Под подобным напором, ренегат даже отступил на шаг, но быстро взял себя в руки и уже хотел ответить, но был прерван своим командиром:
— довольно. Мы встретились не для того, что бы обсуждать цели, которые преследовал Фэйтон, когда начинал эту войну. — Суровым взглядом, капитан Марш заставил подчиненного захлопнуть рот и изображать из себя образцового гвардейца.
"хорошая формулировка, капитан... хочешь всю вину за войну свалить на уже мертвого лидера, и даешь мне возможность прикинуться безвольной марионеткой, которая просто выполняла приказы, не имея возможности ослушаться".
— это была наша общая война, капитан. — Совершенно спокойно произнес генерал, откидываясь на спинку кресла. — И она до сих пор еще не закончена.
— чего ты хочешь, Драконис? — Напряженно осведомился Марш.
— чего я хочу? — Задумчиво повторил дважды бывший король, а затем резко ответил. — Я хочу жить. Они хотят жить, (жест здоровой рукой в сторону укреплений), твои бойцы тоже хотят жить, и я готов спорить, что и ты сам хочешь жить не меньше всех остальных. Лейтенант, ты хочешь жить?
— так точно, сэр. — Откликнулся до этого момента молчавший адъютант.
— вот видишь, капитан, даже лейтенант хочет жить. — Искалеченный неосапиант усмехнулся.
— сложите оружие, и я гарантирую вам безопасность... — Начал было человек, но на этот раз был прерван уже он.
— ...и ты обеспечишь нам справедливый суд, решением которого меня и других офицеров расстреляют за военные преступления, а моих солдат отправят в самые глубокие шахты, где они будут умирать долго и мучительно. Прости уж, Марш, но я не верю в людское милосердие к врагам... а ведь мы еще и неосапианты, а значит и прав настоящих граждан не имеем. Марсело, ты бы подумал о том, на что обрекаешь своих братьев и сестер, а так же самого себя. Люди долго помнят зло, но быстро забывают добро, так что не удивлюсь, если через пару лет тебя будут считать таким же чудовищем, как и меня.
— военный трибунал учтет все совершенные преступления, и вынесет справедливое решение. — Уперто возразил человек.
— да ну? — Почти натурально удивился Драконис. — Тогда скажи мне, капитан, сколько обвинений вы вынесли Фэйтону? Я говорю не о том Фэйтоне, которого вы убили в бункере, а о его клоне, который пока что виновен лишь в том, что находясь в капсуле инкубатора, получал все воспоминания оригинала. И раз уж на то пошло, то скажи, в скольких преступлениях обвинят меня, если учитывать что я далеко не первый клон генерала Дракониса, и был разбужен за двенадцать часов до начала сражения за Землю?
Ответом было напряженное молчание, а так же ненавидящий взгляд от Марсело.
— ты не хуже меня понимаешь, капитан, что людям будет плевать кого судить, истинного виновника или его копию... я не удивлюсь если ваше командование решит разбудить клона Фэйтона, только для того, что бы приговорить его к смерти и расстрелять.
— и чего же ты хочешь добиться, Драконис? — Офицер космофлота уже не пытался скрывать своего недовольства.
— в идеале: создания сектора, где неосапианты могли бы жить в безопасности и суверенитете от людей... но я не верю в сказки где все заканчивается словами "жили долго и счастливо".
— боюсь у меня нет полномочий, что бы обсуждать подобное. — Не поддержал шутливый тон Марш.
— тогда, капитан, передай мои слова тем, у кого есть полномочия. — Зло процедил сквозь зубы Драконис. — У нас есть несколько взрывных устройств, способных убить все живое на сотни километров вокруг, и мы готовы их использовать, если вдруг вы решите атаковать. Кроме того, у меня есть информация, которая может быть вам полезна, и я готов ей поделиться, в обмен на некоторые услуги с вашей стороны.
— какие у тебя доказательства? — Голос человека прозвучал чуть громче обычного, что выдавало его волнение.
— я — генерал, а значит обязан знать многое. — Хмыкнул бывший король, и дал своему сопровождающему знак, что бы разворачивал кресло по направлению к базе. — Остальное мы будем обсуждать только с теми, у кого будут достаточно высокие полномочия... всего хорошего, капитан.
"надеюсь они не примут мои слова за блеф, и не решат расстрелять базу из главных орудий своих звездолетов".
* * *
Бывший правитель Кристальной Империи рисковал и прекрасно понимал это, если бы командование космофлота не поверило в существование бомб, штурм начался бы раньше, чем он вернулся на свою базу, а мишень сидящая в инвалидном кресле, стала бы желанным трофеем для любого снайпера. Если бы руководители объединенных войск не поверили в откровенное обещание откупиться ценностями, то штурм так же состоялся бы, но чуть позже, после тщательной подготовки и эвакуации всех не задействованных в сражении лиц. Были и другие "если бы", но на фоне двух уже озвученных причин, они были столь незначительными, что не стоили внимания.
Так почему же генерал все же рискнул? Уже сейчас было понятно, что магия в этом мире если и существует, то ее проявления крайне малы, а собственный резерв тела равен образцу Гарри Поттера, лет трех-четырех, (для "скриба" нормально, для "магла" невероятно много, для волшебника катастрофически мало). Если же попросту сдаться сложив оружия и уповать на то, что военный трибунал сразу же не прикажет расстрелять одного из командующих войсками неосапиантов, то можно не сомневаться, что встреча с дознавателями флота будет близкой и долгой... в результате же, все имеющиеся знания Дракониса, все равно попадут в руки человеческих лидеров.
"странная вещь эта "психика": еще недавно я был человеком, правил другими людьми, строил планы и просто мечтал, а теперь легко отношу себя к совершенно другой расе, считая людей если не врагами, то чем-то опасным и агрессивным".
Самые худшие опасения не оправдались, и всего через три часа, связисты передали бывшему королю приглашение на новый раунд переговоров. Прошедшего времени инженерам хватило, что бы завершить работу над грубым подобием протезов, которые позволяли Драконису передвигаться на ногах. Внешне, это выглядело как сапоги с высокими голенищами, которые ремнями крепились к ногам, а искусственные суставы, позволяли переносить вес с пятки на носок, контролируя давление веса на отдельные участки подошвы.
"эти механики если не гении, то близко к этому: из кучи мусора, имея под рукой ограниченный набор инструментов, собрали отличные протезы...".
Несколько минут пришлось приноравливаться ходить в новой обуви, но как бы генерал не старался, его движения все равно оставались неуклюжими и какими-то механическими. Однако, заставлять посла от людей ждать еще дольше, было как минимум неприлично, а-то и опасно. По этому, позвав с собой лейтенанта, он зашагал на важную встречу, от которой вероятно будет зависеть судьба неосапиантов.
"какие высокопарные мысли лезут в голову. Еще немного, и я начну считать себя каким ни будь героем, а-то и настоящим миссией".
Солнце уже клонилось к закату, и воздух успел похолодать, да и тучи наползали на небо с севера, обещая скорый дождь. На прежнем месте, вместо уже знакомого Капитана и его синекожего спутника, бывший правитель Кристальной Империи встретил лысого полковника среднего роста, с жестким цепким взглядом, а сопровождали его сразу два лейтенанта, по виду похожие на телохранителей.
— не буду говорить что рад встрече. — С первых же секунд, решил взять инициативу в переговорах в свои руки человек. — По этому, предлагаю перейти сразу к делу.
— полностью вас поддерживаю, полковник...? — Драконис взглядом изобразил вопрос.
— не важно. — Мужчина качнул головой, давая понять что не намерен называть свое имя. — Капитан Марш говорил, что у вас есть какое-то предложение кроме того, что вы готовы отдать нам все имеющиеся взрывчатые вещества.
— а вы не считаете, что это слишком наглая постановка вопроса? — Древний чародей в теле неосапианта, склонил голову к левому плечу, изучающим взглядом красных глаз буравя лицо полковника.
— в обмен на это, мы обязуемся не препятствовать вашим... соотечественникам, которые решат к вам присоединиться. Разумеется, только если они так же сдадут все взрывчатые вещества, и оставят свои эхолеты.
— а еще вы отведете свои войска от моей базы на десять километров, предоставите нам полугодовой запас сухих пайков и воды, а так же позволите вновь прибывшим оставить при себе броню, машины, ручное оружие...
— а не проще ли нам сбросить на вас пару бомб? — Ничуть не сменившись в лице, спросил офицер космофлота.
— тогда вы не получите доступ к ресурсам, которые вам необходимы для восстановления инфраструктуры, ремонта и строительства новых военных звездолетов, а так же множества секретных, а от этого дорогостоящих проектов. — Дважды бывший король позволил себе усмехнуться. — Да и разве вам самому не интересно, что может находиться на тайных складах погибшего лидера целой империи?
— а вы так уверены, что мы уже не знаем о всех тайниках Фэйтона? — В голосе человека одновременно слышались и скепсис и интерес.
— неоамеги... все же купили свои жалкие жизни. — Скорее утверждал, нежели спрашивал Драконис. — Должен вас разочаровать, но Фэйтон не доверял ни кому, а потому все его приближенные, знали только ту часть его секретов, которую он им позволял узнать. И какими бы хитрыми себя не считали "головастики", их эта участь не обошла стороной.
— не переоцениваете ли вы умственные способности своего предводителя? — На этот раз скепсис был уже ничем не прикрыт.
— напротив, я его даже недооцениваю. — Генерал сделал короткую паузу, после которой пояснил. — Фэйтон был предводителем неосапиантов с момента первого восстания, и его жизненному опыту можно только позавидовать... ну или посочувствовать. В любом случае, главнокомандующий начал делать экстренные запасы, задолго до начала этой войны, так как предполагал возможность нашего поражения, и предусмотрел необходимость ресурсов для выживания.
— однако же, он не предусмотрел собственную смерть. — Хмыкнул мужчина переступив с ноги на ногу, после чего достал из поясного кармана пачку сигарет. — Позволите?
Бывший правитель Кристальной Империи лишь кивнул, а пока собеседник закуривал, высказал свою мысль:
— собственную смерть вообще сложно предсказать, но по моему, Фэйтон уже был к ней готов. Как вам должно быть известно, последние несколько месяцев, главнокомандующий был болен... и не до конца здраво соображал.
— иными словами: Фэйтон свихнулся. — Полковник кивнул своим мыслям. — Это объясняет его желание взорвать собственную столицу, вместе со всеми ее жителями.
— и все же, даже находясь в столь плачевном состоянии, он предусмотрел возможность для неосапиантов сохранить хоть что-то...
— достаточно, генерал, я уже понял, что вы безмерно уважаете своего лидера и в дополнительных подтверждениях не нуждаюсь. — Сплюнув на половину выкуренную сигарету на землю, человек потребовал. — Тем кто меня послал, нужны доказательства существования мифических тайников, и пока вы не назовете координаты хотя бы пяти...
— одного. — Хмуро прервал собеседника Драконис. — Это наследие всех неосапиантов, а потому...
— не меньше трех тайников, и они должны хранить в себе действительно ценные вещи. — В свою очередь прервал генерала полковник.
В результате недолгих торгов, сопровождаемых завуалированными оскорблениями и угрозами, стороны пришли к консенсусу, и бывший король отправился на свою базу, что бы подготовить взрывчатые вещества к транспортировке, а так же помещения для размещения новых неосапиантов.
* * *
По мнению бывшего правителя Кристальной Империи, Фэйтон начал сходить с ума задолго до своей болезни, изуродовавшей его тело до такого состояния, что лидер синекожих гуманоидов все время находился внутри эхолета, так же выполняющего роль медицинской капсулы. Никак иначе объяснить его стремление к накоплению и захоронению ценностей, было нельзя. Даже по самым скромным предположениям, на запрятанные в различных тайниках богатства, можно было полностью оснастить небольшой флот звездолетов, кораблей из десяти-пятнадцати. С другой стороны, государство неосапиантов никогда не жаловалось на недостаток ресурсов, а потому исчезновение пары сотен килограмм драгоценных металлов, могло произойти почти незаметно.
Таким образом выходило, что либо главнокомандующий страдал накопительством, либо действительно готовил средства, способные спасти народ в случае поражения в войне. Против последнего предположения говорило то, что Фэйтон собирался взорвать столицу при помощи ядерного оружия, предварительно собрав там всех, кто хоть что-то знал о его кладах. Если бы его план завершился успехом, то неосапианты все равно потерпели бы поражение, а в дополнение остались бы без командования, способного хоть как-то организовать оставшиеся военные части.
"не стоит отбрасывать вариант, в котором уничтожение всех ближайших сторонников, было навязчивой идеей посетившей Фэйтона благодаря безумию".
В любом случае, что бы не замышлял главнокомандующий на самом деле, но его запасы все же послужили неосапиантам, хоть и не в той мере, как хотелось бы Драконису. С момента переговоров прошло уже две недели, и за это время обстановка несколько нормализовалась: военное положение никто не отменял, но войска людей отошли от базы на оговоренные десять километров, (что любой эхолет мог преодолеть меньше чем за минуту). В ответ на этот жест дружелюбных намерений, пришлось выдать места двух тайных складов ценностей, во время захвата Земли, реквизированных у миллионеров, ну и конечно же произошла передача взрывных устройств, само наличие и "начинка" которых, заставили впечатлиться приемную комиссию.
К Драконису стали относиться с чуть большей настороженностью, ведь всем было понятно, что пару бомб он сохранил, на самый крайний случай, но условия мирного соглашения были признаны выполненными. В свою очередь, космофлот прислал несколько грузовиков с сухими пайками, а так же цистерны с водой, в которые даже не было ничего подмешано. На следующий же день, стали поступать первые группы беженцев, среди которых на двух солдат, было пятеро работников гражданских профессий.
Не успел генерал и опомниться, как вокруг укрепленной базы образовался палаточный городок, состоящий как из палаток, так и из домов сложенных из каменных блоков и листов железа. Некоторое облегчение приносило то, что неосапианты не такие уж прихотливые существа, а еще среди беженцев не было ни одного ребенка, (что в свою очередь печалило).
Не сложно было понять, что командование объединенного человечества, решило создать резервацию для неосапиантов, тем самым демонстрируя свое милосердие к побежденным врагам, хоть многие люди и призывали перестрелять всех синекожих. Увеличение количества подчиненных, безропотно принимающих командование генерала, не могло не радовать бывшего короля, но это же создавало дополнительные проблемы, главной из которых были нехватка еды, воды, а так же элементарных удобств. На очередных переговорах, стоило только заикнуться о дополнительных поставках продовольствия, как уже знакомый полковник предложил взаимовыгодный обмен...
