — ничего нового. Босс кровавых, Ганар Ранг, старый знакомец старика. И знакомство это из тех, что сегодня вместе пьют, а завтра друг другу башку оторвать пытаются. Но тут можешь не париться, для Ганара это дело чести, так что приказа на охоту своей стае он никогда не даст. Только при личном участии. А он кроме как на Омеге и Тучанке нигде не бывает.

— "Ну, хоть что-то", — мысленно вздохнул я, — ладно, расскажи лучше, как там на Омеге.

— Да чему там меняться? Банды создаются и гибнул, кому-то "везёт" поднабрать сил и тогда их давят игроки покрупнее. Всё как всегда.

В общем, так и вышло, что я даже имени "шамана" не спросил — в тот момент настроение было обсудить обоюдные похождения, а не над потенциальными проблемами голову ломать. Сейчас же настала пора именно для второго.

* * *

В самовольно занятой каюте крогана не оказалось, а в выделенной бессовестно дрыхли трое остальных, отчего пришла запоздалая мысль, что нужно было сначала поискать "шамана" с помощью камер внутреннего обзора. Впрочем, сделать это можно было и сейчас.

— Гер, не заснул? — вопросил я пустоту.

— Нет, кэп, — после небольшой задержки, ответил пилот.

— Найди нашего гостя.

— Которого?

— Самого пёстрого, — хмыкнул я. Случайное, но очень точно подходяще определение.

— Та-а-ак...Секунду... Ага, он на камбузе, — как и следовало ожидать, осмысленные поиски много времени не заняли. А вот бродить и искать, не опираясь на технику, можно было бы очень долго. Корабль-то не маленький.

— Спасибо, Гер.

Судовая кухня располагалась на том же уровне, что и основная масса жилых кают, так что до места я добрался быстро и застал крогана, шумно роящегося в шкафчиках с припасами. Картина в целом-то довольно обыденная, отдельно выделенного кока у нас не было, хотя теперь, что особенно радовало, на эту роль есть Макс, так что если кто-то не хотел давиться протеиновой пастой, то сам заморачивался с готовкой. И всё же такая непосредственность со стороны "гостя" несколько раздражала.

— А, это ты, — словно само собой разумеющееся, буркнул кроган, мельком глянув в мою сторону, после чего вернулся к своему занятию. Взгляд что ли почувствовал? И как вообще узнал? Хотя, глупый вопрос — я тут единственный из квариан в чем-то, что без натяжки можно назвать бронёй.

— Кажется, нас не представили, — сходу накалять обстановку я не собирался. Впрочем, как и подходить на опасно близкую дистанцию. Сейчас между нами была широкая стойка и пяток метров, что вполне меня устраивало. Не слишком далеко для разговора, но достаточно далеко, чтобы сохранялась какая-никакая свобода манёвра.

— Накмор Драк, — всё так же располагаясь спиной ко мне, представился "шаман", — а кто ты такой, я в курсе, мелкий рассказывал.

— А ещё он должен был сказать, что я капитан этого корабля и ваш непосредственный наниматель.

— Да, что-то такое было... Ага! — Следом за удовлетворённым выкриком, в руках здоровяка образовался брикет с прессованным мясом. И только водрузив его на стол, он, наконец, переключил своё внимание на меня. — А что, какие-то проблемы?

— Можно и так сказать. Я не поборник строгой дисциплины вне боя, но наглеть всё же не стоит.

— Дело в каюте? — Драк наградил меня долгим, оценивающим взглядом.

— Дело в принципе, — более чем уверен, что он сразу всё правильно понял, а теперь просто изучает мою реакцию.

— Принципы это хорошо, — кроган слегка приоткрыл пасть, в странной, кривой усмешке, если эту выражение морды можно так назвать, — но только если за ними что-то стоит.

Да, определённо всё он понял, и, словно играясь, действовать начал ровно в тот же миг, как моя рука потянулась к закреплённой на бедре "Цикаде". В руках крогана быстро образовался здоровый, двуствольный дробовик, такой сметёт кинетически щиты в пару выстрелов и никакие бронепластины не помогут, но прежде чем он оказался на меня направлен, между нами образовался тонкий слой омни-щита, прикрывающий верхнюю часть корпуса и голову. Соответственно мне держать оружие приходилось снизу, но с такой дистанции не промахнуться. Если эта туша ломанётся на меня, то вполне успею пробить щиты и повредить ноги, что даже крогану поубавит прыти. А дальше... даже так расклад для меня не самый лучший, но шансы имеются.

— Ха! Неплохая игрушка, — подозреваю, что сказано это было о щите, потому что крохотным на фоне его пушки оружием бывалого вояку точно не удивить, — успокойся, малец, с детьми не воюю. По крайней мере, забесплатно.

Расхохотавшись, словно выдал шутку века, он убрал оружие, и как ни в чем не бывало начал возиться со своим куском мяса. Я же замер, толком не зная, как реагировать. Вроде как всё сложилась как надо, а с другой стороны... Да, с этим кадром точно будет непросто.

Глава 14.

Как и следовало ожидать, присланные Коллегией "специалисты" в основном оказались молодняком — из всех ста восьмидесяти четырех квариан только пятеро перевалили за третий десяток лет, а большинство так вообще не так давно прошло паломничество. К счастью, общая подготовка на Мигрирующем Флоте всё же на высоте... чего не скажешь о дисциплине, а ведь многие из них крайне неоднозначно отнеслись к новому заданию. Само собой, мне прибавилось головной боли, ведь всю эту толпу требовалось отфильтровать, чтобы хоть в какой-то степени понимать, кто и на что годен, ввести в курс дел, распределить по кораблям, отсеять тех, кто пойдёт в десант, довооружить, организовать тренировки и многое, многое другое.

Та ещё задачка, между прочим, но всё же ничего невыполнимого в ней не было, тем более, что в данной ситуации многое можно было свалить на помощников, как добровольных, так и не особо. К тому же те, кого раскидали по кораблям в качестве постоянных экипажей, резко воспылали любовью к новому начальству, что резко снизило общий градус недовольства. Ещё бы, по их меркам получить собственное судно в управление — это огромная удача. Правда, тут я особых иллюзий не строил, ведь позже до них дойдёт, что новые правила — это не фикция, и новоявленные капитаны будут не более чем проводниками моей воли, да и жить так, как они привыкли, у них не получится.

Экипажи решено было делать несколько крупнее, чем того требовалось по штату, всё же нам предстояло участвовать в боях, и потери будут неизбежны, так что в качестве десанта осталось ровно семьдесят бойцов, которые тут же были скинуты на Клэр с её десятком, и хоть тут за порядок я был полностью спокоен. Эта женщина может и выглядела довольно хрупкой, но опыта ей не занимать и спуску она никому не даст. Правда, для этих нужд пришлось обустраивать небольшой тренировочный полигон, но тут всё оказалось просто, достаточно было напомнить мэру моего родного городка, кто отбивал их поселение от пиратов, и вопрос был решён.

Но даже так, помимо изначального изучения двух сотен личных дел, работы оказалось более чем достаточно, и далеко не от всего можно было отвертеться. Например, никто ведь не отменял необходимость договариваться с другими наёмными группами. Этот вопрос на самотёк пускать никак нельзя, слишком уж он важен, и один Риктус с ним никак не справится. У него ведь тоже дел хватало.

А в вопросах вооружения я традиционно предпочитал разбираться самостоятельно. Всегда считал себя вполне неплохим специалистом в данной области, да и в целом любил повозиться с железом. Особенно с самодельным. Наверное, мало кто со мной согласится, но кустарщина имеет определённый шарм. Да, она уступает заводским линейкам в надёжности и, зачастую, обладает множеством мелких неудобств, эдакими детскими болезнями, свойственными любой технике, не прошедшей полный курс доработок и усовершенствований. Но всё же в той узкой области, для которой оно делалась изначально, такое оружие может быть очень и очень эффективно, тогда как массовый производитель всегда стремится к универсальности.

Например, рынок тяжелого вооружения был насыщен всевозможными пулемётами, гранатомётами и ракетницами, снаряженными как примитивными снарядами, так и "умными" их вариациями со всевозможными поражающими элементами. Даже околоэкспереминтальные образцы, типа какой-нибудь монструозного вида криопушки вполне можно было найти. Но стоило сформировать задачу, а в нашем случае это был предстоящий захват хорошо укреплённого подземного объекта, наверняка изобилующего тесными пространствами и всевозможными сюрпризами, как из всего этого изобилия оставались лишь древние огнемёты, типа турианского "Хиераса" или альянсовского "Смерча". Но и эти штуковины при всей своей мощи имели пару существенных недостатков: необходимость таскать при себе взрывоопасный баллон с горючей смесью и относительно низкая эффективность против современных комплектов тяжёлой брони или роботов.

А всё почему? Потому что у главных законодателей военной "моды", всевозможных армейских подразделений, подобные задачи ставятся крайне редко. Не будут они аккуратно захватывать пиратскую базу, стараясь сохранить её функциональность, а просто разнесут её либо, при особой нужде, постараются провернуть всё тихо и незаметно. Меня же не устраивал ни тот ни другой вариант. Точнее, второй-то вполне устраивал, но я прекрасно понимал, что нам такое не по силам. Тут нужен уровень элитных спецподразделений, а пятка бойцов уровня Шепард у меня под рукой как-то не завалялось.

По этой же причине на Омеге я собирал для Макса многоствольную картечницу, способную буквально вымести всё живое из какого-нибудь узкого лаза Омеги. Весьма эффективный образец вооружения и, наверное, что-то подобное всё же присутствовало бы на рынках... если бы с подобным монстром мог управляться кто-нибудь кроме крогана. Но тут ничего не поделаешь: хочешь объединить убойную мощь и высокую скорострельность, будь готов к проблемам с охлаждением.

Впрочем, сейчас было не время и не место для подобных экспериментов, тем более что в деньгах мы были крайне ограничены. Может позже, за счёт трофеев получится что-нибудь выкроить, а сейчас свободных средств практически не оставалось и даже на них у меня заранее имелись планы. Памятуя о наших похождениях на Омеге, тем более что сейчас мы шли на своеобразный второй заход, я просто не мог не связаться с отцом.

— Привет, пап, — вызов быстро нашел своего адресата, но в этом не было ничего удивительного. Поскольку я прекрасно знал его рабочий распорядок, было не сложно подобрать время, когда он должен быть дома.

— Здравствуй, сын, — мягко улыбнувшись, отозвался глядящий на меня с экрана отец, отчего я невольно ощутил зависть к тому, что он у себя дома спокойно разгуливает без защиты, — дай-ка угадаю, тебе что-то понадобилась от старика?

— С чего ты решил? — откровенно удивился я, поскольку никак не ожидал, что он сходу всё поймёт.

— В последнее время ты редко звонишь просто для того, чтобы поболтать.

— Эмм... — и ведь не поспоришь. Невольно я почувствовал прилив смущения, словно мне вновь лет пятнадцать, а он поймал меня за какой-нибудь глупостью. И поделом. Как минимум стоило поинтересоваться как дела у него и моего сводного брата. Конечно, можно возразить, что прямо сейчас я этого сделать просто не успел, но ведь сам прекрасно знаю, что и не собирался. Как только плотно влез в дела Флота, с матерю вот тоже особо не общался. Позорище.

— Значит, угадал, — спокойно констатировал Адас'Экро, но по его взгляду было понятно, что моя реакция его забавляет, — и я не ставлю тебе это в упрёк, Таос, сам такого вырастил. Так что не мнись и переходи к делу.

— В общем, — даже и не пытаясь скрыть своё состояние, всё равно он меня как облупленного знает, я решил что действительно не стоит впустую тянуть время, — я тут вспомнил, как ты подогнал нам тех дронов по дешевке и решил вновь попытать удачу.

— И во что ты опять вляпался? — настрой отца, которому не требовалось пояснять, отчего могут возникнуть подобные запросы, тут же переключился на серьёзно-сосредоточенный.

— Ты же знаешь, что такие вещи через сеть не обсуждаются, пап. Могу сказать только одно — сейчас я на "Новом Рассвете", причем далеко не один.

— О как...

— Угу. Представляешь, от нашего старого дома ничего не осталось.

— Ну, этого стоило ожидать, — несколько отстранённо пробормотал отец, скорее всего, как и я не столь давно, словивший небольшой приступ ностальгии, но вскоре его взгляд вновь сфокусировался на мне, — извини, но в этот раз ничем помощь не смогу. После того, что случилось с Иден-Праймом, всё толковое железо чуть ли не с конвейера рвут. А складов со старым у нас тут просто нет.

— Ну, нет так нет, — пожалуй, другой ответ действительно был маловероятен, поскольку на колонии Альянса действительно было организовано новое предприятия, и старью там взяться просто неоткуда. Но попытаться всё же стоило.

— Я так понимаю, это не всё, что ты хотел сказать? — и вновь все мои мысли оказались для отца открытой книгой. Это даже начинало немного пугать.

— Пожалуй, — не стал отрицать я, — чем я сейчас занимаюсь сказать не могу, но если всё получится... в общем, я опасаюсь, что из-за меня ты можешь попасть под удар. На этот раз никакие финты с подставными именами уже не сработают, а Альянс в этом плане не самое надёжное государство. У них на любой колонии хватает отморозков готовых на многое за соответствующую плату.

— Всё настолько серьёзно?

— Более чем. — Разумеется, организация потенциальной подставы для самого близкого мне в этой галактике разумного, совсем меня не радовало. Очень даже наоборот. Но при этом я отдавал себе отчёт, что всё равно хочу реализовать задуманный сценарий не смотря ни на что. — Так что будет неплохо, если ты переберёшься ко мне. Достойное жильё и интересную работу я вам обеспечу.

— Дилс это сильно не понравится, — посмурнел отец, но тот факт, что он первый делом указал на свою супругу, а не на какие-то свои причины, был скорее хорошим знаком, нежели плохим.

— Знаю. — А ведь новая жена моего папани изначально меня опасалась и, кажется, теперь я начинал понимать почему. Разумеется, непосредственной физической угрозы с моей стороны она не видела, но зная о моих похождениях, вполне могла предположить, что рано или поздно под раздачу может попасть их спокойная жизнь. — Но безопасность важнее. Впрочем, есть и альтернативный вариант. Думаю, вполне реально договориться с адмиралами, чтобы ваше изгнание отменили и тогда вы сможете вернуться во Флот. Не сейчас само собой, а когда война кончится. Но в любом случае, я бы предпочел видеть тебя рядом.